Luciel et son groupe revinrent à la guilde des guérisseurs et descendirent directement au sous-sol.
Le premier niveau souterrain s'était entièrement transformé en ranch.
« Je suppose que les champs d'ici ont déjà été déplacés au troisième sous-sol… »
« C'est phénoménal. »
« Paula et la fille 엘프 fanatique d'artefacts magiques se font concurrence. Dran les gère bien. »
Leurs paroles étaient exactement justes.
Seuls Forenoir et les siens s'en réjouissent, mais tant pis, c'est très bien ainsi.
Cependant, comment se présente le troisième sous-sol ?
Cette question me taraudait et je ne pourrais me calmer sans l'avoir vérifiée.
Nous descendîmes immédiatement l'escalier.
« … C'est anormal, ça. »
Ma vraie pensée m'échappa.
Nous arrivâmes au troisième sous-sol.
D'ordinaire, l'atelier de Dran et Paula se trouve sur la droite, et le côté opposé n'est qu'un mur.
L'endroit qui devait être un mur abrite désormais un champ d'environ dix ares (1 000 m²), et un espace distinct, soigneusement prévu, a été aménagé pour planter des arbres.
De plus, un pseudo-soleil y a été installé, tout comme au premier sous-sol.
Certes, je m'attendais à ce que Dran fasse s'étendre le troisième sous-sol, mais je n'imaginais pas que la moitié de l'objectif soit déjà atteinte.
« À ce rythme, on pourrait bien construire un pays entier sous terre, non ? »
Lionel et Kety hochèrent simplement la tête face à ma remarque.
À notre approche, Hanyūru-dono des Hatch remarqua notre présence et vola vers nous.
« Maître Sage, ils sont incroyables. Grâce à eux, nous pourrons vivre en sécurité. »
« Haha. Moi non plus, je ne m'attendais pas à un tel résultat. Toutefois, la ville d'Yenice semble moins sûre que prévu. Il serait plus prudent que les Hatch s'installent ici une fois la base prête, puis y déménagent progressivement. »
« … Je vois. Dans ce cas, lors du prochain approvisionnement en matériaux, pourriez-vous nous emmener à la forêt ? Les villageois souhaitent apporter ici des graines de fleurs mellifères et des arbres adaptés. »
J'eus l'impression qu'une pointe de lassitude transparaissait et qu'on me regarda avec pitié, mais ils semblaient plus positifs qu'hier… attendez ? N'est-ce pas un feu vert ? Je décidai de confirmer.
« Cela veut dire que… ? »
« Oui. Nous serons ravis de coopérer. »
Bien !! Les effectifs pour l'intendance souterraine sont désormais au complet.
Cette fois, le mérite revient en grande partie à Dran et Paula : un vrai GJ.
Dran a semble-t-il conquis le cœur des Hatch.
J'adressai une pensée de félicitations à Dran, puis informai Hanyūru-dono qu'une réunion se tiendrait demain soir avec Bryan-dono des ours-bêtes et Dolstar-san, le chef de file des taudis.
« Je vois. Le Maître Sage ne gère pas seulement ce sous-sol, mais mène aussi bien d'autres affaires en surface. »
« Oui. Au départ, je tablais sur plus de six mois avant que ce lieu ne prenne forme. Avec les Hatch, je pourrai me concentrer sur le travail en surface. »
Je souris sincèrement, ravi, et hochai la tête.
« Dans ce cas, vous ne partez pas tout de suite pour la forêt ? »
« Non. Les arbres seront stockés au dépôt de matériaux, et je compte utiliser l'enchantement ignifuge sur ceux déjà traités. De toute façon, il nous faudra aller en forêt pour sécuriser des pierres magiques. »
Il valait mieux éviter que l'usage de pierres magiques sous terre ne fuite, aussi avais-je renoncé à en acheter à la guilde des aventuriers.
« Alors, d'ici peu ? »
« Oui, dans quelques jours. Si des nains et des elfes nous accompagnent, nous pourrons transplanter les arbres sans trop les stresser. N'hésitez pas à nous indiquer ceux que vous souhaitez déplacer. »
« Vous avez pensé à tout… Maître Sage est vraiment impressionnant. »
Face à ce regard pétillant d'admiration, je ne pouvais pas dire que je n'avais pas tant réfléchi que ça, et je restai le masque du sourire collé au visage jusqu'au bout.
Nous allions poursuivre le travail, mais l'heure du déjeuner approchait. J'appelai tout le monde pour manger.
