Quand je donnai le signal, Lydia commença d'abord à multiplier les stalactites dans les airs grâce à sa magie des esprits, et l'attaque qui ne visait jusqu'alors que le centre s'étendit vers les deux flancs pour couvrir Kety et Kefin.
Dès qu'ils virent cela, Nadia et moi utilisâmes le renforcement corporel pour nous rapprocher de Marruka et Garnet. Mais Cathy, Queen et Myla, bien décidées à ne pas nous laisser faire, rompirent la formation centrale pour se dresser sur notre passage.
Qui plus est, Cathy et Queen me prirent à deux, tandis que Myla était la seule à s'élancer vers Nadia.
« Vous êtes deux contre moi ? »
« Neutraliser en priorité votre magie de guérison encombrante et votre magie de défense est le choix le plus judicieux sur le plan tactique. »
« C'est pour ça qu'on voudrait que vous renonciez au plus vite. »
Cathy et Queen avaient prononcé ces mots, mais loin de forcer l'offensive, elles verrouillèrent solidement leur garde, optant visiblement pour un combat en contre.
Puisqu'elles n'attaquaient pas, je décidai de faire un point sur l'ensemble de la situation.
Myla et Nadia s'étaient heurtées presque aussitôt et échangeaient déjà des coups d'une grande violence.
La magie des esprits de Lydia avait pris de court Marruka et Garnet, si bien que les projectiles pleuvaient maintenant sur Ripnea, Béatrice, Élisabeth et Saran.
Pourtant, comme si elles avaient anticipé l'arrivée de cette magie, les quatre femmes s'étaient chacune jetée sur Kefin et Kety, utilisant ces derniers comme boucliers pour esquiver les sorts, avant de lancer, dans la même dynamique, une rafale de coups combinés contre eux.
Mais Kefin et Kety déclenchèrent alors leur renforcement corporel à plein régime.
Kefin fit mine d'être tranché, mais il venait de ressortir, après longtemps, une technique ninja : sa silhouette disparut en un éclair. Ripnea, qui maniait deux épées, en fut surprise et baissa sa garde un instant. Kefin ne manqua pas l'ouverture : pour briser leur coordination, il projeta Ripnea à coups de pied jusqu'à la zone d'effet de la magie des esprits, puis resserra encore la distance avec Béatrice.
Avec une lance, contrer Kefin est devenu impossible.
Je tournai les yeux vers Kety, qui peinait inhabituellement à prendre l'initiative.
Non, Élisabeth et Saran lui parlaient, et cela semblait l'empêcher de se concentrer.
De plus, Kety s'était fait avoir plusieurs fois par les illusions de la magie mixte d'Élisabeth, et ne combattait plus avec beaucoup de lucidité.
Malgré tout, Kety fit un bond en arrière, creusa le sol de son épée pour projeter de la terre sur Élisabeth et Saran, et fonça simultanément à pleine vitesse trancher Élisabeth. Mais Saran s'interposa pour arrêter le coup, fut repoussée et roula elle aussi jusqu'au périmètre de la magie des esprits.
Marruka et Garnet semblaient avoir atteint leurs limites en mana ; après avoir fait signe aux deux femmes projetées, elles se mirent à courir vers Lydia — jusqu'ici, je m'occupai de mon propre duel.
« Puisque vous n venez pas, c'est moi qui y vais. »
Je serrai l'épée fantôme de la main gauche, me glissai dans l'angle mort de Cathy pour approcher Queen, parai l'estoc de rapière qu'elle lança en feinte, tira la lance du dragon sacré de mon sac magique de la main droite, et balayai le flanc grand ouvert de Queen.
Naturellement, Cathy m'attaquait aussi, mais je déviai ses coups avec l'épée fantôme pour éviter les blessures mortelles, puis fis mouliner la lance du dragon sacré de toutes mes forces pour souffler Cathy et Queen toutes les deux.
À cet instant, Marruka et Garnet, qui s'élançaient vers Lydia à l'arrière, furent emportées par un « Boum » assourdissant : la magie du vent de Lydia les fit tourbillonner à une vitesse folle jusqu'au bord du terrain d'entraînement.
À mes côtés, Nadia abattait coup sur coup sa lame sur la naginata de Myla, lui fit lâcher prise, puis lui trancha le haut des deux cuisses.
Côté Kefin, il avait terrassé Béatrice, on ne savait quand elle avait échangé son arme pour une courte lance, et Kety semblait avoir enfin percé le secret des illusions d'Élisabeth : au final, c'était une victoire nette.
Il ne restait donc plus que Ripnea et Saran, envoyées valser par Kefin et Kety, Lucy indemne, et Lumina, soignée par cette dernière.
« Lydia, heridos et harcèlement général. Kefin, Kety, occupez-vous de ceux que vous avez repoussés. Nadia, charge-toi du chevalier sainte Lucy qui a soigné Lumina. »
« « « « Oui (Hai) » » » »
Sur mes ordres, chacun fonça vers son adversaire.
Et tandis que j'avançais lentement vers Lumina, elle aussi, depuis le centre quasi exact du terrain, venait à ma rencontre.
« … Je savais déjà que vous étiez forte. Mais si vous étiez restée la même qu'à l'époque, j'aurais encore pu tenir le coup… Je n'aurais jamais cru qu'on pouvait être écrasée aussi unilatéralement sans que vous ne jouiez sérieusement… »
Lumina avait pleinement conscience de l'écart de niveau.
