Dans le manoir où se réunissent les Anciens, situé au centre-nord de la capitale Yenice, une réunion des représentants des huit races allait se tenir avec moi.
Cette fois, c'est le représentant des hommes-renards, Forenoir-dono, qui assure la présidence.
« Alors, commençons cette réunion des représentants. Tout d'abord, permettez-moi de vous parler du chiffre d'affaires de la Guilde du Commerce et de l'Industrie et des ventes de chacun. »
Ce que Forenoir-dono a exposé était un rapport consolidant les ventes et le bénéfice net des magasins d'État ainsi que les comptes de la Guilde du Commerce et de l'Industrie.
C'était un rapport en bonne et due forme détaillant ce qui s'était vendu comment par rapport au mois précédent et quel bénéfice en avait découlé.
D'après ce rapport, il n'y avait rien qui nécessitât une intervention des hommes-dragons et des hommes-tigres, aussi décidai-je de garder le silence un moment.
« C'est tout. S'il y a des questions, levez la main ; sinon, nous passons au point suivant… Il ne semble pas y avoir de questions, passons donc à l'avancement des champs. D'abord, Olgar-dono, je vous écoute. »
« Oui. Concernant la récolte de ce mois… »
Il y eut une explication sur les épices récoltées et celles qui le seraient le mois prochain, ainsi que sur la présence ou non de maladies.
Suivit le rapport de Liliard-dono, le représentant des hommes-lapins, sur l'extension des champs et la présence de monstres.
Puis Sebek, l'homme-chien, fit son rapport sur les terres défrichées.
« Pour ce qui est de la sécurité, nous comptions jusqu'ici sur Jack-dono, mais à partir de cette fois, c'est Casral-dono qui s'en chargera. »
« Il y a quatre jours, un homme-ours a subi une gigantification, mais à part cela, rien de notable. »
Notable, hein…
« À ce sujet, je tiens à préciser que c'est parce que j'ai donné du miel que je possédais à l'homme-ours. J'en utilise parfois pour la cuisine, mais lorsque j'ai accompagné Sauzer-dono l'autre jour, l'homme-ours Brian-dono m'a demandé d'en importer, ce que j'ai jugé impossible dans l'immédiat… »
« Si tu as donné du miel, c'est 어쩔 수 없다. »
C'est Sauzer-dono qui le dit avec condescendance.
« Et la surveillance aérienne que Sauzer-dono met en place ? »
« Aucun problème. »
Sauzer-dono répondit ainsi.
« Hmm. Alors, si l'un des huit races — pardon, y compris Luciel-dono — a une proposition, qu'il lève la main. »
Personne ne lève la main. C'est sans doute l'habitude.
Vont-ils laisser tomber ce qu'ils disaient vouloir faire ?
Il faut pourtant en entendre parler, et sinon cette réunion n'a aucun sens.
Dans ce cas, je n'ai qu'à utiliser habilement les informations que j'ai obtenues.
C'est ce que je me disais quand je levai la main.
« … Alors, Luciel-dono. »
Il y eut un bref silence, mais je m'en moque.
Dès lors que je porte les affaires intérieures que je vais faire avancer, peu importe leur motivation d'origine, il n'y aura pas de problème.
« Il y a un point qui me tracasse depuis tout à l'heure, alors c'est moins un rapport qu'une question. Premier point : qui fait avancer le projet de zone spéciale de guérison ? Quelle est l'étendue du terrain et le relogement des habitants actuels ? Qui est responsable du budget et de la main-d'œuvre pour la construction ? »
Quand je dis cela, un silence glacial s'installe.
Ils n'imaginaient pas que je m'enquière de la zone de guérison.
On comprend vaguement que rien n'a bougé.
Mais je n'accepte pas qu'on laisse couler sous prétexte que c'était une promesse orale.
« Qu'y a-t-il ? Si ce n'est pas encore décidé, puis-je répartir les charges et désigner les responsables moi-même ? Je ne pense pas qu'on puisse revenir sur la création de la zone de guérison décidée en réunion des représentants. »
Je dis cela en souriant.
