Le lendemain matin, après avoir quitté Yenice, je partis en direction de la forêt inexplorée à la tête des escouades de Lionel, de Kefin et de Yarubo.
« On dirait que le stress s'accumule ces temps-ci ? »
« … Oui. Mais il y a des moments où on n'a pas le choix, non ? »
« Mais tu t'en fais trop, nya. »
« N'as-tu jamais géré ce genre d'affaires intérieures ? »
« Ah, pas du tout. Mais grâce à ma patience, j'ai obtenu la promesse de rénover le quartier des taudis, alors ce stress est inévitable, non ? »
Lionel et Kety firent « Brourou », et Forenoir aussi se montrait prévenant à mon égard.
Ces dix jours avaient été passablement éprouvants.
Je m'étais rendu compte que, entre les aptitudes de chaque homme-bête et la question des nouveaux projets, la situation était en réalité inextricable : on ne pouvait rien entreprendre.
Les quatre cinquièmes des citoyens travaillaient, le dernier cinquième étant composé d'enfants, de personnes handicapées et de personnes âgées.
Si l'on considère cela comme sain, on risque de priver les hommes-bêtes de leur instinct de combat.
« Cependant, il semble que vous ayez envoyé une lettre à la Guilde des aventuriers ? »
« Ah. Je pensais informer les hommes-bêtes qui connaissent le pays de la situation actuelle. »
Lionel et Kety inclinèrent la tête, mais les préparatifs avançaient bon train.
« Du coup, aujourd'hui, jusqu'à la forêt, combien d'arbres prévoyez-vous d'abattre ? »
« Hein ? Ah, aujourd'hui, ce sont elles qui nous indiqueront jusqu'où on peut couper. »
Je désignai du pouce le chariot à l'arrière.
« Mais bon, au final, je me demande encore si on a eu de la chance ou pas. »
« … Est-ce parce que, comme l'a dit Grohara, ce marchand d'esclaves servait d'intermédiaire pour des esclaves en provenance de l'Empire ? »
« Oui. Au final, on n'a pas pu l'attraper, et le fait qu'il ait abandonné les esclaves suggère peut-être un plan, mais j'ai l'impression qu'on n'a fait qu'attiser la rancune de l'Empire. »
« Kukuku. Mais bon, on a pu créer un établissement ressemblant à un orphelinat, donc c'est bien, non ? »
« C'est parce que Dolan et Paula ont fondé l'orphelinat et que Naria s'est portée volontaire pour l'éducation. Cela dit… »
« C'est normal qu'ils veuillent redevenir esclaves, nya. La plupart étaient des enfants amputés des quatre membres, et ils ne mangeaient pas à leur faim, nya. Ils sont reconnaissants envers Luciel-sama plutôt que d'être largués dans un lieu inconnu, nya. »
« … Comme prévu, l'honorifique "sama" me met mal à l'aise. »
Je rougis légèrement et portai mon regard vers l'avant.
Le marchand d'esclaves qui nous avait vendus, Lionel et les autres, était un agent de l'Empire.
Disons plutôt que son rôle consistait à trier les hommes-bêtes fortunés ou ceux dont la cupidité paraissait forte.
Quand Jasuan et ses hommes, ayant appris cela, se rendirent chez le marchand, les hommes et les femmes traités comme esclaves étaient affaiblis, mais par précaution, au cas où ils auraient reçu d'étranges ordres, on m'appela pour annuler leur contrat d'esclavage par Dissipation.
Lors du sauvetage des quatorze esclaves, j'obtins de tous les présents le serment de ne pas révéler qu'ils avaient reçu des sorts de guérison, et l'on me confia la pleine autorité sur leur traitement également.
Actuellement, ils reçoivent probablement une éducation pour devenir les futurs réceptionnistes de la Guilde des guérisseurs.
Malheureusement, le jeune homme de cette époque n'était plus là ; il a dû être acheté par quelqu'un ou emmené par les gardes du marchand.
« Cela dit, on a l'air d'avoir repris le marchand d'esclaves, et ça me laisse un goût amer. »
« Pourtant, ils sont reconnaissants, c'est sûr, nya. Moi aussi, d'ailleurs, nya. »
« En effet. Il faut rendre la bienveillance par la bienveillance. »
Leurs deux sourires apaisèrent mon cœur.
La route n'était plus une route officielle depuis un moment, mais l'herbe n'avait pas poussé plus haut, et une forêt s'étendait devant nous.
« Alors, vous pouvez faire descendre les trois elfes ? »
Sur ces mots, Dolan et Paula descendirent avec les elfes.
Leurs yeux ne portaient plus la gravité ni le désespoir de notre précédente rencontre, mais un problème éclata.
« Pour les objets magiques, les nains sont les meilleurs. »
« Je fabrique de meilleurs objets magiques que vous. »
Paula, la demi-naine, et Rishian, l'elfe, rivalisaient… non, s'affrontaient à coups de paroles sur leur maîtrise de l'art magique.
