« Où allons-nous maintenant ? »
« Je pensais me rendre aux Anneaux de Trowman. »
« Tu ne connais pas ? C'est l'un des cercl- »
« Je connais. C'est un cercle qui rivalisait autrefois avec les Trois Grands Cercles. Je suis la Reine de tous les Elfes, ne me sous-estime pas. »
Snow parut un peu offensée. Après tout, il y avait aussi beaucoup d'Elfes qui faisaient partie du Cercle.
Il existait même un Cercle composé entièrement d'Elfes, il aurait donc été étrange qu'elle ne le connaisse pas.
« Je demandais pourquoi tu vas aux Anneaux de Trowman. »
« Je suis le Rondier du Cercle des Anneaux de Trowman, donc je dois passer de temps en temps. »
En réalité, c'était un peu plus compliqué que ça, mais il n'avait pas envie de s'expliquer davantage.
Snow cligna des yeux rapidement à cette remarque.
« Le Rondier du Cercle ? Toi ? »
« C'est une nouvelle pour moi. »
Snow regarda alors Frey avec une expression confuse.
« Mais les Anneaux de Trowman ne sont-ils pas un cercle au bord de l'effondrement ? Avec ta force, tu pourrais intégrer un bien meilleur cercle, non ? »
« La taille n'a pas d'importance. C'est la conviction des membres du cercle qui compte. »
« Hmm... C'est une affirmation vraiment à l'ancienne. »
Snow y réfléchit un instant avant de hausser les épaules.
« Je ferai confiance à ton jugement. »
Quoi qu'il en soit, elle avait déjà pris la décision de rester avec Frey jusqu'à ce que les Demi-Dieux soient vaincus.
Pour l'instant, il serait sage de simplement faire confiance à son jugement et de voir ce qui se passe.
Puisque la majeure partie de son enfance s'était passée dans les Terres Gelées, et qu'elle était restée dans la Grande Forêt une fois adulte, Snow avait peu ou pas d'expérience du monde extérieur. Et elle avait le pressentiment que Frey pourrait l'aider à combler ce manque.
Acquiesçant, Frey utilisa Warp.
En un éclair, ils arrivèrent dans la forêt de Peinsisko, où se trouvait la planque des Anneaux de Trowman.
« Warp sans incantation. Et la stabilité suffisait à faire croire à un simple clignement d'œil. Tous les mages huit étoiles sont-ils de tels monstres ? »
« Ce n'est pas loin d'ici. »
« La forêt de Peinsisko. »
« ... C'est presque de l'autre côté de l'empire. »
Snow parla avec une expression étrange sur le visage.
Frey ignora les plaintes de Snow car ce n'était pas le moment de discuter.
Les membres du cercle des Anneaux de Trowman les regardaient tous avec de grands yeux et la bouche ouverte.
« Le Rondier Frey est de retour ! »
Ce fut une immense agitation.
Au bout d'un moment, Frey fut conduit dans une pièce par Fio Guntar, l'un des premiers membres des Anneaux de Trowman avec qui il avait interagi.
Frey put aisément constater que ses compétences s'étaient grandement améliorées au fil des mois, probablement grâce à ses études, entraînements et méditations sans fin, jour et nuit.
« Veuillez patienter un instant, Rondier Frey. Maître Beniang arrivera sous peu. »
Snow haussa les épaules pendant que Fio quittait la pièce.
« Il y avait beaucoup de respect et d'admiration dans les yeux de ce type. Et d'après leur réaction à ton retour, ta popularité semble assez élevée. »
Était-ce un compliment ou se moquait-elle de lui ?
Il était naturel de penser que c'était le premier, mais il n'en était pas sûr car il connaissait bien le côté espiègle de Snow.
Finalement, Frey décida qu'il valait mieux ne pas répondre à ses mots.
Au bout d'un moment, la porte s'ouvrit, et la première chose qu'il remarqua furent les cheveux et les yeux verts, rares même sur le continent.
C'était Beniang Argento, la Maîtresse du Cercle des Anneaux de Trowman.
Peu après qu'elle eut ouvert la porte, tout son corps se raidit.
On aurait dit que des larmes allaient couler de ses yeux à tout moment.
Frey paniqua un peu intérieurement en disant :
« ... Maître Beniang, nos retrouvailles ont lieu un peu plus tôt que prévu. Allez-vous bien ? »
« Ah, oui ! J-, je vais bien. »
Elle essuya les larmes au coin de ses yeux avant de dire.
« J'étais juste surprise d'apprendre que tu revenais... Au début, j'ai cru avoir mal entendu. Ah. Assez là-dessus. Et toi ? Es-tu blessé quelque part ? »
« Quel soulagement !... Heu. Mais qui est cette personne à côté de toi ? »
Inutile pour Frey de la présenter, car Snow se leva avec un large sourire et salua Beniang.
« Je m'appelle Snow. Enchantée. »
« Ah. Oui. Enchantée. Hein... Tu es une Elfe ? »
Beniang jeta un coup d'œil aux oreilles de Snow en posant la question.
