En sortant de la guilde des aventuriers, la ville de Meratoni était déjà plongée dans l'obscurité, le soleil s'étant complètement couché.
Malgré cela, grâce à la protection du dragon des ténèbres et à celle de l'esprit des ténèbres, la seule lumière de la lune suffisait à assurer une visibilité parfaite.
Estia et Alice n'avaient pas prononcé un seul mot depuis la sortie de la guilde des aventuriers, se contentant de marcher silencieusement vers leur destination.
À cet instant, Estia et Alice, telles qu'elles apparaissaient dans mon champ de vision, arboraient toutes deux une expression figée.
La destination était l'unique orphelinat actuellement présent dans cette ville, l'ancienne clinique de guérison que dirigeait Botacouli.
Je ne pouvais imaginer ce qui allait se passer, ni pourquoi nous allions voir Botacouli.
Alors que ces pensées me traversaient l'esprit, Estia prit soudain la parole.
« Luciel-sama, j'ai vécu dans un endroit différent de Meratoni. Mais j'étais de constitution très fragile. C'est pour cela que j'ai dû me faire soigner dans une clinique réputée de Meratoni. »
L'hypothèse soudaine qu'elle puisse être la fille de Botacouli s'étant effondrée, je fus surpris, tout en l'encourageant à poursuivre.
« … Était-ce la clinique de guérison de Botacouli ? »
« Oui. Il y avait une fille à peu près du même âge que moi à la clinique, et nous sommes devenues amies très rapidement. »
Serait-ce la fille de Botacouli ?
« Un jour, j'ai dû passer la nuit à la clinique pour un traitement. Je discutais de tout et de rien avec cette fille, et, fatiguées, nous nous sommes endormies ensemble. »
« Vous étiez proches, donc. »
« Oui. Mais un grand bruit a retenti et, quand mes yeux se sont ouverts, j'ai vu le père et la mère de la fille, l'épée à la main, entourés de nombreux mercenaires, face au directeur de la clinique qui pleurait. Et juste devant mes yeux… »
« … Je vois. »
Si elle était revenue dans la ville où ses parents avaient été assassinés sous ses yeux alors qu'elle n'était qu'une enfant, je comprends qu'elle ait été bouleversée à ce moment-là.
Cela dit, que Botacouli ait pleuré, ça m'étonne…
Il a dû, à partir de là, commencer à réclamer des sommes exorbitantes, à transformer ceux qui ne pouvaient pas payer en esclaves pour dettes, et à faire éliminer les récalcitrants par des mercenaires, entrant ainsi sur la voie du guérisseur malhonnête.
Si c'était la stratégie de l'Empire, il faudra demander à Albeert et aux autres d'enquêter sérieusement.
« Moi et les autres personnes qui étaient à la clinique, on nous a emmenés directement à l'Empire dans le chariot d'un marchand d'esclaves… Et dans l'établissement du marchand d'esclaves, j'ai retrouvé, sans comprendre pourquoi, Mi-chan, avec qui j'avais sympathisé à la clinique. »
« … Mi-chan ? »
« Oui… C'est Mi-chan qui était dans cet établissement souterrain. Moi, Mi-chan, et d'autres enfants présentant les mêmes symptômes que nous avaient été rassemblés. »
… Je ne savais pas quels mots adresser à Estia.
Je n'aurais jamais imaginé que ce soit la fille de Botacouli.
Pourtant, Estia continua son explication telle quelle.
« Après cela, on nous a fait boire toutes sortes de médicaments, et nos corps, en grandissant, sont devenus robustes. Et quand on nous a fait sortir de cet établissement, on a passé beaucoup de temps à trois, avec Alice-nee-chan qui était venue chez le marchand d'esclaves à ce moment-là. »
En remontant le temps, Alice les a rencontrées vers leurs dix ans.
