Alors que je préparais le repas, Kety est revenue, un peu agitée.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Le trou commence à s'élargir progressivement, nya. Il faut demander à Dolan ou Grand de le renforcer, sinon ça va devenir grave, nya. »
« Y a-t-il des blessés ? »
« Pour l'instant, non, nya. »
Même la nuit, cette ville est assez éclairée grâce à la fausse lune et aux fausses étoiles.
Il semble que ce soit l'heure du crépuscule, et si le trou continue de s'élargir une fois la nuit tombée, il y a risque qu'une horde de monstres en jaillisse d'un coup, d'où cette précaution.
« Puisqu'il y a aussi des pierres magiques à récupérer, j'irai moi aussi. »
« Cette fois, fais en sorte de ne pas tomber, nya. »
« … Je ferai de mon mieux. »
Après que Kety lui eut parlé, Dolan accepta d'y aller, et nous nous rendîmes sur la place centrale.
« Effectivement, ça s'est élargi. Dolan, le royaume des nains est-il loin d'ici ? »
« Environ une heure. »
« Penses-tu que ce trou est relié au royaume des nains ? »
« Pourquoi ? »
« … Si c'est le cas, si on transforme cet endroit en escalier, nous pourrons attaquer depuis ici aussi, non ? Ainsi, les monstres qui se dirigent vers le royaume des nains et ceux qui viennent de notre côté se disperseront. »
« Je vois. Mais, comme on peut s'en douter, je ne connais pas la structure du sous-sol. »
C'est normal, en somme.
Tout en m'excusant d'avoir parlé sur un coup de tête, j'annonçai que j'allais d'abord essayer d'éclairer le trou avec ma lumière.
« Kety, je te confie les monstres. J'éclairerai pour ne pas tomber, et s'ils sont trop nombreux, Dolan, rebouche complètement le trou. »
« Compris, nya. »
« On ne peut pas laisser ce Lockford aux mains des monstres ! » Je m'approchai du trou, tenant ma lumière et la lance du Dragon Sacré, et je projetai la lumière.
Les monstres qui sortaient la tête du trou semblaient s'être activés brutalement : une véritable horde s'apprêtait à déferler. Je plantai ma lance, et Kety se mit à sauter pour empêcher les fourmis de sortir du trou.
« Dolan ! »
Au contact du sol par Dolan, le nid se mit à se refermer, mais il s'arrêta juste avant de se fermer totalement.
« Dolan, mieux vaut ne pas le boucher complètement. Savoir d'où ils viennent évite la confusion. »
Il fallait aussi comprendre pourquoi les fourmis monstres étaient devenues aussi actives, sinon on ne s'en sortirait pas.
Depuis que le seigneur Reinster a fondé cette ville, je n'avais jamais entendu parler d'une invasion de monstres.
Un simple séisme ne l'explique pas.
J'en avais l'intuition.
« Si j'avais su, j'aurais emmené Paula pour lui demander de stabiliser le sol. »
« Tu veux que j'aille la chercher, nya ? »
« Kety, toi et moi on s'occupe des fourmis. Dolan ne peut pas bouger non plus, au cas où. »
« Hmm, on peut envoyer quelqu'un ? »
« … Tant que Kefin n'est pas de retour, on reste comme ça. Les chercheurs de cette ville ne vont pas rester les bras croisés, si ? »
« En effet. Mais il n'y a personne pour prendre le commandement. »
« Dolan, t'as mauvaise mine ? Creuser la terre et boucher un trou, c'est différent ? »
« … Si tu ne m'avais pas fait arrêter tout à l'heure, j'aurais été à sec de mana. »
« Ce genre de chose, dis-le avant. »
« Kety, et Lionel ? »
« … Je pense qu'il pourrait le faire, mais il ne le fera pas, nya. »
« Haa… Alors quand je prendrai le commandement, tu me donneras des conseils ? »
« Bien sûr, nya. »
« Si ça devient une bataille défensive, cela dit. Au fait, les monstres mangent-ils les cadavres d'autres monstres ? »
« Je ne sais pas, nya. Mais c'est possible, nya. »
« J'ai entendu dire que les monstres se livrent des guerres de territoire. »
« On n'a d'autre choix que de les abattre avant qu'ils ne tombent en bas. S'ils montent de niveau en bouffant les cadavres, on n'a pas fini de rire. »
Les fourmis sont normalement omnivores, elles peuvent tout manger, c'est vraiment problématique.
Nous avons décidé de nous concentrer sur l'extermination jusqu'au retour de Kefin.
Il n'y en avait au maximum que trois qui sortaient en même temps du nid, et les éliminer en prenant l'initiative ne posait pas trop de difficulté, mais quand j'ai éclairé, le nid était littéralement recouvert de fourmis agglutinées.
J'ai tenté une fois la Purification, sans effet. Faut-il continuer à les couper ? Ou vaut-il mieux tout reboucher ? J'hésitais.
Pendant mon hésitation, un visiteur apparut.
« Luciel-sama, je vous ai fait attendre. »
Kefin était de retour, accompagné de deux nains.
« Tu es de retour ? Et alors ? »
« Ha. Ce sont les proches du roi nain, Glaios-dono et Areslei-dono. On m'a dit de les amener absolument, je n'ai pas pu refuser… C'est eux qui doivent transmettre le message. »
« Je vois. Kefin, tu me remplaces. Kety, tiens encore un peu. Dolan, reste avec moi. »
« Ha. »
À cet instant, la mine des deux nains changea.
Parce que je menais la discussion ? Parce que j'ai appelé Dolan sans honorifique ? Ou parce que Dolan m'a docilement obéi ? Impossible à savoir.
