Leita observa Frey descendre lentement du ciel. Son visage indifférent et son mana fluctuant l'intimidaient profondément.
Frey Blake. Son troisième enfant, qu'elle refusait de reconnaître comme le sien.
Son premier fils, Mischael, avait été à la hauteur de ses attentes, et son second, Heinz, les avait même surpassées.
Par conséquent, Leita nourrissait de grands espoirs pour son troisième fils, Frey.
Peut-être posséderait-il un talent supérieur à celui de Heinz, et à défaut, au moins égal à celui de son aîné, Mischael.
Mais dès le début, Frey, né dans une famille de sorciers, présentait une sensibilité au mana inférieure à celle d'enfants nés de roturiers.
Ce fait était devenu une honte intolérable pour Leita.
On soupçonna Frey d'être un enfant illégitime, ce qui amena naturellement les gens à se moquer d'elle dans son dos.
Bien sûr, personne n'était assez fou pour le faire en face, mais le simple fait que de telles rumeurs circulent l'humiliait profondément.
Alors, elle cessa de s'occuper de lui.
Quand Mischael déversait sa colère sur lui, quand Isaka ne le traitait pas comme un être humain, sans même parler d'un enfant, et même quand leurs serviteurs le maltraitaient.
Dire qu'il était une plaie pour les yeux était un euphémisme.
La simple vue de Frey errant dans le manoir l'agaçait, c'est pourquoi elle accepta de l'envoyer à l'académie.
Après cela, elle avait l'intention de le fourrer dans une tour de magie quelconque et de l'y laisser pour qu'il ne cause plus d'ennuis à leur famille.
Puis, Frey devint soudain plus fort et revint.
Lorsqu'il maîtrisa aisément Mischael et révéla une facette différente de lui-même, Leita l'accepta enfin comme son enfant.
Mais maintenant, elle commençait à douter.
Cet enfant… était-il vraiment le sien ?
Lorsque Frey atterrit au sol, ses yeux se tournèrent vers Leita.
En fait, il ne faisait que remarquer sa présence à cet instant. Car il avait été entièrement concentré sur le Demi-Dieu.
Quand leurs regards se croisèrent, Leita parla d'un ton glacial, ignorant la peur inconnue qui s'était glissée dans son cœur.
« Tu t'en es sorti magnifiquement. »
« J'ai du mal à croire que tu aies réussi à retourner Heinz… Qu'est-ce que tu lui as dit exactement ? »
Leita et Isaka semblaient tous deux accorder une grande confiance à Heinz.
« Heinz n'a jamais été de ton côté dès le début. »
« Tu peux continuer à le croire. »
Leita ricana froidement.
Alors, l'homme à ses côtés prit la parole.
« C'est lui ? Celui que Leyrin considérait comme un ennemi ? »
« C'est exact, M. Apep. »
La déception envahit le regard d'Apep.
« Hum. Juste un sorcier. »
Les sorciers étaient ceux qui s'étaient le plus opposés aux Demi-Dieux au fil des années.
Il ne savait pas pourquoi. Mais il supposa que cela avait un rapport avec l'incompatibilité entre le mana et le pouvoir divin.
Étrangement toutefois, les mages-guerriers ne semblaient pas aussi hostiles.
Néanmoins, leur conflit durait depuis des milliers d'années.
Grâce à cela, le nombre de sorciers qu'Apep avait personnellement tués avait depuis longtemps atteint des dizaines de milliers.
Naturellement, il connaissait parfaitement la manière dont les sorciers combattaient. En fait, il ne la trouvait pas menaçante du tout.
D'ailleurs, Apep n'était pas du genre à s'intéresser particulièrement au combat.
Cependant, il ne put s'empêcher de se sentir déçu après s'être précipité au secours de Leyrin pour ne trouver qu'un seul sorcier.
« Il semble que Leyrin ait été considérablement affaiblie. »
En tant que l'un des Demi-Dieux les plus puissants existants, elle s'était sentie menacée par un seul humain.
C'était quelque chose qu'Apep n'avait jamais cru possible… bon, peu importait de toute façon. Il tuerait ce type et en aurait fini.