En arrivant à la cantine, nous trouvâmes Naria qui avait déjà tout préparé, et ses élèves, les enfants esclaves, l'aidaient correctement.
« Alors, Naria, comment ça va ? »
Sans préciser de quoi je parlais.
« Ça progresse bien. Dans trois mois, je pourrai les amener au niveau minimum. »
Je ne sais pas où se situe son « niveau minimum », mais les gamins avaient l'air plutôt contents.
Les esclaves présents étaient des humains et des demi-hommes-bêtes : trois garçons, huit filles.
Hormis les trois elfes, tous avaient moins de vingt ans, donc plus jeunes que moi. J'ai décidé de prendre en charge les moins de quinze ans comme orphelins jusqu'à leur majorité, et de faire suivre une formation professionnelle d'un an sous la tutelle de Naria aux autres.
Je sais qu'en plus de Naria, des guérisseurs de repos et des chevaliers prêtres leur enseignent diverses choses.
Puisque l'embryon d'une école existe ici, je ressentis fortement qu'un environnement d'apprentissage accessible à tous était indispensable pour faire s'envoler la jeune génération.
Une fois le repas fini, je regagnai la salle du maître de guilde et examinai les parchemins reçus de Dran et Paula.
« … Il nous faut encore plus de deux mille pierres magiques de rang orc… Pourquoi ils ont l'air si contents, ceux-là ? »
« Peu importe, forêt ou labyrinthe, ça nous va. »
« Sortir implique une escorte. »
« Non, je vous emmène. Je vous emmène, mais il n'y a pas de certitude au combat, alors ménagez votre vie. »
« Cette fois encore, nous vous protégerons comme il se doit. »
« Cette fois, je ferai une garde rapprochée parfaite. »
Devant leur motivation à toute épreuve, à la fois rassurante et un peu étouffante, je changeai légèrement de sujet.
« Je connais votre niveau. J'avais l'intention d'étudier la question si un rapport arrivait, y compris pour les hommes-cheveaux. Des affrontements avec les hommes-bêtes sont probables. »
« … Probablement. »
« Tuer ou neutraliser selon la force adverse. »
« J'ai déjà tué des monstres et des animaux pour manger, mais jamais un être qui parle comme un humain. Je ne sais pas si je pourrai me battre. »
Depuis mon arrivée dans ce monde, j'ai tué des monstres et des animaux, les ai démantelés et mangés.
Mais je n'ai jamais tué d'humain ni d'homme-bête.
C'est la même vie… Je comprends la contradiction, pourtant quelque chose est différent.
Sûrement quelque chose en moi changerait.
L'idée me glace d'effroi, mais Lionel prit la parole d'une voix calme, suivi de Kety.
« Luciel-sama, restez tel que vous êtes. Hors nécessité absolue, nous nous chargerons de salir nos mains. »
« Luciel-sama, tendez toujours la main comme d'habitude. Si c'est la main d'un méchant, nous la trancherons. »
… Ils sont trop cool, non ? Leur refus obstiné d'être affranchis de l'esclavage doit avoir une raison. Je ne sais pas si je pourrai la résoudre, mais je jurai en mon cœur de leur rendre cet appel un jour.
« … Je compte sur vous. »
Tous deux sourirent, et l'ambiance devint détendue. Nous discutâmes du plan, puis, une fois les détails ficelés, nous passâmes le reste du temps à l'entraînement combat au quatrième sous-sol.
Le soir du lendemain, Dolstar-san avec trois subordonnés, Bryan-dono avec deux serviteurs se rendirent à la guilde des guérisseurs, et la conférence débuta dans la salle du maître de guilde avec Hanyūru-dono et les siens.
« Merci à tous d'être venus. Le sujet concerne un nouveau plan d'intendance. Vous venez de prêter serment, vous en connaissez donc les grandes lignes. Je vais entrer dans le détail, mais commençons par les présentations. »
À mon sourire, chacun échangea un regard, et Dolstar-san leva la main pour commencer.
« Je m'appelle Dolstar, chef des taudis. Mes jeunes gars ont attaqué ce guérisseur de rang S et ont été réduits en esclavage. C'est là notre point de contact. Il a tendu la main aux demi-hommes-bêtes, et j'ai juré loyauté au prix de ma vie. »
Avec une telle solennité, tout le monde recule.
Le suivant fut Hanyūru-dono.
