Ayant obtenu mon titre à la guilde des guérisseurs, j'ai décidé d'aller à contre-courant de la voie ordinaire, qui consiste à gagner un dispensaire et à s'y mettre en apprentissage.
Où suis-je donc allé ? Eh bien : pas au dispensaire, mais à la guilde des aventuriers.
« Cela dit, ça n'a rien à voir avec la guilde des guérisseurs. Qu'est-ce que c'est que cette atmosphère menaçante ? »
Cette atmosphère ne me laissant pas la moindre marge, je marmonne et je marche droit vers le comptoir d'accueil en m'efforçant de ne penser à rien.
« Pardon, je voudrais m'inscrire comme aventurier. »
La personne à qui je m'adresse sans y penser était la première gent-bête que je voyais dans ce monde — et une femme, en plus.
J'étais ému.
Mais j'ai étouffé cette émotion et j'ai décidé de m'en tenir à un ton neutre, en mode professionnel.
Si je m'émouvais ici et que mon attitude changeait, le poncif fondrait sur moi à coup sûr.
Et dans ce cas, je n'imaginais pour moi aucun autre avenir que la mort.
En l'état, je n'avais même pas assez de marge pour parler posément.
« Oui. Bienvenue à la guilde des aventuriers. Veuillez inscrire ici votre nom, votre espèce et votre âge. »
Le parchemin que m'a tendu cette gent-bête au sourire charmant était en tout point identique à celui de la guilde des guérisseurs, à ceci près qu'il n'y avait pas de lieu de naissance.
Serait-ce parce qu'il y a beaucoup de brutes ? Même cette conversation-là, je n'étais pas en état de la tenir.
« Ensuite, veuillez mettre du sang ou de l'énergie magique sur cette carte. »
J'ai aussitôt fait passer de l'énergie magique dans la carte qu'on me tendait et je la lui ai rendue.
« Voilà. C'est parfait. Vous avez la compétence Corps à corps, vous pouvez donc vous inscrire comme aventurier. »
C'est ainsi que j'ai reçu ma carte de guilde des aventuriers et que je suis devenu aventurier.
Ensuite, cette réceptionniste aux mignonnes oreilles de lapin m'a expliqué avec acharnement le fonctionnement de la guilde des aventuriers.
Je n'avais aucune marge et je n'ai pas vraiment écouté.
Beaucoup d'informations ne me servaient d'ailleurs à rien, comme le fait qu'on ne peut pas s'inscrire sans compétence d'attaque, que j'ai appris après m'être inscrit.
Au passage, si j'ai pu m'inscrire, c'est parce que j'avais la compétence Corps à corps.
Ont suivi des explications sur les rangs de la guilde des aventuriers, qui ne m'intéressaient guère et que j'ai presque entièrement laissées passer.
L'important, c'est qu'en accomplissant une mission, un dixième de la récompense est prélevé pour le fonctionnement de la guilde.
C'est à peu près tout.
Inscrit comme aventurier, je commence évidemment au rang le plus bas, le rang H.
Je n'ai rien à y redire.
« En cas d'échec d'une mission, il y a des amendes : soyez prudent. »
Voilà la phrase qui m'est le plus restée dans l'oreille.
Ne retenant que l'essentiel, j'en suis venu au vrai motif de ma visite à la guilde des aventuriers.
« Un aventurier peut-il, lui aussi, déposer une demande ? »
« Oui. Tout à fait. »
Ses oreilles ont frétillé et elle a penché la tête.
Oui. C'est mignon, mais je n'ai pas la marge pour ça en ce moment.
« On m'a dit que l'étage inférieur était une salle d'entraînement. Y a-t-il quelqu'un capable de m'enseigner correctement de quoi monter ma compétence Corps à corps ? »
« Oui, bien sûr. Parmi les aventuriers comme parmi le personnel. Seulement, un entraînement se facture selon le temps d'enseignement : cela vous convient-il ? »
Forcément. Le bénévolat, la Chance somptueuse elle-même n'a pas pu l'attirer. C'est ce que je me dis en demandant :
« Pour quelqu'un dont l'enseignement est clair et soigné, combien cela coûte-t-il ? »
Avec quelqu'un de brutal, il y a un risque de mourir d'un coup mal placé.
