Alors qu'Ivan souffrait d'un mal de tête à force de cogiter, Anastasia observait les alentours avec un air intéressé.
Hitume Ikar était définitivement un pays aux caractéristiques uniques.
Ivan ne s'intéressait qu'à leurs guerriers, mais Anastasia regardait le pays sous un angle bien plus large.
« Ils ont créé une culture complètement indépendante en 4 000 ans. »
Elle aurait voulu passer un mois à explorer l'île et à étudier leur culture en profondeur. La sorcellerie l'intriguait également.
Cependant, Anastasia mit de côté ses désirs égoïstes.
Pendant ce temps, leur entourage devenait de plus en plus silencieux à mesure qu'ils s'enfonçaient dans une forêt.
C'était une forêt sombre et menaçante. En fait, elle était aussi obscure que si c'était la nuit, alors que le soleil était encore haut dans le ciel lorsqu'ils y pénétrèrent.
Vajra, qui marchait en tête, dit :
« C'est la "Forêt des Ténèbres". En tant qu'étrangers, si vous vous perdez ici, vous ne pourrez jamais en sortir, alors ne vous éloignez pas trop de moi. »
Ce fut dit sur un ton sérieux, et le groupe acquiesça.
« Je m'ennuie à mourir. »
Ivan secoua la tête après cette pensée.
Cela ne faisait pas longtemps qu'ils étaient entrés dans cette forêt, il n'aurait donc pas dû avoir de telles pensées si tôt. Mais cette forêt était vraiment désagréable.
L'obscurité dans la forêt semblait coller étrangement à la peau. Et pour une raison étrange, il se sentait fatigué.
Il avait assez dormi avant leur arrivée, alors il se demandait pourquoi il se sentait ainsi maintenant.
C'était Anastasia. La voix était clairement celle d'une jeune fille, mais elle portait une hostilité féroce qu'on ne pouvait cacher.
Vajra s'arrêta et se retourna.
« Vous n'avez pas dit qu'on arriverait au palais avant le coucher du soleil ? »
« Bien sûr. Nous y sommes presque. Encore un peu. Je pense qu'on arrivera plus tôt que prévu. Le soleil est encore haut. »
Anastasia rit à ces mots.
« Vous nous prenez pour des idiots ? Le soleil s'est déjà couché. Vous pensiez qu'on ne s'en rendrait pas compte ? »
L'expression d'Ivan changea, mais Vajra resta calme et dit :
« Ce n'est pas déraisonnable d'avoir cette idée. Parce que cette forêt ne laisse pas la lumière du soleil... »
Elle estima qu'il n'y avait plus besoin d'écouter ses balivernes.
Le sol trembla tandis que le petit corps d'Anastasia jaillissait vers Vajra comme un boulet de canon. Son poing frappa vers l'avant, l'atteignant.
Elle ne ressentit pas la sensation de frapper une personne, et c'est un morceau de bois qui se brisa sous son poing.
Vajra avait déjà bougé.
Ce qu'elle avait frappé était un vieil arbre gris. Vajra était déjà loin. (Note : technique de substitution ?)
Les ténèbres de la forêt s'enroulèrent autour de son corps comme si elles étaient vivantes.
L'expression de Vajra était froide.
Il semblait que les expressions qu'il avait affichées jusqu'ici étaient toutes fausses.
« Tu es assez rapide, gamine. La sorcellerie en ces lieux n'est pas quelque chose que des étrangers peuvent facilement remarquer. Comment as-tu su ? »
« Vous pourrez peut-être tromper mes sens, mais mon horloge interne est toujours précise. »
Anastasia renifla à nouveau. Il n'y avait aucune raison de révéler qu'elle était un Golem.
« ...hum. C'est pour ça que tu as une présence si étrange ? »
En marmonnant ces mots, Vajra s'effaça dans les ténèbres.
« On n'a pas pu les mener au centre de la forêt, mais peu importe. Ils ne pourront pas en sortir facilement de toute façon. La seule chose qui reste, c'est de les user lentement. »
Un sourire mystérieux s'étira sur ses lèvres. L'heure d'une chasse palpitante était venue.
Peu après que cette voix résonna, les ténèbres qui se propageaient autour du corps de Vajra s'arrêtèrent. Son expression devint aussi celle de la stupeur.
Profitant de cela, Ivan et Anastasia réduisirent rapidement la distance et maîtrisèrent Vajra. Ils avaient la capacité de le tuer sur le champ, mais ils ne le firent pas.
Le capturer était une bien meilleure option.
Son corps ne pouvait toujours pas bouger. Vajra ne pouvait bouger que les yeux. Il ne réalisa pas qu'il avait été lié par le pouvoir des Dragons, le Langage Draconique.
