Je glissai la main dans le sac magique dissimulé sous ma robe d'église, qui pendait en bandoulière, et en sortis l'arc en argent sacré et son carquois.
« Prépare-toi », dis-je en bandant l'arc.
Le wight lança un « Buoooo » guttural pour m'intimider ; je restai immobile, l'arc tendu vers lui.
Lassé d'attendre, il s'apprêta à lancer un sort. Je décochai une flèche dans sa direction.
J'encochai immédiatement la suivante et marquai une pause.
« Gyogogogooo ! » Le wight hurla de colère.
Était-il furieux d'avoir vu sa magie interrompue, ou vexé que ma flèche ait touché sa robe ? Peut-être les deux ; en tout cas, sa soif de sang enfla visiblement.
« Allez, lance ton sort suivant, voyons. »
Tout en le provoquant, je laissai ma réserve de mana et ma vigueur récupérer.
Merci la méthode Brod. Je lui en suis vraiment reconnaissant ; dès que je toucherai mon salaire, je lui offrirai quelque chose.
C'est en songeant à cela que je décochai mon deuxième tir.
La tension ne retombait pas ; après ma treizième flèche, je sentis instinctivement que je pourrais encore me mouvoir à plein régime pendant un court laps de temps.
Ce que Cattleya-san avait dit — qu'on ne peut pas utiliser la magie tout en maniant une arme — tenait au fait que la magie réclame une image mentale et une concentration.
Il restait flou de savoir si le même phénomène se produisait chez les morts-vivants, mais j'étais ravi qu'elle m'ait donné ce conseil.
Le wight, devant moi, dégageait une killing intent si intense qu'on aurait dit qu'il avait franchi la limite de son hostilité.
Un vieillard ordinaire aurait eu les vaisseaux qui pètent sur-le-champ ; c'était une grimace de cet acabit.
« Vous vous mettez en colère au point de faire saillir les veines de votre front, c'est rudement fatigant, hein. On dit qu'au-delà de quinze minutes de colère, on finit par s'épuiser faute de nouveau sujet de rage. Ah, ah. Vous êtes un monstre, non ? »
Je répétai la provocation, respirai à fond et mesurai la distance.
J'exécutai maintes simulations mentales ; après le dix-septième tir, je fonçai de toutes mes forces sur le wight.
Le wight, peut-être parce qu'il tenait à sa robe, tenta d'esquiver la flèche ; mais mon approche le poussa à rassembler du mana dans son bâton pour lancer un sort. Je ne laissai pas passer l'ouverture : je déversai mes trois dernières flèches, le transperçai, et la magie avorta, le mana amassé dans le bâton éclata.
Je sortis de mon sac magique l'épée que m'avait donnée l'instructeur Brod, y injectai tout mon mana, fis le dernier pas vers le wight et tranchai.
Je l'avais tranché. Net, du sommet de l'épaule jusqu'au flanc droit, comme un kesa-giri.
Pourtant, le wight est un mort-vivant de haut rang. Il tenta de lancer un sort pour m'achever, moi qui lui tournais le dos... mais rien ne vint.
« La main m'a répondu. Simplement, le concepteur de ce lieu est un sadique. Alors, bien sûr, je sais qu'il n'est pas mort. »
Je me retournai, chargeai de mana la courte lance ramassée au sol et la lançai de toutes mes forces avant de m'élancer vers le wight.
Au moment où la lance transperça son torse, je l'enfonçai plus avant, pivotai sur moi-même et, tenant l'épée à deux mains de la main gauche, lui coupai la tête.
« Gugyagyagyaaaaa ! » La tête vola en hurlant, puis se dissipa en fumée.
La robe, le bâton et le collier restèrent intacts ; à l'endroit où gisait le corps du wight apparut une pierre magique plusieurs fois plus grosse et plus dense que celles des morts-vivants précédents.
« Yoshaa~. Itai itai. [Sainte main guérisseuse, nourris-toi de mon mana pour panser autrui : Soin] »
Puisque le boss n'était plus là, je récitai le sort ; la solitoire lumière bleu pâle m'enveloppa.
« Ce genre de construction, c'est pareil dans les jeux et dans les labyrinthes illusionnistes de l'autre monde. »
Je me nettoyai le corps par magie de purification et, par précaution, lançai un Récupération.
« Comme ça, malédictions et altérations d'état, c'est réglé. Bon, et maintenant... »
Je soignai mes seules blessures au Soin Moyen et laissai la guérison naturelle s'occuper des courbatures et de la fatigue.
« Si je revois l'instructeur Brod affaibli, je m'en voudrai trop. »
Je fouettai mon corps lourd, ramassai toutes les pierres magiques éparpillées dans la salle, puis purifiai la robe, le collier et le bâton restants par magie de purification.
Dès que tout fut récupéré, un grondement sourd — gogogogoo — secoua le sol et l'entrée vers le niveau inférieur apparut.
