La première attaque préventive fut le tranchant du Maître et le projectile de feu de Lionel.
Ils bougèrent dès l'instant où le combat commença.
Cependant, les attaques du Maître et de Lionel ne firent que l'effleurer superficiellement, et ne parvinrent qu'à carboniser légèrement sa surface.
« Kuku... Faibles. »
« Tiens, voici la monnaie de ta pièce. »
Lorsque les deux dragons antiques balayèrent le sol de leur queue, d'innombrables graviers volèrent vers nous, et nous en encaissâmes plusieurs.
« Hou. Comme prévu, une attaque de ce niveau ne suffit pas à vous abattre. »
« Et cela, qu'en pensez-vous ? »
Cette fois, ils brandirent leurs bras, et des lames d'air ainsi que des tranchants similaires à des coups d'épée volèrent dans notre direction.
Pour ma part, j'évitai les dégâts en présentant mon épée fantôme.
En revanche, le Bataillon des Valkyries chevalières saintes, qui avait bloqué avec leurs boucliers, semblait avoir subi quelques dégâts, alors j'activai immédiatement Soin de zone supérieur.
« Maître, Lionel, comment se comportent les dragons antiques ? »
Je demandai leur impression à tous les deux.
« Ils sont incomparablement plus durs que les autres espèces de dragons. »
« Ne feraient-ils pas d'excellents boucliers, dans ce cas ? »
Tous deux répondirent en riant, l'air amusé.
« Je vois. Alors, faisons-en les bêtes de convocation de Nadia. Maître, Lionel, Bazak, je vous confie le dragon antique de gauche. »
« D'accord. »
« Compris. »
« Combien de coups de mon sort le plus puissant pourront-ils encaisser, je me le demande ? »
Comme tous trois affichaient la mine d'enfants venuant de recevoir un jouet neuf, je décidai, par précaution, de leur mettre les points sur les i.
« Nous n'avons pas encore vu leur souffle, alors pas de mort instantanée par souffle, s'il vous plaît. Et évitez aussi de vous laisser emporter au point de continuer sur votre lancée. »
« Je sais. »
« Bien sûr. »
« L'éducation est nécessaire, après tout. »
Ma voix ne semblait plus les atteindre, et ils ne répondirent que par acquit de conscience.
Dragon antique de gauche... tiens bon et survive.
Je marmonnai en moi-même, puis donnai des instructions aux autres.
« Lydia, Nadia, et Lumina, nous allons arrêter le dragon antique de droite de toutes nos forces. »
« Luciel, seulement nous ? N'est-ce pas un peu trop dangereux ? »
C'était vrai, mais malheureusement, le Bataillon des Valkyries chevalières saintes n'atteignait pas le niveau requis pour ce combat.
Je parlai pour tenter de redonner confiance à Lumina.
« Lumina, il est vrai que vous avez été légèrement entaillée par des graviers, mais c'est tout. »
« ... C'est vrai. Savons-nous ce qu'il faut faire ? »
Tandis que je soignais les blessures de tous avec Soin, Lydia éleva la voix.
« Luciel, manifester un esprit consomme une quantité massive de magie d'un coup. Est-il vraiment préférable d'y aller à fond dès le début ? »
« Oui, à fond. »
Sinon, le Maître et les autres risquaient de s'en prendre au dragon antique de ce côté aussi.
« Je vais absolument réussir à conclure un contrat. »
« D'accord. Laissez-nous l'abattre, concentrez-vous uniquement sur la défense et le contrat. »
« Merci. »
Apparemment, Nadia était motivée.
« Luciel, comment dois-je bouger ? »
Surpris de trouver Estia juste à mes côtés, je lui donnai tout de même une instruction.
« Désolé, Estia, mais ce serait une grande aide si tu pouvais protéger ceux qui sont derrière. »
« Comme vous le souhaitez. »
« Je compte sur toi. Aussi, pourrais-tu transmettre à Paula : "Il y en a finalement deux, mais nous allons les capturer tous les deux, alors ne rate pas le timing" ? »
« Compris. »
Estia se retira alors promptement vers l'arrière.
Comment dire... elle a fini par bouger comme quelqu'un que je connais.
Tandis que cette pensée me traversait l'esprit, je levai enfin mon épée fantôme, et le dragon antique me parla comme s'il avait poliment attendu.
« La réunion de stratégie est-elle terminée ? »
« Quelle que soit la stratégie ourdie, des humains aussi minuscules ne peuvent pas nous vaincre... na!? »
Avant que le dragon antique de gauche n'ait fini de parler, un tranchant du Maître d'une tout autre dimension, un projectile de feu de Lionel, et une Lance de force élémentaire de Bazak s'envolèrent.
Le dragon antique de gauche déploya hâtivement une membrane ornée de motifs semblables à un cercle magique, mais cette fois, il sembla bel et bien subir de vrais dégâts.
Mais nous n'avions pas le temps de regarder ça tranquillement, alors Lumina et moi nous approchâmes du dragon antique de droite en lançant des tranchants.
C'est alors que Lydia invoqua l'esprit de l'eau, qui créa une énorme masse d'eau dans l'atmosphère et la projeta d'un trait sur le dragon antique.
Bien que ce fût de l'eau au moment de l'impact, elle gela progressivement le corps du dragon antique.
Voyant cela, je décidai d'enchaîner d'un seul coup.
« Dragon sacré, protège mon corps. Dragon du vent, dresse la barrière de vent qui me protège de tout. Dragon de la foudre, donne-moi la force qui laisse tout derrière. »
Alors que les sons s'éloignaient d'un coup, une chevalière aux cheveux blonds apparut et croisa mon chemin dans un monde proche du mien.
