La mine disparue avait reparu à son emplacement d'origine : était-ce la résurrection du Roi Démon ou le prélude à un cataclysme ? Tandis que de telles rumeurs parcouraient Grandol, nous fîmes des provisions de nourriture, achetâmes quelques potions de haute qualité par précaution et une grande quantité de potions de mana, puis nous prîmes la route pour Meratoni.
L'itinéraire différait de celui de l'aller : cette fois, nous devions passer par un poste de contrôle, mais le titre de Guérisseur de rang S fit son effet et nous laissèrent passer.
Puisque Nadia et Lydia étaient originaires de Branju, nous déclarâmes que nous rejoindrions la capitale sainte en passant par Grandol depuis cette direction.
D'autres différences existaient par rapport à notre venue à Grandol.
Le cocher était assuré par le maître et Lionel ; Kety chevauchait en éclaireur à l'avant, Kefin, le maître et moi-même à l'arrière du chariot avec Estia et Nadia.
Lionel avait conçu cette formation comme la plus efficace en cas de combat contre des monstres ou des bandits.
Une fois les premiers monstres apparus, on put constater qu'elle fonctionnait : grâce à ses compétences de détection, Lionel pouvait donner des ordres en surveillant l'ensemble, tout en empêchant toute embuscade sur les flancs et l'arrière.
Dans les faits, Kety et Kefin engageaient le combat, affaiblissaient les monstres, puis le maître et Lionel les achevaient pour leur faire gagner des niveaux.
Nous avions simplement inversé les rôles tenus dans le Labyrinthe des Intrigues.
« Encore monté de niveau. À ce rythme, ça me rappelle mes débuts. »
« …… Moi aussi, j'aurais voulu choisir la voie de l'aventurier, si c'était possible. »
Le maître parlait avec plaisir de ses débuts, mais Lionel ne disait rien de son passé militaire.
C'est sans doute là la différence entre combattre des monstres et affronter des hommes.
Le maître a dû trancher des bandits, mais Lionel était général de l'armée impériale : il n'a pas eu le luxe de ne tuer que des criminels. Recevoir l'ordre d'engager le combat au nom de son pays, même quand le métier est de se battre, a dû être un fardeau mental considérable pour quelqu'un de sa trempe.
« Buuuruuuru. »
Alors que je ruminais en chevauchant, j'eus l'impression que Forenoir me grondait de me concentrer sur l'équitation.
Je m'étais excusé la veille, et il m'avait pardonné.
Forenoir est mature, pensai-je. Lydia avait dit qu'il était un esprit de lumière, mais je n'avais jamais su quand il m'avait accordé sa bénédiction.
Notre relation n'est donc pas celle d'un homme et d'un esprit, mais bien celle d'un homme et de son cheval : des partenaires, inchangés.
Côté changements, le seul qui compte, c'est mon cœur.
Hier, j'ai arrêté de ruminer. Pourtant, en pensant à l'avenir, l'angoisse menace de m'écraser.
Ne plus pouvoir user de la magie sacrée m'empêche de soigner les villageois sur notre passage ; cette impuissance, cette frustration, cette irritation… non, assez de jouer les vertueux pour me trouver des excuses.
J'ai fini par désirer les louanges, la gratitude des gens, sans même m'en rendre compte.
Et maintenant que j'ai perdu ce pouvoir, ce que je redoute, c'est qu'on me le reproche.
« Buuuruu. »
La voix de Forenoir me tira de mes pensées.
J'allais à nouveau me noyer dans ce tourbillon.
« Désolé. Je me ressaisis et je continue. »
Oui.
J'ai pu aider le maître et Lionel.
Et tout espoir n'est pas perdu : je peux encore avancer.
Je fixai l'horizon — le chariot gêne la vue, mais peu importe — et décidai d'aller de l'avant, mettant un terme à l'expédition de deux mois à Grandol.
Ce qui nous attendait à notre arrivée à Meratoni, ce fut une leçon de vie de la part de Garba-san et Gurga-san.
Dans le bureau du maître de la Guilde des Aventuriers, nous quatre — le maître, Garba-san, Gurga-san et moi — passâmes en revue les deux derniers mois.
