Jong Ho garda le silence, mais d'innombrables pensées traversèrent son esprit.
« Il m'a épargné ? En échange du fait d'avoir épargné Nina ? »
La présidente Nina Rednikova.
C'était exact : Jong Ho l'avait épargnée. Pourtant, ce n'était pas par bonté d'âme.
Il estimait simplement que Nina vaudrait plus comme otage. Il avait donc convaincu Kim Go-hyuk de ne pas la tuer.
S'ils utilisaient la vie de Nina pour les menacer et les soumettre, il serait plus facile de prendre le contrôle de la Branche Européenne avec moins de pertes.
Cet homme l'ignorait-il ? Ou le disait-il tout en le sachant ?
Jong Ho ne poursuivit pas sa réflexion. Il regarda soudain autour de lui, pour une raison quelconque.
Quelques instants plus tôt, Lukas avait tué cinq chasseurs. Il n'en avait même pas laissé de vrais corps. Au lieu de cela, leurs corps s'étaient brisés en éclats de glace, éparpillés sur le sol.
La vision avait été si terrifiante qu'il avait inconsciemment cru qu'il mourrait de la même manière.
Et Kim Go-hyuk ? Le Dragon Céleste était tombé du ciel et devait maintenant ramper au sol.
Il fixait Lukas avec un sourire fou, mais Jong Ho devinait que c'était de la fanfaronnade.
Il avait cessé de saigner, mais il avait perdu trop de sang. Ses blessures étaient si graves qu'il n'aurait pas été étonnant qu'il s'évanouisse ou meure à tout moment.
Jong Ho eut soudain une pensée.
« … Et les autres ? »
« Vous êtes le seul humain de votre groupe. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Lukas parla d'une voix glaciale.
« Ça veut dire que vous êtes le seul que j'épargnerai. »
Les chasseurs restants s'agitèrent face à ces mots. Jong Ho, lui, se mordit la lèvre jusqu'au sang.
Il semblait qu'ils n'aient toujours pas saisi la différence entre eux. Cet homme n'avait qu'à bouger un doigt, et ils mourraient tous.
D'une certaine façon, il envia leur ignorance.
Jong Ho ferma les yeux un instant. Ce n'était pas quelque chose qu'on devrait faire face à un ennemi, mais cela ne changerait rien.
Il comprenait déjà qu'il ne pourrait éviter aucune attaque, les yeux ouverts ou fermés.
Il n'eut pas à réfléchir longtemps.
Quand il les rouvrit, le cœur et l'esprit de Jong Ho s'étaient à nouveau apaisés.
Lukas jeta un coup d'œil à cet homme qui jetait volontairement sa seule chance de survie.
En vérité, il n'était pas surpris. Pour le dire crûment, il s'attendait à ce que Jong Ho fasse ce choix. Et honnêtement, ce n'était pas agréable de lui laisser ce choix alors qu'il le connaissait d'avance.
Après tout, cela le faisait ressembler à Nodiesop. Du point de vue de Jong Ho, il pouvait même passer pour un hypocrite.
Néanmoins, Lukas respecta son choix.
Avec ce mot, tout prit fin.
Tout le chaos, les combats et les conflits qui engloutissaient la base souterraine disparurent en un instant.
À la place, une lumière blanche pure recouvrit la Salle de Duel, l'étage où ils se trouvaient et l'ensemble du Quartier Général Européen.
Min Ha-rin cligna des yeux, ne comprenant pas ce qui se passait.
La lumière ne dura qu'un bref instant, et quand elle disparut, les chasseurs asiatiques avaient disparu.
« Ah… »
Les chasseurs européens survivants se tournèrent naturellement les uns vers les autres, l'air hébété, avant de se regrouper.
Puis, ils regardèrent Lukas, leurs yeux mêlant crainte et effroi.
Ignorant leurs regards, Lukas s'approcha de Min Ha-rin et examina ses blessures.
Min Ha-rin se força à se relever. Son corps palpitait encore de douleur, mais elle avait l'énergie nécessaire pour au moins tenir debout.
Lukas hocha légèrement la tête avant de porter son regard sur Leo, qui, dans son inconscience, ignorait tout de ce qui se passait.