D'un certain point de vue, on aurait dit que la collègue de Frey tutoyait sa supérieure, mais il ne dit rien à ce sujet.
Après tout, même si elle s'était temporairement retirée de sa fonction, elle était toujours la Reine des Elfes.
« Je suis juste l'équipière de Frey, donc vous n'avez pas à vous en faire. »
Un point d'interrogation fleurit sur la tête de Beniang.
Snow sourit et se tourna vers Frey.
« Ton Maître est vraiment intéressante. »
« Ne te moque pas d'elle. »
« Je n'ai rien fait de mal. J'étais en fait un peu appréhensive à l'idée de voyager avec toi, mais je ne m'attendais pas à tomber sur un enfant aussi mignon. Je me demande si c'est comme ça qu'un voyageur se sent après avoir trouvé une oasis dans le désert. »
« Tu ne devrais pas te moquer d'elle parce que Beniang est un Dragon. »
Frey ignora Snow qui avait une expression incrédule et se tourna à nouveau vers Beniang.
« Maître Beniang, il y une raison pour laquelle je suis revenu aux Anneaux de Trowman plus tôt que prévu. J'ai entendu dire que les Anneaux de Trowman traversent des moments difficiles récemment. »
Évidemment, Beniang n'était pas le genre de personne capable de cacher les choses. Car son expression s'assombrit immédiatement après avoir entendu les mots de Frey.
« Je suis le Rondier du Cercle des Anneaux de Trowman. J'ai le droit de savoir ce qui se passe dans le cercle. »
« Ou est-ce que tu n'as toujours pas confiance en moi ? »
« N-, non. Comment pourrais-je ? C'est seulement grâce à toi que notre cercle a pu atteindre un tel niveau ! Je suis désolée... de t'avoir fait ressentir ça. »
Avec une expression déprimée, Beniang soupira.
« Je ne voulais pas le cacher. J'ai juste... J'ai juste peur. J'ai peur que tu sois déçu de nous. »
« Tu nous as façonnés, et tu as dit que tu ferais des Anneaux de Trowman le point central du Cercle. »
Ce n'était pas quelque chose qui s'était passé il y a si longtemps qu'il l'avait oublié.
« Et tu as aussi dit que même "infernaux" ne suffirait pas à décrire les épreuves auxquelles nous ferions face. Que nous pourrions regretter les vies misérables que nous avions avant. Tu nous as dit de nous y préparer. »
Ce ne fut qu'alors que Frey comprit exactement ce que Beniang essayait de dire.
Ils avaient accepté toutes les difficultés qu'ils avaient traversées jusqu'à présent comme faisant partie des « jours infernaux » mentionnés par Frey.
Ils pensaient aussi que c'était leur responsabilité de les surmonter.
Elle n'avait pas complètement tort, mais il y avait quelque chose qu'elle avait négligé.
« Je suis aussi un membre des Anneaux de Trowman. »
« Hein ? Bien sûr que tu... »
« Bien sûr que je le suis. Mais Maître Beniang continue de me traiter comme un étranger. »
Cela fit secouer la tête à Beniang avec force.
« C'e-, ce n'est pas vrai ! »
« Si tu me considérais vraiment comme ton Rondier du Cercle, tu ne me cacherais pas quelque chose. Tu ne devrais pas avoir peur de me consulter et de travailler avec moi. Je suis aussi un membre des Anneaux de Trowman. »
« S'il y a des ennuis, nous pouvons les résoudre ensemble. Naturellement, je n'hésiterais pas à donner le meilleur de moi-même. »
Les yeux de Beniang s'écarquillèrent.
Elle frémit un instant et baissa la tête.
« ... Tout ce que tu as dit est vrai. Je suis désolée, Frey. J'avais tort. »
Sa personnalité timide ressortait à cet instant.
Pour le dire brutalement, ce n'était pas une bonne personnalité pour un leader. Cela pouvait être considéré comme un défaut majeur, mais c'était aussi l'un de ses avantages.
Elle admettait ses torts et essayait activement de changer. Bien sûr, ce n'était pas aussi facile qu'en avait l'air. Après tout, la personnalité de Beniang n'avait pas changé du jour au lendemain.
« Alors dis-moi exactement ce qui se passe aux Anneaux de Trowman, Maître Beniang. »
Beniang quitta la pièce après son explication.
Il semblait qu'elle était très occupée en ce moment.
Peut-être parce qu'elle avait mis trop de temps à parler à Frey, dès qu'elle eut terminé son explication, elle fut emmenée par Honor Gisellan.
Elle n'était pas la seule.
Il semblait que la totalité des Anneaux de Trowman étaient occupés. Bien loin de leur état léthargique d'avant.
C'était un changement positif.
Il voulait examiner de plus près l'atmosphère générale du cercle, mais d'abord, il devait se concentrer sur ce qui l'attendait.
Il avait déjà une idée approximative de ce qui arrivait aux Anneaux de Trowman avant de venir. Par conséquent, il voulait seulement écouter l'explication de Beniang pour confirmer et compléter les informations qu'il avait.
