Je poursuivis Estia et découvris, non pas le terrain d'entraînement du Bataillon des Valkyries chevalières saintes, mais l'entrée officielle des écuries que je ne connaissais pas non plus.
« Elle est entrée ici, non ? Pourquoi Estia avait-elle besoin de venir aux écuries ? »
J'inclinai la tête et ouvris doucement la porte à l'entrée des écuries.
Comme c'était la nuit, seules quelques lampes magiques minimales étaient allumées, donnant une atmosphère sombre, mais la visibilité restait suffisante.
En plissant les yeux pour avancer, j'aperçus Estia qui semblait inspecter les boxes un par un.
« Pas même Yanbas, le gestionnaire ? Cherche-t-elle un simple cheval ? Ou recherche-t-elle Forenoir ? »
Les questions affluaient dans mon esprit, mais après avoir fini d'inspecter les boxes, Estia fit demi-tour avec un air déçu.
Je me cachai précipitamment dans un box vide.
Avant de poursuivre Estia, qui sortait des écuries sans m'avoir repéré, je vérifiai tous les boxes : tous les chevaux dormaient.
« Estia les a-t-elle endormis ? »
Y avait-il un sens à les endormir ?
Tout en réfléchissant, je constatai que Yanbas et deux soigneurs dormaient profondément dans la salle de repos.
« Ont-ils été endormis par Estia ? »
Je lançai Récupération pour les réveiller tous les trois.
« Fwaa… ? Ce n'est pas Luciel-sama ? »
« Bonsoir Yanbas. Vous faisiez une sieste pendant votre service ? »
« … J'étais en train de dormir ? »
« Oui. Vous ne vous en souvenez pas ? »
« C'est grave ! Hé, vous deux, réveillez-vous ! »
Yanbas réveilla les deux soigneurs et alla inspecter les boxes.
« Est-ce Estia qui les a endormis, ou l'Esprit des ténèbres ? Même si c'est sur ordre du Pape, l'avoir amenée était-il la bonne décision ? Je n'ai d'autre choix que de découvrir le but d'Estia. »
Je n'avais pas le cœur à me rendre au Labyrinthe des épreuves. J'interpelai Yanbas et décidai de regagner ma chambre.
De retour dans ma chambre, je fus sincèrement surpris.
« ? Estia, pourquoi es-tu ici ? Et surtout, comment sais-tu que c'est ma chambre ? »
Estia m'attendait devant ma porte.
Quand je lui adressai la parole, Estia commença à parler avec un air gêné.
« Luciel-sama, j'ai une faveur à vous demander. Ne pourriez-vous pas me laisser rencontrer ce cheval une nouvelle fois ? »
« … Par "ce cheval", tu veux dire Forenoir ? »
« Oui. Le cheval noir que vous montez, Luciel-sama. »
Après avoir dit cela, Estia baissa la tête.
« Je vais être honnête. Je me méfie de toi, Estia. »
« Eh ? »
Elle releva la tête, affichant une mine véritablement stupéfaite.
Si c'est du théâtre, je ne pourrai jamais percer ses mensonges.
Ça me déprimerait aussi… Tandis que je ruminais ces pensées, je choisissais mes mots.
« Au royaume des nains, il y a eu des gens qui ont perdu la mémoire à cause de toi, Estia. Et cette fois, tu t'es dirigée sans hésiter vers les écuries, et que ce soit sur ordre de l'Esprit des ténèbres ou en empruntant son pouvoir, tu as endormi Yanbas et les chevaux. Je ne sais pas comment te traiter. »
Même si l'Esprit des ténèbres a sauvé Estia d'une situation critique, s'il est utilisé dans un mauvais sens, je dois prendre une décision.
Il faut éliminer toute nuisance envers le Pape et les gens d'Église. Je suis le seul à ne pas subir d'altérations d'état, et c'est ma responsabilité d'avoir amené Estia.
Mais Estia réagit de manière inattendue.
« … Haa~ Luciel, qu'importe. Je t'accorderai même une bénédiction, alors fais-moi rencontrer ma sœur. »
« … Qu'est-ce que tu dis ?! Ce n'est pas Estia ? »
« Tu t'en doutes un peu, non ? Moi, je veux voir ma sœur, alors j'ai emprunté le corps d'Estia pour venir jusqu'à toi. »
Contrairement à tout à l'heure, une pression incommensurable commença à peser sur moi.
« L'Esprit des ténèbres ? Pourquoi posséder le corps d'Estia ? Et celle qui parlait tout à l'heure était bien la vraie Estia, non ? »
« Ho. Tu as bien compris. Tout à l'heure, Estia était éveillée. »
Peut-être parce qu'il possède le corps d'Estia, sa voix commença à se superposer en double.
