La désarticulation des wyvernes et la purification des soldats impérials s'étant déroulées sans accroc, nous regagnâmes le bateau volant, et la persuasion de Bazak par Lionel semblait elle aussi terminée.
« Luciel-sama, l'explication de la situation et la persuasion de l'archimage de l'Abîme Bazak sont achevées. »
Il était parvenu à le dissuader d'attaquer davantage l'Empire et de s'ôter la vie.
« Euh, Bazak-san, nous n'avons pas pu nous saluer pendant le combat, mais je m'appelle Luciel. Je suis soulagé de voir que vous avez guéri sans encombre. »
« Sage Luciel, je vous remercie de m'avoir affranchi de l'esclavage et d'avoir sauvé ma vie. »
Bazak s'inclina profondément, mais tout comme Lionel, malgré sa courbette, j'éprouvais une étrange pression.
« Relevez la tête. Si Bazak-san n'avait pas attaqué et détruit Cloud et le laboratoire à ce moment-là, nous n'aurions pas pu conquérir l'Empire aussi aisément. Cela aurait pris du temps et nous aurions eu bien plus de mal. C'est nous qui vous sommes réellement reconnaissants. »
Je m'inclinai à mon tour pour exprimer ma gratitude.
« … Tout à l'heure, le Démon de guerre vous a proposé de devenir son serviteur. »
Hein ? Une proposition de serviteur ? Je regardai Lionel, qui se contenta de sourire sans rien dire.
« … C'était donc ça. Comme j'avais laissé Bazak-san à Lionel, je l'ignorais. »
Il avait dit « Je le persuaderai de ne pas s'enfermer dans sa vengeance », alors je lui ai fait confiance, mais le point d'atterrissage de sa persuasion, c'est mon serviteur… Et moi, je n'en ai pas su un mot.
Bazak regarda à son tour Lionel, qui ne chercha pas non plus à s'expliquer.
Au bout d'un moment, Bazak poussa un soupir et commença à parler franchement.
« Je ne comprenais pas vraiment pourquoi le Démon de guerre, général farouche de l'Empire, s'était mis au service de quelqu'un d'aussi jeune que vous… Non, je ne le comprends toujours pas. Certes, la guérison complète de mon corps par la magie sacrée m'a fait ressentir de la gratitude, mais cela ne suffit pas à l'expliquer. »
……
Apparemment, il ne lui a parlé que de ce qui s'est passé à Yenice, sans mentionner le dieu maléfique ni le reste.
« Pour être honnête, je ne connais rien de la personnalité du sage Luciel. Je sais par expérience que vous êtes un sage et un mage exceptionnel de l'attribut sacré, mais cela ne me suffit pas pour prêter serment et vous servir. »
Bien sûr. S'il avait accepté si facilement, le pouvoir de persuasion de Lionel serait suspect.
« C'est probable. Moi non plus, je ne connais de Bazak-san que son talent magique. Et il n'est pas nécessaire de vous forcer à me servir : quelqu'un de votre calibre peut survivre n'importe où. »
Certes, Bazak possède une puissance incroyable. Mais aussi fiable soit-il, je ne veux pas emmener quelqu'un dont la position est délicate jusqu'au pied de la vallée des Dragons…
« C'est pourquoi je pense agir à vos côtés pour l'instant, afin de vous juger par moi-même. »
… Voilà que les choses prennent une tournure imprévue.
« Euh… Quelle serait exactement ma position ? »
Mercenaire ? Hôte de marque ? Apprenti serviteur ? D'ailleurs, il parlait comme si ma participation était déjà actée.
« N'importe quelle position me convient. Même si je devenais esclave, cela ne me dérangerait pas. Cette vie est déjà morte une fois, je vous la confie entièrement. »
Une situation bien encombrante, d'autant que Lionel continue de nous observer en souriant.
A-t-il guidé la persuasion en tenant compte de la personnalité de Bazak, pour le pousser à vérifier par lui-même ? Je ne comprends plus Lionel. Il faudra qu'on prenne le temps d'en parler plus tard.
« … Alors, est-ce que je peux vous lier par un serment pour encadrer vos actions ? »
Décidément, je choisis le serment pour l'instant.
« Oui, cela ne pose pas de problème. »
Bazak acquiesça sans la moindre hésitation.
Derrière moi, Alice, que Nadia bâillonnait, devint un peu bruyante, mais je décidai de conclure le serment avec Bazak.
« Alors, moi, mes serviteurs, m'interdisent toute action nuisible. Si vous y contrevenez, la sanction vous frappera d'une incapacité d'utiliser la magie, en jurez-vous par le dieu suprême Kraiya ? »
« Oui. Je le jure, en y mettant ma vie. »
À cet instant, une lumière enveloppa le corps de Bazak et le serment fut scellé… Mais sans doute parce qu'il était prêt à mourir, son serment prit un poids extraordinaire.
