Le traitement de Milfiene terminé, le prince Albert la recouvrit de la cape que je lui avais tendue.
Plus aucune trace de miasme ne s'échappait de son corps, et sa peau avait retrouvé une couleur humaine, si bien que je poussai un soupir de soulagement.
Sûr qu'elle était en vie, le prince Albert tenta de la réveiller en lui parlant, mais elle ne réagit pas.
Il n'était pas surprenant que Milfiene, après avoir encaissé de tels dégâts, ne rouvre pas les yeux sur-le-champ.
« Prince Albert, Milfiene a perdu trop de sang, elle ne reprendra pas connaissance tout de suite. »
Je le lui dis, pourtant le prince ne cessa de l'appeler.
Tandis que j'observais son attitude dévouée, j'appelai Estia et fis dormir le prince.
Puis je les fis placer tous deux dans l'écurie de l'Ermite.
Même si Milfiene avait la personnalité d'un démon, je ne pensais pas qu'elle tuerait le prince.
Cela dit, je fus surpris de voir que les soldats ne manifestaient aucune agitation, alors que le prince et Milfiene venaient d'être endormis.
Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais avec la pression qui émanait de Lionel, ils restaient impassibles comme des masques nō ; ils n'avaient sans doute pas la marge pour se soucier de nous.
Pendant ce temps-là, le soleil commença timidement à montrer le bout de son nez.
« Lionel, le château ou le laboratoire, lequel visons-nous ? »
« Ha. Si possible, allons sous terre. »
« Sous terre… quelle est la raison ? »
« Parce que le quartier général ennemi s'y trouve… »
Lionel parlait en refoulant ses émotions, et, honnêtement, il faisait peur.
Depuis qu'il a mis les pieds dans l'Empire, il a changé par rapport au Lionel d'avant.
« Et pour M. Bazak qui dort là, on l'emmène ou on le laisse ? »
M. Bazak n'est pas un personnage si crucial, mais il a la tête bien faite, donc je préférais ne pas l'abandonner. Cela dit, ignorant tout de l'Empire, je laissai Lionel décider de son sort.
« L'emmener ne ferait qu'ajouter des complications. »
« C'est vrai. Alors on le laisse ici et on file sous terre. »
« … Mais j'aimerais glaner des informations, donc au final, emmenons-le. »
Lionel détourna le regard de moi pour donner des ordres aux soldats.
« Afin de remettre cet Empire sur les rails, nous allons d'abord abattre mon imposteur. Vous, séparez-vous par unités et appréhendez tout individu suspect. Si vous croisez un démon, protégez les habitants de la capitale impériale de toutes vos forces ! C'est compris ? »
« « « Ha ! » » » »
Les soldats impériaux saluèrent en chœur et se dispersèrent dans les rues de la capitale.
« Lionel était vraiment un général, hein. Les yeux des soldats brillaient. »
Peut-être seulement le reflet de leurs larmes, ceci dit…
« C'est du passé. Dépêchons-nous plutôt. »
« D'accord. Mais connais-tu le chemin qui mène sous terre ? »
« C'est mon rayon, nya. Suivez-moi, nya. »
Et Kety se mit à nous guider.
« C'est ici le passage souterrain ? L'image ne correspond pas trop… »
Quand je pense « passage souterrain », j'imagine les égouts de ma vie antérieure, mais Kety nous a menés à un manoir isolé en périphérie de la ville.
« Le sous-sol de cette maison relie au palais, nya. »
Kety l'affirma et s'apprêta à entrer tout naturellement dans le manoir.
« Attends un peu, c'est la maison de quelqu'un, non ? »
Kety s'arrêta, se retourna et donna le nom du propriétaire.
« Le propriétaire de ce lieu appartient à l'unité spéciale de l'Empire, nya. »
« Ça veut dire qu'on va se battre direct ? »
L'unité spéciale, c'est le département où appartenaient les cinq types devenus démons.
Nous amener ici, c'était risquer de tomber nez à nez avec Cloud sur-le-champ.
« C'est juste un nom sur le papier, nya. En temps normal, personne ne l'utilise, donc pas de souci, nya. »
Kety rit et entra dans le manoir.
« Se rassurer avec juste ça, c'est typique d'un optimiste. »
Je marmonnai en la regardant, et Lionel m'interpella.
« Luciel-sama, même s'il y a des démons dans le manoir, si nous anticipons, ça ira. S'attarder ici n'est pas très judicieux. »
Lionel dit cela et commença à marcher devant moi.
Est-ce que c'est moi qui suis bizarre ? Je me posai la question tout en emboîtant le pas aux autres à l'intérieur du manoir.
Une fois à l'intérieur, un vaste hall d'entrée s'offrit à nos yeux.
« Par ici, nya. »
Sur l'indication de Kety, nous gravîmes l'escalier face à nous pour gagner le deuxième étage. Kety ouvrit alors la porte de la troisième pièce à partir de l'escalier.
On aurait dit un salon banal, mais Kety inclina d'une trentaine de degrés vers la droite le tableau accroché au mur…
« Si c'est ça… mais il ne se passe rien ? »
« Luciel-sama, essayez d'ouvrir la porte par laquelle on est entrés, nya. »
Kety l'annonça avec un sourire.
« … J'espérais un mécanisme un peu plus sophistiqué, mais j'ai fait fausse route ? »
Je trouvai son sourire suspect, mais j'obéis et ouvris la porte d'entrée.
Un escalier menant vers le bas apparut, pourtant je n'eus pas le temps de m'émerveiller : je criai sur-le-champ.
« Chit, Cercle de Sanctuaire ! »
Car une quantité massive de miasme jaillissait du bas de l'escalier.
Une fois la barrière dressée, je me tournai vers Kety : elle avait l'air complètement dépassée, visiblement pas préparée à l'éventualité d'un piège.