Il semblait que l'heure soit venue pour lui de quitter le Quartier Général de la Branche Européenne.
Mais avant cela, il restait encore des choses à faire.
Les dégâts au Quartier Général Européen étaient sévères, mais les pires touchèrent les humains.
Le nombre total de victimes atteignait 2 000, parmi lesquelles plus de 500 morts, avec un nombre similaire de blessés graves ou définitivement invalides. Le reste de la population souffrait également de blessures plus ou moins légères.
Ce furent les figures clés du Quartier Général Européen qui subirent les dommages les plus graves.
Ils étaient tous des Chasseurs Titrés. Et leur influence ne se limitait pas à la force extérieure. Surtout quand on considère qu'il n'y avait pas beaucoup de Chasseurs Titrés en Europe au départ.
Plus un chasseur était célèbre, plus il avait de suiveurs. Car dans ce monde sans espoir, les gens cherchaient quelque chose sur quoi s'appuyer. Et la force était le moyen le plus efficace pour les attirer.
Quand Lee Jong-hak avait disparu par le passé, des milliers de personnes qui le suivaient s'étaient demandé s'ils devaient déménager dans une autre région.
Maintenant, les chasseurs célèbres du Quartier Général Européen avaient été réduits à trois.
Nina, la présidente, Ludwig, le vice-président, et Nicholas, le chef des Chevaliers.
Ludwig et Nicholas avaient subi des blessures permanentes. Leur danjeon avait été détruit, ce qui signifiait qu'ils ne pouvaient plus accumuler de ki, et les tendons de leurs deux bras étaient sectionnés.
Même s'ils guérissaient, ils ne pourraient plus jamais combattre comme avant.
Mais celle qui avait le plus souffert était la présidente, Nina Rednikova.
Pour faire simple, elle était à peine en vie.
Un archevêque catholique et plusieurs médecins sortirent de la chambre d'hôpital, le visage grave.
Les chasseurs qui attendaient dehors les encerclèrent immédiatement.
« Co-, comment va la présidente ? »
L'archevêque soupira.
« La mort a été évitée. Elle n'aura aucun problème pour survivre, mais… je crains que des séquelles ne persistent. »
« Ses globes oculaires ont été directement arrachés. Et il semble qu'une arme maudite ait été utilisée, car mon pouvoir divin ne peut pas les guérir. »
Les chasseurs s'effondrèrent collectivement à ces mots. Certains commencèrent même à sangloter.
L'archevêque les regarda avec tristesse. Pour être honnête, les blessures de Nina étaient bien plus graves qu'il ne le laissait entendre, mais ce n'était pas le moment d'en parler.
L'influence de son charisme à travers l'Europe était inimaginable. Grâce à elle, la Cheffe de la Division Sang-Fer, d'innombrables chasseurs avaient décidé de venir en Europe.
Et pourtant, un tel trésor européen avait été irrémédiablement endommagé. Pour un chasseur, perdre la vue était la pire blessure possible.
Nina ne pourrait plus jamais combattre vaillamment ni mener les chasseurs sur le front.
Et eux seuls pouvaient comprendre l'impuissance et le désespoir que ce fait ferait ressentir aux chasseurs européens.
Lukas entra dans la chambre de Nina.
Voyant cela, l'archevêque hésita un instant, se demandant s'il devait l'en empêcher. Mais au final, il secoua la tête.
Il savait que cet homme avait sauvé leur quartier général en utilisant une grande magie.
Quand Lukas ouvrit la porte et entra dans la pièce, il vit Nina assise sur le lit, des bandages autour des yeux.
Lukas s'assit sur une chaise face à elle.
En répondant, il inspecta son corps.
La plupart de ses blessures avaient été soignées grâce au pouvoir divin de l'archevêque, mais certaines ne pouvaient pas l'être.
L'une d'elles était sa vue.
Il y avait d'innombrables autres blessures sur son corps.
Nina resta silencieuse un moment avant de parler soudainement d'une voix enjouée.