Dès le début du récit, je sentis une colère terrifiante monter chez eux, mais ils attendirent la fin pour s'exprimer.
Et la leçon commença.
« Bord, qu'est-ce que tu as fait ! Tu as pris un congé pour entraîner Luciel, mais s'il était mort en combattant des démons et un dieu maléfique, tu aurais disparu avec lui ! Et toi, Luciel, tu n'es pas un simple guérisseur : tu représentes tous les guérisseurs ! Arrêter un maître imprudent, c'est aussi le devoir d'un disciple ! Utiliser un art interdit et perdre tes capacités, qu'est-ce que tu as en tête !!
Personne ne m'avait blâmé, pourtant Gurga-san me cria dessus.
C'était effrayant, certes, mais je sentis mon corps s'alléger.
« Puisque tu ne répondais pas aux appels par perle magique, c'était donc ça… Bord, tu oublies ta position… Non, l'histoire de la Guilde des Aventuriers, on s'en fiche pour l'instant. Mais tu as oublié notre promesse ? Pourquoi avons-nous pris notre retraite si jeunes ? Pour former un maximum d'aventuriers et protéger ceux qui ne peuvent pas se battre, pour ramener la Guilde des Aventuriers à sa véritable forme ! »
Garba-san, les émotions à nu, saisit le col du maître.
Ce dernier l'encaissa sans broncher, évitant son regard.
« Frère, le Bord actuel est bas niveau, c'est dangereux. »
Gurga-san attrapa le bras de Garba-san et le força à lâcher prise.
« J'ai bien failli abandonner… mais depuis que Luciel est venu à la Guilde des Aventuriers, les aventuriers de Meratoni se sont renforcés, les demandes des habitants ont augmenté et la criminalité a baissé. En quelques années, cette ville a retrouvé sa lumière. Écoute, Bord, je comprends que Luciel te tienne à cœur. Mais s'il était prédit qu'il mourrait, tu aurais pu nous en parler, non ? »
« …… Pardon. »
Ce fut la seule réponse du maître.
Voyant sa tête baissée, Garba-san poussa un immense soupir.
Il jugea sans doute que continuer ne servirait qu'à se défouler.
Mais sa cible n'était pas le maître seul.
Il se tourna vers moi avec un sourire.
Le sourire du diable dont parlait Warabis.
« Luciel, quand tu auras récupéré la magie sacrée, tu auras droit à mon entraînement aussi. Pour l'instant, je ne dis rien. »
« H-hai. Je compte sur votre guidance à ce moment-là. »
…… Ma résistance mentale est censée être de rang X, mais rien qu'à imaginer cet entraînement différé, des frissons me parcourent.
Pourtant, soulagé d'échapper à d'autres attaques, je compris le sens de ce sourire.
« C'est vrai. Luciel est vraiment franc. Bord le rabâche : "il est comme mon fils", et il dit vouloir l'élever droit et patiemment. Il a tenu parole. »
« Garba ! C'est déloyal ! »
Voilà. Garba-san se mit à dévoiler ce que le maître ne m'avait jamais dit en face.
Ce dernier tenta de lui boucher la bouche en l'attrapant, mais Gurga-san, qui ricanait tout autant, l'en empêcha par-derrière.
À son niveau actuel, il ne peut pas le secouer.
Le maître pensait cela de moi… Mais je connais deux autres regards identiques posés sur moi.
« Je respecte et fais confiance aux trois du fond du cœur. »
Si le maître est un père, Garba-san et Gurga-san me regardent comme des frères aînés veillant sur ma croissance.
Quand je le leur dis, le sourire effrayant de Garba-san laisse place à sa bienveillance habituelle.
« Bord envisageait de prendre sa retraite de maître de guilde après avoir appris que Luciel avait fondé une école à Yenice. Il voulait un monde où nobles et roturiers enverraient tous leurs enfants à l'école, un nouvel objectif. »
« …… C'est tombé à un bien mauvais moment, alors ? »
« Disons. On n'imaginait pas que Luciel se retrouverait mêlé à une affaire qui décide du sort du monde. Ça nous a sidérés. »
« C'est vrai… »
Après tout, les gens ordinaires vivent sans croiser les mots "dragon réincarné" ou "démon".