« Je suis Hanyūru des Hatch. Notre clan était au bord de l'extinction en forêt quand le Maître Sage nous a sauvés. Émus par la grandeur de son projet, nous avons décidé d'y collaborer. »
L'éclat dans les yeux des ours-bêtes s'intensifia à l'évocation des Hatch.
« Je suis Bryan, ours-bête. Notre race est peu nombreuse et a été opprimée, mais le miel et la main tendue de Luciel-sama nous ont conduits à nous placer sous sa bannière. »
Sous sa bannière… On dirait une OPA sur une société cotée. Comme si j'avais racheté l'entreprise des ours-bêtes à Yenice avec du miel…
Puisque Hanyūru-dono rit, ce n'est peut-être pas si faux, mais je craignais leur réaction. Soulagement.
« Nous procéderons en trois temps. Un : évacuation des taudis. Deux : logement des aventuriers attirés par la création de l'école. Trois : nouveaux projets. »
À cette annonce, Bryan-dono parut hébété, mais les autres acquiescèrent en silence.
« D'abord, le calendrier d'évacuation des taudis. Avant cela, le chantier du district spécial des guérisseurs a-t-il des dates ? »
« Rien n'a été communiqué. Ils voudront sans doute nous rejeter la faute du retard. »
Si c'est la mentalité du système, je les acculerai par le travail.
« Alors, on clarifiera ça à la prochaine réunion. Mettre ce secteur à nu ne prendrait qu'une demi-journée. Mais il faut des pierres magiques, donc comptez un mois minimum. »
« Est-il vraiment bon de prioriser le district des guérisseurs ? Les gens des taudis ont déjà accepté de déménager dans les nouveaux logements, mais n'y a-t-il rien d'autre à faire ? »
Dolstar-san s'inquiète, mais Dran a déjà confirmé qu'il n'y a pas de problème, et j'ai aussi envoyé un courrier.
« Non, rien pour l'instant. Passons au second point. »
Je vérifiai l'assentiment de l'assemblée et continuai.
« Pour l'école et le logement des aventuriers, tout sera modulaire, donc pas de souci. »
Je dis en riant et hochant la tête.
« Modulaire ? D'ailleurs, une école va vraiment voir le jour ? »
Bryan-dono ne pigeait rien, et il était évident que les décisions de la réunion des chefs de clan n'avaient pas été transmises.
« Oui. C'est acté lors de la conférence des représentants. »
« C'est vous qui financez tout, Luciel-sama ? »
« On dirait, hein ? Il y a pas mal de mécanismes derrière, mais au final je n'y perds pas. C'est secret. »
Bryan-dono manifesta de l'intérêt pour l'école, outre le miel.
« Le troisième point sera plus clair sur place. Suivez-moi. »
Et Dolstar-san, Bryan-dono et leurs serviteurs, découvrant le sous-sol pour la première fois, écarquillèrent les yeux.
Devant ce projet, Bryan-san et ses deux serviteurs s'exclamèrent d'une même voix :
« Vous êtes un dieu ! »
Le souvenir de ma première rencontre avec Paula me fit sourire, mais je niâi sur-le-champ et leur lançai une seule phrase.
« Travaillons dur ensemble, désormais. »
Les ours-bêtes se transformèrent alors d'un « boufun » et hurlèrent.
« KUMAAAA !! »
Une fois le cri retombé, Bryan-dono, toujours dans son imposante silhouette, s'agenouilla pour faire une prosternation profonde.
« Je jure de donner le meilleur de moi-même pour Luciel-sama et pour le miel ! »
Face à un tel impact, tous restèrent d'abord interdits, puis le rire éclata.
Apparemment, ils se transforment quand l'excitation monte.
J'apprenais une nouvelle facette des ours-bêtes, vraiment intéressants, et formulai quelques demandes à Bryan-dono.
Pour que chacun rentre sain et sauf, je confiai l'escorte à l'équipe de Kefin et à celle de Yarbo.
« Qu'en pensez-vous ? »
« Ils ne posent pas de problème. Toutefois, hormis la race draconique, les six autres races méritent une enquête approfondie, sinon on risque de se faire avoir. »
« Laisse-moi faire pour ça. En dehors des sorties en forêt, je peux avoir un peu de liberté ? »
« Kefin et les siens s'en chargeront aussi, mais surtout, ne forcez pas. »
« Compris. »
Ainsi s'acheva cette première réunion dans l'ombre.
Deux jours plus tard, lors de la conférence des chefs de clan, je comptais jeter un pavé dans la mare.