Peu importe leur réaction, pour le moi actuel.
« Je suis Luciel, guérisseur de rang S de l'Église Sainte Shururu. Alors, parlez-moi sans attendre de la réponse du roi nain. »
« … Ici ? »
« Le criminel que… » « Allez-y, dites-le encore une fois, je n'aurai plus aucune obligation envers le royaume des nains ! »
« Luciel-sama. »
« Il œuvre pour moi en tant que mon serviteur, et je l'emploie comme directeur de l'institut de recherche et développement. Gardez cela en tête avant de parler, ce sera mieux. »
Les deux échangèrent un regard surpris, chuchotèrent un moment, puis reprirent la parole.
« Pardon pour l'offense. Je m'appelle Glaios. Le roi nain nous a ordonné de vérifier si vous pouvez soigner les nombreux morts et blessés, et si les nains peuvent payer les honoraires du guérisseur. »
« … Kefin, quel état le royaume des nains ? »
« Il s'épuise. Tout le monde n'est pas capable de combattre, et ça ne tiendra plus que quelques jours. »
« Quoi ! Vous vous moquez des nains ! »
« … Honnêtement, je m'en fiche, alors taisez-vous. Lui aussi est mon esclave, mais c'est mon serviteur. C'est un excellent élément capable de transmettre l'information avec exactitude. Ce que je veux entendre maintenant, ce ne sont pas des arguments émotionnels. »
J'ai balayé d'un revers de main la déclaration de l'homme nommé Glaios.
« Y a-t-il d'autres manques, nourriture comprise ? »
« La nourriture ne semblait pas poser problème, mais l'équipement s'use vite, et il manque surtout ce qui est nécessaire pour soigner les blessés. Sur le chemin vers le royaume des nains, nous avons aussi dû affronter de nombreux monstres. »
« Haa… Kefin, appelle tout le monde. Fais venir Grand-san et Trett-san aussi. »
« Ha. »
À la disparition de Kefin, les deux nains furent surpris.
Puisque les gens disparaissent par transfert, c'est normal que je sois surpris moi aussi.
Tout en observant les deux nains, je les interroge.
« Comme vous le voyez, à cause du séisme d'aujourd'hui, Lockford est aussi attaqué par des monstres. Ce qu'on veut maintenant, ce sont des infos sur le sous-sol. Par exemple, des fourmis monstres attaquent, mais y a-t-il d'autres monstres ? La reine des fourmis est-elle unique ou y en a-t-il plusieurs ? Dites-nous tout ce que vous savez. Au passage, voilà le tarif des guérisseurs. »
Je remis les directives et continuai l'extermination des fourmis avec Kety.
« Ça a l'air de pouvoir se régler, nya ? »
« Je ne sais pas. Ça dépend de leur attitude. S'il y a beaucoup de types comme Glaios, je ne porte plus Yenice sur mes épaules, je n'irai pas exprès dans un royaume des nains dangereux. »
« À l'époque de Yenice aussi, si tu avais pu trancher comme ça, ça aurait été mieux, nya. »
« À Yenice, il y en avait trop à porter. Déjà vous, Kety et les autres, c'était assez dur. »
Je riais jaune en assommant des fourmis.
« C'est cruel, nya. Dolan et Paula mis à part, nous, on était sages… »
« Pas du tout. »
« Bon, vu qu'il y avait l'autre partie, pour Lionel et Kety, c'est pas entièrement de leur faute. »
Je parlais à tous les deux sans jeter un regard aux proches du roi nain.
Je leur avais donné le plan tarifaire pour voir leur réaction, et aussi pour observer comment leur attitude changerait à l'arrivée de Grand-san.
Je ne connais pas le contenu des lettres écrites par Dolan et Grand-san.
Mais j'ai décidé de leur faire confiance.
Pendant qu'on tuait les monstres, ils ne s'approchèrent pas et ne nous adressèrent pas la parole.
C'est alors que Grand-san et les autres arrivèrent. Grand-san les ignora, vint vers nous et baissa la tête.
« Vraiment, excusez-moi. Mais c'est quand même ma patrie. Je vous en supplie, aidez-les. »
« Je m'y attendais. Je pensais justement à l'organisation pour défendre ici et envoyer des gens au royaume des nains.
Dolan, Paula, Rishian, je vous confie la défense de cet endroit. Juste protéger, absolument pas entrer dans le trou.
Défendez cette ville tous ensemble.
Vous pouvez utiliser toutes les pierres magiques des cadavres de monstres qui traînent par là. »
« Ha. »
« Je sais que c'est un mauvais moment, mais Trett-san, je compte sur vous pour les seconder.
Vous êtes le seul capable de tenir cet endroit.
« Fwah―― !! Ce regard brûlant me fait bouillir. Juste cette fois, pour mes deux disciples, je vais me donner à fond. »
J'ignorai superbement le clin d'œil de Trett-san et continuai mes instructions.
« Lionel, tu combats avec ton grand bouclier en défense et ta lance courte.
Kety et Kefin en éclaireurs, moi aux soins et au soutien.
Et Grand-san, vous venez avec nous.
Les négociations avec le roi nain, tout à Grand-san. »
« … Moi ? »
« Oui. Les nains en qui j'ai confiance en ce monde, ce sont Dolan-san, Paula. Et Grand-san. Vous trois seulement. »
« … Compris. Hah… En quelques années, tu as pas mal changé. »
« C'est peut-être parce que j'ai des compagnons fiables à mes côtés. »
Au sourire amer de Grand-san, je répondis par un sourire tout en prenant une seule décision.
Au pire, même si le royaume des nains s'effondre, je survivrai.