Juste au moment où Apep cessait d'y réfléchir et s'apprêtait à utiliser son pouvoir, Leita parla.
« Dois-je te le répéter ? »
Leita baissa précipitamment la tête en voyant l'expression agacée d'Apep.
Les yeux de Frey brillèrent légèrement.
Un Demi-Dieu, qui pouvait pratiquement être décrit comme un amas d'orgueil, n'accepterait jamais d'aide pour tuer un seul humain.
Au contraire, il y avait même de fortes chances qu'un Demi-Dieu refuse de l'aide même dans un moment critique.
Bien sûr, ce n'était pas une certitude absolue, mais Apep avait déjà tracé la limite.
Personne ne pouvait interférer.
Ainsi, un duel en un contre un avait été naturellement établi par le Demi-Dieu.
Frey ne put s'empêcher de se sentir chanceux. Après tout, Leita n'était pas aussi facile à gérer qu'Isaka.
Les affronter ensemble aurait été trop pour lui.
« Le pouvoir des ténèbres. »
Comme pour tous les Demi-Dieux, on ne pouvait jamais imaginer quel style de combat ils déploieraient en entendant simplement le nom de leur pouvoir.
En particulier, le pouvoir d'Apep était assez abstrait, semblable à celui de Nozdog, le pouvoir de la « mort ».
D'après l'expérience de Frey, ce genre de pouvoirs avait de nombreuses applications, mais le savoir ne lui donnait aucun réel avantage.
Il était exact de dire que chaque Demi-Dieu était un individu complètement indépendant. Car leur apparence, leur taille, leurs habitudes, leurs capacités et leurs styles de combat étaient totalement différents les uns des autres.
Par le passé, lui et ses coéquipiers avaient combattu un Demi-Dieu et gagné, mais lorsqu'ils utilisèrent la même tactique au combat suivant, ils furent presque anéantis.
Les sorciers, en revanche, étaient différents.
Même si les sorts qu'ils utilisaient pouvaient varier légèrement, il leur était impossible d'échapper à la méthode de combat classique du sorcier.
Cela tenait simplement au fait que c'était prouvé être la méthode la plus efficace et la plus puissante.
« C'est pour ça que c'est important. »
Les autres capacités qu'il avait apprises en tant que Frey montreraient leur utilité dans ce cas.
Dans les combats entre guerriers ou chevaliers, le plus faible était généralement celui qui bougeait en premier. Car il ne pouvait pas supporter la pression de son adversaire et était forcé de faire le premier mouvement.
Mais pour les combats de sorciers, c'était différent.
Pour eux, c'était la vitesse de leur incantation et de leur lancer qui était la plus importante.
Alors Frey montra son jeu le premier.
Il abattit fortement son pied droit.
Instantanément, une vrille de glace jaillit du sol vers Apep.
Les sourcils d'Apep se froncèrent en voyant cela.
C'était une technique qui utilisait le mouvement pour déclencher des sorts, plutôt que l'incantation ou le chant de mots.
La manifestation habituelle de Frey en balançant les bras était aussi une forme de magie par le mouvement.
Théoriquement, c'était une technique utilisable par les sorciers de 6 étoiles et plus, mais elle était rarement employée en raison de son inefficacité.
Cependant, la magie par le mouvement de Frey était diffûrente.
Que ce soit en termes de puissance ou de vitesse.
« Mieux que je ne l'espérais. »
Apep sourit froidement et leva sa main droite, les ténèbres pendillant du bout de ses doigts comme un rideau.
Au même instant, les endroits qui étaient sombres auparavant parurent devenir un peu plus lumineux.
Frey resta un instant sans voix. Cela pouvait sembler étrange de la part d'un sorcier, mais ce qu'Apep venait de faire était véritablement magique.
La vrille de glace se brisa sans laisser la moindre égratignure sur le rideau sombre suspendu à la main d'Apep.
Les ténèbres pendantes à la main d'Apep ressemblaient à une traînée de peinture noire suspendue dans les airs.
Cette fois, il leva lentement sa main gauche.
Les ténèbres se rompirent alors comme des gouttes d'eau et avancèrent.
Les instincts de Frey sonnèrent l'alarme dans sa tête.
