Si un compagnon réclamait des soins, je m'efforcerais de l'aider.
Mais alors, si c'était entre le serviteur d'un haut dignitaire et un compagnon, lequel des deux soins serait prioritaire ?
À notre arrivée sur le grand terrain d'entraînement, nous constatâmes que la plupart des chevaliers étaient à terre.
Lionel et les autres, bien que non renversés, étaient à genoux.
« On dirait que tout va bien. »
Soulagé, je m'approchai et découvris Catherine étendue devant Lionel, tandis que Lumina gisait devant Kety et Kefin.
« Lionel ! Qu'est-ce que cela signifie ? »
À ma voix, Lionel se retourna, affichant un air soulagé.
« Dieu merci. Luciel-sama, vous êtes de retour. Puis-je vous demander de soigner ces gens en priorité ? »
Lionel remit les explications à plus tard et m'invita à soigner d'abord Catherine et Lumina, toutes deux en sang.
Bien entendu, je n'avais pas besoin qu'on me le dise pour les soigner, mais en les examinant, je vis que Lionel et les autres étaient aussi en piteux état.
« Tous, dans la zone ; un Soin de zone supérieur suffit-il ? »
« … Catherine-dono a plusieurs os brisés. »
On pouvait supposer que l'arme empruntée n'était pas adaptée, ou qu'il n'avait pas pu l'achever rapidement.
Sinon, il était difficile d'imaginer Lionel, qui avait une bonne compatibilité de combat avec Catherine, dans un tel état.
« … Par précaution, j'utiliserai Soin extrême. Toi aussi, Lionel, et les autres. »
Kety et Kefin ne dirent rien, mais on voyait qu'ils tenaient debout tant bien que mal. Je commençai par un Soin de zone supérieur, puis j'enchaînai avec Soin extrême sur chacun.
« Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais tout le monde saigne trop. Reposez-vous un peu. J'irai probablement aider à soigner les chevaliers que vous avez envoyés valser là-bas. D'ailleurs, y a-t-il quelqu'un qui a perdu un membre ? »
« Absolument pas. »
« On ne s'amuse pas à maltraiter des faibles, nya. »
« Il n'y avait pas nécessité de le faire. »
Les trois laissaient transparaître un mépris évident envers l'ordre des chevaliers.
Même moi, je n'avais jamais été regardé avec de tels yeux.
Impossible de juger à quel point ils étaient rouillés, ni si leur entraînement n'avait été qu'une douce plaisanterie.
Pratiquement la moitié de l'ordre avait été soufflée, et le Bataillon des Valkyries chevalières saintes n'avait pas été épargné.
« La raison du mépris de Lionel et des autres, c'est cette faiblesse ? Ou bien l'attitude de ceux qui se reposent sur leur classe ? … Il faudra bien leur demander plus tard. »
Je continuai les soins.
Y compris le Bataillon des Valkyries chevalières saintes, tous me remercièrent, mais personne ne voulut me dire ce qui s'était passé.
Une fois tous les soins terminés, je me dirigeai vers le centre où Estia saluait Lionel et les siens.
« Vous faisiez les présentations ? »
« Ah, Luciel-sama. Pourquoi suis-je ici, moi ? Je devrais être dans le labyrinthe jusqu'à tout à l'heure ? »
Agacé par ce mot interdit que lâchait Estia, je décidai de me plaindre à l'Esprit des ténèbres la prochaine fois qu'il apparaîtrait.
« De quel labyrinthe parles-tu ? Plutôt que ça, tu saluais Lionel et les autres ? »
« Ah, oui. Je ne sais pas ce qui m'attend, mais je leur ai dit que je les accompagnerais à Meratoni. »
Je passai sous silence l'affaire du labyrinthe et poursuivis la conversation.