« … Quel est ton but ? Que veux-tu dire par "ma sœur" ? Et surtout, qu'essayes-tu de faire faire à Estia ? »
« Rien que des questions. Estia est juste fatiguée par l'audition. J'ai guidé ses pas vers les écuries et j'ai endormi les humains qu'elle a croisés, pour cette enfant qui est timide. Je n'ai fait aucun mal. »
« Pour vous les esprits, ce n'est peut-être qu'une broutille, mais ce que tu lui fais faire constitue une entrave à des humains qui accomplissent leur devoir. Ne te rends-tu pas compte que tu la pousses à bout ? »
« Haa~ C'est bon. Mon but est de rencontrer ma sœur pour m'excuser. Je t'en prie, laisse-moi la voir. »
L'Esprit des ténèbres qui possédait Estia baissa la tête.
Je ne ressentis pas la fierté habituelle des esprits, ce qui me laissa un peu coi, mais en recoupant ce que l'Esprit des ténèbres disait depuis tout à l'heure, il n'y a qu'une seule entité qu'il appelle « ma sœur ».
« Forenoir est ta… sœur, à toi, l'Esprit des ténèbres ? »
« Exactement. C'est pour ça que je te prie. »
J'activai sans incantation Cercle de Sanctuaire, Dissipation et Récupération.
« Chercher à discerner si je suis une entité maléfique, c'est assez réfléchi. »
L'Esprit des ténèbres qui possédait probablement Estia ricana d'un air inconvenant.
« … Ça n'a aucun effet. »
« On me prend souvent pour un être maléfique parce que je suis l'Esprit des ténèbres, mais je ne le suis pas particulièrement. »
« … Apparemment. »
« Je t'en supplie, laisse-moi voir ma sœur. »
« Ça ne servira à rien, mais peux-tu jurer en tant qu'esprit de ne pas nuire à Forenoir ? »
« Je ne ferais jamais une chose pareille à ma sœur… Je le jure. »
Pendant un instant, il montra un geste humain. Je le crus et sortis la Clé de l'Ermite, l'activant sans me soucier d'être dans le couloir.
« Parle à partir d'ici. Tant que Forenoir ne voudra pas sortir d'elle-même… »
Avant que je n'aie fini de parler, Forenoir sortit de l'Écurie de l'Ermite et projeta le corps d'Estia.
« Forenoir, calme-toi. Le corps d'Estia et l'Esprit des ténèbres sont séparés, non ? »
Tandis que je la caressais au cou pour l'apaiser, elle resta un peu excitée mais ne se débattit pas.
« Uuu… »
Au moment où la conscience revenait à Estia, la même chose risquait de se reproduire. Je lançai Soin, et l'Esprit des ténèbres sembla agir pour empêcher la permutation, car on voyait qu'il était extrêmement affaibli.
L'instant d'après, le corps d'Estia s'enveloppa d'une lumière noire et apparut, tandis que Forenoir, y répondant, s'entoura d'une lumière blanche. Toutes deux se fixèrent, immobiles.
Je ne pus que les observer.
Aucune voix n'était audible, mais on devinait qu'elles conversaient toutes les deux.
« Toi, je te remercie. Et je te confie le corps d'Estia. Je reviendrai quand j'aurai retrouvé mes forces. »
Après ces mots, Estia s'effondra sur moi comme une poupée dont on a coupé les fils. Je la soutins, et Forenoir regagna l'Écurie de l'Ermite.
« Je n'y comprends plus rien, mais que dois-je faire ? »
Ne voulant pas qu'on me soupçonne à tort, je me rappelai qu'il incombait à Grandhart de mener l'audition. Je me résignai à me rendre dans sa chambre et à y porter Estia dans la chambre d'hôtes.
« Je m'y attendais, mais… c'est terrible. »
Comme pour étaler la puissance de l'Esprit des ténèbres, une vingtaine d'ecclésiastiques dormaient dans le couloir avant même que j'atteigne la chambre de Grandhart. Je dus les réveiller en avançant.
« Dans ces conditions, on imagine aisément que Grandhart lui-même a été endormi… Tant pis, je vais l'amener chez Rosa. »
Je me rendis à la cantine ; le nettoyage était fini et je tombai sur Rosa qui s'apprêtait à partir. Je lui confiai Estia.
« Désolé. Si je la garde, ça posera problème. Pourriez-vous l'accompagner à la chambre d'hôtes ? »
« Dans ce cas, je la garde ici. Vous avez un combat simulé dès demain, Luciel-sama, alors laissez-la-moi. »
Rosa sourit, souleva Estia en princesse et s'en alla.
Je la regardai partir, admirant le dos impressionnant de Rosa.
« La prochaine fois, je l'inviterai chez le tailleur et lui offrirai des vêtements. »
En marmonnant cela, je regagnai ma chambre pour de bon.
L'esprit saturé par l'affaire Forenoir, j'abandonnai l'idée de comprendre et m'endormis profondément grâce à l'Oreiller d'Ange.