Je devrai régler ce problème concernant l’Arbre du Monde… En réalité, tout ce que je savais à son sujet se limitait à une seule chose : il disposait d’un pouvoir permettant de purifier le miasme et faisait en sorte que des démons redoutables n’émergent pas.
Si l’on affirmait que sacrifier la Reine des Esprits était indispensable à la croissance de l’Arbre du Monde, alors j’aurais peut-être fait le bon choix.
Une personne incapable d’une telle décision ne pourrait jamais s’en charger.
Puisqu’il semblait disposé à répondre à mes interrogations, je décidai de rassembler des informations afin de mettre au point une solution.
« Excusez-moi, Maître Kraiya. Comment exactement l’Arbre du Monde pousse-t-il ? Cela a-t-il un lien avec le sacrifice de la Reine des Esprits ? »
« L’Arbre du Monde se nourrit d’un apport égal en mana de tous les attributs, sauf celui du temps et de l’espace. Rapheena étant la Reine des Esprits, elle s’est proposée spontanément pour assurer cet équilibre énergétique. »
Je tournai le regard vers la Reine des Esprits qui acquiesça. Tout indiquait donc qu’elle puisait sa croissance dans le mana.
« Cela conviendrait-il aussi aux humains ? »
« Bien sûr. Ton propre mana de transféré suffirait largement. »
Je crus entendre la créature du temps et de l’espace rigoler un instant, mais je n’étais nullement un saint et je n’avais aucune intention de sacrifier mon existence.
« Quel degré de développement exact visez-vous ? Le spécimen où la Reine des Esprits fut clouée constituait déjà un arbre monumental. »
« C’est évident. Cette version dans le labyrinthe n’est que le souvenir originel de l’Arbre du Monde. De plus, il ne peut exister qu’un seul Arbre du Monde à la surface du monde. »
……Vient-il vraiment de le dire ? Avais-je mal perçu ? Ou cela signifiait-il que l’arbre que j’avais observé dans les profondeurs de l’entrepôt de la cuisine de Neldar n’était qu’une imitation ? Ce serait effectivement bien plus plausible…
Rien ne prouvait que l’essence dont j’avais cru reconnaître l’Arbre du Monde fût la véritable, et la divinité principale Kraiya ne devait pas être aussi implacable.
Toutefois, si l’Arbre du Monde de Neldar avait été authentique, le supplice infligé à la Reine des Esprits afin d’extraire son mana aurait été totalement inutile.
L’impossibilité de cerner la logique de Kraiya suffisait à me glacer d’effroi par cette seule considération.
« Maître Kraiya… Serait-il possible que la crucifixion de la Reine des Esprits n’eût été qu’une punition purement disciplinaire, sans aucun rapport avec l’Arbre actuel… Haha… »
« Non. Il est hors de question que cela provienne d’une simple sanction. »
Tant mieux. Mais dans ce cas, la présence de ce labyrinthe et le sort du véritable Arbre du Monde éveillaient irrémédiablement ma curiosité.
La Reine des Esprits avait été retenue captive au sein de cet arbre depuis trop longtemps.
« Cinquante pour cent du mana prélevé sur Rapheena alimente l’entretien du labyrinthe, trente pour cent renforce les barrières protégeant les veines draconiques, et les vingt derniers pour cent rejoignent l’Arbre du Monde. »
Je portai un regard prudent vers la Reine des Esprits, laquelle avait affirmé avoir été scellée « afin de restaurer l’Arbre du Monde au plus vite ».
Or, contrairement à son visage jusqu’alors inexpressif, sa colère devenait manifeste.
« Ne m’aviez-vous pas déclaré avoir été scellée précisément pour hâter le retour de l’Arbre du Monde ? »
« C’est indéniable. Cependant, tu fus toi-même, Rapheena, à proposer cette expiation pour ta faute consistant à abattre l’Arbre du Monde. »
À mesure que le mana de la Reine des Esprits, encore convalescente, regagnait ses forces, la créature temporelle amplifiait immanquablement la sienne.
« Si tel est le cas, je prendrai soin de l’Arbre authentique en retour. Libère-moi de ce labyrinthe sans délai. »
« Rapheena, ton avis ne m’intéresse pas. »
« Lucieln, nous n’avons d’autre issue que de vaincre la créature temporelle. »
Ta réaction paraissait excessivement précipitée. À l’instant même où cette pensée traversa mon esprit, le mana de la créature temporelle explosa.
« Quoi… ? Attends, il ne s’est rien passé ? »
En levant les yeux vers la Reine des Esprits, je compris immédiatement la nature du phénomène.
Elle restait figée, son expression furieuse suspendue dans le temps.
« Comme elle importunait la conversation, je viens de figer son chronomètre personnel. Reviens maintenant, transféré. J’attends ton plan. »
La parole tombant du haut du ciel m’immobilisa sur place. La nervosité me desséchait complètement la gorge. Je force néanmoins sur l’émission de ma voix.
« D’accord… Avant toute chose, autorise-moi à poser quelques interrogations. L’utilisation d’une magie spatio-temporelle permettrait-elle de rembobiner le temps sur un objet quelconque ? »
« Tu imagine, intervenir directement dans le cours du monde reviendrait à franchir une ligne rouge. De surcroît, il s’agirait d’un art proscrit. Donc non. »
Ma réponse coïncidait parfaitement avec mes hypothèses. Dès que Lord Reinster eut pris la décision d’élever la jeune pousse à Neldar, toute restauration par la voie légale devenait irrémédiablement compromise.
