Apprenant que la réunion était terminée, Nodiesop fut le premier à se lever. Il s'inclina devant Dieu et partit sans ajouter un mot.
Sedi fit de même. Pourtant, juste avant de s'en aller, elle croisa à nouveau le regard de Lukas.
Alors que Lukas s'apprêtait à les suivre, Dieu prit la parole.
Quand Lukas plissa les yeux, Dieu se contenta de hausser les épaules.
[Détends-toi, j'essaie juste de te donner un conseil. Pourquoi tu fais cette tête ?]
— Dis-le vite, alors. J'ai pas de temps à perdre.
[Hé, Lukas, tu n'as jamais pensé à ton univers d'origine ? Ça fait un moment que tu l'as quitté. Ce serait pas bizarre que tu aies le mal du pays ou un truc du genre. Y'a toujours des types sentimentaux comme ça. Bon, la plupart s'y font au bout de quelques milliers d'années.]
Lukas connaissait la manière de parler de Dieu. Il tournait toujours autour du pot sans aller droit au but facilement.
Il le savait, mais... Lukas n'était pas vraiment dans une situation détendue pour le moment.
[Réponds d'abord à ma question. Ça a un rapport avec ce que je veux te dire.]
Son ton était doux, mais Lukas percevait qu'il ne parlerait définitivement pas s'il n'obtenait pas de réponse.
Au final, Lukas serait perdant si le temps s'écoulait davantage. Aussi, retenant un soupir, il répondit à la question.
— Mon monde natal est toujours dans mon cœur. Il y a des gens qui m'y attendent, et je leur ai promis que je reviendrais.
S'il avait pu, il aurait adoré rentrer dans son monde natal à cet instant même.
Mais il savait que c'était impossible. Du moins pour l'instant.
C'est pourquoi, tout en le gravant dans son cœur, il essayait de ne pas y penser. Il avait émoussé de force ses sentiments et les avait enfouis au plus profond de lui.
Mais Dieu les avait déterrés sans ménagement.
— Cette réponse te suffit ?
— Alors, c'est quoi ton conseil ?
[Il y a peut-être quelqu'un que tu connais dans cet univers.]
« Cet univers » dont parlait Dieu n'était pas l'espace personnel. Il faisait référence à l'univers d'où il venait juste de sortir, où se trouvaient Min Ha-rin et Leo. L'univers où le Grand Jeu aurait bientôt lieu.
Il le savait. Il le savait, mais il ne comprenait pas.
[Mon indice était un peu vague. Du coup, je vais compenser avec ça...]
Les mots qu'il prononça ensuite furent sans conteste les plus choquants que Lukas ait entendus depuis près de dizaines de milliers d'années.
[Dans cet univers se trouve un être venant de ton monde natal.]
Le combat devait se terminer vite. En tout cas, c'est ce que Gerard pensait.
Il ne méprisait pas Leo Freeman. Il reconnaissait pleinement ses capacités au combat face à d'autres humains. D'ailleurs, il n'aurait même pas daigné le regarder deux fois s'il l'avait jugé bon à rien.
Leo était le défouloir de Gerard. Et ce défouloir avait naturellement besoin d'un certain niveau. C'est pourquoi, dans une certaine mesure, il reconnaissait la force de Leo.
Néanmoins, il n'avait jamais été inquiet face à cet affrontement. Parce qu'il croyait que sa force surpassait celle de Leo.
Gerard grinca des dents et brandit à nouveau son épée.
Tout comme pour ses attaques précédentes, Leo l'esquiva. La pointe de la lame ne fit qu'effleurer le lobe de son oreille. Un peu de sang coula, mais ce n'était qu'une blessure mineure.
« Qu'est-ce que c'est que cet art martial ? »
L'attaque tout à l'heure avait été légère. Pourtant, compte tenu de la portée moyenne d'une épée, ça n'aurait pas été étonnant que son oreille droite soit tranchée net.
Mais non. Elle n'avait même pas vraiment été entaillée par l'épée. Une petite blessure était apparue à l'endroit où la lame avait frôlé son oreille.
Combien de fois cela s'était-il déjà produit ?
Pendant ce temps, Leo creusa à nouveau l'écart entre eux.
Il portait de nombreuses blessures, grandes et petites, mais n'importe qui pouvait voir qu'aucune n'était grave.
Gerard haletait. Son regard se fit glacial.
À un moment donné, son objectif initial de trancher le bras gauche de Leo avait disparu. Maintenant, son épée n'était plus animée que par la soif de sang.
Il n'avait pas pensé que Leo éviterait les confrontations frontales aussi gründlich. Ça devait être une stratégie qu'il avait préparée dès le début.
Mais maintenant qu'il y réfléchissait, Leo connaissait son style de combat. Il l'avait vu chasser des Démons des dizaines de fois, donc c'était normal.
En revanche, Gerard ne savait pas grand-chose de Leo. Ils s'étaient battus plusieurs fois, mais il avait gagné facilement à chaque fois.
Il n'avait jamais eu le temps d'observer le style de combat de Leo.
Gerard savait qu'il ne serait pas aussi épuisé s'il n'avait pas combattu avec l'idée de trancher facilement l'un des bras de Leo.
Leo avait aussi provoqué Gerard dès le début. Pas par des expressions faciales ou des mots. Il l'avait titillé par ses actions et ses tactiques.