« C'était impressionnant. Tu es sûr de ne pas être un vrai Dragon ? »
Anastasia tapa l'épaule de Dro en demandant cela.
Dro regarda dans la forêt sombre et dit :
« Les autres ont fui. Je peux les suivre pour l'instant, mais... je sens quelque chose d'inquiétant. »
« Leur intention initiale était de nous amener dans cette forêt. Ils l'ont déjà fait. Mais il pourrait être dangereux d'aller plus loin. »
Le regard d'Anastasia se porta sur Vajra.
« Pas la peine de se presser. On a capturé celui qui en sait le plus. Il ne reste qu'à lui extorquer l'information. »
« Tu vas le torturer ? »
« C'est trop inefficace. Je vais prendre le contrôle de son esprit. Même si ça prendra plus de temps, c'est la méthode la plus efficace... »
Ce fut à cet instant que quelque chose jaillit soudainement de la forêt sombre.
Ivan et Anastasia esquivèrent en même temps.
Cette chose se planta ensuite dans Vajra.
Ivan regarda la nuque de Vajra et claqua la langue.
L'aiguille était si fine qu'il dut regarder de près pour en discerner le contour.
« Incroyable. Il est mort instantanément. Ils ont réussi à toucher son point vital parfaitement. »
« Tch. Je regrette de ne pas avoir apporté d'arme. »
S'il avait eu une lame, il aurait frappé l'aiguille. Cependant, c'était suicidaire de bloquer une arme cachée sans savoir ce que c'était.
« Je n'aurais pas pu sacrifier un bras pour l'arrêter ? »
Anastasia avait des regrets, mais c'était inévitable. Sa façon de penser n'était pas encore celle d'un Golem de combat ; c'était celle de la Grande Sage.
« Retire l'aiguille. »
« Alors je le fais ? »
Ivan acquiesça aux mots d'Anastasia.
« Nous sommes tous les deux à mains nues, donc peu importe qui la retire. »
« Tu as les Gants du Roi Tigre. »
Le visage d'Ivan tressaillit alors qu'il acquiesçait.
Puis, après avoir enfilé les Gants du Roi Tigre, il retira l'aiguille de la nuque de Vajra.
Du sang se condensa un instant à l'arrière du cou de Vajra avant de commencer à couler le long de son dos. Ce sang était légèrement violet.
« C'est extrêmement venimeux. En plus, je sens des traces de pouvoir divin dessus. C'était le poison d'Ananta sur l'aiguille ? »
Anastasia ne put s'empêcher de se réjouir de ne pas l'avoir tenue à mains nues. Elle ne pouvait pas baisser sa garde sous prétexte qu'elle était maintenant un Golem. Elle savait à quel point le poison d'Ananta est terrifiant.
« C'est l'œuvre de ce type appelé Jenta ? »
« Ce type se fiche vraiment d'épargner le sang. »
« Avant tout, ne devrions-nous pas sortir de la forêt ? »
« Il y a une sorte de barrière ici. C'est probablement de la sorcellerie. Ça nous prendra du temps pour en sortir. Dro, qu'en est-il de ton Langage Draconique ? »
« Il peut être détruit, mais la sorcellerie est directement liée à la forêt. »
Ivan se tourna vers Anastasia, qui réfléchissait, en fronçant les sourcils.
« Quel est le problème ? »
« Si on la force, la majeure partie de la forêt sera détruite. Cela ferait de nous des criminels dans ce pays. Dans le pire des cas, on sera pourchassés et expulsés de force. »
« Ils nous ont attaqués les premiers. Ce qu'on fait est de la légitime défense. Qu'ils essaient donc de nous virer. »
Quand Ivan dit ces mots, le regard d'Anastasia s'aiguisa.
« Tu es là pour la guerre ? Ces gens ne représentent pas la totalité d'Hitume Ikar. Les officiels pourraient ne pas connaître la vérité derrière cette situation. Peut-être que ce type appelé Jenta a envoyé Vajra pour nous intercepter. »
« Et si ce n'est pas le cas ? Tout le pays pourrait être aux mains des Demi-Dieux. »
« Si c'était le cas, ils ne nous auraient pas attirés dans cette Forêt des Ténèbres avant d'agir. Ils nous auraient attaqués avant même que nous puissions mettre le pied sur le quai. C'est juste un sentiment, mais je ne pense pas que Jenta veuille qu'on rencontre le roi. »
Cela fit fermer la bouche à Ivan.
Il comprit ce qu'Anastasia voulait dire. Hitume Ikar pouvait aussi avoir deux factions.
