Je donnais des coups de pied frénétiques dans le sol tout en envisageant toutes sortes de scénarios.
J'aurais dû éliminer les fourmis monstres dans le trou où j'étais tombé, au point que Mario aurait pu obtenir un 1UP.
Si je raisonnais ainsi, il suffisait de vaincre les monstres qui émergeaient de là.
Dans ce cas, le trou n'était pas unique : plusieurs entrées et sorties s'étaient peut-être formées, comme dans une fourmilière ?
J'y avais aussi réfléchi, mais en courant, je n'avais repéré aucun endroit qui ressemblait à un trou.
Lorsque j'atteignis la place centrale, d'innombrables trous s'y ouvraient, et les habitants y faisaient face comme à un jeu de taupe : ils frappaient les monstres qui remontaient.
« Tout le monde va bien ? »
À ma question, tous firent mine de surprise, mais c'est alors que Grand lança d'une voix puissante.
« Luciel-dono est de retour. On bouche les trous. »
« Oh ― »
Les habitants de Rockford, dont les voix étaient si parfaitement synchronisées qu'on les aurait crus tous nains, jetèrent divers produits chimiques dans les trous, y firent tomber des rochers à l'aide d'outils magiques, et enfin Grand et Dolan les colmatèrent.
Seul le trou par lequel j'étais tombé resta tel quel.
« Désolé de vous avoir inquiétés. Cela dit, pourquoi celui-ci n'est-il pas comblé ? »
« Tant qu'il reste une ouverture, des pierres magiques vont en jaillir. »
Heureusement que personne ne m'avait poursuivi à l'intérieur.
Je soufflai de soulagement et décidai de raconter brièvement ce qui s'était passé sous terre.
« Je vois. Mais cette fois, c'est un dragon de terre… »
Lionel faisait monter son aura de combat, mais je la coupai net.
« Cette fois, j'ai failli mourir deux fois. Une première en tombant dans le trou, une seconde en recevant le souffle du dragon de terre. Surtout ce souffle… c'est un miracle que je sois encore en vie. »
Par ailleurs, les vêtements de Lionel étaient sales par endroits : il avait sans doute tenté de plonger dans le trou, avant d'être stoppé par le golem de Paula.
On voyait des fissures au bras du golem que Paula contrôlait.
« Au fait ? Comment se porte le sous-sol ? Paula et Rishian se sont rendues à l'atelier, ont essayé de me suivre en sautant dans le trou, mais un séisme a éclaté, des trous se sont ouverts partout, des monstres en sont sortis, et elles ont été surprises, c'est ça ? »
Dolan avait pâli à cause du séisme, mais il semble avoir participé au combat.
Pendant que je lançais *Récupération*, je me souvins de ce qu'avait dit l'esprit et posai la question.
« Je suis tombé très profond, mais grâce à *Lumière* j'ai vu qu'il y avait une quantité folle de fourmis. … Au fait, l'esprit de terre a dit que le royaume nain et les monstres étaient déjà en guerre. Vous en savez quelque chose ? »
« Quoi ?! »
« La race naine vit dans les profondeurs, mais à l'origine elle habitait des grottes, et a peu à peu étendu ses demeures vers le bas. »
Ils ont littéralement bâti un royaume souterrain.
Bon, avec leurs capacités, c'est faisable…
« … Est-ce que ça n'aurait pas pu être ailleurs ? »
« C'est parce que ce lieu, où se rassemblent le dragon de terre et les esprits, est considéré comme le centre de la terre. »
« La multitude de monstres posait problème, mais les nains sont tous robustes et endurcis. Inimaginable qu'ils perdent face à de simples fourmis monstres. »
Tous deux étant nains, ils veulent peut-être le croire…
« Le dragon de terre a disparu, donc comme dans un labyrinthe, les monstres devraient s'affaiblir… mais si d'autres monstres que les fourmis apparaissent ? Si c'est du niveau du quarantième étage du labyrinthe ? »
« … C'est mauvais. »
« Non, le roi et ses proches sont là, ça ira encore. »
Tout dépend du nombre de fourmis monstres, mais il y a sûrement des nains incapables de combattre.
