Je n'avais jamais voulu mettre les pieds dans l'Empire.
L'Empire est un État militaire qui a étendu ses territoires par la guerre et dont la politique d'enrichissement national et de renforcement militaire constitue l'axe central de son développement économique. Qui aurait envie d'aller dans un pays qui a déclaré la guerre au royaume de Louvre, qui mène des activités d'espionnage dans d'autres nations et qui pratique des expériences sur l'humain pour les transformer en démons ?
Pourtant, j'ai dû me résoudre à y aller.
Autour de notre table, le silence s'était abattu comme si les rires d'un instant plus tôt n'avaient jamais existé, et tous les regards étaient braqués sur moi.
J'ai fermé les yeux pour calmer mes nerfs, expiré, puis inspiré légèrement avant d'annoncer la raison de ma décision de me rendre à l'Empire.
« Je vais à l'Empire… J'ai pris cette décision parce que je ne veux pas me battre contre de puissants soldats impériaux. »
« Vous ne voulez pas vous battre, et pourtant vous allez à l'Empire ? »
Alors que tous restaient bouche bée face à ma déclaration, Lionel m'a demandé d'expliquer mon intention.
C'est vrai, c'est trop soudain, ils ne peuvent pas comprendre comme ça…
« Si Lionel n'avait pas été là, je n'aurais pas eu l'intention d'aller à l'Empire, et je n'y aurais même pas pensé. Kety, est-ce que les gens connaissent le visage du général démon de la guerre Lionel ? Et dans quelle mesure connaissent-ils les soldats ordinaires ? »
« S'il y a des gens qui ne le connaissent pas, ce sont des nouveaux venus nya. Lionel-sama était au sommet de la puissance militaire de l'Empire, donc tout le monde le connaît nya. »
Elle me l'a dit avec fierté. En entendant ces mots, j'ai eu la certitude.
Si cette opération réussit, nous pourrons capturer sans problème le faux Lionel et soigner la démonisation…
« Merci Kety. En fait, des documents sur la démonisation ont été découverts dans le testament de Don Gahaha. Et il y était écrit que le maître d'œuvre était le Duché. Mais la mainmise du Duché s'étendait déjà sur l'Empire. Si rien n'est fait, la Sainte Confédération de Shurule se retrouvera prise en étau. »
« Même si c'est un fait, la force de l'Ordre des Chevaliers Prêtres ne suffira pas à vaincre les soldats impériaux. »
« Ah. C'est pour cela que je veux entrer dans l'Empire au plus vite et soigner tous les soldats impériaux démonisés avant qu'ils ne perdent la raison et ne sombrent dans l'état de frénésie. »
Les risques ne sont pas nuls, et il y aura forcément des combats.
Mais même ainsi, si le peuple impérial lui-même se retrouve démonisé, le monde sera sans doute dominé par les démons, par le dieu maléfique, et il disparaîtra avant même l'apparition du héros.
Il faut l'éviter à tout prix, sinon ma vie paisible ne viendra jamais, aussi longtemps que j'attende.
« Puisqu'il est prouvé que Luciel-sama peut guérir la démonisation, il n'y a pas de problème de ce côté, mais comment comptez-vous vous rendre à l'Empire ? Si vous prenez le bateau volant, vous serez ciblés par l'unité de wyvernes. »
L'inquiétude de Lionel était fondée.
Mais je pensais qu'une fois arrivés à la frontière, nous pourrions continuer à cheval.
Et comme ça, je pensais qu'il y aurait des gens pour reconnaître Lionel.
« Si des wyvernes apparaissent, nous descendrons du bateau volant et percerons de front. »
« C'est téméraire. Quel que soit le pouvoir de Luciel-sama, l'Empire compte de nombreux soldats que j'ai entraînés. »
L'Empire où se rassemblent les soldats entraînés par Lionel.
rien que d'y penser, j'en ai mal à la tête.
Mais c'est encore cent fois mieux que de devoir affronter ces soldats impériaux après qu'ils se soient démonisés et ruent sur nous.