« Hmm, voyons… Cela dépend de la négociation, mais environ une pièce d'argent de l'heure. »
C'était bien plus cher que je ne pensais.
« Eu-euh, n'y aurait-il pas des demandes de soins ? Je soignerais en échange d'une remise ou d'une compensation ? »
« … Nous n'avons rien de tel… mais pourriez-vous patienter un instant ? »
« Oui, bien sûr. »
Après ma réponse, la réceptionniste aux oreilles de lapin a disparu au sous-sol.
Ensuite, j'ai senti dans mon dos des regards très perçants, mais je suis resté immobile au garde-à-vous, ce qui m'a sans doute évité qu'on me cherche.
Après quelques minutes à supporter cette pression, la réceptionniste est enfin revenue en invoquant un monsieur à l'air redoutable.
« C'est toi, le blanc-bec qui sait employer la magie de soin ? »
Son visage, les cicatrices sur tout son corps et la rudesse de sa voix m'ont fait penser au sergent d'un certain manga ; mais dans ma vie d'avant, les patrons à la mine patibulaire étaient souvent étonnamment gentils, et je me suis dit qu'il ne fallait pas de préjugés avant d'ouvrir la bouche.
« Oui. Je viens de m'inscrire comme aventurier, je m'appelle Luciel. Je voudrais travailler à la fois mon entraînement martial et ma magie de soin, alors j'ai demandé à la réceptionniste s'il existait une mission qui combine entraînement, magie de soin et un peu d'argent. »
« Tiens donc. Voilà un guérisseur bien curieux. Je m'appelle Brod. Tu as la compétence Corps à corps, apparemment. Pourquoi un guérisseur veut-il des capacités de combat supérieures à ce qu'il a ? »
À la force de son regard, on comprenait qu'il cherchait à me sonder.
« Parce qu'elle est inutilisable en conditions réelles. Je n'y suis pas encore préparé mentalement, et si je pars en voyage, le premier monstre faible venu me tuera dès qu'il m'attaquera. Pour éviter cela, j'ai décidé de faire des efforts et de devenir assez fort pour me défendre. »
Brod a fait « hum », s'est frotté le menton, a réfléchi un moment, puis a ouvert la bouche.
« Bien. Au rang H, je t'embauche comme soigneur pour l'arène. La rémunération est d'une pièce d'argent de l'heure. Durée et période d'entraînement, ce sera comme le gamin voudra. Quand veux-tu commencer ? »
Ah, décidément, cet homme doit être quelqu'un de bien.
« Alors, dans trois jours, si vous le voulez bien. »
« Entendu. Nanaéla, occupe-toi des dispositions. »
« Oui, Brod. Ah, je m'appelle Nanaéla. Ravie de vous connaître. »
« Vous vous appelez Nanaéla. Merci de votre courtoisie, ravi de vous connaître également. »
Quand j'ai salué Nanaéla, il m'a semblé que les regards se faisaient plus lourds.
Mais quand Brod a tourné les yeux vers l'arrière, les regards ont disparu.
Cet homme, c'est mon maître.
Ému, je suis sorti de la guilde des aventuriers et je suis rentré en courant à la guilde des guérisseurs.
« Vous êtes en nage, tout va bien ? »
Monica s'est inquiétée ; j'ai répondu que tout allait bien et je me suis réfugié dans ma chambre actuelle.
« Si je ne sais pas employer la magie de soin comme guérisseur, Brod me lâchera sûrement. C'est mon impression. »
J'ai imaginé cet avenir que je ne veux pas imaginer, et je me suis exercé, exercé encore.
Mais comme la maîtrise nécessaire a doublé, j'ai eu beau me concentrer pour apprendre la magie de l'attribut sacré, la maîtrise ne montait pas bien.
En fixant mon image, en pensant aux vaisseaux, aux muscles et aux os, j'ai employé Heal, mais la maîtrise progressait moins qu'avant : le maximum gagné par sort a été de 4.
J'ai travaillé en réfléchissant en même temps, et les trois jours ont passé en un éclair : le terme de mon séjour est arrivé.
J'ai quitté la pièce et je suis descendu au rez-de-chaussée.
« Voilà. Merci pour tout, Kurul. »
Cette fois, c'est Kurul qui tenait l'accueil.