« Kim Go-hyuk était définitivement fort. Je pensais qu'il n'était que fort pour son âge, mais ce n'était pas le cas. À part lui, il y avait le Saint de l'Épée, la Nonne de l'Armée et le Chef des Hwarang… aucun n'était facile à gérer. »
« Mais je suis contente que vous nous ayez sauvés. Nicholas et Ludwig ont aussi l'air d'avoir survécu, et les dégâts à la Branche Européenne sont sérieux. Mais quand je sortirai du lit, tout ira bi— »
« Penses-tu vraiment cela ? »
Lukas demanda, l'interrompant.
Nina se tut. Puis sa tête s'inclina lentement.
« … Pourquoi nous battons-nous entre nous ? »
Quand elle parla à nouveau, des émotions complexes perçaient dans sa voix.
« Ce n'est pas le moment. Nous sommes dans une situation si désespérée qu'il est difficile de voir la fin même en y mettant toute notre énergie. Alors pourquoi continuons-nous à nous battre nous-mêmes ? »
Depuis l'avènement des Démons, l'humanité s'était unie.
En tout cas, c'est ce que la plupart des chasseurs pensaient.
Cependant, ceux qui occupaient des postes élevés, comme Nina, pouvaient voir la vérité.
Même dans une telle situation, l'humanité échouait à s'unir.
Les humains continuaient de se pressurer ou de s'opposer les uns aux autres. Le fait que des êtres catastrophiques comme les Démons soient apparus n'avait pas changé cette réalité.
L'Europe en voulait à l'Asie de les traiter comme des boucliers. L'Asie cherchait un moyen d'échapper à l'influence de l'Amérique du Nord. L'Océanie* ne s'intéressait qu'à sa propre survie. L'Afrique était devenue une terre de mort qui subissait le plus de dégâts. Et l'Amérique du Nord observait la situation mondiale depuis son havre de paix. (Note : L'Océanie est une région géographique qui comprend l'Australasie, la Mélanésie, la Micronésie et la Polynésie)
La plupart des disputes, grandes et petites, avaient disparu, mais à leur place, d'autres conflits étaient devenus bien plus importants qu'avant.
« Maître me l'a dit. Les humains sont les êtres les plus beaux de l'univers. Les seuls capables d'accepter ou de surmonter le poison du mal. Que plus la situation devient désespérée, plus nous nous lierons fortement et nous unirons… »
La voix de Nina trembla, et on eut l'impression qu'elle allait pleurer.
« … Moi aussi je le pensais… Je vous croyais… Mais… Mais… »
Finalement, il sembla qu'elle ne puisse plus se retenir et elle se mit à sangloter.
« Je ne peux plus maintenant. Je ne voyais que le bon côté, et j'éprouvais une grande fierté d'être humaine. Mais j'ai enfin vu le mauvais côté que j'essayais d'ignorer. »
Un humain comme Kim Go-hyuk était apparu, comme pour tester la volonté de Nina.
Son état d'esprit et ses actions amenaient Nina à se demander s'il était même un être humain comme elle.
Bien sûr, la cause sous-jacente de tout cela était Nodiesop. C'était cet homme, qui avait pris de force la tête de la Branche Est-Asiatique, qui avait incité les chasseurs asiatiques.
Mais Kim Go-hyuk n'avait pas besoin d'incitation.
Nodiesop leur avait donné une option et une opportunité.
Mourir en humains. Ou abandonner les humains.
Et Kim Go-hyuk avait ri joyeusement en choisissant la seconde. Il avait montré sa vraie nature sans hésiter, comme s'il attendait une telle chance.
Il lui était impossible de savoir combien de sang il avait versé.
Personne n'avait dit à Nina combien de dégâts le Quartier Général Européen avait subis. Mais elle le savait instinctivement.
Elle savait que les dégâts étaient si graves qu'il était probablement impossible de s'en remettre.
Des centaines de morts et des milliers de blessés.
Pas de la main des Démons, mais de leurs semblables…
« Maître, je sais que je ne devrais pas, mais moi… Maintenant… »
Les bandages autour des yeux de Nina étaient devenus humides. Elle versa des larmes de sang en déversant ses véritables sentiments à son Maître.
« … Je hais les humains plus que les Démons. »