Au sous-sol du quatrième étage de la Guilde des guérisseurs, je gisais lamentablement par terre.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? Je croyais que mon attaque avait porté, et me voilà projeté en arrière. Je comprends qu'il s'agisse du grand bouclier, mais… »
Lionel baissa son grand bouclier, posa sa grande épée sur son épaule et répondit avec un air ravi.
« J'ai ramené le bouclier contre mon corps jusqu'à ce que Luciel-dono attaque, et au moment où son attaque est entrée dans ma portée, je l'ai projeté vers l'avant d'un seul coup tout en réduisant encore la distance grâce à la Technique de marche en direction de Luciel-dono. »
« Juste en projetant un bouclier en marchant, un humain peut projeter une personne à cinq mètres ? »
J'aurais dû me trouver près du centre du terrain d'entraînement… et pourtant, j'avais été soufflé sur à peu près cette distance.
« Tout est question d'anticipation, de timing et d'entraînement. »
Le combat entre Maître Brod et Lionel a dû être phénoménal. Je regrettais de ne pas l'avoir vu, mais comme j'avais la tête qui tournait comme après une commotion cérébrale, je me lançai un Soin sur la tête et levai à nouveau mon épée vers Lionel… quand le chevalier prêtre Piaza fit son apparition.
« Qu'y a-t-il ? Une attaque ? »
Face à Piaza-san qui semblait terriblement inquiet, je pris la parole le premier.
« Ce n'est pas une attaque, mais de nombreux hommes-bêtes… ainsi que des maîtres de guildes d'aventuriers se sont rassemblés à la Guilde des guérisseurs. »
Son expression anxieuse laissait aisément imaginer qu'une foule d'hommes-bêtes avait débarqué.
« … Il va falloir y aller, hein. »
À ma remarque, Lionel hocha la tête en silence. Bien que je n'en aie pas envie, je montai dans l'ascenseur magique, me disant que cela en finirait.
En posant le pied au premier étage depuis le sous-sol, j'aperçus les figures de Jasane et Giaas, les frères, ainsi que d'autres hommes-bêtes.
Les guérisseurs étaient restés derrière le comptoir ; en me voyant arriver, ils affichèrent un soulagement visible, ce qui me fit bizarrement plaisir.
M. Blitz, M. Dôtas et les esclaves criminels, tous sans armes, formaient une barrière humaine pour empêcher une trop grande affluence dans la Guilde des guérisseurs.
« Jasane-dono, Giaas-dono, que se passe-t-il ? »
Devant eux étaient assis un homme de la race humaine et des hommes-bêtes, un représentant par race.
« Luciel-dono, vous voilà. Ces types sont les instigateurs de l'affaire. Celui-ci est l'humain qui a versé les pots-de-vin, le sous-maître de la Guilde des apothicaires, Gurohara. »
L'homme ligoté avait une tête plutôt avenante, mais on ne peut vraiment pas juger les gens à l'apparence. J'écoutais le récit de Jasane-dono en songeant à cela.
« Lors de la réunion des chefs, il s'est avéré que de nombreux membres des races dragon et tigre avaient accepté de l'argent. Tout cela était orchestré par eux. Ceux qui ont reçu de l'argent le rembourseront ultérieurement, et nous souhaitons que cela soit versé en dédommagement à la Guilde des guérisseurs. »
… On a le droit de faire un tacle, non ?
« Euh, ce genre de décision ne relève-t-il pas de l'assemblée des représentants ? Pourquoi Jasane-dono peut-il en décider seul ? »
« Notre race dragon a coutume de vouer une fidélité absolue à Luciel-dono, qui bénéficie de la protection de la race draconique. C'est pourquoi nous jurons de tout mettre en œuvre pour que la Guilde des guérisseurs d'Ienith et ses membres puissent exercer en toute sécurité, afin de compenser les troubles que nous avons causés jusqu'à présent. »
… C'est comme le « pacte draconique » qui apparaît dans la fantasy ? Mais plutôt que ça, c'est la protection reçue du Dragon sacré qui s'avère utile ici, une guidance de la Chance souveraine, peut-être ? … Les alentours me regardent, ahuris, mais je passe outre et demande pourquoi la protection a été détectée.
