De retour du labyrinthe, Cattleya m'accosta la première.
« Bienvenue. Ce visage… d'abord, merci d'être revenu vivant. »
« Arrêtez, s'il vous plaît. Voir Cattleya, qui s'occupe toujours de moi, s'incliner me donne mal au cœur. »
« Fufufu. C'est vrai ? »
« Cessez ce regard de gamine espiègle. Alors, je vous prie de convertir en points. »
« Mouais. J'aurais voulu te taquiner un peu plus. »
Tout en disant cela, elle prit ma carte et transféra les pierres magiques dans le sac de Cattleya. Car Cattleya possède un sac magique plus performant que le mien et calcule toujours la conversion en points pour moi.
« Cette fois, c'est vraiment incroyable. 426 549 P. »
« Pas mal. Cela dit, cette fois c'était vraiment sérieux, écrit "pour de vrai" et lu "c'était la merde". Sans Area High Heal, j'étais mort. »
« … Area High Heal à ton âge, Luciel, tu ne mentirais pas sur ton âge ? »
« Hein ? Quand je me suis inscrit à quinze ans, je ne savais même pas utiliser Heal. »
« Ou alors tu n'as pas trempé dans des drogues bizarres ? »
« Pas du… ah ?! »
On me bloqua solidement les bras.
« Je le veux bien. Moi aussi, ça m'intriguait. Cattleya, cette fois encore, accompagne-moi jusqu'au pape. »
« Ara ? Te voilà agressif. C'est parce que tu as enfin vaincu le boss du trentième étage ? »
« Non. Cette fois, j'espère juste découvrir ce que je bois depuis plus de deux ans. »
« … Ce n'est pas le développement que j'imaginais. »
« Le mystère de deux ans va peut-être se résoudre. »
« Tu as l'air plus en forme que d'habitude. Est-ce que tu as vraiment failli mourir ? »
« Hahaha. J'ai été surpris de me faire emporter par le courant. Mais cette fois, la chance m'a vraiment souri, je m'en suis sorti sans dégâts. J'ai vraiment ressenti que la magie sacrée fonctionne sur les morts-vivants. Sinon, j'aurais encore failli mourir. »
« Luciel, ne dis pas des choses de mauvais augure comme "mourir". »
« C'est une façon de parler. Excusez-moi. »
« Alors, partons. »
Nous continuâmes à parler en marchant.
« Au fait, quels monstres cette fois ? »
« Trois wights et cinq chevaliers de la mort. J'ai cru mourir. Heureusement, j'avais atteint le rang VIII qui permet Area High Heal, mais j'ai peur que finissent par apparaître un dragon mort-vivant, un dullahan ou des bêtes mort-vivantes. »
« Je vois. Au fait, le dullahan est une fée, pas un mort-vivant, donc la magie sacrée ne marche pas. »
« … Vraiment ?! Puisse ce drapeau ne pas se lever. »
« C'est quoi, un drapeau ? »
« Ne vous en faites pas. »
« Au fait, qu'est-ce que tu bois ? »
« Un truc appelé Objet X à la guilde des aventuriers, qui sent horriblement mauvais et est infect. On dit qu'il a été créé par le Sage du Temps pour les aventuriers, mais vous connaissez ? »
« Je n'en ai jamais entendu parler. C'est quelque chose de connu ? »
« Oui. Rien qu'à le boire, on se voit affubler d'un surnom. »
« … C'est rudement violent. Cela dit… Pape, c'est Cattleya. »
« Hum. Entre. »
« Ha. »
Ainsi débuta ma troisième audience-négociation avec le pape.
Quand Cattleya et moi nous mîmes à genoux et baissâmes la tête, la voix du pape retentit.
« L'affaire du jour concerne le maître du trentième étage ? »
« Ha. Il paraît qu'il a été vaincu. »
« Hum. C'est bien. Cependant, atteindre seul le trentième étage, même moi, je ne l'avais pas prévu. »
« Merci beaucoup. C'est grâce à l'équipement et aux objets que vous m'avez donnés. »
« Houhou. Mais ce n'est pas seulement ça. J'ai ouï-dire que ta puissance magique est élevée. »
« C'est pour cela que j'ai un rapport. Apparemment, il boit quelque chose appelé Objet X, créé par un sage. »
« Le voici. »
Je sortis de mon sac magique le tonneau contenant l'Objet X.
