J'ai testé mon nouveau pouvoir et, accompagné de Nadia et Lydia, je me suis rendu jusqu'à la fontaine qui se trouve au centre de Neldar. Orford-san y était déjà, assis sur un banc au bord du bassin, en train de lire un livre.
« Orford-san, excusez-moi de vous avoir fait attendre. »
Alors que je présentais mes excuses en l'appelant, Orford-san a cessé de lire et a soudainement lancé un sort.
Je me suis crispé un instant, mais ce qui s'est activé n'était pas un sort offensif : une barrière verte s'est déployée autour de la fontaine.
« Ainsi, plus aucun risque d'être épiés ni entendus. Luciel-dono, tout à l'heure sur le terrain d'entraînement, il y a eu une explosion phénoménale… et voilà qu'on découvre que vous êtes devenu Sage par vos propres moyens. »
Orford-san a dû utiliser *Appréciation* ; il est resté coi, l'air abasourdi.
Ce que le Pape avait voulu dire en me mettant en garde contre l'écoute indiscrète, c'était vis-à-vis des autres pays, pas contre Orford-san qui possède la compétence *Appréciation*.
C'est devenu limpide à l'instant. En même temps, j'ai décidé de vérifier si celui qui se tient devant moi est l'Esprit du Vent ou bien Orford-san lui-même.
« Si je crie ici, la bénédiction disparaîtra-t-elle ? »
« C'est un secret, je te l'ai dit !! Arrête ! »
Je l'ai interrogé tout sérieusement, et il m'a coupé court avec une vigueur incroyable.
Apparemment, c'est bien l'Esprit du Vent qui est aux commandes pour l'instant.
Mais pourquoi l'Esprit du Vent se montre-t-il si méfiant envers les environs ? Je ne saisis pas la raison.
Un Esprit du Vent, normalement, devrait avoir un territoire bien plus vaste.
« Pourquoi une telle vigilance ? Et Orford-san est au courant, n'est-ce pas ? »
« Hum. Mais Orford est déjà un vieillard… il ne serait pas étonnant qu'il radote d'un jour à l'autre… »
L'Esprit du Vent n'a pas l'air léger pour un sou, alors j'ai insisté, bon gré mal gré.
« Cela ne constitue pas une raison valable, non ? »
« Ce gaillard n'a toujours pas désigné son successeur indispensable. Du coup, je n'ai d'autre choix que de sortir au grand jour, pendant qu'Orford, lui, se creuse la tête en coulisses pour décider à qui confier la suite. »
C'était une affaire plus importante que je ne l'imaginais.
« Depuis combien de temps hésite-t-il ? »
« Ça fait déjà plusieurs années qu'il en est là. Tout à fait, ces derniers temps, il regrette d'avoir contracté avec un type aussi épouvantable. »
L'Esprit du Vent fait mine d'être excédé, tout en ayant l'air de s'amuser quelque part.
C'est alors qu'une idée m'a traversé l'esprit.
« … Au fait, est-ce qu'on n'a jamais vraiment parlé avec Orford-san, nous ? »
« Si, pourtant. Quand vous êtes venus à Neldar pour la première fois, quand l'affaire du miel a éclaté, et ensuite, chaque fois que vous avez commencé l'entraînement magique, il vous a observés avec une gravité extrême. »
L'Esprit du Vent l'a dit d'un ton doux, avec une pointe d'émotion.
Dans ce cas, c'est bel et bien Orford-san qui a préparé ces documents.
Le premier jour, il était si peu coopératif… puis il s'est mis à aider progressivement ; il a dû se passer quelque chose.
Un seul point m'intrigue : n'aurait-il pas aussi percé la vraie raison pour laquelle Nadia ne peut pas utiliser la magie ?
Rien d'autre.
« Je vois. »
« Il disait que vous voir, jeunes, vous acharner corps et âme, surtout dans la quête de la magie, c'était comme se revoir jeune. »
Depuis qu'on est arrivés à Neldar, tout le monde se met à étudier la magie, mais personne ne cherche à en atteindre la quintessence… ce qu'il regrettait autrefois, c'était ça.
… La lettre du Pape contenait aussi des passages sur le développement d'outils magiques ; il n'a pas bougonné pour ça, j'espère ?
Je me suis surpris à ressentir une légère angoisse.
« Bref, papoter ici ne fait pas avancer les choses. Direction le centre, maintenant. Il faut entrer dans la fontaine. »
« … Ça salit, et les enfants sages ne doivent pas imiter ça, vous savez ? »
« Ce n'est qu'une illusion d'outil magique qui prend l'apparence d'une fontaine. On ne se mouille pas en y entrant. »
J'ai cru sa parole et j'ai mis le pied dans le bassin : pas une goutte d'eau sur moi.
