Longtemps, Don Gahaha avait servi cette Église et en assumé les charges lourdes ; il acceptait son crime avec une franchise qui donnait l'impression qu'il souhaitait lui-même l'exécution.
De mon point de vue, il avait répandu des rumeurs malveillantes à mon sujet, transformé ses subordonnés chevaliers en démons et invoqué lui-même des démons, si bien que l'exécution me paraissait légitime.
Pourtant, je comprenais aussi sa peine.
Lui qui appelait l'Église sa maison et ses membres sa famille ne supportait sans doute plus de voir l'intérieur de l'Église rongé par la jalousie, l'envie et la rancœur.
C'est alors qu'il apprit que je ne pouvais plus utiliser la magie.
Il a donc dû décider d'agir immédiatement.
Il a sans doute pensé que mes exploits n'étaient possibles que parce que j'avais commis quelque chose qui méritait un châtiment divin……
Ce faisant, il a tenté, ne serait-ce que temporairement, de rassembler ses subordonnés dans une même direction et de reprendre le contrôle de l'Église.
Cette hypothèse éclaire aussi la raison pour laquelle les chevaliers de l'Église m'avaient témoigné une telle hostilité.
Il m'est arrivé, dans ma vie antérieure, de voir un supérieur aux résultats exceptionnels perdre son premier rang — relégué au bas du classement — parce qu'un gros client avait fait faillite.
Ce qu'on entendit alors, ce furent des médisances sur ce supérieur.
« Au fond, sans cette entreprise, il n'a rien d'exceptionnel. »
« Moi aussi, si j'avais attrapé un client de cette taille… »
C'était leur façon de justifier leurs propres performances et de se rassurer.
Pourtant, le supérieur avala la couleuvre pendant trois mois, retrouva la tête du classement, et six mois plus tard, ceux qui l'avaient critiqué dans son dos avaient quitté l'entreprise.
Un jour, je sortis boire avec ce supérieur et lui demandai d'où lui venait cette force mentale.
Sa réponse ne contenait que des évidences.
« Félicitations pour votre retour au sommet. Grâce à vous, mes résultats passent encore plus inaperçus. »
« Ouais. Je vais éclipser tout le monde et rafler tous les primes du trimestre. »
« De mon côté, une promotion se profile ; je vais continuer sans me laisser distraire. De toute façon, si on laisse faire, vos résultats risquent de retomber. »
« Kukkuku. Tu es un bon gars, toi. Tu ne fais pas dans la médisance, tu balances ton venin en face. »
« Hein ? Même avec des résultats pareils, vous vous souciez des rumeurs ? »
« Je suis humain, moi aussi. C'est vrai que je me suis reposé sur ce client. Gestion de la clientèle, prospection par recommandation, relance des dossiers en stand-by, visites aux anciens partenaires qui m'avaient aidé… avant de m'en rendre compte, trois mois étaient passés. Mais les rumeurs, elles, ne cessaient d'arriver à mes oreilles. »
« Vos actions ne me semblent pas si différentes, pourtant vous obtenez des résultats exceptionnels. Il doit bien y avoir une différence décisive quelque part. »
« Je déteste perdre. Quand je perds, j'analyse en détail pourquoi, et j'en tire profit pour la fois d'après. »
« C'est pour ça que vous produisez des résultats… c'est vraiment impressionnant. Au passage, est-ce que vous réfléchissez à l'impact que vos résultats trop éclatants ont sur votre entourage ? »
« L'impact ? Tu te préoccupes de ce genre de choses ? À force de t'en faire, tu vas finir chauve ? Ça ne sert même pas à nourrir un chien. Et si tu ne regardes que les autres, l'entreprise penche, et ce n'est que du gaspillage de ta part. La vie a ses hauts et ses bas, alors autant bosser dur quand on le peut, non ? »
« C'est vrai. »
En repensant à cet échange de ma vie antérieure et en confrontant mes propres actes, je poussai un soupir en constatant que ma position rejoignait celle de ce supérieur.
« Bosser dur quand on le peut, hein… Si je m'acharne ici, l'Église, le Pape, ne grandiront pas. »
Qu'il le juge ou qu'il le gracie, tant qu'on n'aura pas extorqué toute l'information sur la démonisation et identifié le marionnettiste dans l'ombre, même si je quitte l'Église, j'ai la certitude d'être un jour rattrapé… cette prémonition ne me quittait pas.
