Les infiltrés du duché de Branju n'ont opposé qu'une résistance dérisoire au début, mais dès qu'ils ont compris que la fuite était inutile, ils ont tout avoué.
D'abord la famille vicomtale de Bakley : d'après ce qu'on m'avait dit, elle croulait sous les dettes de toutes parts et sans le soutien du comte Kamiya, elle aurait fait faillite sur-le-champ, au point de risquer l'extinction de sa lignée.
En croisant ces informations avec les aveux des infiltrés, il apparaît que le comte Kamiya fournit les fonds et que l'héritier des Bakley en assure l'exécution.
Le territoire des Bakley regorge de nature mais ne possède pas de spécialité renommée ; ils captureraient donc des brigands pour les revendre à la famille Meinrich.
Ils font probablement agir leurs hommes de main, donc l'argent vient sans doute du seigneur Kamiya……
Et si les Bakley ont été poussés à ce point, c'est sûrement……
Ensuite la conversation a porté sur la famille comtale de Meinrich, et au fil du récit, Forenoir a pété un câble.
« Collecter des pierres spirituelles un peu partout pour en aspirer les esprits au moyen d'un outil magique ?! Si on fait ça, les esprits qui viennent de naître mourront et l'équilibre du monde s'effondrera. Je ne le permettrai absolument pas. »
Moi aussi, j'avais envie de me tenir la tête.
Je n'avais même pas imaginé en rêve que la demoiselle Meinrich rencontrée à Neldar développât une telle chose.
Précisément, elle avait mis au point un outil pour détecter des minerais chargés de mana, mais on l'a détourné et perverti, donc elle en porte une part de responsabilité.
« Toi aussi, tu vas devenir de la cendre. »
« Attends, Forenoir. Pas encore. »
J'ai arrêté Forenoir qui déployait un cercle magique devant les infiltrés avant qu'on ait tout entendu, je l'ai calmée, et devant eux j'ai tapé sur le tonneau de l'Objet X pour qu'ils vident leur sac.
Sans doute l'effet du cercle magique de Forenoir, leur langue s'est déliée d'une fluidité déconcertante et les informations ont fusé.
D'après eux, l'outil de collecte de pierres spirituelles requiert des matériaux rares, il en existe encore peu d'exemplaires et leur précision est faible ; à cette nouvelle, Forenoir a fini par se calmer.
Puis l'entretien a dérivé sur ce que le duché de Branju a invoqué.
Le jour où on leur a greffé un pouvoir de démon dans les locaux des Meinrich, il y aurait eu des visiteurs au laboratoire.
L'un d'eux a prononcé le nom de l'être invoqué par Branju.
Les hommes, maintenus éveillés par la douleur, avaient vu leurs sens s'aiguiser sous l'effet de l'assimilation du pouvoir démoniaque, et ils ont perçu distinctement la conversation entre le visiteur et le comte Meinrich.
Sur l'ordre de cet être invoqué, le comte a reçu pour mission de rassembler des pierres spirituelles ; il a placé des infiltrés un peu partout et les a fait collecter.
Et ils affirment formellement que l'auteur de l'injonction n'est autre que le grand-duc, membre de la famille régnante de Branju.
« Au fond, quel est cet être invoqué qui possède assez de力 pour prendre le contrôle de ce monde ? »
Les hommes se sont regardés, et celui qui avait refusé de fuir jusqu'au bout a ouvert la bouche pour lâcher la vérité.
« Le dieu protecteur du duché de Branju, le Dragon de Lumière. »
« Quoi !? C'est donc bien ça…… »
Lors du combat contre le Dragon des Ténèbres, j'avais bien envisagé cette possibilité, mais affronter un dragon de front, j'ai pas l'impression qu'on puisse gagner.
« C'est ça…… Si c'est vrai, il faudra d'abord se rendre au pied du dragon, dans la Vallée des Dragons. »
« Le lieu où résiderait le Dieu Dragon ? »
« Exact. Puisqu'on a une prêtresse parmi nos compagnons, on ne laissera pas ce Dragon de Lumière manipulé faire son bon plaisir. Et je lui ferai regretter d'avoir cherché noise aux esprits qui protègent la nature du monde. »
De Forenoir montait une aura de mana ; je sentais mon propre mana être aspiré, mais j'avais trop peur pour dire quoi que ce soit, ou même poser une question.
Ainsi, après avoir obtenu les renseignements des infiltrés, nous leur avons retiré le pouvoir démoniaque greffé et remis leur personne à l'armée du royaume de Louvrek.
En remplacement du seigneur Wisdom, sonné par le choc, j'ai dit à la troisième princesse Runoa que nous viendrions en visite une fois tout réglé, et que nous partions maintenant pour le fort de l'armée impériale.