Puis l'Esprit du Vent a récité quelque chose, et la fontaine s'est enfoncée sous le sol.
Autour de nous, des parois masquaient tout l'intérieur.
« C'est un ascenseur magique ? »
« Exact. Toutefois, il comporte un mécanisme particulier. Seuls Orford et moi pouvons le faire bouger. Tiens ! Veux-tu que je t'apprenne à le manœuvrer ? »
À cet instant, un frisson glacial m'a parcouru l'échine ; j'ai décliné.
« Je passe mon tour. Je ne resterai ici que quelques jours encore. »
« … Dommage. »
L'Esprit du Vent a laissé échapper ce regret, et au même moment l'ascenseur magique s'est immobilisé : nous étions arrivés.
Devant nous s'ouvrait un vaste espace. C'était manifestement la salle du boss d'un labyrinthe, et la preuve en était la porte de scellement qui se dressait là.
« … Pourquoi avez-vous caché cet endroit quand nous sommes venus à Neldar ? »
« Saa~ ? Probablement parce qu'il s'est souvenu s'être fait larguer jadis par la Papesse Fluna, ou bien par jalousie parce que tu es devenu son chouchou. Fofôfô. »
Effectivement. La Papesse a beau afficher une apparence de vingt ans, elle vit depuis plusieurs centaines d'années ; c'est une espèce longévique.
On sent chez elle une mystériosité qui dépasse le simple elfe, donc c'est compréhensible.
On dit que la jalousie d'un vieillard est insoluble, mais visiblement, elle s'est résolue sans qu'on s'en aperçoive.
« Dans ce cas, c'est 어쩔 수 없네요. »
J'ai souri avec amertume et j'ai marché vers la porte de scellement, qui était déjà entrouverte.
« … La porte de scellement est ouverte ? Cela… »
« Depuis la fondation de Neldar, elle est restée entrouverte d'à peu près cette mesure. Même si quelqu'un parvient jusqu'ici, un humain ordinaire ne pourrait pas y entrer, donc il n'y a pas de problème. »
Je ne ressentais rien, mais qu'en était-il de Nadia et Lydia ?
Inquiet, je les ai observées : Nadia avait l'air calme, mais Lydia pâlissait visiblement.
« Orford-san, votre corps tient-il le coup ? »
« Non, il subit une contrainte considérable. Moi, si je m'éloigne de mon corps réel, ce n'est rien, mais Orford n'a pas quitté le domaine des humains. »
J'ai eu l'impression qu'on venait de le qualifier d' « non-humain » tout naturellement, mais comme Lydia avait mauvaise mine, j'ai avalé mes mots et j'ai demandé à l'Esprit du Vent.
« … Alors, pourriez-vous vous occuper de Lydia ? Nous irons, Nadia et moi, à la rencontre des Dragons Jumeaux. »
« Luciel-sama, j'y vais aussi. »
Lydia a tenté de me suivre, mais l'Esprit du Vent s'est interposé pour l'arrêter.
« La demoiselle reste ici, pour étudier la magie de l'Esprit du Vent avec moi. »
« Mais… »
Visiblement, l'instruction magique de Lydia était prévue dès le début.
L'Esprit du Vent souriait.
Lydia me lançait encore des regards suppliants, mais Nadia a commencé à la raisonner.
« Lydia, laisse Luciel-sama à ma charge. Moi aussi, en tant que Prêtresse du Dragon, j'accomplirai mon devoir. Toi aussi, en tant que porteuse de la bénédiction du Roi des Esprits, remplis le tien. »
« Grande sœur… Compris. Prenez soin de vous tous les deux. »
Elle a accepté son rôle sur-le-champ.
Il n'y avait pas de tragique dans son attitude.
« Compris. Alors, Esprit du Vent, je te confie Lydia. Nous, on va voir les Dragons Jumeaux avec Nadia. »
« Bien. Confié. »
Ainsi, Nadia et moi avons franchi la porte de scellement des dragons.
« Je suis tendue. Pas de pression physique, mais j'ai l'impression d'être observée. »
« Les Dragons Jumeaux ne vont pas tarder à se montrer. »
Nous avons passé la porte et avons trouvé un escalier juste derrière ; nous l'avons descendu en avançant.
Au moment où l'escalier allait se terminer, j'ai voulu lancer *Cercle de Sanctuaire* sur les Dragons Jumeaux comme d'habitude, mais je n'ai pas pu.
《Sage, montre ton visage.》
《Sage, et prouve-nous tes possibilités.》
《《Point de bénédiction pour un lâche.》》
Ces voix ont résonné dans ma tête, m'empêchant d'activer le *Cercle de Sanctuaire*.