« Bien. Fais de ton mieux. Et si tu croises dame Lumina, n'oublie surtout pas de la remercier. »
« Oui. Bien entendu. »
Sur ces mots, j'ai quitté la guilde des guérisseurs pour la guilde des aventuriers.
Dans une guilde des aventuriers toujours aussi menaçante, tendu, j'ai gagné le comptoir à pas rapides pour ne pas attirer l'attention.
« Bienvenue. Est-ce une inscription ? Un rapport ? Ou une demande ? »
Cette fois, la réceptionniste était une femme de l'espèce humaine, d'une vingtaine d'années. Je lui expose mon but.
« Je suis Luciel, celui qui a déposé une demande à Brod et qui a accepté une mission de Brod… »
« Pouvez-vous me prêter votre carte d'aventurier ? Luciel, c'est bien cela. C'est enregistré. Brod vous attend au sous-sol. Bonne journée. »
Le message était passé : tout s'enchaîne sans accroc.
« C'est moi qui vous remercie. »
Suivant les indications, je descends l'escalier, et je découvre une construction qu'on prendrait un instant pour une arène.
La salle d'entraînement était un espace immense de cent mètres de côté.
« C'est grand. »
Voilà ce que j'ai marmonné.
« N'est-ce pas, blanc-bec ? Bon, on commence tout de suite. Je t'enseigne à partir des bases, alors ne t'enfuis pas. »
Cette voix a surgi d'un coup et je me suis retourné.
Brod était là. Depuis quand ? Au moment où j'allais m'interroger, j'ai senti une pression comme je n'en avais jamais senti, au point de manquer me mettre en garde.
Et déposer une demande auprès de ce Brod qui dégage une telle pression était-il une erreur ?
Que je pose cette question au moi d'il y a trois jours me paraît bien naturel.
Et mon entraînement a commencé.
« Allez, allez, allez, cours correctement, un mollasson pareil finira en pâtée pour gobelins. »
Sous les insultes, on me fait courir le tour de la salle à pleine vitesse.
« Allez, ton corps est trop raide, comme ça tu vas te blesser. »
On m'écarte les jambes de force, et ainsi de suite, on me malmène de plus en plus.
« Sors ta main, sors ta jambe, lent, beaucoup trop lent. »
Je prends des contre-attaques foudroyantes, je tombe et je perds connaissance encore et encore, et chaque fois on me jette de l'eau.
Je me disais :
Il m'enseigne bel et bien ce qu'exige le corps à corps. Mais où est-il, l'enseignement soigné ?
J'ai suivi l'entraînement de Brod, qui reste presque tout le temps à mes côtés à m'aiguillonner. C'était dur, mais ce n'était pas une souffrance.
Je m'étais juré de me concentrer et de faire des efforts, mais la dureté du contenu me déconcertait.
Est-ce que je vais vraiment tenir sans m'enfuir ? Je me suis posé la question encore et encore, tout en obéissant à la voix.
Brod ne m'a imposé qu'une seule règle.
Ne pas employer la magie de soin sur moi-même.
Motif, m'a-t-il expliqué : plutôt que de guérir par la magie de soin, favoriser la guérison naturelle finit par faire acquérir des compétences comme l'augmentation de la récupération des forces.
En l'entendant, j'ai obéi docilement.
Et j'ai décidé de m'abstenir d'employer la magie de soin jusqu'à ce que j'aie acquis une compétence de récupération des forces.
Ce que je n'emploie pas pour mes blessures, je le consacre à soigner celles des aventuriers. J'emploie Heal sans discontinuer, et quand je suis au bord de l'épuisement magique, je reprends le travail d'endurance qui précède l'entraînement au corps à corps.
Quand mon corps ne répond plus, je médite pour favoriser la récupération de mon énergie magique et de mes forces, puis je reprends les assauts et l'entraînement au corps à corps.
Cette très, très longue journée s'est enfin achevée.
« Gamin, tu as du cran. Très bien. À partir d'aujourd'hui, tu dors à la guilde. Je te fournis trois repas par jour. Comme tu n'as pas l'air d'avoir de rechange, je te donnerai aussi de vieux vêtements. Ils sont propres, sois tranquille. Mais surtout, ne t'enfuis pas en cours de route. »
Voilà ce que l'instructeur Brod m'a annoncé… Oh ! Un lit et trois repas gratuits, plus qu'avant. Maîtresse Chance somptueuse a montré tout son talent.