« Colliers de Strow. »
S'il devait choisir le cercle qui les pressait le plus, il choisirait les Colliers de Strow sans hésiter.
Au début, ils leur prenaient lentement leurs artefacts par le biais de Batailles d'Artéfacts, mais récemment, ils avaient changé de méthode.
Ils leur ordonnaient d'envoyer des équipes de reconnaissance dans des endroits incroyablement dangereux où les Demi-Dieux pourraient se trouver.
C'était une mission au taux de survie extrêmement bas. Surtout, il leur était difficile de communiquer avec les équipes, ce qui était parfait pour s'en débarrasser discrètement.
En fait, au cours des derniers mois de missions de reconnaissance, des dizaines de membres talentueux des Anneaux de Trowman avaient disparu.
Frey était certain qu'ils étaient déjà morts.
Et peut-être que les Colliers de Strow les avaient directement ou indirectement poussés à la mort.
Il était dégoûté par ces méthodes bâclées et mesquines, indignes du nom des Trois Grands Cercles.
« Que vas-tu faire ? L'adversaire cette fois est l'un des trois cercles les plus puissants. Tu ne peux pas les toucher facilement, n'est-ce pas ? Il n'y a pas assez de preuves. »
Il était courant que les cercles de taille moyenne et petite soient chargés de missions de reconnaissance, et si ce n'était pas courant que des membres disparaissent, ce n'était pas inédit.
Il n'avait aucun moyen de le prouver même s'il voulait les confronter et lever le voile sur leurs actions.
« Je n'ai pas à les toucher. »
« Je dois juste leur montrer. Il est trop tard pour essayer de garder les Anneaux de Trowman sous contrôle. »
Il les ferait juste payer un peu pour ce qu'ils avaient fait.
Le prix du meurtre de dizaines de membres de son cercle serait incroyablement élevé. Les yeux de Frey devinrent froids.
C'est à ce moment-là qu'une chauve-souris sortit du bras de Frey.
Snow plissa les yeux.
« C'est un familier ? »
C'était le familier de Sheryl.
En regardant la chauve-souris, il entendit soudain la voix de Sheryl dans sa tête.
[Maître, j'ai trouvé Altan.]
Elle avait réussi à le trouver bien plus vite qu'il ne l'avait prévu.
Frey hocha la tête et dit.
[Il a accepté, mais il veut te rencontrer en personne.]
C'était ce que Frey voulait aussi.
« Quel est l'endroit ? »
[Il a dit que si tu lui donnes ta position, il viendra vers toi.]
« Il veut venir à moi ? C'est surprenant. »
[C'est parce que le cercle d'invocation d'Asura était le meilleur appât à utiliser contre Altan.]
Frey réfléchit un moment avant d'ouvrir la bouche.
« Alors pourquoi ne pas l'amener à la planque des Anneaux de Trowman ? Je viendrai vous chercher quand vous arriverez à la forêt de Peinsisko. »
[Peinsisko... c'est la forêt près d'Uthiano. Compris. Nous arriverons demain matin.]
La communication s'arrêta là.
La discussion de demain avec Altan serait extrêmement importante, alors Frey se rendit chez Beniang sans tarder.
Quand Frey l'appela, Beniang leva les yeux de la monstrueuse pile de documents qu'elle combattait.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Frey ? »
« Rien de grave, il y aura quelques invités qui visiteront le cercle demain. Je pensais qu'il valait mieux te le dire à l'avance. »
« Des invités ? Ce sont tes invités, Frey ? »
Après avoir réfléchi un peu, Frey hocha la tête. Après tout, ce n'était pas une visite de cercle à cercle.
« Hmm. Je vois. Je comprends. Je m'assurerai qu'ils soient bien traités. »
Il ne s'y était pas attendu. Beniang montra simplement une expression triomphante face au regard confus de Frey.
Elle se tapota la poitrine et dit.
« Parce que notre cercle n'est plus le même qu'avant ! En plus, je suis sûre que tes invités seront aussi incroyables que l'Elfe avec qui tu es venu, non ? »
C'était certainement une grande personne.
Frey sentit qu'il devait lui expliquer exactement qui allait venir.
Juste au moment où il allait ouvrir la bouche.
« Maître Beniang ! Il y a un rapport d'urgence de l'Honor Eizek ! »
« Aht ! J'arrive tout de suite. Je suis désolée, Frey. On peut en parler plus tard ? »
Puisque Beniang ne ferait pas partie des négociations de demain, il décida que peu importait qu'elle sache qui venait ou non.
« Tes invités importants... »
« Non. Maître Beniang n'a pas à s'en soucier. Détends-toi et concentre-toi sur ton travail. »
« Ah. Alors c'est bon. Excusez-moi ! »
Beniang s'excusa une fois de plus avant de quitter la pièce.
À ce moment-là, Beniang croyait que les personnes qui venaient n'étaient que des connaissances de Frey.
Alors le lendemain, quand Altan et Sheryl, la Maîtresse et le Rondier du Cercle des Brassards de Phisfounder, arrivèrent à leur planque, les pupilles de Beniang ne purent s'empêcher de trembler.