« Hein ?! Y a une suite ? J'en ai déjà plein le cul, moi. » Je restai un moment à fixer l'escalier neuf qui menait plus bas.
« Attendez. » Je courus vers la porte par où j'étais entré, priai pour qu'elle s'ouvre et la tirai ; elle grinça — giiii — et s'ouvrit.
« Heureusement que je n'ai pas appris d'outil ou de sort pour rentrer du labyrinthe, sinon j'aurais paniqué. »
« Bon, quoi faire... Quatre tonneaux d'Objet X, l'épée de Brod-san, le bentô d'obachan dans sa boîte... impossible de jeter ça ici. C'est de l'absolu. D'abord, les trois récompenses de nettoyage, c'est décidé, je les emporte... »
Une seule entre l'épée, la lance, l'arc et le carquois en argent sacré peut entrer dans le sac magique.
« Mais, wait, porter l'épée à la ceinture, ça ne pose pas de problème, non ? » Rassuré, j'eus faim et décidai de manger mon bentô.
Comme d'habitude, j'utilisai Aura Coat et Purification, puis me régalai du bentô d'obachan et bus l'Objet X. « Ah, j'avais oublié d'en boire avant d'entrer. »
Vraiment crevé aujourd'hui, je grimpai les marches et quittai le Labyrinthe des Morts-Vivants (provisoire).
À la sortie, Cattleya-san était au comptoir.
« Ah, Cattleya-san, bonjour. »
« Ara, c'est rare de te voir rentrer à cette heure. »
« Eh bien, aujourd'hui j'ai vraiment encaissé des dégâts. »
« Ça arrive quand on n'a pas l'habitude. »
« Non~ J'ai envie de me donner un bon coup de pied pour m'avoir fait trop confiance. »
« Dans ce cas, le total d'aujourd'hui est faible ? »
« Peut-être plus que d'habitude. Et, une fois les points convertis, j'aimerais que vous regardiez quelque chose. »
« Ça m'intrigue. Pose ton sac à dos. »
Je l'abattis lourdement ; tout en haut trônait la pierre magique du wight.
« Ko, k-ke, qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Ah. Vous savez, la salle du boss au dixième étage ? Il y avait une horde de morts-vivants, en plus la magie était inutilisable, j'ai flipé grave. J'ai réussi à les battre, puis est apparu un wight couronné qui flottait en l'air et lançait des sorts ; j'ai cru que c'était la fin (game over). »
Au passage, les baguette et collier identifiés m'avaient traversé l'esprit de les faire expertiser à la Guilde des Aventuriers, mais comme je ne savais même pas à qui ils appartenaient, je décidai de demander à Cattleya-san.
« ... Pourquoi as-tu fait une chose si téméraire ? » Son aura habituelle toute douce avait disparu ?
« Je n'avais pas l'intention de faire le téméraire. Je ne m'attendais pas à ce qu'un tel truc soit là, et personne ne m'avait prévenu que la magie deviendrait inutilisable. »
« ... Tu n'as pas reçu de briefing préalable ? »
« Non. Ça fait onze jours que j'ai été affecté, et explorer les labyrinthes, c't le boulot d'un exorciste, non ? »
« C'est... vrai. Dis, tu as du temps après ça ? »
« Oui. Aujourd'hui je suis crevé, je rentre juste. »
« Alors il y a un endroit où je veux aller ensemble. Tu m'accompagnes ? »
« Oui, volontiers. »
« Bon, les points d'aujourd'hui : 108 914 P. » Hein ?
« Euh, le chiffre me semble bizarre, non ? »
« Non, c'est exact. »
« Ah, d'accord. » C'était donc bien un personnage bonus.
« Au fait, ce que tu veux me montrer ? »
« Ah. Comme je ne peux pas identifier, ce sont les équipements que le wight ? a laissés en disparaissant, que j'ai purifiés. »
Je récupérai ma carte de guilde et l'informai ; l'instant d'après, le visage de Cattleya-san était juste devant le mien.
« Montre-moi !! » J'ai découvert qu'une belle femme qui s'approche sérieusement, ça fait sacrément peur.
« Eh bien, d'abord cette robe. Ensuite le collier, et enfin le bâton. »
Elle les prit un par un, les examina longuement et les reposa sur le comptoir.
« ... Mets ça dans ton sac et suis-moi tout de suite. »
L'instant d'après, Cattleya-san franchissait le comptoir sans un geste superflu et filait vers l'ascenseur.
« Vite !! »
« Hai. »
Je ne comprenais rien à la situation, je ne fis que la suivre.
« Tiens, Cattleya-san et Luciel-kun. Vous courez où comme ça ? » Jold-san nous héla, mais « Jold-san, on est pressés. »
« Excusez-moi. » Jold-san, un peu pâle, s'effaça.
« Désolé. Moi non plus je ne pige pas bien la situation. » Je lâchai ça et continuai à la poursuivre.
