Lukas ne put s'empêcher de repenser à la véhémence avec laquelle Joanna avait protesté dans la pièce.
« Il faut qu'on emmène Frey avec nous ! Si tu ne le prends pas, tu le regretteras ! Vraiment ! »
Malgré ses affirmations catégoriques, Joanna fut pratiquement traînée hors de là par Lee Jong-hak sans obtenir gain de cause.
Ils semblaient être partis par une autre sortie, mais Lukas emprunta la même statue d'ange que lors de leur venue.
Une fois la statue ouverte, Lukas passa la tête par l'orifice. Comme prévu, pas une âme dans les parages.
Il inspira profondément.
L'air n'était pas frais, la zone étant corrompue, mais il restait meilleur que celui des égouts.
Lukas sortit de l'entrée. Il percevait l'aura de Sedi non loin. Et il semblait qu'elle n'ait toujours aucune intention de masquer sa présence.
Il se dirigea vers elle.
Après une courte marche, il déboucha dans une ruelle sombre. Il y vit Sedi, plantée entre une benne à ordures et une pile de cadavres.
Ses cheveux d'un noir d'encre cascadaient dans son dos comme un rideau d'ébène, et elle possédait une beauté unique, distinctement inhumaine.
Lukas ne put s'empêcher de penser à son ancien compagnon en regardant Sedi, mais il secoua bientôt légèrement la tête.
Son regard se détourna de Sedi pour se porter sur les cadavres gisant au sol.
Avant même qu'il n'ait pu identifier qui ils étaient, une voix glaciale parvint à ses oreilles.
« Ce sont des Démons. Je les ai tués. »
« Comme je l'ai dit, les fous qui ne connaissent pas leur place méritent de mourir. »
« … Tu es venu ici pour me rencontrer, n'est-ce pas ? »
Sedi fixa le visage de Lukas un instant.
Ce ne fut qu'après plusieurs minutes que Lukas comprit qu'elle hésitait.
« Letip a dit… que dans cet univers… »
Des centaines de chauves-souris s'abattirent du ciel. Toutes arboraient une fourrure couleur sang d'un funeste augure, des ailes plusieurs fois plus grandes que leur corps, et surtout des crocs anormalement longs.
Ces chauves-souris tourbillonnèrent un moment en poussant des cris terrifiants avant de se masser entre Lukas et Sedi.
Leurs corps fondirent et fusionnèrent pour finalement prendre une forme humanoïde.
Une fois la métamorphose achevée, la silhouette qui se tenait désormais entre eux était celle d'un homme d'âge mûr à la peau d'une pâleur extrême. Il portait un costume chic, un fedora et un monocle. Mais les cornes rouges qui transperçaient son fedora révélaient son identité.
Lukas n'eut aucune difficulté à reconnaître cet homme.
« J'ai perçu une présence étrange… mais elle a soudain disparu. Hmmm. »
Après avoir marmonné pour lui-même, Gullard baissa les yeux sur les cadavres de Démons autour de lui.
Ni Lukas ni Sedi ne lui répondirent.
« Donc vous ne me répondez pas. C'est amusant. Vous ferez tout ce que je voudrai après que j'aurai sucé tout le sang de votre cor— »
Gullard se tourna vers Sedi, l'air perplexe.
« Tu m'appelles comme ça, Gamine ? »
« Tu ne vois pas que les adultes sont en train de parler ? »
L'agacement perçait nettement dans la voix de Sedi.
« Je suis pas d'humeur, alors dégage si tu tiens à la vie. »
L'expression de Gullard se durcit instantanément, son regard devint glacial. Dans le même instant, l'air ambiant sembla se glacer.
Un simple changement d'humeur avait provoqué une transformation aussi profonde de l'environnement. De quoi mesurer la puissance du Duc Vampire.
Même Lee Jong-hak, qui menait actuellement une opération dans un autre secteur de la ville, aurait eu du mal à exprimer sa véritable capacité sous cette pression.
On pouvait dire que le Duc Vampire avait atteint un stade de « demi-transcendance » où son âme pouvait interagir avec le monde physique. Du point de vue d'un Mortel, c'était un être comparable à une entité absolue.
Pour le formuler en termes que seul Lukas comprendrait, Gullard était un être au niveau d'un Demi-Dieu.
Malheureusement pour lui, son adversaire se situait plusieurs crans au-dessus.
Un être qui figurait parmi les rangs des Absolus.
…
Lukas observa les deux en silence, à courte distance, en réfléchissant.
La situation dégénérait à vive allure, et beaucoup de zones d'ombre subsistaient, mais le spectacle qui s'offrait à lui semblait jouer en sa faveur.
Le Duc Vampire usait du pseudonyme de Dragul Phisfounder. Lukas avait maintes questions à lui poser, mais le capturer vivant relevait de l'impossible avec les moyens dont il disposait actuellement.
Le face-à-face confirma cette certitude.
Mais qu'adviendrait-il si Sedi neutralisait Dragul ?
Non, il n'avait même pas besoin de cela. Son objectif serait aisément atteignable pourvu qu'elle réduise la puissance de Dragul à un certain seuil.
Un vent chaud balaya la ruelle sordide.
Il y eut un bref face-à-face.
Mais ce fut Gullard qui passa à l'offensive.
Son corps se disloqua en brume avant de se reformer en chauves-souris qui s'éparpillèrent dans toutes les directions.
Lukas plissa les yeux.
Chacune de ces chauves-souris valait un Noble Démon de bas rang. Dès que leurs crocs acérés perçaient la chair, une bête de la taille d'un éléphant était vidée de son sang en un instant.
Des centaines, non, des milliers de chauves-souris foncèrent comme une vague qui avait dépassé l'épouvante pour frôler la catastrophe.
Mais Sedi contempla calmement ce désastre imminent en invoquant son arme d'âme.
Une faux plus grande qu'elle atterrit doucement dans sa petite main blanche. Au même instant, une fumée noire jaillit sous ses pieds.
La fumée s'expulsa dans toutes les directions, tourbillonnant pour créer un large vortex. Sedi n'avait pas encore brandi sa faux qu'une bourrasque féroce surgissait de nulle part.
À cette vue, la vague de chauves-souris, qui s'élançait avec une furie déchaînée, tressaillit inconsciemment.
En un instant, des milliers de chauves-souris furent déchiquetées comme des avions en papier. Comme des insectes aspergés d'insecticide, les chauves-souris s'effondrèrent au sol les unes après les autres.
Et dans cette pluie de chair et de sang, Sedi marmonna d'un ton sombre.
« Tu croyais qu'un tour aussi minable marcherait sur moi ? »
Comme pour répondre à sa question, les chauves-souris, gisant dans des flaques de sang au sol, fusionnèrent à nouveau.
Gullard dévisagea Sedi, les yeux écarquillés.
« Ceci… »
Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Gullard était incapable d'assimiler la série d'événements qui venaient de se produire. Ou peut-être son refusait-il d'en traiter l'information.
Une attaque, une riposte, un statu quo.
Cela seul montrait clairement l'écart de puissance entre les deux camps. Une conclusion tirée de leur unique affrontement précédent.
Et il semblait que Gullard était le plus faible des deux.
« Qui es-tu… au juste… ? »
Sedi serra sa faux contre elle avec une grâce séduisante, tandis qu'un sourire sadique étirait lentement ses lèvres.
« Ressens de ton corps quel genre d'être je suis. Mortel. »
(Note : Sedi est une vraie dure à cuire. Je l'adore.)