Seul un boss aléatoire avait été abattu, pourtant Clesia, qui avait le niveau le plus bas, en avait gagné plus de trente, et les Maîtres avaient eux aussi progressé de plusieurs niveaux.
Il allait de soi qu'une entité déversant une telle quantité de miasme ne pouvait être qu'un monstre de haut niveau.
Si la victoire avait été aussi facile, c'était parce que la créature ne possédait aucune résistance à la Purification et manquait du pouvoir de briser la Barrière de Sanctuaire.
On ne sait pas si le prochain combat se passera aussi bien, mais personne ici — Maîtres compris — n'est du genre à se laisser griser par un seul succès, donc tout ira bien.
Qui plus est, voir tout le monde gagner des niveaux en un seul affrontement a dopé la motivation de l'équipe.
À ce rythme, on pourrait peut-être même tenir tête aux démons sans trop de mal.
« Dans ce cas, donnons tout pour le prochain aussi »
Chacun répondit par l'affirmative, et j'ouvris la porte de la salle du boss.
J'ai rouvert cette porte maintes fois par la suite, et, comme c'était aléatoire, les monstres qui apparaissaient n'étaient pas seulement des chauves-souris géantes.
Il y eut un monstre au buste d'ogre et au bas de corps de serpent, un lion ailé, une créature semblable à un minotaure à tête de bouc.
Des mouches humanoïdes répandant le miasme, un chien à trois têtes combinant miasme et attaques élémentaires, ce mort-vivant des pires espèces pourvu d'ailes d'ébène — un démon —, et bien d'autres encore surgissaient au hasard.
Naturellement, certains monstres déjà affrontés réapparaissaient, mais la seconde fois, tout le monde avait déjà réfléchi à la manière de les combattre, et les batailles se concluaient encore plus vite.
« Tout se passe bien pour l'instant »
« Ah… oui, c'est vrai »
« Aucun problème »
Quelques heures après le début du leveling intensif, les niveaux de tous avaient grimpé en flèche.
Ce power leveling est vraiment efficace. Je l'ai dit aux Maîtres, mais leur réponse est restée polie et distante.
J'ai senti leur enthousiasme retomber nettement, alors j'ai décidé de leur demander pourquoi.
« Vous deux n'avez pas l'air très motivés ? Il y a un souci ? »
« Luciel, monter en niveau dans ces conditions fait plaisir. Mais bon, vous pourriez bien nous laisser nous battre au moins une fois. »
« Nos niveaux approchent de leur apogée, et nous voudrions retrouver nos sensations au combat réel… »
Tous deux sont des hommes d'armes, je comprends leur envie, mais la priorité absolue reste le leveling de tout le groupe.
Je me suis fait violence et j'ai rejeté leur demande.
« Vous vous êtes entraînés en combat simulé jusqu'à midi, non ? Et ce n'est pas seulement vous deux : le danger grimperait pour tout le monde, donc c'est non. »
« Il suffirait de faire reposer Dolan et les autres. »
« C'est un trésor de monstres qu'on voudrait affronter au moins une fois dans sa vie. »
Ah, ces purs dingues de baston ! Mais si leur moral baisse, ça risque de rejaillir sur les autres…
« Bon, d'accord. Tout le monde a pas mal monté en niveau, et le Département Technique doit bientôt rentrer à Yenice. Pour ce dernier combat, Dolan et les siens activeront la Barrière de Sanctuaire, et moi je me contenterai d'observer. »
« Voilà un disciple qui pense à son maître. »
« Cette confiance est le comble de l'honneur d'un serviteur. »
On peut vraiment tout faire dire aux mots.
Devant les deux visages visiblement regonflés, j'ai esquissé un sourire amer et m'apprêtais à rouvrir la porte.
Une voix m'interpella.
« Euh, Luciel, est-ce que nous aussi on peut participer en appui ? »
Je me suis retourné. Sans répondre à Lydia, j'ai porté mon regard sur le Maître.
Je n'avais pas l'intention de prendre part au combat cette fois.
« Bien. Nous non plus on ne jouera pas les surhommes, alors on compte sur vous. »
« Merci. Nous ferons de notre mieux. »
C'est ainsi que la participation de Lydia fut actée.
