L'activation de la Vague de purification n'ayant eu aucun effet sur les spectres, j'en déduisis qu'il serait également difficile de les immobiliser avec le Cercle de sanctuaire, et je décidai de suivre le conseil de l'homme : les attaquer pour restituer leurs souvenirs à leurs propriétaires.
« Eh bien, que ceux qui veulent se libérer de la malédiction qui enchaîne leurs précieux souvenirs s'avancent dans l'ordre qui leur convient. »
Je courus vers les spectres jusqu'aux limites du Cercle de sanctuaire et, tout en prononçant ces mots, je sortis de mon Sac magique l'outil magique qui produit l'Objet X, que je maintins en lévitation près de leurs visages grâce à la magie spatio-temporelle.
En effet, je raisonnais qu'une certaine intensité d'attaque pourrait être efficace même si elle n'était ni physique ni magique, mais purement mentale.
Alors que les spectres n'avaient réagi ni à la Vague de purification ni au Cercle de sanctuaire, leur démarche ralentit soudain, comme s'ils se mettaient en garde.
Il apparaissait donc que l'Objet X, efficace contre les morts-vivants du Labyrinthe des épreuves, produisait aussi un certain effet sur les spectres.
Cela dit, c'est étrange : tant qu'il flotte en l'air sous forme liquide, l'Objet X a l'air plus dangereux que le Miasme lui-même.
Mes maîtres s'étaient habitués à boire l'Objet X, pourtant, dès que je l'ai sorti, ils ont immédiatement riporté leur regard sur l'adversaire qui leur faisait face……
Sans doute parce qu'ils sont manipulés, les spectres foncèrent droit sur l'Objet X maintenu en l'air.
Et au moment où les spectres, franchissant le Cercle de sanctuaire sans en être repoussés, pénétrèrent à l'intérieur et tentèrent de m'attaquer en se matérialisant, ils entrèrent en contact avec l'Objet X.
Ils n'eurent plus le loisir d'attaquer. Les spectres se mirent à souffrir sur place, s'effondrèrent les uns après les autres, et tandis qu'ils se débattaient, leurs corps se dispersèrent en particules.
Je l'ai fait moi-même, mais c'est effrayant : l'Objet X en plein visage……
L'homme qui manipulait les spectres depuis l'arrière observait la scène, l'air stupéfait, mais quand nos regards se croisèrent, le Miasme qui l'entourait enfla.
Pourtant, l'aisance d'à l'instant avait disparu ; il ne semblait plus que faire le gros dos.
J'estimai qu'il était temps de passer à l'offensive et résolus de briser de front le pouvoir que l'homme tenait du dieu maléfique.
Je chargeai la Lame fantôme de mana et pris une posture d'ultime technique, brandissant l'épée.
« Ô Dragon sacré, engloutis de ta lumière pure ce monde déformé et souillé par le Miasme, et libère-le de ses chaînes maudites — Déchaînement du Dragon sacré ! »
Dans un mouvement d'ultime technique, j'abattai la Lame fantôme quatre fois. À chaque coup, un Dragon sacré jaillit de la lame et s'envola vers le vampire, le Roi Wight, le jeune noble et l'homme sur le trône.
Mais une barrière de Miasme, identique à celle qui avait repoussé la Vague de purification, réapparut pour barrer la route aux Dragons sacrés.
Ceux-ci, contrairement à la Vague, s'accrochèrent à la paroi ; des fissures y naquirent, s'élargirent en crevasses, et la barrière se brisa.
Les Dragons ne s'arrêtèrent pas pour autant : ils foncèrent sur les cercles magiques situés sous le vampire, le monstre et le jeune noble, et disparurent avec eux.
Quant à l'homme resté près du trône, soit par peur de l'assaut du Dragon, soit pour une autre raison, il restait accroupi sur place ; mais une barrière de Miasme jaillit du miroir derrière le trône et intercepta le Dragon.
Si cette barrière émane de la volonté du dieu maléfique, il y a peut-être une raison pour laquelle cet homme doit être protégé.
Laissons-le de côté pour l'instant, lui qui tremble encore accroupi.
Grâce à mon attaque, les cercles magiques qui maintenaient la barrière de Miasme ont disparu, et les spectres, qui auraient pu devenir des otages, ne sont plus là.
Il n'était donc plus nécessaire de retenir sa force pour maintenir l'équilibre, et la situation de chaque combat changea immédiatement.
D'abord le Maître et Lionel : tout en se disputant pour savoir qui achèverait le vampire, le Maître prit le rôle d'attaquant tandis que Lionel le couvrait, brûlant au passage le sang qui coulait du vampire avec sa grande épée de flammes.