Et je ne pense pas que nous devrons absolument nous battre.
« Si Lionel s'était fait détester en trop les entraînant, ce serait une autre histoire, mais j'imagine qu'il était l'admiration de tous. C'est pourquoi, en tant que général démon de la guerre, il fera son entrée triomphale dans l'Empire. »
« … Une entrée triomphale, dites-vous ? »
L'expression de Lionel a basculé dans la perplexité, teintée d'une ombre.
« Ah. Je ferai jurer aux soldats impériaux de venir vaincre le traître Cloud qui use du nom de Lionel pour perdre l'Empire. »
« … Les soldats impériaux me croiront-ils ? »
J'ai tourné mon regard de Lionel vers Kety, et Kety a hoché la tête.
« Si ça ne marche pas, le Lionel que je connais se battra sur le terrain de jeu qu'est le champ de bataille, non ? »
Ai-je trop dit « terrain de jeu » ? Lionel tremblait de tout son corps.
« Ce n'est pas « hahaha, ça me donne des frissons d'excitation » ! Tu es motivé maintenant ? »
Apparemment, pas de problème.
Ceux qui considèrent le champ de bataille comme un terrain de jeu sont probablement le Maître et Lionel seulement.
« Si c'est l'ordre de Luciel-sama, je m'y consacrerai corps et âme. D'ailleurs, mon objectif est de vaincre le faux moi, et il me suffit de m'occuper des soldats impériaux, n'est-ce pas ? »
« Ah. Et je veux aussi prévoir le pire scénario. »
« Le pire scénario ? »
« Ah. Si l'Empereur lui-même fait avancer ce plan, ou s'il est déjà démonisé. »
Si le faux Lionel, Cloud, souffle à l'oreille de l'Empereur ou promeut la démonisation, la situation changera du tout au tout.
« … S'il s'agit seulement de la démonisation, je retiendrai l'Empereur jusqu'à ce que Luciel-sama le soigne par sa magie de guérison. Et si, par malheur, l'Empereur pousse à la démonisation, je le tuerai. »
J'ai eu l'impression que les yeux de Lionel reflétaient sa détermination.
J'ai parcouru tout le monde du regard et j'ai redit notre objectif.
« Cette fois, nous allons à l'Empire pour détruire les recherches et les laboratoires sur la démonisation, et pour que tout le monde en ressorte vivant. Quoi qu'il arrive, même au bord de la mort, je vous sauverai tous. Alors ne mourez surtout pas sur le coup. »
« « « Bien ! » » »
Alors que Lionel et les autres répondaient, Rina, hésitante, m'a interpellé.
« Euh, Luciel-sama, je ne suis pas le fil de la conversation, mais Nanya et moi, on y va aussi ? »
Je n'y avais pas pensé, mais en effet, mieux vaut les laisser ici.
« Peu importe, mais comme il y a possibilité de combat, rester à la garde serait peut-être mieux. Cette fois, ceux qui poseront le pied dans l'Empire sont moi, Lionel, Kety et Kefin, mais le danger n'est pas nul. »
« C'est vrai. »
Elles se sont regardées et ont affiché un air soulagé.
« Et nous, Luciel-sama ? »
C'était Nadia qui posait la même question.
Mais pour le rôle de ces deux-là, j'avais déjà une idée.
« Je veux que Nadia et Lydia s'occupent des wyvernes qui pourraient attaquer le bateau volant. Et Dolan, je veux que tu viennes nous chercher avec le bateau volant au signal. »
« C'est Luciel qui sait piloter le bateau volant. »
Avant qu'elles ne répondent, la voix de Dolan a tranché.
« Dolan-san, tu n'as pas pu t'empêcher de faire en sorte que même toi ne puisses pas le manœuvrer, alors que c'est ton chef-d'œuvre ? »
« … Tu t'en es rendu compte ? »
« Bien sûr. »
Un technicien ne crée pas une technologie qu'il ne peut pas bidouiller lui-même.
