Ils descendirent un couloir sombre.
Le seul son perceptible était celui de leurs pas feutrés, et les lumières au-dessus d'eux clignotaient comme si elles n'avaient pas été entretenues depuis longtemps.
Tous ceux qu'ils croisèrent s'inclinèrent profondément devant Kim Min-chul. Aux yeux de Min Ha-rin, ils ressemblaient davantage à des marionnettes qu'à des êtres humains.
Ne supportant plus le silence, Min Ha-rin prit la parole.
« Allons-nous voir le Président de la branche ? »
Kim Min-chul répondit sans se retourner.
« Nous allons voir l'Évêque d'abord. »
Ils descendirent au sous-sol.
Pas par l'ascenseur, mais par les escaliers.
Ils empruntèrent un escalier en colimaçon qui n'existait manifestement pas auparavant. Plus ils descendaient, plus l'obscurité s'épaississait, et plus Min Ha-rin se sentait mal à l'aise.
Elle avait l'impression que non seulement son corps, mais aussi son esprit, étaient enfouis sous terre.
Après un temps indéterminé, ils atteignirent le bas de l'escalier en colimaçon, qui donnait l'impression de mener dans un abîme sans fond.
Plusieurs bougies alignées le long du couloir éclairaient faiblement leur chemin. Kim Min-chul avança dans ce couloir sans hésiter, comme s'il le connaissait par cœur.
« … Y avait-il un tel endroit dans la branche coréenne ? »
Réprimant ses doutes, Min Ha-rin continua de suivre Kim Min-chul.
Finalement, ils arrivèrent devant une porte au bout du couloir, et lorsqu'elle s'ouvrit, ils aperçurent une personne dans la pièce.
D'abord, Min Ha-rin crut que la silhouette assise au centre de la pièce était un cadavre.
Il était si vieux qu'elle ne put s'empêcher de le penser.
La peau de tout son corps était si ridée qu'il semblait flétri. Ses joues creuses et ses poignets rappelaient un vieil arbre.
Le vieillard portait une robe sacerdotale semblable à celle de Kim Min-chul, mais la sienne était brodée et bien plus colorée.
Bien sûr, avec son corps frêle, il ressemblait davantage à un épouvantail vêtu d'un sac qu'à un chef religieux.
En regardant ce vieillard, Min Ha-rin ne put s'empêcher de sentir qu'il ne serait pas étrange qu'il meure à tout instant. Elle avait croisé des gens de quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans. Mais le vieillard devant elle paraissait bien plus vieux qu'eux. C'était comme s'il était l'incarnation même du concept de vieillesse.
Néanmoins, un détail ressortait.
Ses yeux étaient perçants. Comme ceux d'un animal nocturne ou d'un prédateur, ils ressortaient dans la pièce faiblement éclairée.
« Tu dois être Min Ha-rin. »
Sa voix était aussi rauque que son apparence. Un son terrible, semblable à celui d'ongles grattant un vieil arbre.
Pourtant, Kim Min-chul baissa la tête avec révérence en entendant cette voix, comme s'il avait entendu la voix de Dieu.
« J'ai beaucoup entendu parler de toi par tes cadets. Je suis Slei Paprostin. L'Évêque de l'Église de la Vie Éternelle. »
Slei sourit légèrement en examinant Min Ha-rin de ses yeux brillants.
« J'ai entendu dire que tu'étais épéiste, mais ce n'est pas le cas, n'est-ce pas. Tu es une Magicienne ? »
« Une épéiste devenue magicienne ? Ce n'est pas un processus simple… »
Slei ne cacha pas son intérêt pour Min Ha-rin en pointant vers le haut.
« Est-ce ton Maître, là-haut, qui a fait cela pour toi ? »
« Exact. Comme nous l'avions prévu, c'est un grand être. »
Min Ha-rin plissa les yeux à ces mots.
« … Vous connaissez mon Maître ? »
« Nous l'attendions. »
« Viens t'asseoir, Min Ha-rin. Nous avons tant à nous dire. J'en profiterai pour t'expliquer. La doctrine de notre Église de la Vie Éternelle. »
Lukas utilisa Spectre pour inspecter la base.
Devenu un Absolu, il n'avait plus besoin de distinguer son corps de son âme, mais cette fois, il fit l'effort de laisser son corps dans la pièce.
C'était parce qu'il pensait que quelqu'un pourrait passer vérifier la pièce pendant qu'il arpentait la base. Si cela arrivait, ce serait très suspect que Lukas ne soit pas présent.
Bien sûr, la raison la plus importante de cette décision était qu'il disposait désormais d'une garde du corps fiable.
Lukas pensa à Sedi un instant avant de reprendre sa recherche.
Peu des gens présents semblaient être des chasseurs. La plupart portaient des robes sacerdotales comme Kim Min-chul. Bien sûr, il y avait quelques différences avec les robes portées par les prêtres catholiques.
Ce qui l'inquiétait, c'était l'atmosphère lourde qui semblait recouvrir toute la branche. Au lieu de descendre sous terre, Lukas monta. Tout en haut de ce gratte-ciel immense.
C'était là que se trouvait ce qui le « préoccupait ».
Au sommet du bâtiment se trouvait une grande pièce d'où l'on pouvait surplomber tout Busan. Dans cette pièce si lumineuse qu'on en oubliait l'obscurité de la ville, se tenait une seule silhouette.
Cette silhouette se retourna soudain.
Cette silhouette avait une apparence étrangement neutre. Aucun trait, aucun indice de genre parmi ses traits réguliers.
Surtout, ce sont ses yeux blancs qui attirèrent véritablement l'attention de Lukas. Ces yeux, sans pupille ni iris, brillaient intensément, même dans la pièce lumineuse. En fait, on avait l'impression que la clarté de la pièce était en réalité une lumière qui « jaillissait » de ses yeux.
Ils regardèrent vers Lukas.
Au début, Lukas crut à une coïncidence. Après tout, il était impossible pour un Grand Sorcier ayant atteint 9 étoiles de voir Lukas lorsqu'il était en état de Spectre. Mais après que le regard de cette personne se fut porté sur Lukas, il ne se détourna pas.
Au contraire, plus le temps passait, plus la certitude qu'ils le regardaient grandissait.
Finalement, ils sourirent doucement, leur expression un mélange de pureté et de naïveté.
« Comment puis-je t'aider, âme ? »