Le Pape fixait Don Gahaha avec une expression de douleur, et Don Gahaha était prêt à accepter la sentence du Pape.
Mais les Brutus et les autres, qui avaient écouté en silence l'entretien, supplièrent la clémence comme s'ils préféraient tout à la mort.
« Votre Sainteté, nous n'avons fait qu'accepter l'art secret transmis dans l'Église, dont nous a parlé Lord Don Gahaha, parce qu'on nous disait qu'il nous rendrait plus forts. Tout est l'ordre de Lord Don Gahaha. Nous vous en prions, épargnez-nous la peine capitale. »
« C'est exact. Nous n'avons fait qu'obéir. Les ordres d'en haut sont absolus. »
« Si vous nous donnez une nouvelle chance, nous deviendrons les nouvelles fondations de l'Église. »
« Nous jurons de devenir le bouclier qui protège l'Église et la lance qui tranche ses ennemis. C'est pourquoi, nous vous en prions. »
« Votre Sainteté », « Pape », « Votre Sainteté ».
Ils baissaient la tête, implorant la pitié du Pape.
« Gahahaha, voilà l'élite des chevaliers et des puissants de l'Église actuelle. Des élites dépourvues du moindre brin d'esprit chevaleresque, de la moindre fierté. Allez-y, jugez-moi. »
Don Gahaha railla cette troupe de chevaliers et réclama à nouveau son procès.
La façon dont il inversait les rôles du Pape et du sien fit murmurer l'assemblée, mais le Pape acquiesça lentement et s'adressa de nouveau à Don Gahaha.
« Don Gahaha. As-tu quelque chose à me dire, un ressentiment à mon égard ? »
« Rien. »
Normalement, j'aurais dû lui demander ce qu'il avait raconté de son père lors de notre combat, mais Don Gahaha secoua la tête et répondit ainsi.
« Je ne souhaite que votre détermination, Votre Sainteté, et le relèvement de l'Église. »
« … C'est ainsi. En y repensant, ton père était un homme droit, au sens de la justice puissant. Si je ne lui avais pas demandé cela… »
« … Vous parlez de l'avoir envoyé chercher quelque chose juste avant la naissance du labyrinthe ? »
« Oui. Sans cela, ton père ne serait pas mort. »
« Ce mensonge, je le connais entièrement. Pourquoi le labyrinthe est né ce jour-là, pourquoi mon père a dû mourir, et pourquoi l'attaque du labyrinthe a été abandonnée. C'est pour cela que je ne vous en veux pas, et que je ne mourrai pas en vous haïssant. »
Don Gahaha dit cela en souriant, puis ferma doucement les yeux.
Le Pape afficha d'abord la surprise, puis une douleur plus profonde encore, au bord des larmes, qu'il retenait désespérément.
Mais quelle était cette conversation ? Le Pape savait donc autre chose que la disparition de la barrière, et faisait semblant de ne pas connaître ?
« Tous, qu'avez-vous pensé en entendant les paroles de Lord Don Gahaha ? Vous aurez compris qu'il est, lui aussi, un fidèle de l'Église. Et je vous demande, à chacun, de poser la main sur votre cœur et de réfléchir. »
Le Pape prit sa résolution et commença à parler.
« Les mérites de Luciel, devenu Sage, sont immenses. Dire qu'il est favorisé est vrai, en partie. Mais y a-t-il quelqu'un ici qui puisse affirmer avoir fourni des efforts égaux ou supérieurs à ceux de Luciel ? S'il y en a, je le jugerai moi-même… Il n'y en a visiblement pas. »
Personne ne bougea ; ceux qui nourrissaient des griefs restèrent figés.
« En tant que Pape, je souhaite d'abord m'excuser auprès de tous. »
« Attendez, Votre Sainteté ne doit pas s'excuser. »
« Catherine, j'ai eu tort. S'excuser quand on a tort, c'est la base. N'est-ce pas, Luciel ? Autrefois, mon père et ma mère m'avaient appris la même chose. »
« Mais si vous vous excusez ici… gaku »
Au moment où une ombre se forma derrière Catherine, elle s'effondra des genoux comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Une ombre noire la rattrapa instantanément et la souleva en princesse.