Mais il y avait d'autres problèmes aussi.
Gerard grinta des dents en réduisant à nouveau rapidement la distance. Cette fois, il porta une estocade. C'était rapide. La force de sa charge rendait cette attaque foudroyante impossible à ignorer.
Leo se baissa, esquivant l'attaque. Il n'y eut même pas une once d'hésitation.
Ce fait admirable fit se crispérer davantage le visage de Gerard.
Ce n'était pas une illusion, après tout. Leo devenait plus rapide.
Il cracha une boucheée de sang.
Le fait qu'il ait affiché une telle attitude frivole malgré la présence du public montrait que l'autocontrôle de Gerard avait disparu.
Au début, il avait pensé qu'il avait simplement ralenti. Comme il était déjà fatigué, c'était un jugement naturel. En fait, les attaques constantes l'avaient vraiment épuisé.
Leo devenait plus vite plus rapide que Gerard ne devenait plus lent.
Leo avait certainement plus d'endurance que lui, mais la différence n'aurait pas dû être si grande. Toutes ses blessures pouvaient n'être que mineures, mais les esquives constantes devaient avoir aspiré sa concentration et son endurance comme une nuée de sangsues.
En plus, Leo était sur la défensive depuis le début du combat.
Ceux qui défendent consomment naturellement moins d'endurance que les attaquants. Tant qu'ils ne se blessent pas gravement, le camp attaquant dépensera définitivement plus de puissance.
Cependant, ceux qui se concentrent sur la défense perdent naturellement leur focus plus vite. Il est bien plus difficile de supporter la pression d'attaques continues que la plupart ne l'imaginent.
Surtout si c'est un combat à mort contre un adversaire supérieur.
L'anxiété et le sentiment de crise montent inévitablement. Ils augmentent la respiration et le rythme cardiaque, épuisent la concentration, et drainent l'endurance.
Mais à cet instant, c'était Gerard, pas Leo, qui s'épuisait.
Au moment où il le réalisa, Gerard ferma les yeux.
Il calma son esprit et mit de l'ordre dans ses pensées.
Et finalement, après avoir stabilisé sa respiration, il ouvrit la bouche.
— Je sais à quoi tu penses.
— Après mon attaque tout à l'heure, j'ai laissé une ouverture. Elle n'était pas fatale, mais elle aurait suffi pour t'infliger un bon paquet de dégâts.
Cette ouverture n'avait pas été intentionnelle, pas plus qu'un piège. C'était juste une ouverture inévitable apparue après son attaque.
Et Gerard aurait été blessé s'il avait choisi d'en profiter.
— Pourtant, tu n'as pas attaqué.
Il avait réfléchi à la raison.
Et il n'avait pu en tirer qu'une seule conclusion.
— Tu comptes finir le combat d'un seul coup.
Leo se retenait intentionnellement pour porter un coup qui déciderait de l'issue du combat.
À cet instant, son esprit devait être aussi sec qu'un désert. Ça pouvait même être pire que ce qu'il imaginait. Et pour Leo, cette ouverture devait être comme une gorgée d'eau.
Cette ouverture devait être extrêmement tentante pour lui, car c'était la première vraie ouverture que Gerard avait montrée.
Néanmoins, il l'endura. Il s'affama jusqu'à la limite.
Il attendait cette unique ouverture qu'il pourrait utiliser pour gagner.
D'une certaine façon, c'était plutôt terrifiant.
Un loup affamé est plus dangereux qu'un tigre rassasié.
Leo avait compressé son désespoir en une concentration extrême.
Gerard avala légèrement sa salive.
Réaliser ce fait ne signifiait pas qu'il pouvait inverser la situation. Au contraire, ça ne faisait qu'augmenter la pression.
« ...D'après ce que je vois... »
Le combat était déjà fini.
Gerard se tourna vers les gradins.
Au début du duel, de nombreuses personnes l'encourageaient et huaient Leo, mais au fur et à mesure que le combat progressait, elles s'étaient peu à peu tues. Et maintenant, elles étaient complètement silencieuses.
Il ne le savait pas, mais Min Ha-rin était la seule dont les yeux brillaient.
Quand une telle atmosphère se forma, Gerard sut qu'il avait pour ainsi dire perdu.
Alors il prit une stance. Son aura monta tandis qu'il saisissait son épée à deux mains.
Au début, il n'avait pas l'intention de tuer Leo. Au pire, il lui couperait un bras, voire juste un tendon.
Mais il avait changé d'avis.
« Je suis prêt à te tuer. »
Pas « Je vais te tuer » mais « Je suis prêt à te tuer ». Les mots se ressemblent, mais les sens diffèrent.
Le second signifiait que Gerard était prêt à risquer sa vie pour son objectif.
Si Leo mourait, des mesures disciplinaires suivraient définitivement, même s'ils avaient tous deux accepté les clauses du combat. L'image qu'il avait si durement construite serait aussi sévèrement ternie.
Mais ça n'avait pas d'importance.
« Cette résolution est un hommage à toi, Leo Freeman. »
Couper un bras ? Sectionner un tendon ?
Il n'était plus un ennemi qu'on pouvait affronter avec une telle détermination à moitié.
C'était un homme contre qui il devait employer toute sa puissance et sa détermination pour le tuer.
À cet instant, l'image du Supporter Leo Freeman disparut de l'esprit de Gerard.