Bien qu'il fût entouré d'une barrière de foudre, il était certain qu'elle ne pourrait pas bloquer ces gouttelettes sombres.
À la place, Frey utilisa l'un des sorts stockés dans le Bâton du Grand Sage.
Les gouttelettes noires, semblables à de l'eau, s'accrochèrent à la barrière blanchâtre.
Et en un instant, la barrière se couvrit de fissures.
Au début, Frey pensa que la barrière subissait des dégâts physiques, mais ce n'était pas le cas.
Les gouttes noires corrodaient en réalité la barrière, et les fissures se formaient à partir de ces parties corrodées.
S'il ne faisait rien, la barrière serait détruite en un rien de temps.
L'Explosion de Lave jaillit des doigts de Frey et fonça vers Apep avec une vigueur féroce.
Mais Apep ne bougea pas. Au lieu de cela, il leva à nouveau son bras droit.
Et une fois de plus, un rideau de ténèbres pendit de ses doigts et bloqua l'Explosion de Lave.
Il ne put même pas égratigner le corps d'Apep, sans parler de lui infliger de véritables blessures.
L'expression de Frey se durcit.
« Il peut bloquer des sorts de 7 étoiles aisément. »
C'étaient les mêmes sorts qui avaient infligé des dégâts au Demi-Dieu Hydra, même si elle était affaiblie à ce moment-là.
Pendant ce temps, sa barrière continuait d'être détruite.
D'abord, il devait augmenter la distance.
Frey utilisa le Clignement pour reculer, et Apep ne le poursuivit pas.
Il leva simplement à nouveau sa main gauche, et ce furent les gouttelettes noires qui poursuivirent Frey.
Les gouttelettes se déplaçaient à une vitesse surprenante. De plus, elles étaient si sombres qu'il ne parvenait pas à les distinguer clairement, et elles étaient nombreuses.
Frey ne pouvait les éviter qu'en les bloquant avec une barrière ou en continuant à utiliser la téléportation. Il lui aurait probablement fallu une capacité physique similaire à celle d'Ivan ou de Snow pour les esquiver.
En d'autres termes, c'était impossible pour lui.
Frey utilisa le Clignement de manière répétée.
Son mana n'était pas un problème. Même à ce rythme, il pouvait continuer pendant trois jours et trois nuits encore.
Cependant, il n'avait pas de sens de se contenter de les éviter constamment.
Quand l'aube viendrait, deux autres Demi-Dieux arriveraient.
Frey s'arrêta en riant.
Il avait en fait une limite de temps dans un combat contre un Demi-Dieu.
« Mais je n'ai pas le choix. »
Avant tout, il devait comprendre à quel point ce rideau sombre était résistant.
Puisque même le sort de 7 étoiles, Explosion de Lave, n'avait pu lui faire quoi que ce soit, il devrait recourir à des sorts de 8 étoiles.
« Le pouvoir des ténèbres. »
Ces gouttelettes et ce rideau semblables à de l'eau noire rappelaient à Frey la magie noire.
Il ne le pensait pas simplement à cause du pouvoir sombre qui en émanait. C'était plutôt l'attaque et la défense étranges qui y correspondaient presque parfaitement.
Alors Frey décida d'essayer une solution simple.
« Ce n'est pas conventionnel, mais… »
Il allait utiliser la magie blanche. (Note : oui, « white » pas « light »)
Il commença à chanter un sort.
Une lumière blanche commença à voltiger autour du corps de Frey. Le sort n'avait pas été lancé. Il se contentait de chanter, mais des signes apparaissaient déjà.
L'expression d'Apep changea pour la première fois.
Il tendit les mains et contrôla les gouttelettes noires.
Frey ne cessa pas d'incanter, et au lieu de cela, il frappa le sol de son bâton.
Le sol trembla, et un immense mur de terre s'éleva. Il n'était pas très solide, mais il était épais.
Apep fronça les sourcils en réalisant cela.
« A-t-il déjà deviné la nature de mes gouttelettes ? »
Ses gouttelettes pouvaient ronger n'importe quel obstacle, mais le taux de corrosion était fixe.