« Quelle quantité minimale de mana suffit à stimuler sa croissance ? »
Un excès vital peut tout autant flétrir ou pourrir une plante. Peut-être dose-t-il délibérément l’apport de mana au tiers inférieur pour préserver l’essence originelle.
« Hum. Dans la configuration actuelle, il lui faudra deux ou trois siècles. »
Attendre pareille période équivalait à mourir ici, bien avant d’affronter le Dieu Malfaisant.
Il me fallait impérativement obtenir une évacuation.
« Le fait que nos terres ne soient pas submergées par le miasme malgré l’absence de l’Arbre relève-t-il du sceau apposé par Lord Reinster sur le Continent Noir ? »
« Exactement. Pourtant, cette mesure compense insuffisamment l’absence de l’Arbre. Les démons de rang inférieur infiltrant nos frontières se multiplient jour après jour. »
Derrière ces expériences secrètes de transformation demonic, se cachait-il réellement des démons purs ? Était-il concevable que certains aient inhalé involontairement le brouillard toxique sombrassent dans la corruption… Plausible, certes.
Sans tout rejeter sur le brouillard toxique, cette manipulation toucherait-elle également notre transmigration ? Développer une procédure capable de métamorphoser un humain en démon en l’espace de quelques années post-transmigration relevait bel et bien de la coïncidence improbable…
« Néanmoins, Lord Reinster cultivait autrefois un Arbre du Monde dans la cité-état magique de Neldar. Pourquoi ne point procéder à son transfert vers le lieu d’origine ? »
« Impossible. S’il profita de l’ombre du Dieu Malfaisant pour déplacer l’Arbre, l’occasion de le ressusciter définitivement se perdrait à tout jamais. »
Si mes suppositions s’avéraient fondées, le raisonnement resterait alors assez limpide.
Nos intérêts respectifs convergeaient nécessairement.
« Maître Kraiya, la transplantation ultérieure de l’Arbre du Monde vers la surface demeure une certitude, n’est-ce pas ? »
« Absolument. »
« Et plus cette date approche, mieux cela vaut. Or, la menace actuelle du Dieu Malfaisant bloque toute opération de relocalisation. »
« Tu touches là au cœur du problème. »
« Par conséquent, afin d’ouvrir la voie à cette transplantation, je sollicite ton appui pour éliminer le Dieu Malfaisant. »
« Tout cela suppose toutefois que l’Arbre soit sauvé. Même si le transféré affrontait le Dieu Malfaisant et périssait lors du combat, il ne tiendrait plus ses engagements envers moi. »
La concession ne tombait point sans réserves. Mais sa volonté de conserver le dialogue révélait une attente précise en contrepartie.
Le souhait premier de la divinité principale résidait dans le rapatriement de l’Arbre du Monde en un lieu libre de la présence du Dieu Malfaisant.
Son inability physique à interférer directement avec cette existence, couplée à son refus affiché de briser le principe de neutralité, expliquait sa position.
En tant que divin, il accordait vraisemblablement peu de valeur aux cycles vitaux mortels.
Il convenait dès lors d’identifier ce qui pouvait véritablement entraver ou froisser sa volonté souveraine.
Toute improvisation superficielle serait aussitôt décelée. Je pesai chaque mot avant de formuler ma réponse.
Durant mon silence, la créature temporelle soutint mon regard immobile, refusant tout mouvement ou échange sonore.
« Divinité principale Kraiya, je conserve une gratitude sincère d’avoir pu renaître en ce monde. »
« Soudain si chaleureux. Cherches-tu à émouvoir ma pitié ? »
« Si nous abandonnions le Dieu Malfaisant à ses desseins, plusieurs royaumes disparaîtraient inévitablement. Le cortège des démons vomissant le brouillard toxique ne ferait qu’augmenter. »
« Aurais-tu l’audace de tenir ici un langage menaçant ? »
« Point du tout. La convergence de nos objectifs impose simplement une condition pragmatique. Entraîne-moi afin de survivre à l’affrontement prochain. Et lorsque le moment sera venu, je compte sur ton intervention décisive contre le Dieu Malfaisant. »
Faute d’alliance naturelle, je devais construire un socle minimal de confiance mutuelle.
Nous finissions toujours par nous croiser sur les champs de bataille, et cette démarche représentait la seule issue viable.
Mon instinct me répugnait à user de telles manœuvres, mais la perspective d’une existence apaisée commençait seulement à se dessiner. Abandonner désormais eût été insensé.
De plus, qualifié ou non de guerre, un conflit structuré restait gérable comparé à un massacre aveugle. Je conservais suffisamment de ressources pour persévérer.
« Demander à une divinité de te prodiguer un entraînement martial… L’affaire possède son charme. Sois informé toutefois : si ton profil ne satisfaisait point mes critères, je t’utiliserais toi comme Rapheena pour assaisonner les décombres de ce labyrinthe. »
« Me garantissais-tu une obligation ferme ? »
« Accord. Mais puisqu’il faut pousser le raisonnement, va convaincre par tes actes de ta valeur réelle. »
Le pic de violence pure qui jaillit de lui fit tressaillir mon corps durant une fraction de seconde. J’activai immédiatement mes améliorations physiques et verrouillai ma posture.
« C’est entendu. Je ne tarderai point à te montrer mon efficacité. »
Ma destinée bascula dès lors vers une confrontation directe avec la créature temporelle, émanation terrestre de la divinité suprême.