« … À ce sujet, nous sommes en train de décider la répartition du budget. »
« Je vois. Et l'avancement ? Le montage budgétaire est-il fait par Forenoir-dono seul ? »
« Non, nous comptons le faire avec les hommes-dragons. »
« C'est bien. Puisque l'occasion se présente, Jack-dono, pourriez-vous nous dire, sur l'honneur du dragon, jusqu'où en est l'avancement ? »
« … C'est la première fois que j'en entends parler. »
Il tombe des nues.
D'ordinaire il esquiverait, mais comme on dit que ceux qui ont la Bénédiction du Dragon ne peuvent mentir devant moi, c'est la conséquence logique.
« C'est vrai ? Alors, Forenoir-dono ? Qu'est-ce que cela signifie ? »
« Mais mais, tout le monde peut oublier une conversation. »
Olgar-dono coupe court en intervenant.
« Je vois. C'est vrai, ça arrive. Je compte sur vous pour que tout soit bouclé d'ici la réunion du mois prochain. Montage du budget, planning, effectifs, tout compris. »
« … Oui. Compris. »
Il acquiesça.
« Second point : sur les six mille cent cinquante-quatre habitants de Yenice, environ mille six cents sont des enfants. Si on retire ces mille six cents du calcul des salaires des travailleurs, il devrait rester pas mal de fonds. Sont-ils mis en réserve quelque part ? »
« Ce n'est pas possible, attendez un instant. »
Forenoir-dono abandonne la présidence et part chercher les registres.
« L'ai-je mis en colère ? Ah, au fait, Sauzer-dono, une question : j'ai entendu dire qu'un héros revenu de la zone blanche située à gauche de Yenice sur la carte se trouverait parmi les hommes-oiseaux. Est-ce vrai ? »
« … J'ai entendu cette rumeur, mais je ne sais pas qui c'est. »
« Je vois. Pourriez-vous le retrouver d'ici la réunion du mois prochain ? Cela servira à attirer des aventuriers. S'il n'existe pas, rapportez-le aussi, on réfléchira à une autre stratégie. »
« … Compris. Comme c'est un aventurier, s'il n'est pas là, désolé mais… »
« Pas de problème. Je compte sur vous. »
Je réponds avec un sourire, puis m'adresse au représentant des hommes-tigres.
Il doit faire office de remplaçant pour Shaza, mais je n'ai pas une bonne impression de lui. C'est parce qu'il est homme-tigre ?
« Dans le rapport tout à l'heure, il a été question du jour où l'homme-ours s'est transformé, mais il semblerait que les hommes-tigres aient fait pression sur l'homme-ours Brian-dono. Puis-je demander au représentant des hommes-tigres ce qu'il en est ? »
À mes mots, c'est Sauzer-dono qui réagit le premier, avant l'homme-tigre.
« Quoi ! On avait dit qu'il se tiendrait tranquille à cause de l'affaire Shaza, qu'est-ce qu'il manigance ! »
Devant cette menace, le représentant homme-tigre s'empresse de parler.
« J, je vais vérifier les faits. Moi non plus, c'est la première fois que j'en entends parler. »
Je ne sais pas si cette panique vient d'une réelle ignorance ou de la crainte que Brian-dono ait parlé, mais je sentais l'atmosphère se troubler progressivement.
Le mandat de représentant dure deux ans.
Or cette fois il ne reste qu'un an, et aucune politique concrète n'a été menée.
Pour la zone de guérison comme pour les salaires de chaque race, je pense que personne ne maîtrise vraiment les détails.
Ils ne sont probablement que des représentants décoratifs.
Tant que leur race et eux-mêmes ne croient pas perdre, ça leur suffit.
« Au passage, une dernière question. Qui verse les salaires des travailleurs depuis le trésor public ? »
« … Le représentant du moment. »
C'est Olgar-dono qui me l'apprend, l'air grave.