« Au passage, si ça tourne mal, j'interviendrai illico, hein ? »
« C'est ce que je préfère éviter, mais si je suis à deux doigts de mourir, j'accepterai. »
« Compris. »
« Dans ce cas, moi aussi je souhaite participer. »
« Et moi, puis-je ? »
Au final, Bazak et Clesia ont aussi demandé à venir, si bien que c'est l'équipe entière — hors moi et le Département Technique — qui a défié le boss aléatoire.
« Bon, j'ouvre. »
Après avoir prévenu tout le monde, j'ai actionné la porte.
Au centre de la salle, un miasme d'une concentration extrême se mit à tourbillonner.
« Un monstre puissant va apparaître, je vais au moins activer l'Aura Coat sur tout le monde. »
S'ils continuaient à baigner dans un miasme aussi dense, même les Maîtres finiraient par voir leurs mouvements se ralentir et leur état se dégrader.
Je tenais à éviter un combat suicidaire, alors je me suis limité au soutien.
Après avoir posé l'Aura Coat sur chacun, je me suis replié en arrière comme convenu, près de l'entrée, et j'ai déployé la Barrière de Sanctuaire.
À l'intérieur ne se trouvaient pas seulement les membres du Département Technique : Bazak, Lydia et Clesia y étaient restés aussi, visiblement pour apporter un appui à distance.
Peu après, le miasme convergea et un monstre de grande taille apparut.
Ce qui se tenait dans la salle du boss, c'était un Dragon Mort-Vivant.
Pas n'importe lequel : à en juger par son allure, c'était un Dragon Ancien revenu en mort-vivant.
« Probablement un Dragon Ancien Mort-Vivant. Du fait de sa nature de mort-vivant, il doit être plus coriace et plus fort que les Dragons Anciens qu'on a combattus dans la Vallée des Dragons. »
« Encore une sacrée bestiole… »
« Mais nous sommes presque tous Tueurs de Dragons, donc ça ne pose pas de problème. »
Tous deux affichèrent un large sourire en se lançant vers le Dragon Mort-Vivant.
« GAAAAAAAH !! »
La première offensive fut le rugissement du dragon.
Le Maître et Lionel se courbèrent, semblant tout juste tenir le coup.
« Quel rugissement… hein ?! »
La Barrière de Sanctuaire était déjà active, je pensais que tout le monde était à l'abri, mais ce rugissement a plongé plusieurs d'entre eux dans un état de Panique : ils s'étaient mis à genoux, tremblants.
J'ai lancé Récupération sur Dolan et les siens ; l'effet a fonctionné, ils se sont relevés en vérifiant leur corps.
Une fois leur rétablissement confirmé, j'ai reporté mon attention sur le Maître et Lionel : grimaces aux lèvres, ils se relevaient et repartaient à l'assaut du dragon.
« Impressionnant. »
Apparemment, ces deux-là n'avaient pas succombé à la Panique.
En revanche, leurs mouvements me paraissaient visiblement ralentis, sans doute à cause du rugissement.
J'ai vérifié mon propre corps : aucune anomalie. J'ai commencé à penser que la Panique dépendait de l'écart de niveau.
Tout le monde, sauf Clesia, porte le titre de Tueur de Dragon ; c'est la seule explication.
« Si ce dragon rugit encore, je suis désolé pour les Maîtres, mais j'interviendrai avec un soin. »
C'est Clesia qui a réagi à mon monologue, surprise.
« Luciel, vous n'avez rien ressenti en entendant ce rugissement ? »
« Rien du tout. Tu sais quel altération d'état a été infligée ? »
…Ai-je dit quelque chose de bizarre ? Pourquoi me regardent-ils tous comme un extraterrestre ?
« Oui. D'abord le corps m'a semblé engourdi, puis la force m'a quittée petit à petit. »
« Paralysie et Affaiblissement… Merci, Clesia. »
Je vois. Grâce à l'Objet X, ma résistance est au niveau X, donc l'effet n'a pas pris.
Ce n'est pas encore une situation critique, soigner de ma propre initiative serait peut-être prématuré…
D'ailleurs, le Maître et Lionel tiennent bon alors que Bazak était à genoux, tremblant : c'est qu'il n'a pas bu l'Objet X.
