Min Ha-rin leva les yeux vers le ciel. Il était déjà près de midi, mais le soleil était introuvable. Pourtant, à présent, elle ne trouvait plus cela étrange.
Un éclair de lumière sembla zébrer le ciel d'encre, mais il disparut encore plus vite qu'il n'était apparu.
À cet instant, le ciel et le sol tremblèrent tous deux violemment, comme si c'était la dimension elle-même qui vacillait.
La dense résonance de mana qu'elle percevait au-delà des nuages sombres appartenait sans conteste à Lukas.
Quant à l'identité de l'être qu'il combattait avec acharnement, il n'était pas bien difficile de la deviner.
« Le Démon qui a détruit le Quartier Général de Corée. »
C'était au moins l'un des cinq ducs, voire quelque chose de plus fort encore.
Soudain.
Slei, dans ses bras, se mit à se débattre.
Ses bras, qui avaient été sectionnés, et son corps, qui n'avait même pas la moitié d'un torse, s'étaient déjà régénérés.
Min Ha-rin ne put s'empêcher de revivre la scène.
Un humain comme Slei possédait une régénération ultra-rapide, une capacité qu'on ne trouvait habituellement que chez les Nobles Démons de haut rang.
Ce fait lui inspirait un léger dégoût. On aurait dit que le vieillard n'était pas un humain, mais quelque autre être portant une peau humaine.
« Je savais qu'il finirait par se réveiller, plus tôt ou plus tard. »
Néanmoins, il avait repris conscience bien plus vite que Min Ha-rin ne l'avait prévu.
Les croyants poussèrent tous des cris d'enthousiasme.
Ce fait parut dégoûter Min Ha-rin encore davantage. Ses yeux devinrent glacés.
Après sa régénération, Slei pouvait avoir l'air en forme, mais le profond sentiment de fatigue qui emplissait tout son corps n'était pas atténué. Il était toujours dans un piteux état.
Slei cracha du sang à plusieurs reprises avant de hurler avec colère :
« Savez-vous ce que vous faites ?! Je suis le chef de l'Église de la Vie Éternelle… ! »
« Plutôt un escroc. »
« Même si je vous laisse partir, que pourriez-vous faire ? Avez-vous le pouvoir de changer cette situation ? »
Les lèvres de Min Ha-rin se tordirent en un rictus.
« Ouvrez bien les yeux et regardez le ciel. »
« Les voyez-vous ? Ces êtres qui se battent au-delà des nuages. Pourriez-vous arrêter leur combat ? Pourriez-vous vous interposer ? »
Slei resta un moment sans voix. Il baissa la tête, plongea dans ses pensées et se mit à marmonner d'une voix basse.
« Arid… J'ai besoin d'Arid. Tant que j'aurai le pouvoir de cet enfant, je n'aurai plus rien à craindre… Mes, mes blessures et ma douleur disparaîtront toutes. »
Cet homme avait perdu la raison. Non. Il était complètement fou.
Min Ha-rin ne put s'empêcher de se lever, jetant Slei au sol.
L'image d'un vieillard roulant impuissant sur le sol aurait certainement éveillé quelque pitié chez ceux qui la voyaient, mais Min Ha-rin n'en ressentit pas la moindre once.
« Si vous osez bouger, votre Évêque perdra la vie ici même, sous vos yeux. »
Sentant la sincérité dans sa voix, les croyants n'osèrent pas s'approcher de Slei.
Contrairement à son expression froide et inébranlable, les entrailles de Min Ha-rin se tordaient.
Elle s'inquiétait pour l'état actuel de ses jeunes frères et sœurs.
…Elle ne put s'empêcher de se demander s'ils étaient grièvement blessés, ou pire, morts.
Min Ha-rin ne pardonnerait jamais à Slei.
« Dites à vos croyants d'arrêter d'essayer d'affronter les Démons. Qu'ils emmènent les blessés et fuient. »
« Avez-vous vraiment l'intention de sacrifier tout le monde ici ? »
« Ils ne souffriront pas… ! C'est la mort qu'ils veulent tous… ! »
« C'est parce qu'ils ont tous été incités et trompés par vous. Ils ne comprennent pas ce qu'ils font. »
« Taisez-vous ! Qu'est-ce que vous savez… »
Le corps de Slei se mit à trembler.
« Cela… Qu'est-ce que cette puissance funeste ? »
« Que tramez-vous ? »
« Non. Ce n'est pas ça. Quelque chose arrive. »
Slei ne répondit pas à la question ; au contraire, ses yeux s'écarquillèrent de consternation.