« … Comment savez-vous que je possède cette protection ? »
« Les hommes-dragons vénèrent la race draconique. On dit qu'elle nous a créés, et tous les hommes-dragons peuvent percevoir la présence de la race draconique. C'est pour cela que ton compatriote là-bas tremble de ses propres actes. »
L'homme-dragon, encore à genoux, tremblait visiblement.
« Quant aux hommes qui ont fait obstruction hier, ils sont tous capturés. Que comptez-vous en faire ? »
« Selon la loi d'Ienith, le meneur est exécuté en exemple, les complices sont réduits en esclavage, et les peines légères entraînent une indemnité. Mais cette fois, nous souhaiterions, si possible, que la Guilde des aventuriers achète même les complices pour en faire du personnel d'attaque du labyrinthe. »
« … Les user jusqu'à la mort. C'est ça ? »
Je ne pense pas que tout le monde se réhabilite, mais c'est la loi de ce pays.
« S'ils survivent à l'attaque, une réduction de peine est prévue. Pendant qu'ils sont dans le labyrinthe, nous les soignons, mais comme ils doivent combattre en première ligne et désamorcer les pièges, des sacrifices inévitables sont acceptés. »
Jasane-dono l'affirma sans détour.
« … Je poserai des conditions pour les leur céder, mais avant cela, où est Shaza, le représentant d'Ienith ? »
« … Lui aussi, ainsi que les représentants de chaque race et leurs proches qui ont participé à cette affaire, ont disparu. »
Jasane-dono le dit d'un ton lourd, et je pensai que ce genre d'histoire qu'on croit ne lire que dans les livres se produisait vraiment.
Alors que j'écoutais, une voix s'éleva parmi les hommes assis.
« Je peux vous le dire, mais pourriez-vous me délier cette corde ? »
« Quoi ? »
C'est Gurohara qui parla, avec un sourire narquois, provoquant la réaction de Jasane-dono.
Mais en observant Gurohara, je pensais que, suivant le schéma classique des romans, il n'y avait que trois options.
Quelle qu'elle soit, une réaction se produirait.
Feignant le calme, sans le regarder, je m'adressai à Jasane-dono.
« Non, ce n'est pas nécessaire, Jasane-dono. Soit l'attaque du labyrinthe, soit la fuite à l'étranger, soit se cacher dans un village ou une grotte aux alentours pour devenir bandits. L'une de ces trois. Vu que les proches ont disparu aussi, neuf chances sur dix, c'est le labyrinthe. Ils ont dû s'y précipiter de peur que l'affaire ne soit découverte, puisque les agresseurs capturés ne rentraient pas. »
« Mais c'est un labyrinthe ! On ne peut pas le conquérir si facilement. »
« Je ne connais pas la force exacte des monstres du labyrinthe, donc je ne peux rien affirmer, mais Shaza-dono se vantait de sa force martiale. Il a dû penser pouvoir conquérir le labyrinthe. Soit il l'emporte et efface ses crimes en héros sauveur d'Ienith, soit il en fait un cadeau à une puissance étrangère. Non ? »
À ces mots, le sourire de Gurohara se figea.
Apparemment, j'avais touché juste.
« Quoi ? Alors il faut se dépêcher d'aller au labyrinthe ! »
Jasane-dono tenta de partir, mais Giaas-dono l'arrêta.
« Attends, frère. Comme ça, vous n'avez fait qu'amener l'instigateur sans rien résoudre. Pire, on croirait que vous êtes venu reporter vos ennuis sur la Guilde des guérisseurs. »
« Gnu nu, c'est vrai mais… »
Heureusement que Giaas-dono garde la tête froide.