Je n'ai pas besoin de leur bénédiction, mais je me suis dit qu'ils n'avaient pas l'intention de passer l'arme à gauche non plus.
« À l'instant, les dragons m'ont parlé. Tu as entendu ? »
« … De quoi parlez-vous ? »
Nadia n'a rien perçu ; je me suis demandé à quoi servait vraiment le titre de Prêtresse du Dragon Dieu.
« On a été appelés par les dragons ; il y a peut-être un combat. Restons sur nos gardes. »
« Oui. »
Quand nous avons achevé la descente, le Dragon d'Eau et le Dragon de Vent ont surgi.
Contrairement aux dragons d'avant, leur conscience était claire, et ils ne portaient apparemment pas la malédiction du Dieu Maléfique ; ils nous regardaient de haut, depuis les airs.
Hé ? Peut-être qu'on va s'en tirer sans combattre… ai-je pensé.
《Tout d'abord, Sage, et Prêtresse du Dragon Dieu, bienvenue en ces lieux.》
《Nous vous remercions d'avoir libéré nos frères de la malédiction du Dieu Maléfique.》
« Tout s'est fait par la force des choses, mais tant mieux si j'ai pu être utile. »
Les Dragons Jumeaux parlaient normalement, sans dégager de pression ; l'échange était cordial.
《Cependant, nous sommes l'espèce suprême.》
《Seul le combat en fait la preuve.》
Mais il semble que *Chance Souveraine* soit plus exigeante que *Chance Somptueuse* ; pour une raison quelconque, la situation prend une tournure absurde.
« … Les dragons vont-ils se battre entre eux ? »
《《Gahahaha. Le Sage de ce soir est amusant.》》
《C'est toi qui vas te battre contre nous.》
《Bien sûr, nous ne sortirons pas notre vrai sérieux.》
《Mais comme nous pouvons déployer la puissance de nos frères, nous t'infligerons toute attaque hors coup mortel.》
《Si tu parviens à te mesurer à nous dignement, nous te donnerons notre bénédiction.》
《《Fais-nous reconnaître ta valeur par ta propre force.》》
J'ai hurlé intérieurement que ce monde ne contenait sûrement que le Dieu Maléfique et la Mort, mais les Dragons Jumeaux brillaient d'un éclat combatif en riant.
Cette scène me rappelait étrangement la sensation quand Maître m'entraînait.
Et je me dis : en fin de compte, ces Dragons Jumeaux sont des fous de combat.
L'espèce draconique tout entière doit l'être ; jusqu'ici, ils avaient réprimé leur force pour ne pas me tuer sous l'effet de la malédiction du Dieu Maléfique.
C'est sans doute pour ça que *Chance Souveraine* m'a offert cette épreuve : « bats-toi contre des dragons, tu grandiras »… tout en cherchant une issue de secours, je ruminais ces pensées.
Je comprends, mais je ne peux pas l'accepter.
Pourtant, les Dragons Jumeaux n'ont pas l'air de vouloir me laisser fuir… ? C'est là que j'ai remarqué l'état anormal de Nadia.
En la regardant, son front perlait de sueur froide, et ses yeux semblaient s'être éteints.
« Attendez le combat, Nadia ne va pas bien. »
Seul moi ai réagi ; les Dragons Jumeaux n'ont pas montré la moindre inquiétude.
《Ne t'en fais pas. Nous ne porterons pas la main sur notre prêtresse.》
《Elle doit être en train de converser avec le Dragon Dieu à travers nous en ce moment.》
《Ramène la prêtresse à l'escalier ; moi, je serai ton premier adversaire.》
C'est le Dragon d'Eau qui a parlé.
《Je veille sur notre prêtresse, donc déchaîne toute ta puissance.》
Le Dragon de Vent a manipulé l'air ; le corps de Nadia a flotté, a été ramené jusqu'à l'escalier que nous venions de descendre, et s'est trouvé enveloppé d'une membrane verte visible à l'œil nu.
Puis la voix du Dragon d'Eau a résonné dans ma tête.
《Tu pourras retenter autant de fois qu'il le faudra.》
《Mais si tu abandonnes, quel que soit ton rang de Sage, nous ne te reconnaîtrons pas.》
《Si tu souhaites la paix, cherche la force, le savoir et l'harmonie.》
《Alors, ton rêve aussi se réalisera.》
《《La vieillesse… gahahahaha !》》
Laisse tomber pourquoi ils connaissent mon rêve ; face aux Dragons Jumeaux qui explosent de rire en l'air, je n'ai qu'une envie : « Fichez-moi la bénédiction et laissez-moi rentrer, que diable ! »
Je le priais ardemment au fond de moi.