« … Je vois. Lionel, Kety, Kefin. Désolé, mais c'est une demande de Sa Sainteté le Pape. Vous accompagnerez Estia à Meratoni. »
« On peut s'attendre à mieux que ce cirque de l'ordre des chevaliers, en tout cas. »
« Estia est pas mal forte, alors l'entraînement devrait être sérieux, nya. »
« Je ne dirais pas qu'elle est plus forte que moi… mais sa capacité de jugement sur le terrain est supérieure à la mienne. »
Ils n'oubliaient pas de rabaisser l'ordre. Rare de les voir si émotionnels.
« Probablement qu'Estia est plus forte que Kefin, nya. »
« Tu as dit ce qu'il ne fallait pas dire. »
« On se bat, nya ? »
« Non, je me vengerai un jour, tiens-toi prêt. »
« J'attends ça avec impatience, nya. »
En souriant de les voir si proches últimement, je ne pouvais pas les laisser badiner indéfiniment, alors j'appelai les deux femmes encore au sol.
Je m'en étais rendu compte depuis un moment : elles étaient éveillées.
« Catherine-san, Lumina-san. Mes serviteurs ont été impolis. Je ne sais pas pourquoi le grand terrain d'entraînement en est arrivé là, n'y ayant pas assisté, mais je vous présente mes excuses. »
« … Cette affaire est-elle sur tes ordres, Luciel-kun ? »
C'est Lumina qui réagit la première.
D'ailleurs, qu'est-ce qu'elle entend par « ordres » ?
« Je n'ai donné aucun ordre, però ? Vous est-il arrivé quelque chose ? »
« … Si tu ne sais pas, tant mieux. »
Lumina baissa la tête et se tut.
Lionel et les autres non plus n'ouvrirent pas la bouche.
Mais en y repensant depuis hier… j'ai l'impression d'avoir mis un bon coup de pied dans la fourmilière.
« … Si j'ai fait quelque chose, c'est tout pour moi, n'est-ce pas ? Ces trois-là ne bougent pas pour leur propre intérêt… lors de l'exercice global récent, je me suis demandé si la capitale sainte, où se trouve le siège de l'Église, pouvait vraiment être défendue avec un entraînement aussi tiède. »
Surpris moi-même par ma propre virulence, toutes deux tressaillirent, visiblement pas attendues de ma part.
Qu'elles aient été choquées par mes mots, ou qu'on leur ait dit la même chose, elles restèrent sombres.
« … Luciel-kun, pourquoi ne serais-tu pas toi-même à la tête de l'ordre des chevaliers ? »
Catherine, qui s'était tue, venait de proposer ni plus ni moins d'abandonner son poste de chef de l'ordre.
Lumina la fixait avec incrédulité.
« C'est impossible. J'ai une mission, et c'est à l'ordre des chevaliers de l'Église — où se rassemblent chevaliers saints et chevaliers prêtres — de protéger l'Église, non ? Qui protège Sa Sainteté ? »
Elles n'essayèrent même pas de répondre… plus exactement, Lumina semblait guetter la réaction de Catherine.
Individuellement, Lumina était déjà la plus forte, et en matière de commandement, elle surpassait désormais Catherine.
Catherine en avait perdu confiance, et l'idée était peut-être de la laisser gagner, même en se retenant, pour qu'elle la retrouve.
Mais cela ne servirait personne, et ne serait que néfaste.
Je décidai de transmettre à Catherine une infime partie de ce que j'avais appris à Yenice.
« Je pense que "être fort individuellement ne veut pas dire savoir commander un groupe" est une erreur. Si l'on manque de capacité de commandement, on la développe tout en cherchant d'autres façons de contribuer. Sinon, on ne peut ni avoir de subordonnés, ni de serviteurs. »
« … Est-ce une pique à mon encontre ? »
Une colère intense émanait d'elle.
Se fâcher, c'est preuve qu'elle est frustrée, non ?
Alors, au fond, elle veut rester chef de l'ordre ?
Je poursuivis.