À l'issue de ce leveling, je ferai boire l'Objet X à tout le monde.
Le Dieu Maléfique utilisera sans doute des altérations pires, alors mieux vaut prévenir que guérir.
Tout en songeant à cela, j'observais les Maîtres.
Ils attaquaient, mais sans leur tranchant habituel, et ne semblaient pas infliger de gros dégâts.
Lydia a dû le sentir : elle a invoqué le Grand Esprit du Feu pour envelopper le dragon de flammes.
Sur ses talons, Clesia a décoché une flèche chargée de magie, et Bazak a lancé d'innombrables lances de feu.
Le Maître et Lionel ont alors pris de la distance avec le dragon pour revenir vers nous.
« Luciel, c'est sûrement une altération d'état, soigne-nous. Comme ça, on n'arrivera pas à le finir. »
« Ce Mort-Vivant, vraisemblablement un Dragon Ancien, est plus fort que les deux Dragons Anciens de la Vallée. »
Ils sont affligés et pourtant ils en parlent avec un plaisir manifeste.
Mais à ce rythme, ça va prendre un temps fou… J'ai donc fait une proposition.
« En plus, le miasme s'épaissit. Je lance une Vague de Purification ? »
« Non, restez comme ça. Même affaiblis, on n'a pas encaissé un seul coup. »
« Exact. Cette fois, on le terrassera. »
Après avoir reçu la Récupération, ils ont laissé ces mots et foncé à nouveau sur le dragon en envoyant des tranchants.
À partir de là, les deux ont enchaîné les attaques en tirant le meilleur parti de l'appui-feu.
Ça devrait finir par passer.
C'est à ce moment précis que Dolan est arrivé, emmenant Paula et Rishian.
« Luciel, Paula et Rishian aimeraient sortir un "Lucieln"… »
Dolan le formulait avec des excuses, comme pour demander permission.
Surpris, je me suis tourné vers Paula et Rishian : toutes deux me regardaient avec une mine coupable.
D'habitude, elles intervenaient sans demander ; cette évolution me fit sincèrement plaisir.
Mais le problème, c'est l'intervention du "Lucieln".
S'il entre dans la danse contre le Dragon Mort-Vivant, le combat risque de se terminer sur-le-champ.
Et là, ce serait les caprices des Maîtres qui reprendraient… *Soupir.*
« Euh… vous tenez tellement à participer ? »
« S'il vous plaît… »
« Je vous en prie. »
Elles arboraient une gravité inhabituelle.
« D'accord. Mais pas de grand gabarit, entendu ? »
« Compris. »
« Bien noté. »
Paula a créé un unique "Lucieln" de trois mètres.
« Bien, Rishian, enroule ceci autour. »
« Oui. »
Dolan a sorti ce qui ressemblait à un énorme éclat de pierre pointue.
Rishian l'a fixé à la main droite du "Lucieln" avec des plantes, et le golem a foncé sur le Dragon Mort-Vivant.
« Dis, Dolan, c'est quoi ce truc que tu as attaché ? »
« C'est une griffe de Dragon de Lumière. »
« Dragon de Lumière ?! Alors… »
*DOGOOOON !!*
Au moment où je reposais la question à Dolan, le "Lucieln" a bondi et a enfoncé un direct du droit des plus violents dans la tête du dragon.
Le coup a porté : le Dragon Mort-Vivant a commencé à s'effondrer lentement en arrière.
Le "Lucieln" a alors déchaîné une rafale façon boxeur ; à chaque impact, le miasme s'échappait du corps du dragon.
Finalement, incapable d'encaisser la furie du golem, le dragon a disparu en explosant et en dispersant une quantité massive de miasme.
Il ne restait qu'une énorme Pierre Magique et les visages indéfinissables du Maître et de Lionel ; mais grâce à cela, le power leveling du Département Technique s'est achevé sans encombre.
Dès le lendemain, les jours de power leveling ont repris avec un mélange du Bataillon des Valkyries chevalières saintes, de Kefin et de Kety ; on aurait voulu que cette routine dure toujours, mais l'instant que l'on redoutait finit par arriver.