« Ne fait pas cette tête. Bon, pour Bord : il a du travail en retard, il ne peut pas vous accompagner. Et il ne voudrait pas montrer sa faiblesse à son disciple. Attends patiemment qu'il revienne. »
« L'entraînement de Bord, on s'en charge, moi et mon frère. Toi, récupère ta magie sacrée. Si c'est impossible, on te fera devenir un aventurier de rang SSS. Reviens entier. »
Garba-san et Gurga-san étaient durs, mais gentils.
« Luciel, c'est décidé : je ne pourrai rien t'apprendre pendant un moment. Mais je reviendrai en tant que ton maître, alors continue de te perfectionner. »
« Oui. »
« En cas de problème, contacte-nous par perle magique. Nous trois, on viendra régler ça. »
« Je compterai sur vous le moment venu. »
« Luciel, n'abandonne pas, vis. On se reverra, c'est certain. »
« Maître, évitez de vous jeter sur les monstres sans réfléchir, vous aussi. »
Nous nous serrâmes fermement la main et fîmes nos adieux.
Ainsi le maître quitta le groupe, et la nuit venue, nous quittâmes Meratoni en nous faisant discrets.
En chemin, ce fut Lydia qui remarqua la première qu'Estia n'allait pas bien.
« Tu as mauvaise mine. »
« Ç-ça va. »
Pourtant son visage était livide.
« Puisque je ne peux plus soigner, pas le choix. Direction l'orphelinat. »
Je jugeai qu'il valait mieux éviter de lui faire boire une potion immonde hors combat.
Je pris la tête du cortège et nous avançâmes ; le sang quitta le visage d'Estia.
Je me ruai dans l'orphelinat.
« Hé, le directeur est là ? »
« C'est quoi ce vacarme, vous allez réveiller les… Luciel…-sama. »
J'eus envie de relever cet "entre-temps", mais je me retins.
« Désolé, je suis à court de mana, je ne peux pas utiliser de magie. Pourriez-vous l'examiner à ma place ? »
« …… N'importe quoi. Mais soit. Qui dois-je voir ? »
« Estia… cet enfant. »
« Hum. Par ici. »
Il nous guida vers une chaise, et c'est à ce moment qu'Estia et l'esprit des ténèbres échangèrent leurs places.
« Pas besoin de soigner. La famille… ta fille est-elle en vie ? »
Botacouli, la main saisie, parut surpris, puis me fixa avec hostilité.
« …… Je ne t'ai rien dit. Estia va bien ? »
« Ah. Mais la famille ? »
« Ça fait mal. Ma femme est morte. Ma fille était rongée par la maladie, je ne pouvais pas la soigner. J'ai demandé à l'Empire, qui développait un remède secret, de la traiter. Elle a retrouvé la santé une seule fois, puis on m'a dit qu'elle était devenue esclave et je n'ai plus pu la revoir. Je la cherche encore. »
« …… Je vois. Inutile de soigner. »
L'esprit des ténèbres sortit.
« Je ne pige rien. Je laisse le paiement. »
Je posai cinq pièces d'or et sortis à sa poursuite ; l'esprit m'attendait dehors.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Je t'expliquerai quand Estia sera calmée. Pour l'instant, direction la capitale. »
Il me parla à voix basse, pour moi seul, avec une urgence inhabituelle.
« Ce sera un déplacement de nuit, mais on continue. Tous, restez sur vos gardes. »
« 《《《《《 Oui ! 》》》》》 »
Nous prîmes la route vers la capitale, perdus dans l'obscurité.
Grâce aux sorts de lumière, avancer n'était pas si difficile.
Surtout, Forenoir, le meneur des chevaux, tirait le groupe avec assurance, et les autres bêtes restaient calmes.
Je restais vigilant sur la route nocturne, mais la relation entre Botacouli et Estia ne cessait de hanter mes pensées.