Apparemment, Lumina avait eu la même idée, et dans ce monde à grande vitesse, elle et moi nous croisions pour porter attaque, enchaînement et poursuite au dragon antique.
Mais lorsque l'Accel Boost de Lumina s'arrêta le premier, le dragon antique, sans doute blessé dans son orgueil d'avoir été blessé par nous autres humains, s'apprêtait à cracher son souffle sur Lumina sans le moindre temps de préparation.
Si je lui frappais le visage, le souffle serait dévié vers le Maître et les autres, et il ne semblait y avoir aucun autre moyen de protéger Lumina, alors je la poussai sur le côté à grande vitesse, et le souffle était déjà juste devant mes yeux.
Ça va faire mal.
Avec cette pensée, je versai toute ma magie dans l'épée fantôme, lançai moi aussi l'Épée du dragon sacré, activai Soin extrême, et attendis le verdict.
Et lorsque le son revint brutalement, une douleur intense parcourut tout mon corps.
Pourtant, en activant à nouveau Soin extrême, la douleur s'atténua.
Je ne pus le voir à cause de la lumière du souffle, mais le dragon sacré qui avait avalé le souffle du dragon antique engloutit ensuite la tête de ce dernier, puis disparut.
De son côté, le dragon antique, peut-être sous l'effet d'avoir été avalé, laissa tomber son énorme corps qui volait encore tout à l'heure, et semblait épuisé.
Je jetai un coup d'œil à Lumina, confirmai qu'elle allait bien, puis tournai mon regard vers le Maître et les autres.
Là se déroulait un combat tout simplement spectaculaire.
Le dragon antique était balloté par la vitesse changeante du Maître et tailladé, empalé par la Lance divine Sans-Estoc que Lionel avait sorti on ne sait quand, et alors qu'il tentait de cracher son souffle de colère, le sort le plus puissant de Bazak, qui stationnait en l'air, frappa son visage et fit exploser le souffle lui-même.
Ils écrasaient le dragon antique sous un combo dont il ne pouvait absolument pas s'extraire.
C'est alors que Paula entra enfin en action.
Les quatre « Lucieln » — qui étaient devenus quatre au lieu d'un — s'approchèrent des dragons antiques par paires, forcèrent l'ouverture de leurs grandes gueules prêtes à cracher leur souffle, et y fourrèrent quelque chose qui ressemblait à des tonneaux.
Et au moment où les « Lucieln » leur assénèrent un uppercut, les dragons antiques se mirent à se débattre violemment.
Ensuite, ce qui devait être des plantes créées par Rishian ligotèrent les dragons antiques, et cette odeur envahit les lieux.
Le Maître et les autres comprirent instantanément ce qu'on leur avait fait boire, nous lancèrent un regard noir, puis reculèrent vers l'arrière.
Je souhaiterais qu'ils ne me fusillent pas du regard sous prétexte que le combat a été interrompu.
Ceci dit, comme ils avaient tout de même subi quelques blessures avant de créer un tel déroulement unilatéral, j'activai Soin intermédiaire.
« Luciel... Je suis vraiment désolée de n'avoir pas pu garder mon sang-froid. »
Lumina s'excusa soudainement.
Comme elle semblait légèrement éraflée, j'activai Soin sur elle aussi.
« Je ne sais pas de quoi vous vous excusez, mais tant mieux si nous avons réussi à les capturer sains et saufs. »
Je répondis cela en fixant les dragons antiques.
Il n'y avait aucune raison de s'excuser.
Après tout, il n'en est rien que « j'aurais fait mieux tout seul » ou ce genre de choses.
« Merci. Au fait, ce que tu as mis dans la gueule des dragons antiques... »
Lumina dit merci avec un sourire, mais son visage se crispa immédiatement.
Apparemment, elle avait perçu cette odeur.
« C'est l'Objet X. »
« Pourquoi l'utiliser de cette façon ? »
Alors que je le disais avec un sourire amer, une question tout à fait légitime me fut renvoyée.
« C'est parce que j'ai fourré l'Objet X en tonneaux dans leur gueule que j'ai pu devenir Tueur de dragon. L'effet est déjà prouvé. »
« On aurait dit que non. »
C'est surprenant, hein. Moi non plus, je n'étais qu'à moitié convaincu à l'époque du dragon rouge.
« Probablement, mais je pense que les dragons antiques ne concluraient pas de contrat même s'ils reconnaissaient la force. Ils ont leur fierté d'avoir vécu longtemps. Donc, pour briser cette fierté, il faut une raison à la hauteur, et c'est ce que j'ai appris ces dernières années. »
« Et voilà le résultat... Comment peux-tu boire tranquillement cette chose qui fait tant souffrir les dragons antiques ? »
Lumina, cette fois, était perplexe.
« Parce que je voulais augmenter ne serait-ce qu'un peu mon taux de survie. Cette chose aide à la croissance et assiste la résistance aux altérations d'état, c'est en fait quelque chose d'incroyable. À condition de pouvoir la boire, cela dit. »
« Je n'aurais jamais cru qu'elle avait de tels effets... Non, mais... »
« Je ne pense pas qu'il faille la boire de force. Pour moi, c'était juste la seule issue qui me semblait permettre de survivre. »
« C'était donc le chemin qui t'a mené au rang de Sage. »
Tandis que Lumina était émue, elle grimacait encore sous l'odeur de l'Objet X, ce qui me fit rire, et je la fis aussi reculer vers l'arrière.
Pensant que c'était maintenant que ça commençait vraiment, je décidai d'approcher des dragons antiques.