Cela signifiait que la puissante barrière qu'il venait de créer et le simple mur de terre seraient tous deux corrodés au même rythme.
En d'autres termes, ce mur de terre simple mais épais tiendrait bien mieux que la barrière mince.
Les gouttelettes noires perçaient le mur à une vitesse d'escargot, et au moment où Apep en détournait certaines pour contourner le mur, l'incantation de Frey s'était achevée.
Des particules blanches jaillirent de la bouche de Frey. Enfin, elles étaient trop grosses pour être appelées particules.
Les particules blanches semblaient se déplacer lentement, mais elles apparurent devant Apep en un instant.
Le Souffle Sacré entra en contact avec le rideau sombre.
Il y eut une énorme explosion, et tous les bâtiments à proximité s'effondrèrent, incapables de résister à son onde de choc.
Frey fut intérieurement choqué. Il n'avait jamais prévu qu'une explosion se produise.
« L'explosion a-t-elle été causée par la collision entre le Souffle Sacré et le rideau sombre ? »
C'était un effet inattendu, mais sa puissance était terrifiante. Il était certain qu'elle avait dû causer des dégâts.
Le nuage de poussière se dissipa finalement, et la silhouette d'Apep fut à nouveau révélée.
Il y avait maintenant un trou dans son abdomen, de la taille d'un poing. N'importe quelle personne ordinaire aurait certainement été tuée par une telle blessure.
Non, même pour un Demi-Dieu, une blessure n'était pas facile à gérer.
Cependant, l'expression de Frey n'était pas joyeuse.
Car il n'y avait eu aucun changement dans l'expression d'Apep.
Il ne semblait ni inquiet ni agité. Ce n'était pas tout. Aucun organe ni sang ne pouvait être vu de sa blessure. La seule chose présente était l'obscurité.
Apep frotta son abdomen et dit.
« Cela fait des centaines d'années que je n'ai pas été blessé à ce point. En effet… tu es assez habile. »
Les ténèbres environnantes fluèrent comme une brume et furent aspirées dans l'abdomen d'Apep.
Il y eut un son étrange, grotesque, et sa blessure commença à se régénérer à une vitesse étonnante.
C'était un spectacle incroyable.
Même les trolls ne pouvaient pas régénérer aussi vite. En fait, un tel exploit était impossible à moins que ce ne soit une forme de vie artificielle créée par l'ingénierie magique ou un Golem à la structure simple.
« Qu'est-ce que tu viens de faire ? »
« Ce n'est pas difficile. Surtout par une nuit aussi sombre. »
Frey plissa les yeux.
À première vue, c'était un pouvoir qui défiait le sens commun, mais il avait réussi à repérer quelques failles.
Se rappelant ce fait, il observa les environs d'Apep.
« … les ténèbres autour de toi se sont estompées. C'était la même chose quand tu as créé les gouttelettes sombres et le rideau. »
« Hoh. Tu es assez perspicace. »
Apep parla avec une sincère appréciation.
Il admit aussi aisément que les spéculations de Frey étaient correctes.
Il parla d'un ton décontracté.
« Tu as raison. Je ne peux pas utiliser mon pouvoir imprudemment. Plus je l'utilise, plus je consomme les ténèbres autour de moi. Bien sûr, je consomme aussi du pouvoir divin. »
« Tu te demandes pourquoi je te dis ça ? C'est simple. Ça n'a pas d'importance que je te le dise ou non. »
En d'autres termes, c'était à cause de son arrogance.
Frey réprima de force son dégoût et fixa Apep.
« La nuit est particulièrement sombre aujourd'hui. »
À cet instant, des nuages couvrirent la lune, la rendant bien plus sombre.
« Mon pouvoir devient plus fort plus c'est sombre. En vérité, quand le soleil est levé, je ne peux même pas utiliser la moitié de ma force, mais mes compagnons arriveront à l'aube. »
En saisissant la situation, l'expression de Frey se durcit.
« On dit souvent que c'est le plus sombre juste avant le lever du soleil. Mais il n'y a aucun moyen que tu survives quand les ténèbres céderont la place à la lumière. »
Apep semblait apprécier son expression en disant cela.
« Viens, sorcier. Qu'est-ce que tu vas faire ? »