« Nous, les nains, aimés du feu et de la terre, sommes ceux qui peuvent le plus servir Luciel-sama. »
« Ce vieillard est bruyant~. Ce sont les elfes, aimés du vent qui porte la vie et de l'eau qui abreuve tout, qui peuvent le plus servir Luciel-sama. »
« Qui est un vieillard ? Toi qui vis trois fois plus longtemps que moi, c'est toi le vieillard. »
Ils se vantaient mutuellement de leurs esprits, Dolan et Mirufine soufflant du nez en affirmant pouvoir m'être utiles.
« M… Messieurs, arrêtez donc ! »
C'est Clésia, demi-humaine demi-elfe, qui s'affolait.
Clésia peut voir les esprits, mais ne semble pas savoir comment leur parler.
« Haa~ Lionel, tu peux les calmer ? »
« Hahaha. »
Lionel se contenta de rire, et Kety détourna le visage qu'elle tournait vers nous vers l'extérieur.
« Haa~ Rassemblez-vous vite. Rishian et Mirufine, apprenez à Clésia à dialoguer avec les esprits tout en sélectionnant les arbres qu'on peut couper. L'escouade de Kefin assure le soutien et attache cette corde aux arbres. »
« Oui (c'est bien). »
« Dolan et Paula, aidez à l'abattage. Lionel et Kety, escorte y compris moi. L'escouade de Yarubo protège Forenoir et les siens tout en surveillant l'arrivée de monstres ou d'aventuriers depuis l'extérieur. »
« Oui. »
Ils sont déjà complètement mon unité, pensai-je en les envoyant chacun à leur tâche.
« Y a pas mal d'arbres qu'on peut couper, hein. »
« Alors je vais utiliser cette grande épée cracheuse de flammes que j'ai reçue de Luciel-dono. »
« Pas de feu, hein. »
Il semble que les surhommes de ce monde puissent couper les arbres sans y enfoncer la lame.
Tandis que j'admirais le spectacle de ces arbres qui s'inclinaient lentement avant de tomber, Kety faisait tomber les fines branches des arbres abattus.
Son allure était elle aussi impressionnante.
Une fois le travail fini, je rangeais le tout dans mon Sac magique en chaîne.
Paula maniait aussi ses golems pour faire tomber les arbres, et Dolan transformait son marteau favori en grande hache pour jouer les bûcherons.
L'abattage, trop fluide, approchait la centaine.
« Dolan, avec ça et le plan de cette fois, tu sais à peu près combien d'arbres il nous faut ? »
« … Avec des arbres de cette taille, six cents suffiront ; en utilisant les déchets des maisons du quartier pauvre, on s'en sortira. L'infirmerie n'est pas nécessaire, j'imagine ? »
« Ah. Ce point est bien ficelé, pas de souci. »
Je compte construire cinquante maisons et une école trois fois plus grande que la Guilde des guérisseurs.
Et cette fois, je vais le faire sans leur prendre d'argent, mais il y a une raison.
« Kyaa ! »
Alors que j'y réfléchissais, un cri retentit.
« … On avance en restant sur ses gardes. Lionel, si c'est efficace contre l'ennemi, tu as l'autorisation d'enflammer ta lame. On y va. »
Nous cinq, nous nous dirigeâmes vers la source du cri et trouvâmes Kefin et les siens étendus au sol.
« … Où est l'ennemi ? »
« … Introuvable, nya. »
« Peut-être un Tréant, mais je ne sens aucune fluctuation de mana. »
« C'est bon. Restez en alerte. »
Je lançai Soin supérieur de zone, puis appliquai Récupération sur chacun ; tous se mirent à se tenir la tête ou à la secouer avant de se relever.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« On a cru que c'étaient des noix tombées, alors on les a ramassées… »
« C'étaient des mandragores, ma chère. Je n'ai même pas eu le temps de dire d'arrêter. »
« … Bon, tant que vous allez bien. »
Dans les histoires, c'est le genre de truc qui tue net, après tout.
« Ça sert quand même d'ingrédient pour les potions ? »
« Oui. Mais on dit que la recette est perdue. »
C'était peut-être un composant de l'Élixir…
« Du coup, désormais, pas d'actions imprudentes… Tiens, ça ne tremble pas ? »
« … Tout le monde en alerte. Une horde de monstres arrive. »
………… Si on s'évanouit, on se fait tuer par les monstres.
« Ne mourez pas ! Tant que vous vivez, je vous soignerai à coup sûr. »
Je sortis mon bâton fantôme et mon bouclier pour m'équiper.
« Rishian, Mirufine, Clésia, utilisez cet arc ; si vous pouvez, la magie des esprits est autorisée. »
« Oui (compris). »
« Dolan et Paula, arrêtez l'élan des monstres avec vos golems. »
« Ouï (oui). »
« L'escouade de Kefin, n'approchez pas les monstres de Paula et des autres. »
« Oui. »
« Lionel et Kety, déchaînez-vous à fond. »
« Kakkaka. Ça me met en joie qu'on me dise ça. »
« Compte sur moi, nya. »
Quand je déployai ma Barrière de zone, l'ennemi apparut.
« … Y en a beaucoup, mais on va tenir. Si on gagne, je prévois une prime, alors surtout ne mourez pas. »
Une simple collecte de matériaux venait de basculer dans une direction imprévue, mais je dressai mon bâton fantôme, résolu à ne pas mourir, à ne pas laisser mourir.