Le vampire exploitait ses capacités physiques surhumaines pour rebondir sur le sol, le plafond et les murs, se déplaçant à grande vitesse dans tout l'espace ; mais le Maître possède non seulement une vitesse supérieure, mais aussi une technique de combat aboutie — il n'y avait aucune chance qu'il perde.
Dans cet environnement saturé de Miasme, favorable au vampire, le fait qu'il n'ait pu vaincre ni le Maître ni Lionel scellait déjà l'issue.
Le vampire, peut-être à court de sang, changea de cible pour viser Lumina et glissa vers elle.
Mais Lionel avait anticipé ce revirement ; il la devança et coupa le vampire en deux d'un seul coup.
L'instant d'après, le corps du vampire se changea en cendres et se dissipa sur place.
Je jugeai le combat terminé, lançai une Vague de purification sur l'endroit où le vampire s'était effondré, puis portai mon regard sur le Pape — mais le dénouement était déjà tout proche.
L'affrontement de puissance magique entre le Pape et le Roi Wight, qui semblait équilibré jusqu'alors, penchait désormais nettement en faveur du Pape ; de plus, le bâton que tenait le Roi Wight émettait un grincement aigu et commençait à se briser.
Le Roi Wight dut comprendre qu'il perdrait s'il continuait ainsi : un cercle magique se déploya derrière le Pape, d'où il tenta probablement de faire surgir un monstre.
Mais tout ce que le Roi Wight peut faire, le Pape peut le contrer : un éclair frappa le centre du cercle, qui s'évanouit.
Et l'instant d'après, comme si le Pape avait murmuré quelque chose au Roi Wight, d'innombrables plumes bleu pâle tombèrent du ciel au-dessus de ce dernier, masquant sa silhouette ; quand les plumes cessèrent de tomber, le Roi Wight avait disparu comme s'il n'avait jamais existé.
Ce sort si éphémère et beau me donna plus que jamais l'envie de redoubler d'efforts dans le développement magique.
Quoi qu'il en soit, il est clair que Lumina n'achève pas le jeune homme enveloppé de Miasme parce qu'elle le connaît.
Elle lui parle sans cesse, mais soit il ne veut pas l'écouter, soit sa voix ne lui parvient pas.
Je sortis du Cercle de sanctuaire, entrai dans la salle du trône et me dirigeai vers le centre où se bat Lumina.
Le Maître et Lionel, après avoir vérifié les alentours, vinrent assurer ma protection ; le Pape, lui, maintenait son regard fixé sur la barrière apparue pour protéger l'homme.
« Maître, Lionel, merci pour votre peine. »
« Tu parles bien. Presque tout le mérite te revient, ceci dit. »
« Le Tourbillon a raison. Ces spectres ont peut-être déjà retrouvé conscience. »
Tous deux ont encore de la marge, et leur humeur n'est pas mauvaise.
Puisque le vampire n'était pas un adversaire à se disputer, c'est dire à quel point ils sont fiables.
Tout en soignant leurs égratignures avec Soin, je demandai :
« Il est certain que le dieu maléfique se trouve soit dans ce miroir, soit au-delà. Ce qui m'inquiète, c'est… »
« Cet homme ? Il ne semble pas aguerri au combat, et je ne sens aucune aura guerrière en lui — un noble héréditaire typique. »
« À l'Empire aussi, la plupart de ceux qui ne font que comploter sont des nobles héréditaires qui n'ont jamais connu la peine, ou qui sont faibles face au désir. »
Ce que je voulais aborder, c'était la raison pour laquelle le dieu maléfique favorise cet homme…
« Quoi qu'il en soit, si noble que soit son idéal, transmettre son statut et ses honneurs à sa descendance est peut-être plus difficile qu'il n'y paraît. Plus important encore, le dieu maléfique qui protège cet homme… »
« Tu veux savoir pourquoi le dieu maléfique lui a donné du pouvoir ? Même si tu me le demandes, je ne suis pas le dieu maléfique, et je ne connais pas la noblesse du duché de Branju. »
« Luciel-sama, le plus rapide est de poser la question à qui sait. »
Les remarques du Maître et de Lionel me firent réaliser que je perdais mon sang-froid.
« Pardonnez-moi. L'anxiété m'a peut-être poussé à abandonner la réflexion. »
« Luciel, de toute façon tu vas affronter le dieu maléfique ensuite. Cet homme qui tremble encore accroupi te préoccupe-t-il vraiment ? »
Le Maître désigna l'homme de son épée et je secouai la tête.
« Non, merci. »
« Enfin… ton anxiété, c'est un peu de notre faute à moi et au Démon de guerre. »
Les cœurs du Maître et de Lionel portent encore les profondes cicatrices du précédent combat contre le dieu maléfique.