« Je vois… c'est ça. Alors, de mon côté aussi, j'ai un rapport sur l'école et le bidonville. D'abord l'avancement : la démolition du bidonville est prévue dans trois mois. Ensuite, la construction de l'école et des logements pour attirer les aventuriers sur ce terrain prendra de trois à six mois. »
« C'est magnifique. Néanmoins, bien joué d'avoir prévu d'éliminer les demi-hommes. »
Liliard-dono approuve l'élimination des demi-hommes.
« Ce n'est pas une élimination. Ils ne font que déménager dans un lieu qui leur convient. »
Je laisse un sourire en coin.
« C'est magnifique. »
Sebek-dono l'homme-chien, Casral-dono l'homme-chat, Sauzer-dono l'homme-oiseau et le remplaçant de Shaza, qui se haïssaient, souriaient tous.
Olgar-dono l'homme-loup et Jack-dono l'homme-dragon faisaient des visages inquiets, presque tristes.
« En comptant les frais de travaux, les pierres magiques et tout, cela revient à une trentaine de pièces de platine. Bien sûr, c'est l'État qui paie, n'est-ce pas ? »
Quand je dis cela en riant, la réplique attendue revient.
« L'économie de Yenice ferait faillite. »
« Vous savez bien qu'on ne peut pas sortir une telle somme. »
« À la réunion précédente, on a dit que les matériaux ne coûteraient rien, non ? »
« Non, j'ai seulement dit qu'on irait chercher le bois dans la Forêt Vierge. On m'a dit que le trésor public ne financerait pas les aventuriers pour aller en terre inexplorée, mais je n'ai jamais dit que tout serait gratuit. »
« Si, vous avez dit que ça ne coûterait rien hormis la main-d'œuvre. »
Liliard-dono insiste, mais c'est purement subjectif.
« Hahaha. Pas du tout ? C'est Liliard-dono qui l'a dit. Moi, je n'ai eu que la gestion du bidonville. Réfléchissez à pourquoi moi, qui ne rapporte pas de profit, je suis devenu représentant de cette ville. »
Je repousse la balle.
« Luciel-dono, un instant s'il vous plaît. »
« Ah, Forenoir-dono. Alors, quoi ? »
« … … Comme vous le disiez, les registres ne collent pas. »
« C'est-à-dire ? »
« Il semble qu'il y ait eu de la corruption quelque part. Du coup, il est difficile de sortir les fonds dont on parlait tout à l'heure de notre côté. »
« Le plan est déjà lancé et cinq pièces de platine sont déjà engagées, cependant ? »
« … C'est… »
« … Vous ne voulez pas me dire d'y mettre toute ma fortune pour Yenice, j'espère ? »
Je balaye les représentants du regard : tous évitent mon regard.
« On se fout de ma gueule… Alors, proposons un échange. D'abord, je rachète la totalité de la zone qui est actuellement le bidonville. »
Personne ne s'y oppose, mais tous font une tête de « Pourquoi ? ».
« Ensuite, je construis moi-même l'école et les logements des aventuriers, mais les droits reviennent à la Guilde des Guérisseurs. »
« Et les conditions d'entrée à l'école ? »
Olgar-dono a l'air de vouloir y envoyer Sheila-chan.
« Les enfants, comme je l'ai déjà dit, c'est gratuit en principe. Forenoir-dono, qui achète les médicaments à la Guilde des Apothicaires ? L'État ou la Guilde du Commerce ? »
« La Guilde du Commerce en assure la distribution. »
« Je vois. Alors, si on fabrique des produits vendables à l'Église, je veux l'autorisation de les vendre sans passer par l'intermédiaire, donc sans commission. Mes demandes sont ces trois points. »
« Rachat du bidonville, droits sur les bâtiments, autorisation de vendre sans commission… Le premier point, s'il s'agit de biens privés, c'est acceptable, mais pas pour des biens de la Sainte Confédération de Shurule. Le second, sous conditions, c'est bon. Le troisième aussi. »
« Quelles conditions pour le second ? »
« Si Yenice demande le rachat, vous y consentez. »
« … Tant que les conditions ne sont pas outrageusement défavorables, c'est bon. Mais pour éviter les disputes du "dit / pas dit", je veux que tous les représentants des races présentes signent un serment écrit ici même. »
Je sors du parchemin et y consigne les termes.