« C'est sincèrement regrettable, mais il semble que nous ne puissions pas nous attarder. Une fois tout terminé, nous envisagerons de nous rendre dans votre pays. »
« Ne vous en faites pas. Contrairement à nous, vous vous battez pour sauver le monde, c'est bien naturel que vous soyez occupé. Une telle force militaire, c'était pour sauver le monde, n'est-ce pas. »
J'ai l'impression qu'elle se méprend pas mal, mais ce n'est pas la peine de rectifier, alors j'ai juste hoché la tête et échangé les adieux.
« Puisse la paix visiter votre nation. Par précaution, n'attaquez pas même si l'Empire se retire. On veut éviter des sacrifices inutiles…… »
Faut absolument éviter que la guerre ne s'enlise davantage.
« B, bien compris. »
« Tu as appris à ménager tes menaces, tu fais des progrès. »
« Hein ? Ah. »
Bon, avec une princesse aussi futée que Runoa, le repli se passera sans accroc.
À la sortie du centre d'accueil des blessés, nous avons enfourché Forenoir, j'ai pris Paula et Rishian par la main, et sous les regards de l'armée de Louvrek, nous nous sommes envolés vers le fort impérial.
Et là, le fort impérial était…… dans un état épouvantable.
Lionel et Kety, mais aussi Nadia et Lydia semblaient blessés, pourtant la quasi-totalité des soldats impériaux de la ligne de front gisaient à l'intérieur du fort.
Pour info, l'Empereur et le prince Albert étaient indemnes, sous la protection de Gradias et Melfina.
« Tiens ? Le marchand d'esclaves et Ryzaak ne sont pas là, ils sont où ? »
Parmi ceux qui tenaient debout, pas de trace d'eux.
« Là-bas. »
Là où Paula pointait, ils étaient bien là.
Mais dans un état lamentable, à peine reconnaissables si on ne regardait pas attentivement.
« Certes, endurcir un peu le caractère de ces deux-là ne nuirait pas à l'avenir de l'Empire. »
« La sévérité est parfois nécessaire. Mais ce n'est pas le moment de faire les malins. »
« Ouais…… »
Nous avons piqué vers Lionel et les siens.
En chemin, Paula m'a réclamé de charger ses anneaux en mana, mais j'ai refusé vu que les soldats impériaux n'avaient plus la volonté de combattre.
Elle a fait une tête des plus déçues, mais quand je lui ai dit que ça retarderait d'autant l'analyse de la pierre magique du Destroyer, elle a finit par accepter à contre-cœur.
« Lionel, le remise à niveau des soldats impériaux est finie ? »
« Non, le temps manque cruellement. J'aimerais encore trois bons mois d'entraînement intensif. »
Le regard dur que Lionel posait sur les troupes suffisait à prouver qu'il avait été général de l'Empire.
Pendant que je lançais High Heal sur Lionel et les siens et que je leur racontais ce qui s'était passé à Louvrek, Lionel a acquiescé profondément et a rassemblé les soldats.
« Dorénavant, l'Empire décrète la cessation des hostilités avec le royaume de Louvrek et passe en posture de combat contre les démons et ceux qui les manipulent. »
La plupart des soldats étant à terre, aucune contestation ne s'est élevée.
« Prenez conscience que nos vies sont dues au Sage Luciel, qui a abattu cet immense mort-vivant des légendes. Pour protéger notre Empire, nous rentrons au pays. »
Lionel a tranché, mais qui commande actuellement cette armée ? En regardant le prince Albert en arrière, il avait l'air hébété.
Gradias posait sur Lionel des yeux d'admiration, ça va aller ?
Tout en y pensant, j'ai lancé Area High Heal sur les troupes à la demande de Lionel, soignant leurs blessures, et ils m'ont remercié au-delà du nécessaire avant de se ranger par unités.
Lionel a amené l'Empereur et le prince ; Albert a donné l'ordre de retour, mais peu le connaissaient, et ceux qui le savaient savaient aussi qu'il était déshérité, d'où une belle confusion.
C'est alors que l'Empereur a murmuré une seule phrase.
« Toute l'armée, retour. »
Un silence s'est fait, puis les soldats ont mis genou à terre, main droite sur la poitrine.
« Agissez par vagues successives. »
Sur cet ultime ordre de Lionel, les troupes ont entamé leurs préparatifs de retour, et en moins d'une heure la première vague quittait le fort vers l'Empire.
Le prince Albert était abattu, mais Melfina semblait rétablie, je leur ai laissé la main.
Et nous……
« Je l'ai déjà dit à Lionel, mais on a cerné les mouvements de Branju. On fait un détour, cap sur Yenice d'abord, ensuite le pied du Dragon pour voir le Dieu Dragon. Prêtez-moi votre force. »
« « « « « Oui ! » » » » »
Ainsi, malgré quelques imprévus, notre intervention a permis de mettre un terme à la guerre entre l'armée impériale d'Ilmacia et l'armée royale de Louvrek, comme prévu.
Nous voulions retourner au bateau volant avec le prince Albert et les siens, mais Lionel nous a barré la route : direction la capitale impériale, d'abord.