« Alors, Estia, qu'est-ce que tu comptes faire en rencontrant Botacouli maintenant ? »
« … Que Mi-chan et moi étions amies, et que je l'ai accompagnée dans ses derniers instants… »
« Si tu veux entendre mes souvenirs avec Mytis, je te les raconterai. Mais je n'ai pas l'intention de dire que je l'ai transformée en démon. »
« Je vois. »
L'orphelinat apparut bientôt.
Une fois notre visite annoncée, Botacouli vint lui-même à notre rencontre.
« C'est Luciel-sama, on dirait que vous êtes très actif ces temps-ci. Récemment, on dit même que vous êtes devenu un Sage… Mais j'aimerais, si possible, que vous évitiez les visites impromptues. »
« Excusez-moi. Cette fois, c'est parce que ces deux personnes ont quelque chose à vous transmettre au sujet de votre fille que nous sommes venus. »
« !? Je vais écouter cela dans ma pièce. »
Comme plusieurs orphelins nous regardaient, je leur fis un signe de la main et, une fois parvenus dans le bureau de Botacouli, la conversation commença.
« Le nom de Mytis-chan est-il bien celui de votre fille ? »
« O-oui, c'est elle. »
« … Avant cela, vous souvenez-vous de moi ? J'étais une amie de Mytis-chan… »
« Je crois que tu es déjà venue avec Luciel-sama… Mais à part cela, je ne pense pas avoir de souvenir de toi. »
« … C'est vrai. Alors je vais parler. Moi et Mytis-chan, nous nous sommes rencontrées dans l'établissement du marchand d'esclaves de l'Empire. On y avait rassemblé des enfants de constitution fragile. »
« … Est-ce vraiment vrai que vous étiez devenus esclaves… »
« Moi et Mytis-chan, nous avons continué à manger les repas et à boire les médicaments que le marchand d'esclaves nous donnait, et au bout de cinq ans, nos corps étaient devenus complètement robustes. »
C'est là qu'Alice reprit la parole à la suite d'Estia.
« C'est à peu près à cette époque que j'ai rencontré toutes les deux. Comme j'avais la compétence *Appréciation*, on m'a fait faire un truc comme éducatrice pendant deux ans, puis on m'a fait passer pour morte, et j'ai été envoyée travailler dans un laboratoire de recherche de l'Empire. »
Alice comme éducatrice… Alice a été capturée peu de temps après son arrivée dans ce monde, elle n'aurait pas dû avoir tant de connaissances… Il y a plein de choses qui me trottent dans la tête, mais…
« Mytis a été envoyée au laboratoire de recherche un certain temps plus tard. Mytis avait une quantité de magie énorme, et le chef du laboratoire de l'époque, jugeant qu'elle pouvait servir pour la recherche, l'a achetée. »
« Une chose pareille… Alors Mytis est encore dans le laboratoire de l'Empire… »
« Non, Mytis-chan a été… lors d'une expérience de transformation forcée en démon… Je l'ai accompagnée jusqu'au bout. »
« Ta-tsez, taisez-vous, taisez-vous ! Luciel-sama, pourquoi dites-vous de telles choses ? Une fille comme elle ne pourrait pas s'infiltrer dans un laboratoire de recherche de l'Empire ! »
« Je suis désolé, mais c'est la vérité. L'Empire d'Ilmacia et le duché de Branju, comme s'ils étaient en concurrence, menaient de telles expériences diaboliques. C'est pour cela que j'ai détruit aujourd'hui tous les laboratoires de recherche de l'Empire. »
« Aujourd'hui ? Peu importe cela, alors celui qui a tué ma fille… »
Un regard empli d'une haine terrifiante me transperça.
« Luciel-sama est le seul Sage capable de ramener à l'humanité des soldats transformés en démons… C'est ce que je vais expliquer à Mytis-chan. »
« Qu-quoi dites-vous ? Mytis vient de mourir, je vous l'ai dit ! »
« Soyez un peu silencieux, s'il vous plaît. »
Estia abattit Botacouli d'une remarque cinglante et le foudroya du regard, si bien que Botacouli ne put plus rien dire.