Des paroles de consolation ne serviraient à rien, mais…
« Vous m'avez protégés à l'époque aussi. Et je ne connais pas de force supérieure à la vôtre. »
« On le sait, mais… Bon, Luciel, dépêche-toi d'aider cette chevalière. »
Lumina ne semble pas en difficulté, ni ne demande de l'aide.
Pourtant, il y a peut-être quelque chose que je peux faire.
« Si un nouveau démon apparaît, je vous laisse le soin de le gérer. »
« Allez-y. »
« Oui. »
Je passai entre le Maître et Lionel qui me barraient la route et m'approchai de Lumina et du jeune homme enveloppé de Miasme.
Le jeune noble, vêtu d'une tenue aristocratique imprégnée de Miasme, brandit une épée comme un chevalier, mais son niveau est loin de celui de Lumina.
La raison pour laquelle elle n'attaque pas est à peu près claire — on l'entend tenter de le persuader — mais ce qui m'intrigue, c'est qu'il ne vise qu'elle, obstinément.
Même quand je m'approchai, sa cible ne changea pas. Il y a forcément une raison à cette fixation.
Lumina, en m'apercevant, afficha un visage soulagé.
« Lumina-san, il a l'air de connaître cet homme… »
« Luciel-kun… cet homme est le comte actuel de Meinrich, l'époux de ma sœur aînée. »
Je savais qu'ils se connaissaient, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit le beau-frère de Lumina…
Cela explique pourquoi elle n'attaquait pas et ne demandait pas d'aide.
J'examinai à nouveau l'état du jeune homme : il est bien enveloppé de Miasme, mais n'a pas encore basculé dans la démonisation.
Je jugeai qu'un retour était possible et m'apprêtai à user de la magie d'attribut saint, quand une forte impression d'étrangeté me saisit.
Cette étrangeté venait du fait que le vampire et le Roi Wight étaient manifestement des forces de combat majeures, alors que ce jeune homme, même avec son Miasme, ne paraissait pas en être une.
Bien sûr, c'est une connaissance de Lumina, et je veux le sauver…
Alors que j'hésitais, l'homme qu'on avait laissé de côté sembla se moquer de moi : son Miasme enfla, le jeune homme bondit près de lui en reculant, et recebvant le Miasme de l'homme, se mit à souffrir.
« Qui l'eût cru… ce type s'avère le plus utile, la vie est imprévisible, n'est-ce pas ? Toi aussi, fille de la maison Francisk. »
« Des balivernes ! Depuis toujours, sous prétexte d'être la descendance du Héros, tu t'es servi de l'autorité pour commettre des crimes innommables, et ce n'est pas assez : tu as vendu ton âme au dieu maléfique pour assouvir tes seuls désirs… »
Ainsi, cet homme est le descendant du transféré, le fiancé de Nadia et Lydia, dont j'avais entendu le nom Kamya.
J'imaginais un visage un peu japonais, mais il n'a rien qui le distingue d'un humain ordinaire de ce monde.
Cela dit, vu l'état du duché de Branju, la fuite de ces deux-là était sans doute le bon choix…
Pourquoi l'homme, qui tremblait tout à l'heure, s'est-il remis d'aplomb ? Parce que je n'ai pas attaqué le jeune homme ? Ou parce que ce dernier est un atout caché ?
« Kukuku. Descendance du Héros ? En effet, ma famille Kamya descend aussi d'un héros invoqué. Mais crois-tu vraiment que nous avons manipulé le pouvoir de Branju uniquement grâce à cela ? »
Il y a donc un secret dans le duché de Branju, même pour une famille de descendance du héros.
« Quoi ? Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Lumina enchaîna sans laisser de répit.
« À l'origine, notre nom est devenu Kamya parce que, lorsqu'on fit descendre un dieu sur cette terre pour l'invoquer, le sol se fendit et une vallée s'y forma. »
« Impossible !? »
« Précisément. Le dieu que vous appelez dieu maléfique est celui qu'ont invoqué nos ancêtres, et moi je suis le délégué de ce dieu qui doit gouverner cette terre. »
L'apprentissage que ce soit les ancêtres de cet homme qui aient invoqué le dieu maléfique sur cette terre fut un choc tel que même le Pape dégagea quelque chose qui allait au-delà de l'intimidation.
Cependant, un détail dans les paroles de l'homme retint mon attention ; je laissai Lumina gérer l'individu et portai mon attention sur le jeune homme, dont le corps commençait à se transformer sous l'effet du Miasme qu'il avait absorbé.