« À mon avis, si Catherine-san ne peut pas être chef, elle ferait bien de démissionner. La chaîne de commandement deviendrait chaotique, et une distorsion naîtrait entre l'Ordre des Chevaliers Saints et l'Ordre des Chevaliers Prêtres. »
« Ce n'est plus possible. Que ce soit Lumina ou un autre chef d'unité qui devienne chef de l'ordre, rien ne changera. Ces dernières années, nous faisons un exercice par mois au minimum, donc les relations ne sont plus aussi mauvaises qu'avant. »
Catherine avait l'air triste, mais j'ai connu une crise similaire.
Quand l'usine à miel de Yenice a été découverte, et pour l'école aussi, je pensais qu'une fois la structure en place, ma position de sommet n'était plus nécessaire.
Pourtant, à chaque fois, les mots de Hanil des Hatch me revenaient.
« C'est parce que tu es le chef qu'on te prête notre force. »
Je suis convaincu que c'est pareil pour Catherine.
Alors, pour que Catherine et Lumina, qui m'ont tant aidé, ne souffrent plus, je tende la main.
« Vraiment ? De ce que je vois, tous les chevaliers font attention à Catherine-san. »
« Qu'est-ce que tu dis ? Même le général Lionel a dit la même chose, mais qu'est-ce que tu peux comprendre en quelques jours ? »
À côté de son air ahuri, il y avait une lueur qui me soutenait.
C'est cette expression qui m'encouragea à trouver les mots.
« Pas quelques jours. Je connais l'ordre depuis sa renaissance, donc je le dis. Lionel connaît le vrai champ de bataille, donc il comprend… même si ta force individuelle n'est pas la première, même si ton commandement n'est pas le meilleur, il y a une raison pour que Catherine-san soit chef. »
« … Quelle raison ? »
« Je ne saurais l'exprimer parfaitement, mais si je devais la forcer : le charisme. En te plaçant au sommet, on se dit "pour tes ordres, je suis prêt à obéir". Tu arrives à faire naître ce sentiment. »
« Ce n'est pas vrai. Avec le temps, n'importe qui peut le faire. Lors de l'exercice, l'Ordre des Chevaliers Saints était bien rassemblé par Lumina, non ? »
Les élites, quand elles sont blessées, c'est vraiment pénible.
Elle est complètement braquée.
Normalement, même dans un groupe d'élites, il y en a toujours un qui est gai, qui a l'âme d'un battant et un pouvoir d'attraction… mais on ne peut pas exiger ce qui n'existe pas, et si les faits ne font pas mouche, il faut temporiser.
« C'est ce qu'on a laissé paraître. En réalité, l'Ordre des Chevaliers Prêtres mené par Catherine-san a perdu, non ? Voilà la réponse. »
« … Je ne comprends pas ce que tu dis. »
« Globalement, l'exercice a été mené pour que Catherine-san ne perde pas. »
« Dans quel but ? Lumina, réponds. »
« C'est… »
Se forma le tableau : Catherine furieuse, Lumina intimidée.
Ce n'est pas une question de grade, mais de match truqué ou de retenue ; faire dire la raison à Lumina est trop lourd.
« C'est parce qu'on voulait que Catherine-san reste chef de l'ordre. Moi aussi, je pense que le poste de chef lui convient mieux. »
« … Le travail de chef de l'ordre ? »
Son visage passa de la fureur à la perplexité.
« C'est le travail de rassembler les huit chefs d'unité. Pouvoir parler à tous les chefs et les unir. Rien qu'en faisant ça, tu remplis ta responsabilité de chef. »
À l'époque de Yenice, je ne parlais qu'aux chefs, et je me contentais de saluer les employés.
Pourtant, ça a marché parce que les chefs d'unité et les chefs de clan que j'avais désignés géraient les leurs.
Alors que j'y réfléchissais, Lionel prit la parole.