« ?! Range-le immédiatement. »
« … Urk, c'est du poison ? »
Hein ? Ça sent aussi fort ? Pas seulement Cattleya, les servantes aussi grimacent ?
« Non, c'est un outil magique manipulé par la guilde des aventuriers, créé par le Sage. En y faisant circuler de la puissance magique, il en sort. Entre aventuriers, on dit que les monstres n'en approchent pas. »
« Un tel objet existait ? Attends… quel est son nom officiel ? »
« Je l'ai toujours connu sous le nom d'Objet X. C'est ce qu'on essaie de faire boire à tous les débutants. »
« … Peut-être que ce n'est pas l'Objet X, mais l'outil magique développé pour pouvoir préparer à tout moment la pilule mélangeant diverses herbes, cœur de dragon, eau d'esprit, racine d'arbre mondial, etc., afin d'éveiller les capacités latentes des aventuriers, et qui a fini par devenir liquide pour une raison quelconque, donc on l'a renommé. Non, si c'est ça, c'est bien l'Objet X. Le nom quand c'était une pilule, à cause de son goût immonde, le créateur lui-même l'avait baptisé "Lamentation de Dieu", il me semble. Oui, c'est ce qui était écrit dans les documents. »
C'est définitivement un objet cheat. Heureusement qu'il n'y a rien de bizarre dedans.
« Le fait de boire l'Objet X, version liquide de la Lamentation de Dieu, est peut-être la source de mes exploits. C'est vrai que c'est trop dégoûtant, au point que même les dieux en pleurent. Le goût et l'odorat restent cassés une heure après avoir bu. Il y a une petite quantité de poison, mais l'immunité du corps la neutralise, et le poison ne s'accumule pas, donc pas de problème, m'a-t-on dit. J'en bois une chope de pur avant et après chaque repas, matin, midi, soir. Ça fait deux ans et demi que j'ai commencé, ça a peut-être aidé. »
Je tapotai légèrement le sac magique où j'avais rangé l'Objet X.
« … Tu bois vraiment ça ? »
« Oui. Dans un monde où la vie tient à un fil. Je fais tout ce qui peut réduire l'anxiété. Sans risque, juste en buvant, si je deviens plus fort, je bois. Ah, sauf qu'on se voit coller un surnom et qu'on me regarde avec pitié. »
Dire ça me rend un peu triste.
« J'ai compris. Tes efforts et cette ascèse t'ont fait grandir jusqu'ici. »
« … Luciel, tu es incroyable. » Hein ? Tu redevens naturelle, Cattleya.
« Hum. Alors pas de problème. Plus que ça, le sage n'a vraiment pas assez réfléchi au goût et à l'odeur. »
Absolument.
« Bien, quels étaient les monstres cette fois ? »
« Oui. Trois wights et cinq chevaliers squelettes. J'ai couru partout et les ai vaincus avec Area High Heal. »
« Hou. À ton âge, aller si loin… Toi, tu pourrais un jour devenir archevêque. »
« Je ferai de mon mieux. »
« Alors, retire-toi. »
Je sortis tous les objets ramassés et les remis aux servantes.
Comme d'habitude, tandis qu'elles examinaient les objets, un murmure soudain s'éleva et une voix me parvint.
« C'est à ces trois filles… Aujourd'hui, c'est assez. La récompense, je la donnerai à Cattleya. Continue à t'entraîner pour la conquête. »
Cette voix était un peu dure, sombre. Apparemment, il y avait une connaissance dans le passé.
Puis, chassé de la pièce du pape, je décidai d'aller à la cantine pour la première fois depuis longtemps.
« Ah, la grande sœur, ça fait longtemps. Aujourd'hui encore, je veux un grand bol pour le dîner. »
Je m'adressai à la tenancière en y mêlant des flatteries.
« Combien de quantité désire le chevalier ? »
Devant cette façon de parler anormalement raide, un point d'interrogation flotta dans ma tête.
« Qu'est-ce qui vous prend de parler comme ça ? Je suis Luciel, moi. »
En vérifiant les alentours et en chuchotant, la tenancière se figea, puis son visage se détendit comme de la glace qui fond.
« Ma ma, c'était Luciel. Les cheveux attachés, l'armure équipée, je n'ai pas du tout reconnu. J'arrive tout de suite. »
Puis la cuisine se mit à bouger de façon assez chaotique. « Désolée pour l'attente. Mange beaucoup et reprends des forces. » Un repas fraîchement fait, un peu plus copieux que d'habitude, fut servi.