Enfin, tant qu'il ne nuit pas à mes intérêts, il n'y a pas de souci.
« Merci d'avoir prêté serment. Comptons l'un sur l'autre dorénavant. »
« C'est moi qui vous remercie. Pour le moment, je suis à votre service. »
Mieux vaut le considérer comme un hôte de marque.
« Pardonnez-moi, mais la suite de la discussion peut-elle attendre que le bateau volant ait décollé ? »
« Bien sûr. Mais cet engin vole-t-il vraiment ? »
« Oui. Asseyez-vous où bon vous semble, ou restez debout, comme vous voulez. »
J'avais besoin de remettre mes idées en ordre, alors je fis décoller le bateau volant.
À partir de là, les yeux de Bazak brillèrent comme ceux d'un gamin : « Ce bateau volant est la clé pour percer le secret de la lévitation de Neldar. »
De son côté, Alice s'agitait joyeusement en marmonnant « Comme prévu, en faire ma maîtresse… ». Las, je décidai de l'ignorer.
Je commençai sérieusement à souhaiter que l'esprit des ténèbres et Estia échangent leurs places, et à vouloir tout refiler à la réincarnée Riina.
Puis, une fois franchie la frontière entre l'Empire et le Saint-Schlur, je m'adressai à Bazak, qui s'était un peu calmé.
« Donc, connaissez-vous notre prochaine destination grâce à Lionel ? »
« Oui. J'ai entendu qu'on se rendrait à Yenice, où vivent de nombreux hommes-bêtes ? »
Il sait où l'on va, mais pas pourquoi.
« Oui. Cela fait longtemps que je n'y suis pas allé, mais c'est là que se trouve notre base, la compagnie Luciel. »
« … Avoir sa propre compagnie à votre âge… Étiez-vous noble dans quelque pays ? »
Contrairement à avant, son ton devenait soupçonneux, et je sentis qu'Alice aussi suivait mes paroles avec attention.
« Non, je n'étais qu'un… ou plutôt, un simple villageois qui ne connaissait rien au bon sens. »
« … C'est difficile à croire… »
C'est vrai, personne ne le croirait normalement.
« C'est pourtant la vérité. J'ai seulement mis toute mon énergie à survivre, j'ai eu la chance de rencontrer des gens compétents, j'ai vécu chaque instant désespérément, et avant de m'en rendre compte, des gens compétents s'étaient rassemblés autour de moi. Alors il se peut que je ne connaisse même pas la moitié de la compagnie Luciel. »
Vraiment, le maître Chance m'a aidé pour plein de choses, j'ai survécu à l'entraînement infernal du maître, j'ai bu l'Objet X jusqu'à la lie pour forger mes bases, et depuis je me débats juste pour survivre.
Et quand je me suis retourné, des compagnons de confiance étaient là.
« … Je vois. »
Bazak se mit à réfléchir, alors je profitai du silence pour lui communiquer l'essentiel.
« Après un détour, nous irons à Yenice. Et pour la suite, désolé, mais j'aimerais que Bazak-san reste à Yenice un moment. »
« Hum ? Votre formulation laisse entendre que le sage Luciel partira ailleurs ? »
« Oui. Je dois me rendre au pied de la vallée des Dragons. Apparemment, les dragons y pullulent, alors vous emmener… « Attendez un peu », non ? »
« Pourquoi ne pourrais-je pas vous accompagner ? »
Bazak semble mécontent de ne pas pouvoir venir, mais c'est inévitable.
« Parce que c'est dangereux. »
« Le Démon de guerre, lui, y ira, n'est-ce pas ? »
Bazak raisonnait visiblement comme s'il était sur le même pied que Lionel, mais mieux vaut être honnête.
« C'est évident, il vient avec moi. Lionel est mon serviteur en chef. Les autres capables de combattre viendront aussi, s'il n'y a pas de problème. »
« Alors pourquoi moi, je dois faire le gardien à Yenice ? »
« Parce que Bazak-san ne me connaît pas bien, tout comme je ne le connais pas bien. Je ne pense pas que vous me trahissiez, mais je ne peux pas emmener quelqu'un que je viens de rencontrer il y a半日 dans un lieu mortel. »
« Gah… C'est vrai. »
Le visage très déçu, Bazak baissa les épaules, abattu.
S'ensuivit un vol silencieux, et lorsque le ciel se teinta de pourpre, la ville de Meratoni — qui ressemble à ma deuxième patrie — apparut enfin.