Il regardait le ciel.
Suivant son regard, Min Ha-rin leva également les yeux vers le ciel.
Juste à temps pour voir quelque chose d'énorme s'abattre.
Le sol se brisa instantanément, projetant des éclats de pierre dans toutes les directions. Un nuage de poussière se forma immédiatement.
La force de l'impact était si forte qu'elle fit perdre l'équilibre à Min Ha-rin et aux croyants, qui trébuchèrent.
Quelque chose jaillit du nuage de poussière.
Sans même prendre le temps d'y réfléchir, Min Ha-rin se jeta en arrière, roulant plusieurs fois sur le sol.
Elle avait choisi d'esquiver au lieu de bloquer. A posteriori, ce jugement instinctif lui avait probablement sauvé la vie.
Ceux qui n'avaient pas essayé d'esquiver, ou qui n'avaient pas réalisé ce qui se passait, furent lentement soulevés dans les airs, le cœur percé. En fait, même les croyants qui avaient tenté de bloquer l'attaque étaient morts.
Qu'est-ce qui s'est passé… ?
Min Ha-rin avala sa salive, prise de peur face à l'inconnu.
Finalement, alors que le nuage de poussière se dissipait lentement, l'apparence de l'agresseur fut révélée.
Une créature énorme, terrifiante, difficile à décrire en mots.
Pour le dire crûment, le monstre géant semblait être une sorte de mélange entre une limace et un mille-pattes, avec une bouche qui semblait occuper presque la moitié de son torse, et des centaines de tentacules frétillants qui tenaient lieu de pattes.
Cependant, ce qui ressortait le plus, c'était la peau du monstre. Non, il serait plus exact de parler d'une carapace.
La carapace brillait comme du métal, mais paraissait encore plus solide.
Sipakna, le Duc Monstrueux, prononça ces mots lentement tandis qu'il attirait l'une des douzaines de croyants transpercés par ses tentacules dans sa gueule. Sa bouche, déjà grotesquement large, semblait s'élargir encore davantage.
Un bruit dégoûtant en sortit alors que des jets de sang giclaient entre ses dents.
« Croyants… ! C'est l'un des Cinq Ducs ! »
Slei hurla d'une voix perverse.
« Le chemin vers le paradis s'est ouvert ! Montrez-moi votre courage ! »
« L'Évêque nous a montré la voie ! »
Les croyants se mirent à se ruer vers Sipakna comme s'ils n'avaient attendu que ces mots. Ils ressemblaient exactement à des papillons de nuit se précipitant vers une flamme.
Slei fit alors immédiatement demi-tour et s'enfuit sans la moindre hésitation.
Ce spectacle remplit Min Ha-rin de rage.
C'était si ridicule qu'elle n'arrivait même pas à en rire. Celui qui poussait ses croyants au suicide craignait probablement la mort plus que quiconque au monde.
Elle ne songea même pas à le poursuivre. Min Ha-rin ne pourrait jamais tourner le dos à cette tragédie.
Slei s'enfuyait, et les croyants mouraient tous.
Si elle fuyait à présent, elle ne vaudrait pas mieux que Slei.
Pourtant, combattre ce monstre n'était pas différent d'un suicide.
« Parce que je suis trop faible… »
Si elle avait été assez forte, elle aurait pu vaincre ce monstre.
Juste au moment où Min Ha-rin serrait le poing, impuissante.
Un éclair de lumière jaillit d'en haut.
Il connaissait Lukas Trowman.
Le poing de Kasajin s'abattit à nouveau sur Lukas.
Une fois de plus, il y eut contact. En vérité, lorsqu'on se battait contre lui, il n'aurait pas été étrange que ses adversaires explosent en morceaux de chair et de sang après ses attaques, mais ce n'était pas le cas cette fois.
« … »
Lukas se tourna pour le regarder.
Même depuis le début du combat, Kasajin n'avait subi aucun dommage. Aucun sort qu'il utilisait ne semblait capable de percer son énergie démoniaque. De ce fait, le combat commença à prendre une apparence unilatérale, et il semblait qu'il se terminerait à tout moment.
Son ami de longue date allait bientôt mourir de sa main.
Ou du moins, c'est ce qu'il semblait.
« — Depuis combien de temps avais-je cette pensée ? »
Il ne lui manquait qu'un pas pour tuer Lukas, mais il ne pouvait pas le faire.
Cette pensée refit surface dans sa tête.
Il connaissait Lukas Trowman.
