Autrefois, les humains pouvaient être appelés les propriétaires de cette planète. Toutes les ressources de la Terre leur appartenaient, et la seule monnaie précieuse était celle des humains.
Ils en étaient même arrivés à mettre un prix sur la terre, la mer et le ciel.
Il y avait environ cent pays.
Tous étaient liés sous la même bannière de l’« humanité », mais chacun avait sa propre langue, sa propre culture et ses propres valeurs.
Ils connaissaient aussi d'innombrables conflits entre eux. Conflits raciaux, conflits entre pays, entre villes, et même entre groupes et organisations.
Mais tous ces conflits furent résolus par l'apparition d'un être différent. Non. Il vaudrait mieux dire qu'ils furent laissés sans suite.
En tout cas, ils ne continuèrent plus les diverses guerres civiles au sein de leur espèce.
Parce que « eux » se manifestaient.
Au début, les noms utilisés pour les désigner n'étaient pas les mêmes.
Les scientifiques et les savants les appelaient des venus d'ailleurs, des extraterrestres, des gens de l'espace, tandis que les groupes religieux les nommaient esprits maléfiques. Selon les régions, on les qualifiait de monstres, de créatures ou de cauchemars. (Note : Ce fut si dur. Beaucoup de ces termes veulent dire la même chose en anglais T~T)
Ces noms variaient parce que chacun d'eux avait sa propre apparence et ses propres caractéristiques, ce qui rendait difficile de trouver un point commun entre eux.
Au fil du temps, leurs actions devinrent de plus en plus terribles. On en arriva au point où le mot « dommage » ne suffisait plus. On ne pouvait plus les décrire que comme une « catastrophe ».
Et ce ne fut qu'alors que l'humanité trouva enfin le mot le plus approprié.
Min Ha-rin avait 22 ans cette année-là, et au moment où elle naquit, la vie des humains avait déjà changé misérablement.
La terre ne leur appartenait plus.
La plupart des humains étaient soit morts, soit vivaient une existence misérable, soit se rebellaient.
Min Ha-rin était aussi une rebelle.
Elle n'avait pas moins peur que les autres, mais elle ne refusait pas de se battre. Au contraire, elle trouvait plus effrayant encore d'être privée ne serait-ce que du droit de se battre.
De par cette nature, on lui donna la chance de devenir Chasseuse de Démons.
La porte de la pièce s'ouvrit, et plusieurs cages furent apportées.
Min Ha-rin comprit qu'il s'agissait d'autres esclaves humains comme elle.
Il semblait que la vente aux enchères allait bientôt commencer, aussi les rassemblait-on tous. La pièce était grande, donc même une fois tous réunis, elle restait spacieuse.
Les Démons examinèrent la pièce après avoir accompli leur tâche, puis repartirent à nouveau.
Min Ha-rin se tourna vers la cage qui avait été placée à sa droite. À l'intérieur se trouvait un homme noir. Elle ne pouvait pas deviner son âge.
Elle savait depuis longtemps que les étrangers paraissaient souvent bien plus âgés qu'ils ne l'étaient réellement.
Lorsque leurs regards se croisèrent, il lui offrit un large sourire. Min Ha-rin ressentit une certaine gêne, mais l'homme prit la parole avant qu'elle ne puisse réagir.
« Tu es Min Ha-rin ? »
Min Ha-rin'ouvrit et referma la bouche plusieurs fois avant de finalement parler.
« Moi aussi je suis chasseuse. Ha, c'est un honneur. Je ne m'attendais pas à rencontrer l'un des grands noms de la branche Est-Asie… »
L'homme toucha son collier avec regret et soupira.
« Je t'aurais demandé un autographe si les circonstances étaient meilleures. »
« Je suis Drisa. Un chasseur de la branche Afrique. »
« Panthère Noire… » (Note : facepalm…)
Lorsque Min Ha-rin murmura cela avec un air choqué, Drisa sourit à nouveau.
« Appelle-moi juste Drisa. Tu ne veux pas que je t'appelle Fleur Blanche, non ? »
Min Ha-rin l'observa attentivement.
« Tu as l'air plutôt détendu. »
« Hein ? Ouais, c'est vrai. »
« Qu'est-ce que je peux y faire ? »
Drisa tapota son collier.
« C'est fini une fois qu'ils arrivent à te mettre ce collier. Je suis sûr que tu le sais aussi, non ? »
Le pouvoir et la technologie humains étaient encore bien loin de pouvoir démonter les colliers des Démons.
Il restait une chance si le Démon lié au collier mourait, mais d'après ce que Min Ha-rin savait, cela nécessitait cinq Chasseurs de Démons utilisant un équipement de pointe.