« Exact. Ensuite, il suffit que chaque chef d'unité transmette les ordres aux chefs d'escouade ou aux membres. Ce n'est pas tout ton travail. »
Lionel a sans doute perçu bien plus que moi, mais je me demande si je ne suis pas aussi mis à l'épreuve ici.
Une telle pensée me traversa.
« Si vous refaites un exercice, le travail de Catherine-san, c'est de regarder d'en haut et de corriger ce qui cloche. Bien sûr, augmenter sa capacité de combat individuelle ne fait jamais de mal. »
« C'est moi qui me mettais trop la pression ? »
« Oui. Tu as la confiance de Sa Sainteté, une position rare, alors assure-toi. »
Si le poste de chef de l'ordre m'échouait en plus, je mourrais de surmenage c'est sûr.
D'ailleurs, je suis revenu de Yenice en fuyant les histoires sanglantes pour avoir une vie un peu plus tranquille.
« … Le rôle, hein… Lumina… pardon. Même si je suis peu fiable, soutiens-moi. »
« Oui. Continuez à nous guider en tant que chef de l'ordre. »
Elles s'échangeaient un sourire.
Heureusement que Catherine est une adulte.
D'ailleurs, elle a déjà démissionné une fois par le passé ; peut-être a-t-elle connu bien des échecs.
Cette fois, on peut déjà être reconnaissant que le siège de chef n'ait pas été vacant.
« Je pense qu'on va d'abord tenir une réunion, puis revoir la méthode d'entraînement. Luciel-kun, encore une fois, tu nous as bien aidés. »
« Je suis content d'avoir pu être utile, mais je n'ai fait que dire ce que j'ai ressenti en regardant l'exercice. Excusez-moi d'avoir parlé si hautainement. »
« Tes sentiments sont bien arrivés, Luciel-kun. »
Voyant son visage éclairci, je soufflai soulagé.
« Catherine-san, vous devriez avoir un peu plus confiance en vous. »
« … Merci, Luciel-kun. »
Catherine s'approcha, me sourit, et posa un baiser doux sur ma joue.
Sans m'affoler, je lui rendis son sourire et la remerciai.
« De rien. »
Je venais juste de commencer à boire l'Objet X, donc il n'avait pas encore fait effet.
Dans ma vie précédente, je n'aurais pas pu rester aussi calme.
« Ah ? Tu ne t'embarrasses pas du tout ? »
« Mais recevoir un baiser d'une aussi belle personne que Catherine-san, ça fait plaisir, vous savez. »
Arrondi à la cinquantaine en comptant ma vie précédente, est-ce que je vais m'envoler pour un baiser sur la joue ?
« Hé hé, Lumina, viens ici. »
« Oui. Qu'y a-t-il ? »
« Tu ne veux pas faire un baiser de remerciement à Luciel-kun ? Moi, il ne semble même pas surpris, alors… »
Pourquoi forcer ce remerciement ?
Et puis, un ordre, c'est non.
« Non, ce n'est pas le genre de chose qu'on fait sur ordre. Hein, Lum… ?! »
« Je suis reconnaissante pour cette fois, alors… ce n'est pas parce que Catherine-sama me l'a ordonné… »
Lumina, les joues légèrement teintées, était adorable.
Le parfum suave qui me chatouilla les narines, la sensation sur mes lèvres, le battement de mon cœur : c'était la première fois depuis mon arrivée dans ce monde.
Si c'est un piège à miel, je tombe dedans sans hésiter.
Pendant que j'y pensais, je baissai la tête pour remercier.
« Merci. C'était délicieux. »
Comme tous les chevaliers avaient assisté à la scène, je fus raillé dans mon dos pendant plusieurs jours.
Surtout par le Bataillon des Valkyries chevalières saintes — hormis Lumina — qui en fit un running gag, et, comble de malchance, Lionel et les autres, au lieu de m'aider, s'y mirent aussi… mais c'est une autre histoire.