« Je vois. Mais je refuse. »
« Hein !? »
J'ai été déstabilisé par ce refus inattendu de Dolan.
Je n'avais encore jamais essuyé un refus de sa part.
« L'Empire m'a fait boire la coupe amère. Je lui ferai rendre gorge. »
Et Dolan a commencé à expliquer son refus, qui était ni plus ni moins qu'une vengeance.
« Euh, vous comptez envoyer Paula et Rishian au milieu de la mort ? »
« Puisque Luciel est là, elles ne mourront pas. Et avec les golems, on gagnera du temps. »
« Moi non plus, je n'ai pas oublié d'avoir été poussée au bord de la famine. »
… Pas seulement Dolan, ces deux-là sont aussi prêtes à nous suivre coûte que coûte.
« Dolan, on n'y va pas principalement pour se battre, tu sais ? »
« Je sais. Mais l'Empire a tenté de détruire le royaume des nains. Il doit en payer le prix. »
Ouais, il n'a rien compris du tout.
J'ai entendu dire que les nains sont têtus une fois qu'ils ont décidé quelque chose.
Mais je ne peux pas en rester là.
Bon, tant pis. Puisque c'est comme ça, je vais orienter la conscience de Dolan et des autres vers la production.
« Dolan, tous les impériaux ne sont pas nos ennemis, et tu dois avoir plein de trucs encore en développement, non ? »
« Je les développerai plus tard. »
« S'il y a un "plus tard", c'est bon, mais il y a le "au cas où". Et si on prévoit la fuite, le bateau volant est indispensable. Je ne veux pas qu'on se le fasse abattre par des wyvernes. »
« Muu… »
Dolan a fait une grimace amère, comme s'il mâchait une bête amère, et a croisé les bras.
Une dernière poussée devrait le convaincre.
J'ai décidé d'enchaîner.
« Pour fuir sains et saufs en bateau volant, le canon magique me semble indispensable. Et le radar magique aussi. Tu ne peux pas donner la priorité à ça ? »
« Kuh, tu vises juste là où ça fait mal… Bon, tant pis. Puisque tu insistes, je prendrai la responsabilité de développer le radar magique et le canon magique. »
« Merci. »
Ça a marché.
« Luciel-sama, du coup, quand part-on pour l'Empire ? »
« Dans l'idéal, après que Don Gahaha ait rassemblé des infos sur les arrières de l'Empire et du Duché… mais je vais voir le Pape maintenant, et il faut aussi renvoyer le Maître et les autres à Meratoni, donc au plus tôt dans deux ou trois jours, je ne compte pas bouger vers l'Empire. »
« C'est noté. Dans ce cas, nous pourrons bien peaufiner la stratégie. »
Lionel avait déjà l'air gonflé à bloc, visiblement déjà tourné vers l'affrontement avec l'Empire.
« Tout le monde, encore une fois, je vais compter sur vous. Merci. »
Puisque ces gens acceptent mes caprices égoïstes, j'ai voulu au moins une fois les remercier proprement. Je les ai regardés un à un et j'ai baissé la tête.
« Luciel-sama, relevez la tête. Ce que vous entreprenez, personne d'autre ne le peut. Et moi aussi, grâce à cela, je pourrai enfin éliminer les soucis de l'Empire. »
Lionel m'a fait relever la tête, me disant que c'était aussi pour lui.
« C'est ça nya. À l'époque, je ne pouvais que fuir, mais maintenant je peux dissiper les ténèbres de l'Empire nya. »
Kety voulait elle aussi laver l'humiliation d'avoir été réduite en esclavage.
« C'est une excellente occasion d'ajouter à la légende de Luciel-sama. »
Seul Kefin semblait avoir un vecteur un peu différent, mais comme ça, notre prochaine destination a été officiellement décidée.
Cependant, à ce moment-là, j'ai oublié une chose, et je n'ai pas réussi à m'en rendre compte.