Chacun appose sa preuve, puis j'insuffle de la magie dans le serment pour l'offrir au dieu suprême Kuraiya.
Y est écrit que si leur clan rompt la promesse, il perd ses droits de représentation à Yenice. Certains hésitèrent, mais tous finirent par signer.
Trois exemplaires furent faits : un pour moi, un pour le manoir des Anciens, un pour la Guilde des Aventuriers.
La conservation à la Guilde des Aventuriers fut acceptée sans heurts, le document mentionnant l'attraction des aventuriers.
« C'est fini. Transmettez cela à chaque race. On construira l'école, on construira les logements des aventuriers. Ensuite, demandez la coopération pour la zone de guérison où les aventuriers pourront gagner en sécurité et pour la Guilde des Aventuriers. »
« À partir de maintenant, pour préparer le terrain de la zone de guérison, les hommes-dragons, les hommes-tigres et les hommes-ours s'occuperont des travaux d'extension de la ville. Je m'occuperai de la coordination des déplacements. Les hommes-oiseaux resteront en contact étroit avec la Guilde des Aventuriers pour enquêter sur les monstres. Les autres races, continuez à vous investir dans les champs. »
Forenoir-dono donne ses instructions à chacun.
Ses yeux étaient injectés de sang après avoir constaté la fraude, et personne ne pouvait l'arrêter maintenant.
Ainsi s'acheva la réunion mensuelle des représentants.
En rentrant, je marchais en pensant que c'est maintenant que commence la vraie épreuve.
À la base, je voulais procéder plus rusément.
Me faire confier la pleine autorité sur le bidonville, y mener secrètement une exploitation d'usine sous couvert de la Guilde des Guérisseurs.
Mais un serment oral ne lie qu'un individu ; pour un clan, il fallait un serment écrit comme cette fois.
J'ai trop pris les coutumes de ce monde, et le mauvais réflexe de m'en remettre à des serments sans écrit m'a repris.
C'est grâce à Forenoir-san que j'ai pris conscience de ce point.
Tandis que je ruminais, Lionel me dit en riant :
« Cette fois, votre espérance de vie vient de s'allonger de trois mois. »
« … Oui. Enfin, juste un peu. »
« La façon de parler de Luciel-sama tout à l'heure était un peu risquée, nya. N'importe quel dénouement était possible, nya. »
« Ouch, désolé. »
Cela faisait longtemps que je n'avais pas négocié, mon discours était pourri et l'ordre de mes arguments complètement raté.
« Il faut encore apprendre l'art du ventre, sinon ce qui pourrait aboutir n'aboutira pas, nya. »
« Kety, Luciel-sama a encore vingt ans, l'avenir est devant lui. »
Lionel rit en disant ça, mais vu que j'ai vraiment trente-cinq ans et cinq ans de blanc dans le commerce, je ne peux pas le dire.
« Vraiment, sans l'info de Kety sur le fait que Forenoir-dono deviendrait notre allié, on n'aurait pas su. Je suis reconnaissant. »
« C'est moi qui l'ai dit, mais c'est Luciel-sama qui a résolu le problème et l'a rallié, nya. »
La femme de Forenoir-dono était aveugle.
Hier, sur ce rapport, je suis allé chez Forenoir-dono pour la soigner.
C'est tout.
Mais c'est grâce à l'enquête minutieuse de Kety, Kefin et les autres sur Forenoir-dono que cette réunion a réussi.
Pour la suite aussi, je décidai dans mon cœur de faire correctement des répétitions avant chaque réunion programmée.