Un simple guérisseur ne peut pas résister à l'intimidation d'une chevalier spirituelle.
C'est alors que, comme s'il attendait son tour, Forenoir, sous forme spirituelle, apparut soudainement depuis son cristal spirituel.
Et simultanément, il sembla qu'Estitia et l'esprit des ténèbres avaient échangé leurs places.
« Je vais te faire entendre les dernières paroles d'un mort. Ce n'est qu'une âme, alors ça ne durera pas longtemps. Si possible, purifie-la de tes propres mains. »
« Luciel, je prends ta magie. »
Au moment où je perçus la télépathie, une lumière blanche s'éleva de Forenoir et une lumière noire d'Estitia, s'entremêlant dans les airs.
Et une jeune fille transparente apparut.
« C-c'est impossible… Mytis ? »
« … Papa, je voulais te voir. »
La voix de la jeune fille, prête à pleurer, résonnait dans ma tête, comme une télépathie.
« Mytis, oh Mytis. »
Botacouli pleurait déjà, sans se soucier des regards.
« … Papa voulait voir Mytis ? »
« Ah, ah. Bien sûr. J'ai prié pour que ce jour arrive, tout ce temps. »
« … Alors pourquoi papa ne m'a pas soignée ? Maman disait que papa était le plus grand guérisseur du monde… »
Quand la jeune fille pleura, j'eus l'impression que la puissance magique des ténèbres vacillait légèrement.
« Pardonne-moi. Vraiment, pardonne-moi. »
« Ce n'est pas seulement à moi que papa doit s'excuser. Il y a maman, et aussi Estia-chan qui est ici, les parents d'Estitia-chan, et toutes les personnes que papa a réduites en esclavage et tuées. »
« Qu-quoi !? »
Botacouli regarda Estia, bouleversé.
« À l'établissement du marchand d'esclaves de l'Empire, il y avait beaucoup de gens que papa avait réduits en esclavage, donc je le sais. Pourquoi le papa si gentil a-t-il réduit ses patients en esclavage. Je pense que si Estia-chan et Alice-nee-chan n'avaient pas été là, ma vie aurait été bien plus douloureuse. »
« Moi, je… »
« … Mais tu sais, malgré tout, j'ai toujours adoré papa, et j'étais heureuse. Et je voulais rester pour toujours avec lui. »
« Pardonne-moi, pardonne-moi. »
« … Mais j'ai une dernière demande à te faire, papa. »
« … »
Botacouli secoua la tête de gauche à droite par petits mouvements, mais ne semblait pas capable de prononcer un mot.
« Redeviens le papa dont j'étais fière. Et s'il te plaît, aide beaucoup de gens. Et s'il te plaît, purifie-moi. À cause de ma magie trop forte, je vais finir par devenir un monstre si je reste comme ça… Papa, s'il te plaît. »
« C'est impossible, je ne peux plus agir en tant que guérisseur. Et purifier Mytis… »
« Papa, ce n'est pas seulement les guérisseurs qui aident les gens. Dehors, plein d'enfants attendent que papa sorte. Je veux que tu deviennes un papa dont ils puissent être fiers, à ma place aussi. »
« Mytis, Mytis, j'avais tort, tout, tout était de ma faute. »
« Papa, continue à aider beaucoup de gens, d'accord. »
« Ah, ah. Je le promets. »
« Je te crois. »
« Mytis, je t'aime. »
« Moi aussi, papa. »
« Alors j'y vais. Main sacrée de la guérison sacrée, souffle de la Terre Mère, je prie pour que toute la souillure de ma bien-aimée fille soit éliminée, et qu'elle soit guidée vers le Dieu de la Guérison Sacrée — Purification. »
« Papa, content de t'avoir rencontré. »
La jeune fille transparente disparut dans la lumière, accompagnée par la purification de Botacouli.