« Ça a l'air bon. Vous faites du bon travail. »
« Ça fait plaisir d'entendre ça. Je le dirai à tout le monde. »
« Merci beaucoup. À la prochaine. »
Tandis que je m'asseyais, je me demandais si le service ici était si éprouvant qu'il fallait être aussi tendu, et je mangeai le repas brûlant.
« Gochisousama. Je repasserai demain matin aussi. »
« Alors je préparerai beaucoup demain. »
« Oui, je compte sur vous. »
Après cet échange avec la tenancière, je regagnai ma chambre.
« Pas de harcèlement, et tout le monde sait que je ne suis pas là. Impossible d'user de la force au siège de l'Église, et comme j'ai eu plusieurs audiences avec le pape, ils ne peuvent pas non plus s'attaquer à moi ouvertement. »
Je ruminais ces pensées, relus un moment le grimoire, me concentrai sur l'entraînement de base de la magie, et une fois une section terminée, je m'endormis.
Le lendemain matin, après un copieux repas et m'être fait donner un bento, au moment d'entrer dans le labyrinthe, Cattleya était là, inhabituellement à cette heure.
« Cattleya, bonjour. »
« Bonjour. Luciel, le pape m'a demandé de te donner ça… »
Ce qu'elle me tendit était une feuille de parchemin.
« C'est quoi ? »
« Les effets de la Lamentation de Dieu, l'Objet X, y seraient consignés. »
Y étaient détaillés la Lamentation de Dieu et l'Objet X.
« Y a pas mal de choses écrites, mais bon. Alors, je file au labyrinthe. »
« Bonne chance. Si tu as un souci, viens me voir. »
« … ? Oui, merci. »
Est-ce mon imagination ou de la compassion perçait dans les yeux de Cattleya ?
Je courus vers le labyrinthe avec ça en tête.
Je fis le tour du premier au vingtième étage en éliminant les monstres, et avant de dormir, je lus le papier reçu — et reçus un choc.
C'était la transcription intégrale des documents sur la Lamentation de Dieu et l'Objet X.
Les trois grands désirs humains — sommeil, appétit, libido — ont tendance à s'affaiblir chez les métiers liés à l'Église : chevaliers, guérisseurs, prêtres compris.
Le fait que ma création doive être à contrecœur baptisée "Lamentation de Dieu" est un grand regret, mais c'est un remède pour qu'ils ne soient pas traités injustement en ce monde et ne perdent pas la joie de vivre en tant qu'humains.
Ses effets sont : stimulation de l'appétit, augmentation de la libido, activation du système nerveux autonome. Comme sous-produits, on a découvert qu'elle confère une résistance à divers états altérés et active les cellules dormantes, facilitant l'augmentation des diverses statistiques.
Quand j'ai tenté de la placer à l'Église, les critiques ont afflué à cause de son odeur insupportable, jusqu'à dire qu'elle n'avait pas sa place à l'Église.
J'en ai été découragé. C'est alors que Cryos, maître du siège de la guilde des aventuriers, a remarqué ses effets et a décidé de la faire boire aux nouveaux venus.
Ainsi, mes recherches ont servi à la guilde des aventuriers.
Je compte désormais consacrer toutes mes forces au développement d'un remède qui puisse être placé à l'Église.
Les remèdes créés par le Sage à l'Église dégageaient tous une odeur étrange, si bien qu'aucun remède n'a jamais abouti.
Une fois la lecture terminée, je compris. Le regard compatissant de Cattleya n'était pas parce qu'on me prenait pour un impuissant.
Et je réalisai que je pouvais converser avec les femmes, que j'avais de l'intérêt, mais que je ne bandais plus.
« Moi, une fois le labyrinthe nettoyé, je ferai de l'amour. » De mon corps épuisé jaillit une énergie inconnue, et après avoir progressé jusqu'au trentième étage, je finis par surmonter le choc.
À partir du lendemain, j'explorai le trente-et-unième étage tout en livrant bataille aux escouades de chevaliers de la mort. D'ailleurs, Purification les fait disparaître en un coup, alors sans forcer, j'augmentai progressivement leur nombre et commençai l'entraînement sur le terrain d'entraînement du labyrinthe.