Sous quelque angle qu'on l'envisage, c'était une tâche impossible pour eux, qui n'avaient même pas un petit couteau.
« C'est comme ça que se sent le bétail avant d'être abattu ? Kuku. Non, on est encore mieux lotis qu'eux. Dizent que si on tombe sur un bon Démon, on peut vivre une vie confortable… »
L'expression de Min Ha-rin se durcit à ces mots.
« Tu comptes vivre en esclave ? »
« On n'a pas le choix, de toute façon. »
« Se faire tuer en résistant est aussi une option. »
Même s'ils ne pouvaient pas se donner la mort à cause du contrôle du collier, ils pouvaient encore s'affaiblir, tomber malades, ou mourir aux mains du Démon qui deviendrait leur maître.
Drisa rit comme s'il avait entendu une blague drôle.
« Haha. Tu plaisantes, non ? Tu devrais savoir à quel point ils aiment briser l'esprit des humains. La seule raison pour laquelle ils ne nous ont pas touchés, c'est parce qu'on est des produits à vendre. En d'autres termes… Une fois la vente aux enchères terminée et la propriété transférée, leur bienveillance disparaîtra. »
Lorsque Min Ha-rin ricana froidement, Drisa se contenta de secouer la tête avant de désigner les vêtements qu'il portait et la nourriture dans le conteneur.
« Peut-être parce que tu es encore jeune. Tu ne comprends pas comment on traite les humains réduits en esclavage. Tu devrais être reconnaissante qu'ils t'aient donné des vêtements à porter et de la nourriture à manger. »
Drisa grimaça un instant avant de continuer.
« J'ai vu un chasseur qui avait miraculeusement survécu et avait été libéré après avoir été esclave. Il ne pouvait plus faire autre chose que crier le nom de son propriétaire, un Démon, en pleurant. Ni les médicaments ni les conseils intensifs n'ont pu l'aider. Et quand on lui a dit qu'on l'avait déjà tué, il s'est immédiatement mordu la langue et s'est suicidé sans hésiter. »
Elle n'avait jamais entendu parler de quelque chose de semejable. Elle savait que les humains réduits en esclavage portaient assurément des cicatrices mentales, mais elle n'avait jamais imaginé que ce soit si grave.
« Je ne veux pas finir comme ça. Peu importe le Démon qui deviendra mon maître, je sourirai, je ramperai, et je lécherai même la plante de ses pieds. Juste pour rester en vie. »
La voix de Drisa contenait une ferme détermination. C'était le désir de survivre tout en gardant son corps et son esprit intacts.
Quand il vit Min Ha-rin le regarder avec une expression complexe, il sourit faiblement.
« Tu me trouves dégoûtant ? »
Ce n'est pas Min Ha-rin qui répondit.
La réponse vint d'un homme dont la cage n'était pas loin de celle de Drisa. Un homme asiatique.
Le regard de Min Ha-rin se tourna vers lui.
Elle ne pensait pas… qu'il était coréen. Min Ha-rin, qui était aussi asiatique, pouvait au moins dire ça.
« Moi aussi, je leur obéirai pour survivre. Au début. »
Une lueur féroce semblait briller dans les yeux de l'homme.
« Ensuite, je chercherai une bonne occasion de tuer le Démon qui m'aura acheté. »
L'expression de Drisa devint un peu étrange.
« Tu sais que tuer ton propriétaire, c'est du suicide, non ? »
« Bien sûr que je le sais. Mais je pense que ça en vaut la peine. Avoir un Noble Démon pour m'accompagner en enfer. »
La voix de l'homme était inébranlable. Tout comme celle de Drisa.
Cet homme aussi avait un but clair.
Leurs cages avaient aussi des conteneurs de nourriture. Mais ces conteneurs, semblables à celui dans la cage de Min Ha-rin, étaient vides.
Cet homme, rempli de détermination, avait mangé la nourriture du Démon sans hésiter.
Dès qu'elle réalisa ce fait, le visage de Min Ha-rin brûla légèrement.
Elle avait pensé qu'il était juste de se rebeller ouvertement contre les Démons et de montrer les crocs. Elle avait pensé que montrer constamment qu'elle ne céderait jamais était la meilleure façon d'exprimer sa résistance.
Mais ce n'était pas le cas. En fait, c'était stupide.
Qui aurait peur d'une lame exposée ? Au contraire, les véritables menaces pour les Démons étaient les gens comme lui. Ceux qui cachent de poignards aiguisés dans leurs poches.
Comparée à lui, elle réalisa à quel point elle était sotte. Comme elle était jeune et inexpérimentée.
Les yeux de Min Ha-rin se tournèrent vers le coin de la pièce. Là, l'homme blond était toujours assis, les yeux fermés et une expression vide sur le visage.