« Si c'est le cas, au lieu de se réclamer descendance du Héros, vous auriez dû vous proclamer délégué ou porte-parole du dieu dès le début. »
« Si c'était possible, je l'aurais fait depuis longtemps ! C'est à cause de ce maudit Reinster qui a scellé notre dieu que ma famille a été contrainte au déclin. »
Effectivement, le plan de cet homme et l'invocation du dieu maléfique par le transféré Blood sont liés.
« Tout ça pour assouvir tes désirs personnels… Alors pourquoi le comte Meinrich est-il ici ? »
« Parce qu'il m'a contredit. Pour un homme pareil, le plus efficace est de le forcer à exécuter ce qu'il a nié, et de le briser par le remords. »
« Juste pour lui voler sa conscience humaine ? »
« Je n'ai rien fait de tel. Il se bat désespérément pour protéger son pays dans un rêve, pas dans la réalité — n'est-ce pas son vœu le plus cher ? »
« Impardonnable… »
« Kukuku, c'était risible. Sans même avoir besoin de prendre des otages, il est venu de lui-même à ce château pour me donner des leçons d'humanité. À ce moment-là, je n'ai pas pu m'arrêter de rire. »
Le retour du dieu maléfique a permis à cet homme de prendre le contrôle du duché de Branju.
Mais le déclencheur de l'activité accrue du duché…
« Et les autres, outre le comte Meinrich… ? »
« Ils sont encore en vie… ou plutôt, ils ont dû devenir des sacrifices pour alimenter une partie de la puissance du dieu. »
L'homme, se sentant supérieur depuis que sa barrière a repoussé le Dragon sacré, arbore un sourire méprisant et se met à parler plus librement.
Il ignore manifestement que j'ai recouvert les cercles magiques d'un Cercle de sanctuaire spécial.
« Crapule ! Au moins, laisse le comte Meinrich… »
« Halte-là. Crois-tu qu'il en est arrivé là sans résistance ? »
La puissance magique de Lumina monta, se teintant d'argent, mais les mots de l'homme la clouèrent sur place.
« Pas des otages… ! »
« Exact. Et pas seulement à Branju. Il y a des otages dans le monde entier. À l'heure qu'il est, des démons et des monstres apparaissent en masse un peu partout, et des soldats morts porteurs d'une arme explosive actionnable à ma volonté sont disséminés en divers lieux. »
Ses paroles confirmèrent qu'il ignore ce qui se passe à l'extérieur.
Les cercles magiques sont protégés par un Cercle de sanctuaire spécial, et tout changement déclencherait une alerte.
De plus, l'atout de l'homme a déjà été neutralisé par le Pape.
Lumina retrouva son calme et poursuivit l'interrogatoire.
« C'est tout ? Les démons qui se prétendaient futurs Rois démons, ou ceux qui ont attaqué Neldar, sont différents ? »
« Hah, tu t'intéresses plus aux démons qu'à l'arme surpuissante à base de cristaux d'esprit… L'ignorance est un bonheur, en un sens. »
Il fit mine de se lasser de discuter avec un sot.
« Ne me dis pas… des démons aussi puissants, incapables d'être asservis, agissant seuls, dont tu ne peux même pas suivre les mouvements… »
Lumina marmonna comme pour elle-même, tout en provoquant l'homme.
« Tais-toi, gêne de la maison Francisk ! Les démons œuvrent pour la résurrection complète du dieu… quoi !? Lève-toi, comte Meinrich, chasse les voleurs qui ont envahi mon château ! »
L'homme mordit à l'hameçon et ordonna au jeune homme — le comte Meinrich — de bouger, mais celui-ci ne donna aucun signe de mouvement.
« Il semble que la facture de tes crimes odieux soit arrivée à échéance. »
« Oi, Meinri… hi !? »
Ah, je me suis fait repérer.
Pendant que l'homme échangeait avec Lumina, j'avais activé Retour temporel de la magie spatio-temporelle, ce qui m'avait coûté beaucoup de mana, mais les transformations physiques du comte Meinrich causées par le Miasme étaient déjà réversées.
« Chacun est libre de vénérer le dieu maléfique, mais le péché d'avoir contribué à la destruction du monde pour son profit personnel est lourd. »
J'infusai la Lame fantôme de mana d'attribut saint et tranchai la barrière de Miasme, probablement dressée par le dieu maléfique ; une décharge électrique violente en jaillit.
Je ne reculai pas, augmentai encore mon mana, et de petits trous commencèrent à s'ouvrir.
Une flèche dorée surgit alors de l'arrière, traversa l'un de ces trous, effleura la joue de l'homme et s'enfonça dans le grand miroir où réside le dieu maléfique ; une lumière rougeâtre et maléfique teinta la salle du trône.