« Vous abandonnez ? »
« Fufu. Que ce soit en amour ou au combat, je suis très mauvaise pour jeter l'éponge. En position défavorable, je cherche le moyen de gagner. Alors je vais vous abattre, Luciel, et remporter ce combat. »
… Inutile de ressortir ce sujet maintenant, pensai-je en esquissant un sourire amer, tout en repensant à nos affrontements passés.
« Au fond, je n'ai jamais gagné contre Lumina en duel, alors aujourd'hui je compte bien l'emporter. On parlera après le combat. Sinon, les autres n'en finiront jamais. »
« C'est entendu. Ordre des chevaliers de l'Église Sainte-Shulule, capitaine du Bataillon des Valkyries chevalières saintes, Lumina, j'interviens. »
Trouvant inhabituel qu'elle se présente, je décidai de faire de même.
« Alors, président de la Compagnie Luciel, Luciel, j'accepte le défi. »
Lumina sembla esquisser un sourire, et l'instant d'après, sa lame était déjà tendue vers ma gorge.
Autrefois, je ne parvenais absolument pas à suivre Lumina sous Accel Boost.
Mais maintenant, c'est différent.
Grâce à l'expérience du déplacement ultra-rapide avec le pouvoir du dragon de foudre, je vois les mouvements de Lumina.
Je repoussai vers le haut l'estoc visant ma gorge avec l'épée fantôme venue de bas, et profitai de l'élan pour lancer un coup de pied circulaire. Mais elle l'esquiva.
« Accel Boost seul ne suffit plus à gagner, hein… Luciel, je vais y aller à fond, alors tiens le coup. »
« … De toute façon, quoi qu'il arrive, je n'ai pas l'intention de mourir. »
Plus que ça, une carte cachée… J'aimerais mieux la briser de face.
« C'est ça. Voici ma pleine puissance. »
Lumina réactiva Accel Boost et se mit à se mouvoir à une vitesse phénoménale.
Non seulement elle allait vite en ligne droite, mais elle pouvait virevolter librement à cette allure : elle a vraiment le sens du combat, elle, contrairement à moi.
Tandis que je me reprenais en pensant ça, l'instant arriva.
« Ha ! » Lumina souffla fort, et, comme annoncé, elle déversa sur moi toute sa puissance.
Elle avait maîtrisé la lame volante que Maître et Lionel utilisaient dans le Labyrinthe de Grandol, et me la lança.
Pas une seule fois, mais en se déplaçant à haute vitesse, de façon à ce que les traits pleuvent de toutes parts.
C'est à ce moment que, pour la première fois, je fis circuler ma force magique dans l'épée fantôme et partis au-devant de chaque trait volant pour le trancher.
Les lames, affaiblies par le tranchant de l'épée fantôme, effleuraient mon armure et ma robe, mais grâce à la Barrière de zone, je ne subis aucun dégât.
Si j'endure comme ça, je gagnerai.
C'est alors que, tout en observant en silence, Maître et Lionel m'envoyèrent le signal de passer à l'offensive totale.
C'est pour ça que je choisis de combattre sur le terrain de Lumina.
« Dragon sacré, protège mon corps. Dragon de vent, dresse la barrière de vent qui me met à l'abri de tout. Dragon de foudre, donne-moi la force qui laisse tout derrière. »
Tous les sons s'étirèrent, puis s'évanouirent.
En frappant le sol, j'atteignis Lumina sur l'instant.
Jusqu'ici, le déplacement par le dragon de foudre était trop rapide : le freinage brutal sollicitait trop le corps, me cantonnant à des trajectoires rectilignes.
Mais cette fois, en imitant Accel Boost, j'ai utilisé la barrière de vent pour amortir la contrainte générée par le mouvement ; du coup, même à haute vitesse, je peux bouger normalement.
Je balayai le dernier trait que Lumina lança, le visage stupéfait, et la vis reculer en arrière avec un sourire amer.
Quand tous les sons revinrent, plus un seul membre du Bataillon des Valkyries chevalières saintes ne tenait debout.
« Vainqueur, Compagnie Luciel. »
J'accueillis le verdict, me demandant encore de quel genre de duel il s'agissait, adressai quelques mots de reconnaissance à mes camarades, et commençai par soigner les Valkyries chevalières saintes avec qui je venais de croiser le fer.
Mais un problème survint quand je me précipitai vers Lumina, la plus grièvement blessée, pour la soigner en priorité.
« Lumina, ça va ? »
Je demandai en lançant, par précaution, un Soin extrême.
« Oui. Mis à part le fait d'avoir enfin perdu contre toi, Luciel… »
Ce fut à cet instant.
Un « Pikin » strident retentit, et des fissures coururent sur l'armure de Lumina.
Au moment où l'armure allait se disloquer, moi, paniqué, hurlai :
« Dragon des ténèbres, cache tout de tous. »
L'instant d'après, Nadia et moi étions enveloppés d'une obscurité de jais, et, comme prévu, l'armure se brisa, laissant apparaître la peau nue de Lumina.
Dans un roman ou un manga, on aurait pu la contempler longtemps, mais je sortis immédiatement une robe en argent saint de mon sac magique pour la lui tendre.
« Lumina, enfilez-la tout de suite. »
« Merci. Mais si possible, évitez de regarder de ce côté, ça m'arrangerait… »
« Ah, pardon. »
Je tournai le dos à Lumina, et en songeant à ce qui allait se passer quand la ténèbre se lèverait, je sentis poindre un léger mal de crâne à l'idée que Maître et les autres pourraient partir en vrille.
C'est ainsi, avec un dernier contretemps, que s'acheva tant bien que mal le combat d'entraînement contre le Bataillon des Valkyries chevalières saintes.