« … cet homme avait raison. »
Il n'y avait aucun sens à mourir de faim. Ce n'était pas mieux qu'une mort de chien.
Min Ha-rin reporta son regard sur le conteneur de nourriture. La nourriture à l'intérieur avait une apparence dégoûtante, comme du vomi déjà refroidi et durci.
Néanmoins, elle y plongea son visage sans hésiter.
Elle mâcha et avala sans même goûter ce qu'elle mangeait.
Son attitude fit briller les yeux de l'homme asiatique. Et quand Min Ha-rin releva enfin la tête, il prit la parole.
« Min Ha-rin, c'est la première fois que je te rencontre en personne. »
Ce n'était pas une surprise. Après tout, Min Ha-rin était assez célèbre parmi les chasseurs.
Elle avait aussi deviné l'identité de cet homme. Néanmoins, la raison pour laquelle elle ne l'avait pas demandé était que cette identité était bien plus grande qu'elle ne l'avait imaginée au début.
« … es-tu… Lee Jong-hak ? »
« Exact, je suis Lee Jong-hak. »
Pas seulement Drisa, mais même les gens qui n'avaient pas dit un mot réagirent en entendant cela.
« Le Dragon Humain Lee Jong-hak. »
« C'est l'un des trois Dragons. »
« C-cette sorte de personne a été capturée aussi… »
Drisa ne put s'empêcher de marmonner.
« Vice-président de la branche Asie. Tu es bien plus important que je ne le pensais. »
Min Ha-rin, de son côté, le regarda avec perplexité.
« Je n'arrive pas à y croire. Je n'arrive pas à croire qu'un homme de ton calibre ait été capturé… »
« Nous traquions un noble à Shanghai. L'ennemi était un Duc Démon, et nos forces comptaient plus de 1 000 chasseurs. »
Il y avait eu une chasse au noble à grande échelle à Shanghai. Min Ha-rin en avait entendu parler.
La voix de Lee Jong-hak était calme tandis qu'il continuait.
« Ils voulaient me capturer vivant. Alors j'ai proposé un échange. Ma condition était qu'ils libèrent le reste des chasseurs. »
« Et ils ont accepté ? »
« Exact. Ils ont probablement pensé que les 300 chasseurs qu'ils ont libérés représentaient moins de menace. »
En d'autres termes, il s'était sacrifié pour sauver 300 personnes.
Tout comme dans les rumeurs, Lee Jong-hak était plus proche d'un héros que d'un chasseur. Plus de la moitié des gens de la branche Asie le suivaient. En un sens, il avait même plus d'influence que le Président de la branche.
« Si Lee Jong-hak a été capturé… »
Alors l'ambiance dans la branche Asie était actuellement désespérée et sans espoir.
« Es-tu vraiment Lee Jong-hak ? »
C'était une femme assise en face d'eux. Elle avait les cheveux d'un rouge vif et des yeux extrêmement déterminés.
« Ce n'est pas une situation où je mentirais. »
La femme hésita un instant avant de soupirer et de dire.
« Je suis Allida. Une chasseuse de la branche Européenne. »
« Allida Grabino. Tu es une célèbre chasseuse italienne. »
Drisa semblait extrêmement bien informé sur les chasseurs célèbres des autres régions.
« Si tu es vraiment Lee Jong-hak… alors nous pourrions avoir une chance de sortir d'ici. »
Lorsque Lee Jong-hak posa la question avec un air surpris, elle acquiesça et continua.
« Ce ne sera pas facile, mais c'est possible. »
« Comment pouvons-nous faire ? »
Allida toucha son collier.
« J'ai un moyen de paralyser la fonction de ce collier. »
Ce fut Drisa qui rétorqua avec une expression incrédule.
C'était naturel. Après tout, il venait d'affirmer qu'il était impossible de retirer le collier quelques minutes plus tôt.
Mais il réalisa immédiatement quelque chose, et son expression changea.
« Non. Attends… as-tu dit paralyser et pas retirer ? »
« Exact. Il cesserait de fonctionner temporairement. Tant l'explosif attaché à notre artère carotide que la malédiction qui affaiblit nos capacités physiques disparaîtraient. »
Allida se désigna elle-même.
« Je suis une Magicienne, et ce collier utilise une sorte de sort. »
Drisa ne put s'empêcher de pousser un cri de surprise. Les Magiciennes étaient très rares, et il n'y en avait que quelques-unes parmi les chasseurs.
Min Ha-rin fut aussi surprise par cette remarque, et quelque chose attira son attention.
L'homme blond, qui était assis en silence dans le coin, ouvrit l'un de ses yeux et regarda Allida.