En marchant, l'anxiété me gagnait. Depuis tout à l'heure, nous pénétrions dans des zones interdites au personnel non concerné, des endroits où je n'aurais jamais cru mettre les pieds.
Nous traversâmes la zone des chevaliers-prêtres et des chevaliers-saints, dépassâmes l'étage des prêtres, puis celui des évêques, puis celui des archevêques, et prîmes encore un ascenseur. Celui-là, c'est sûr, les gens normaux n'y montent pas, ils n'ont pas le droit.
Tout du long, Cattleya-san ne prononça pas un mot. Elle marcha vers sa destination, monta encore en ascenseur, et nous nous arrêtâmes devant une porte estampillée « Bureau du Pape », au-dessus même de l'archevêque.
Cattleya-san frappa. « Saint-Père, c'est Cattleya. J'ai une urgence à vous soumettre. »
« C'est bon. Entrez. » Une voix répondit.
Plusieurs servantes étaient là ; elles ne regardèrent pas Cattleya-san, mais me dévisagèrent avec perplexité et méfiance.
La pièce ressemblait à une salle d'audience de roman ; depuis notre position, le visage du pape était masqué.
« Cattleya, bien venue. L'autre, je ne le connais pas. Quel est ton affaire ? » La voix était jeune, féminine, et portait une lueur de mystère.
« Ha. Voici le nouvel exorciste qui a repris la charge il y a peu. Depuis sa prise de fonction, il explore le labyrinthe et abat un nombre stupéfiant de morts-vivants. »
« Hou. Mais ce n'est pas tout, n'est-ce pas ? »
« Ha. Aujourd'hui, dans la salle du boss du dixième étage, il a affronté un wight. Il s'est rendu compte trop tard qu'il était sous silence magique. Et il a rapporté l'équipement de ce wight. Comme l'expertise a confirmé l'absence de faux rapport, nous sommes venus. » Ce n'est pas la Cattleya-san d'habitude.
« Hmm. Réponse directe autorisée. Quel est ton nom ? »
« Je m'appelle Luciel. »
« Alors, Luciel. Sors les objets rapportés. »
« Oui. Mais il y avait risque de malédiction, j'ai donc lancé une purification. Veuillez en tenir compte. »
« Mm. »
Je remis les trois objets à une servante venue à mes côtés.
« ... Je m'en doutais, mais c'est bien ça. Cette robe est exactement la robe d'Ozanario, disparue il y a douze ans. Et ce collier des esprits et cette baguette du chaos magique. Bien fait de les ramener. »
C'est sûrement des objets cheat de ouf, non ?
« Le collier des esprits réduit de moitié le mana consommé pour lancer des sorts, et la baguette du chaos diffuse ton propre mana, perturbe celui des autres dans un espace clos pour les empêcher de lancer des sorts, puis rassemble le mana diffusé pour déclencher un sort puissant. C'est une baguette redoutable. »
C'est quoi cette arme cheat.
« Je souhaite les racheter. »
Y a zéro chance que je refuse. À côté, une aura « surtout pas refuser » émane à fond. C'est bon. Là, j'active mes talents d'acteur forgés dans le commerce.
« Vous y tenez, forcément. Vu les performances. Ce n'est pas une question de prix. Compris. Je cède. »
« Mm. C'est entendu. »
« C'est pour le Saint-Père. Mais j'ai une requête un peu déplacée. En exploration, mon sac magique est trop petit. Pourriez-vous me donner quelque chose qui contient plus ? »
« Oh, alors no problem. Pas un sac magique, mais un sac magique — *mahou bukuro* —. L'intérieur est un espace différent où le temps s'arrête. On voit ce qu'il contient, et la capacité doit équivaloir à cette pièce. »
« Je peux vraiment recevoir un truc pareil ? » Cette pièce fait trente tatamis minimum. ... Compris. C'est le Pape qui l'a fabriqué. Sinon, personne ne donnerait un truc pareil.
« C'est bon, c'est bon. Moi, ça m'arrange. Et si tu retournes dans le labyrinthe et qu'il se passe quelque chose, reviens avec Cattleya. Je te préparerai une récompense. Le sac magique, je le ferai passer par Cattleya d'ici demain. Récupère-le. C'est entendu. Vous pouvez partir. »
Cattleya-san et moi baissâmes la tête et sortîmes.
« Luciel-kun, t'as du cran, dis donc. »
« Hein ? Vraiment ? J'étais super tendu, moi. »
« Vrai ? Demander une contrepartie à quelqu'un à qui on doit déférence devant le Pape, ça ne se fait pas d'habitude. »
« ... C'était culotté, peut-être ? »
« Fufufu. C'était bien comme ça. Tu as su rester mesuré, du coup le Pape t'a assez apprécié pour te filer le sac magique. Sois tranquille. » Elle me le dit, mais je suis pas tranquille.
Je la raccompagnai jusqu'à un endroit que je connaissais, puis nous nous séparâmes.
Ainsi, lors de mon premier combat de boss, je mis la main sur un objet cheat.