« Haa, haa, haa. O-oui. Je vous remercie. »
Après l'avoir remercié, je me suis lavé au puits derrière la guilde, je suis allé au réfectoire où l'on m'a offert à manger, puis on m'a conduit à la chambre de repos ; je me suis étendu sur le lit et je me suis endormi comme une masse… non.
Non, je n'ai pas pu dormir.
« Fatigué ou non, un homme de notre époque ne s'endort pas à dix-neuf heures, sauf pour une sieste. »
C'est ainsi qu'en alternant magie de soin et méditation, j'ai fait trois heures d'entraînement avant de m'endormir enfin.
Le lendemain, à peine réveillé, je fixe le plafond qui s'offre à moi et je réfléchis.
« Prêter attention au plafond, c'est la mauvaise influence des romans. »
Je marmonne cela, et le matin est arrivé.
En sortant de la chambre de repos, le personnel de la guilde a été fort surpris de me voir lever si tôt.
« Les guérisseurs, vous savez, sont pour la plupart peu ponctuels. »
Tout en parlant avec l'employé qui m'apprenait cela, je me demandais : les guérisseurs sont donc des lève-tard ?
Comme l'instructeur Brod me l'avait dit, j'ai fait mes assouplissements puis je me suis mis à courir dans la salle d'entraînement.
Et tandis que je m'efforçais d'employer la magie en courant, Brod est venu m'inviter à déjeuner au réfectoire.
« Gamin, le petit-déjeuner. Viens. »
J'y étais déjà venu hier, mais je prendrai désormais tous mes repas au réfectoire.
« Gurga. Voilà Luciel, celui dont je te parlais hier. À partir d'aujourd'hui, enfin il a déjà mangé hier, mais à partir d'aujourd'hui, trois repas, s'il te plaît. »
Celui qui est apparu était un gent-loup grand comme un ours.
« Entendu. Je m'appelle Gurga. Brod paie, alors mange ce que tu veux. Mais en plus de ça, tu boiras à chaque fin de repas cette boisson infâme, mais bonne pour la santé. »
La boisson — si c'en est une — qu'on m'a servie avait une couleur étrangement toxique.
« E-euh, qu'est-ce que c'est ? »
Je regarde cette substance X redoutable.
« Pour faire simple, quelque chose qui aide à la croissance. À la boire, muscles, endurance, vitesse de réaction, tout augmente. Enfin, c'est ce qu'on dit. »
Des protéines, quoi. Je le relève en moi-même et je décide d'interroger l'ours qui me fait face sur les effets.
« Je n'en ai jamais entendu parler. Quelle est la durée d'effet, et les inconvénients ? »
« La durée d'effet est de six heures, et le seul inconvénient, c'est que c'est vraiment infâme : sois tranquille. »
Il m'a souri d'un air féroce.
Mon repas terminé, je me suis résolu, j'ai pris le gobelet et j'ai déclaré :
« Bien, je bois. »
Une gorgée. À l'instant où je l'ai mise en bouche, j'ai su que ce n'était pas une chose qui se boit.
Le goût et l'odeur, qui font bien comprendre qu'il s'agit d'une substance X, ont failli me faire perdre connaissance, mais l'ours devant moi me faisait trop peur pour que je recrache.
C'était visqueux, et l'amertume, l'âcreté, la crudité, le piquant et l'acidité allaient et venaient dans ma bouche ; j'ai tenu bon et j'ai tout avalé d'un trait.
J'ai éprouvé dans le corps quelque chose entre la nausée et un afflux de vigueur, une sensation étrange.
« Oh. Tu la bois vraiment. Tu es solide, comme Brod le disait. »
« ? ? ? »
L'ours vient de marmonner quelque chose, mais je n'ai pas entendu.
« Ce n'est rien. Allez, va étudier le corps à corps aujourd'hui encore. »
Sur ces mots, il m'a renvoyé.
« Il s'appelle Luciel, c'est ça ? Vider ça d'un trait, tout de même. Il a un cran remarquable. »
Voilà ce que Gurga a marmonné, à un volume que Luciel ne pouvait pas entendre.