« Elle est complètement hors de contrôle. Ça mérite une correction. Luciel, continue. »
Garba dit cela et disparut vers l'arrière.
« Kohon, Votre Sainteté, je vous en prie. »
« Um… La raison pour laquelle un labyrinthe s'est formé dans ce siège de l'Église, c'est que je m'en étais absentée. Je n'avais pas imaginé que ceux qui connaissaient le jour de mon départ ordonneraient l'agrandissement du siège. »
… Je n'ai jamais entendu parler d'un « jour de départ connu à l'avance ».
Peut-être était-ce une date importante ? … Si le Pape ne s'est plus absenté de l'Église depuis ce jour, on pourrait se demander si ce n'est pas une auto-punition disproportionnée.
D'ailleurs, c'est celui qui a ordonné l'agrandissement qui est responsable de la naissance du labyrinthe, pas le Pape…
Le Pape ferma les yeux, comme pour se remémorer le passé, et continua.
« La barrière qui protégeait la Capitale sainte a disparu, et un labyrinthe est apparu. Le choc m'a fait perdre connaissance pendant plusieurs jours. Le chef des chevaliers de l'époque a pris le commandement et s'est lancé à l'assaut du labyrinthe. Mais la première vague n'a vu personne revenir. Ensuite, tout le monde le sait : jusqu'à ce que Luciel conquière le labyrinthe, il est resté invaincu. De nombreuses vies ont été perdues à cause de moi, et je m'en excuse sincèrement. »
Le Pape baissa la tête, et même les chevaliers, pris de court, s'agenouillèrent, saluèrent ou restèrent hébétés, mais aucun ne proféra d'injure.
« Comme je l'ai dit tout à l'heure, Don Gahaha pensait sans doute au bien de l'Église… mais j'ai compris que laisser le mal impuni, c'était trahir la confiance de tous. »
Les yeux du Pape se remplirent de larmes qui débordèrent.
« Il a semé le trouble dans l'Église, a trempé dans des rites interdits, s'est démonisé et a invoqué des démons : son crime est d'une extrême gravité. C'est pourquoi… c'est pourquoi… nous effaçons tous ses souvenirs, lui retirons son Job, et le bannissons de l'Église. »
Je m'attendais à la peine capitale, mais le Pape choisit de ne pas l'exécuter.
« Certains réclameront la peine capitale. Mais l'Église est un lieu qui sauve les gens. Je ne permettrai plus qu'on tue qui que ce soit au sein de l'Église. »
Le Pape le dit en pleurant.
Et tous ceux qui avaient entendu le verdict, hormis Don Gahaha, devinrent comme des corps sans âme.
Leurs souvenirs allaient être effacés, leur avenir était incertain.
D'un certain côté, l'exécution aurait été plus clémente.
C'est alors que Don Gahaha ouvrit lentement la bouche.
« Cette sentence, je l'accepte avec respect. … Votre Sainteté, si vous aviez rendu votre verdict avec cette détermination, plus tôt, que ce soit pour le labyrinthe ou pour l'exécutif, vous auriez pu les maîtriser. J'espère que, dorénavant, vous garderez cette détermination et ferez de l'Église le lieu noble qu'elle était. »
« Don Gahaha… »
Jusqu'au bout, Don Gahaha n'a pensé qu'à l'Église.
« Sage Luciel. Il semble que je t'aie sous-estimé. En guise d'excuses pour les rumeurs de cette fois, avant que la sentence ne soit exécutée, il y a quelque chose que je dois te dire. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Le commanditaire de cette affaire et de l'histoire des démons, c'est le Duché de Branju. Mais il faut d'abord se hâter vers l'Empire, sinon les ténèbres le recouvriront. Si cela arrive, la Capitale sainte elle-même sera embrassée par la guerre. Je n'ai pas le droit de te demander ça, mais je t'en prie : protège la Capitale sainte, le siège de l'Église, et Votre Sainteté… bufu »
Don Gahaha cracha soudain le sang et s'effondra.
J'activai instantanément Extra Heal et parvins à sauver sa vie, mais il ne reprit pas connaissance, et le jugement du Pape s'acheva sur un goût amer.