Lukas n'était pas du genre à livrer une bataille qu'il n'avait aucune chance de gagner, et il était du genre à trouver un moyen de renverser la situation même s'il était si désavantagé qu'il ne pouvait même pas lever le petit doigt.
Du moins, ce type n'était pas quelqu'un qu'il pouvait vaincre sans utiliser chaque once de sa force.
Après tout, c'était seulement parce qu'il était un tel homme que Kasajin avait été prêt à risquer sa vie pour lui par le passé.
« Il trame quelque chose. »
Il utilisait sa force externe, mais il supportait le fardeau avec son âme.
Mais ce ne pouvait être que cela. Kasajin le savait rien qu'en regardant ses yeux.
Lukas cachait quelque chose. C'était juste qu'il ne pouvait pas dire quoi exactement.
Cependant, la raison pour laquelle il s'en préoccupait tant était qu'il connaissait bien la personnalité de Lukas, et il savait…
« Cela pourrait être capable de me menacer. »
Il n'était pas facile pour un mortel de devenir un Absolu. En fait, il était plus facile de dire que c'était presque impossible. Surtout pour des humains qui n'étaient que des vers aux yeux de la plupart des espèces cosmiques.
C'était une autre affaire pour des êtres comme lui, qui avaient complètement abandonné leur humanité en acceptant d'autres pouvoirs et en tordant leurs croyances.
« Tu n'as pas changé. »
Lukas, en revanche, était devenu un Absolu sans changer « lui-même ». Et en tant qu'Absolu, Kasajin savait à quel point c'était difficile.
Bien sûr, il y avait encore des choses qui avaient changé.
Le Lukas du passé n'était pas si taciturne. Il avait ses peurs, et il faisait des erreurs.
En d'autres termes, il était humain, imparfait.
« Le seul Absolu qui favorise les humains, Fou. »
Vraiment, ce titre lui allait à merveille.
Kasajin sentit son cœur battre la chamade pour la première fois depuis des dizaines de milliers d'années. En fait, la sensation était si étrange qu'elle le surprit lui-même. Après tout, il avait cru avoir perdu ses émotions il y a très longtemps, mais il semblait qu'il en restait encore quelques-unes.
Dans son cœur, une émotion qui n'aurait pas dû exister chez le Roi Démon Kasajin commença à poindre.
C'était une éruption d'esprit combatif.
« Je veux me battre contre lui. »
Il ne voulait pas frapper unilatéralement un type qui s'inquiétait pour l'univers comme Lukas le faisait maintenant.
Il voulait se battre contre Lukas Trowman alors que celui-ci donnait tout ce qu'il avait.
Kasajin cessa d'attaquer et fit un pas en arrière. Au lieu de lancer sa propre attaque, Lukas, qui s'était concentré sur la défense, fit également un pas en arrière.
Le premier à ouvrir la bouche fut Kasajin.
[Je veux faire une proposition.]
Lukas haussa un sourcil.
« C'est inattendu. N'est-ce pas bien plus simple d'essayer de me tuer maintenant ? »
[Non. Ce serait un chemin bien plus difficile et incertain. Après tout, je ne sais pas combien de poignards empoisonnés tu caches.]
Même par le passé, il était bien connu pour ses instincts animaux.
C'est pourquoi il s'était toujours méfié des atouts que Lukas pouvait avoir dans sa manche.
Il était certain de leur présence.
Après être resté silencieux un moment, Lukas'ouvrit la bouche.
« Parle-moi de cette proposition. »
[Ma raison de venir dans cette contrée était de récupérer l'un des Trois Supérieurs, Kran. C'est un Hybride, et c'est le seul des trois qui puisse être considéré comme parfait.]
« Avez-vous l'intention d'utiliser Kran pour tromper les lois de cet univers ? »
[Les lois de cet univers n'ont aucune importance pour moi. Je me fiche de l'équilibre de ce monde ou de savoir si cette dimension s'effondre ou non.]
Contrairement à Lukas, Kasajin n'avait jamais essayé de retenir ses pouvoirs.
« Alors pourquoi voulez-vous emmener Kran ? »
[Cet homme sera un élément important pour lancer le Grand Jeu. C'est aussi un composant indispensable pour que j'accomplisse les ordres qu'on m'a donnés.]
« … Que cherchez-vous à dire ? »
[Ce ne sera pas une mauvaise chose pour toi non plus. Donne-le-moi. Alors la quantité d'énergie Absolue que cet univers peut supporter augmentera à un degré absurde. En d'autres termes… ]
Pour la première fois, les lèvres de Kasajin se tordirent en un sourire terrifiant.
[Toi et moi pourrons nous battre à cœur joie.]