Ceux qui voulaient les accueillir en invités et ceux qui voulaient leur vie.
« Mince. Alors on est censés rester ici une journée ? »
« Un jour ou deux. D'abord, on essaiera de contourner et de trouver une sortie. Si ça ne marche pas, on n'aura qu'à détruire la forêt. »
En d'autres termes, ils auraient eu une excuse pour détruire la forêt plutôt que de le faire dès le début.
Juste au moment où Ivan allait soupirer, ils se tournèrent tous vers la forêt sombre en même temps.
Quelqu'un approchait.
Ils se dirigeaient droit vers eux.
« C'est bon. Ça doit être trois ou quatre. »
« Cette fois, on le fait bien. »
Cependant, lorsqu'ils virent ces gens sortir de l'obscurité, le groupe relâcha légèrement sa posture de combat.
C'était parce que, peu importe comment ils les regardaient, ces gens ne pouvaient pas être des citoyens d'Hitume Ikar.
Il y avait cinq personnes dans le groupe apparu. C'étaient tous des hommes et ils avaient une variété de couleurs de cheveux.
Ce qu'ils avaient en commun, c'est qu'ils avaient tous l'air de pouvoir s'effondrer à tout moment.
Quand Ivan fronça les sourcils, Anastasia se tourna vers lui.
« Tu connais ces gens ? »
« J'ai déjà vu l'homme à gauche. C'est probablement Hart Lowmind, Rondier du Cercle des Épées Lucides. »
« Donc ce devrait être le premier groupe de membres du Cercle venus à Hitume Ikar. »
Au moment où Anastasia marmonna cela, l'homme en tête du groupe prit la parole.
« Nous sommes les compagnons de Frey. »
« Les compagnons du Rondier Frey... ? Et alors, le problème à Silkid ? »
L'incident de Silkid était l'une des plus grandes disgrâces d'Ivan. Naturellement, son expression se durcit.
« Tu es le Maître du Cercle des Épées Lucides ? »
« Exact. Je suis Jekid Deosis. »
« ...on est pourchassés par eux. »
Il dit ces mots avec un sourire amer.
Les sourcils d'Ivan se froncèrent.
« Pourchassés ? Un homme comme toi ? »
La puissance de Jekid était telle que même Ivan ne pouvait pas l'affronter facilement. En termes de pure technique à l'épée, l'homme pourrait même rivaliser avec Snow.
Même en cherchant sur tout le continent, il serait difficile de trouver des gens capables de l'égaler en escrime.
« Je suis venu trop précipitamment. J'aurais dû me préparer davantage. »
Jekid regarda le ciel et marmonna.
« Ce pays est très dangereux. »
C'était un endroit humide, avec des sols en pierre recouverts d'une fine couche d'eau.
« C'est sous l'île. »
Il vaudrait mieux l'appeler une grotte sous-marine. Au centre de la grotte, il y avait un petit bâtiment.
C'était probablement le sanctuaire que la Grande Médium lui avait mentionné auparavant.
« C'est un lieu saint où seuls les Grandes Médiums successives ont le droit d'entrer. »
« Est-ce bien que des étrangers viennent dans un tel endroit ? »
La Grande Médium ne répondit pas.
Elle savait que ses actions cette fois étaient impulsives.
« Va au sanctuaire. Si tu es qualifié, tu pourras rencontrer Dauns. »
Frey marcha calmement vers le sanctuaire.
Le sanctuaire était un bâtiment entièrement en bois.
C'était assez étrange.
Si une structure en bois restait dans un tel endroit humide, il ne faudrait pas longtemps avant qu'elle ne pourrisse complètement. Cependant, ce sanctuaire en bois était propre et solide, comme s'il avait été construit la veille.
Lorsqu'il entra dans le bâtiment, les bougies placées sur les côtés s'allumèrent d'elles-mêmes, illuminant tout l'édifice.
Au centre de la pièce se trouvait une statue. C'était peut-être Dauns.
L'expression de Frey devint ferme lorsque ses yeux se posèrent sur cette statue.
Elle avait un corps qui semblait similaire à celui d'un humain, mais le visage n'avait ni traits ni cheveux. Il n'y avait même pas un contour de muscle sur son corps. Et même si ce n'était qu'une statue, cette figure semblait émettre constamment de la lumière.
C'était très similaire à quelque chose qu'il connaissait.
À cet instant, il eut soudain l'impression que l'espace où il se trouvait s'était déconnecté du monde.
Frey se retourna. Une silhouette se tenait maintenant là où se trouvait la statue.
Avec une expression tendue, Frey parla.
La silhouette rit, une bouche remplie de dents éclatantes apparaissant sur son visage autrement sans traits.