« Frère, tu accompagnes Luciel-dono au labyrinthe. Ici, nous réglerons les choses avec les guérisseurs. »
« Oh ! Comme on est bien assortis, mon frère. La bonne personne à la bonne place. »
« À condition de les attraper pour de bon. »
« Laisse-moi faire ! Allons-y, Luciel-dono. »
… Je réalisai que ces deux-là étaient vraiment frères. D'abord, ils ne pensent pas aux autres. Ensuite, ils s'emballent à deux et décident de la marche à suivre. … La Guilde des aventuriers d'Ienith a du souci à se faire. Comme le bruit recommençait à monter, je frappai dans mes mains.
*Paan* — le claquement résonna dans la guilde et le silence se fit.
Saisissant l'atmosphère, je commençai immédiatement à donner des instructions pour imposer mon rythme.
« Outre les priorités, je ne connais pas ce labyrinthe. Et même pour les juger, pouvez-vous le faire tout de suite ? Impossible, n'est-ce pas ? Fixons des priorités et agissons. D'abord, ces criminels et les esclaves, ainsi que l'affaire des agresseurs du sous-sol, je les confie à M. Jold. »
« … Est-ce bien ainsi ? »
« Oui. Convainquez-moi bien. Vous en êtes capable, non ? »
« Ha ! »
Il se redressa, posa sa main droite sur son cœur et répondit. Tout en le regardant, j'interpellai Giaas-dono.
« Il est le responsable du traitement des agresseurs et criminels de cette affaire. Je vous prie de négocier avec lui. »
« Ha. »
Giaas-dono s'inclina respectueusement.
« Pour les informations sur la carte du labyrinthe et les monstres qui y apparaissent, les personnes bien informées se réuniront au troisième étage pour un conseil de guerre. Les autres, achetez des vivres et des potions de MP utiles à l'attaque, avec l'aide de nos chevaliers prêtres. M. Blitz, je compte sur vous. »
« Ha. »
Je lui remis trois pièces de platine, confiai le grand sac magique à grande capacité que j'avais acheté au départ de la capitale sainte, et ordonnai d'y joindre un mémo listant son contenu.
« Les guérisseurs restez ici et assurez les tâches de la Guilde des guérisseurs. M. Dôras, vous assurez leur protection. Piaza-san, comme jusqu'ici, veillez à la défense des esclaves criminels et de la guilde. »
« Ha. »
« Naria, dis à Dolan et Paula de venir avec moi dans le bureau du maître de guilde. »
« Entendu, Maître. »
« Lionel et Kety, vous venez aussi. »
« Ha. » « Oui nya. »
« Alors, Jasane-dono et ceux qui connaissent bien le labyrinthe, suivez-moi. »
Sur ces mots, je me dirigeai vers le bureau du maître de guilde au troisième étage.
Sans laisser le temps aux frères dragons et aux hommes-bêtes de s'agiter, j'attirai toute l'attention d'un coup.
Seulement, le fait que l'attaque du labyrinthe soit devenue inévitable vient de mes réponses trop molles jusqu'ici.
Parce qu'ils étaient plus âgés, j'avais parlé avec réserve ; en tant qu'individu, c'était permis. Mais les subordonnés m'ont accueilli avec des visages rassurés quand je suis remonté du sous-sol.
En tant que responsable, pas en individu, j'aurais dû agir. Je m'en rendis compte et ce claquement de mains servit aussi à me remobiliser : il n'est pas trop tard.
Je n'avais même pas demandé ce que M. Jold et les autres pensaient des esclaves. Mais si je montrais ici la mollesse que Lionel m'avait reprochée, ils ne me feraient plus confiance par la suite.
Une force inconnue monta en moi. Est-ce le feu qui s'allume quand on doit faire ce qu'on n'a jamais fait ?
J'essayais progressivement de renforcer les rapports, communications et concertations, mais comme je ne l'avais jamais ordonné ni expliqué, je n'avais pas saisi leurs sentiments, et eux non plus n'étaient devenus mes subordonnés qu'en surface.
Il fallait que je leur montre comment j'agirais, après avoir compris leurs sentiments.
« Mais c'est peut-être vrai, que l'applaudissement a un effet de prière aux dieux et de purification des mauvais esprits. »
C'est en ouvrant la porte du bureau du maître de guilde que je murmurai cela.