En y pensant… tiens ? Je m'étonnai moi-même d'avoir, sans m'en rendre compte, décidé d'aller les aider.
C'est sûrement la faute à toutes ces histoires.
« Avant ça, je peux me reposer un peu ? »
Je décidai de faire une pause pour remettre mon cerveau en ordre.
Entre le seigneur Reinster, les fées, les dragons, et maintenant la guerre entre nains et monstres, ma tête risquait d'être engloutie dans un tourbillon de réflexions.
Inutile de paniquer au point de devenir instable.
Je ne suis pas le protagoniste d'un récit, après tout.
Dolan et Grand échangèrent un regard et hochèrent la tête.
« Le royaume ne s'effondrera pas tout de suite. »
« Inutile de s'affoler sans même vérifier la situation. Luciel-dono a eu bien du mal, il ferait mieux de se reposer. »
Ils firent preuve de compréhension, les autres ne sourcillèrent pas, et nous rentrâmes tous chez Dolan.
De retour à l'atelier, l'heure du déjeuner était un peu passée, alors nous sortîmes des plats préparés plus tôt de mon sac magique pour manger.
« Les mensurations pour l'équipement de tous les trois ne sont pas encore faites, n'est-ce pas ? »
« Ah. Au plus vite, ça prendra trois jours. Si Trett était là, ce serait plus rapide. »
« Au fait, quand j'ai libéré le dragon de terre, il a laissé des minerais au lieu de dents ou d'écailles. Une fois le repas fini, vous pourriez y jeter un œil ? Il y a pas mal de types de minerais et ce qui ressemble à des outils magiques, je pense qu'il y a du bon. »
« Hou. Ça m'intéresse. »
« Comme les minerais se font rares ces temps-ci, c'est une sacrée veine. »
« En contrepartie d'un combat contre un dragon, savoir si c'est bon marché ou non dépend de la valeur de chacun, mais moi, je passe mon tour. »
« D'ailleurs, Luciel-dono. Parle comme d'habitude, pas de souci. Puisque nous avons déjà partagé la coupe, nous sommes camarades. »
« … Je vais en abuser. Comme j'ai du mal à perdre les habitudes d'Yenice, j'avais un peu de mal. »
« Gahaha ! Quoi qu'il en soit, j'ai hâte de voir ces minerais. »
Tandis que Dolan et Grand s'enthousiasmaient, on me piqua soudain le flanc.
« Itsu !? Ne me pique pas le flanc. C'est quoi, Paula ? Et Rishian est avec toi ? »
« S'il y avait des outils magiques sous terre, prêtez-les-nous. »
« Dans l'état actuel, nous n'avons pas de pierres magiques, donc ce que nous pouvons faire est limité. »
« Compris. Mais n'en faites pas de la rétro-ingénierie. »
« Je le promets. »
« Nous ne démonterons rien qui ne puisse être restauré. »
………… Est-ce vraiment prudent de leur confier ?
Je m'inquiétai, mais comme je ne pouvais pas juger à quoi servaient ces outils magiques, je finis par leur laisser faire.
Par considération pour moi, la conversation ne porta jamais sur le royaume nain ni sur la race naine.
Une fois le repas terminé, nous nous rendîmes d'abord à l'atelier de Dolan.
J'extrayis les minerais de mon sac magique et les posai un à un sur la table ; les visages des deux hommes se figèrent.
« D'abord, ceux-ci relèvent probablement de la catégorie des gemmes. »
En alignant proprement les minerais, j'eus l'impression d'être dans la section minérale d'un musée, ce qui était étrange.
Quelques-uns émettaient une lueur magique infime, alors j'espérai qu'ils soient de bonne qualité.
Ce qui ne tenait pas sur la table fut rangé au sol, proprement nettoyé, mais Dolan et Grand restaient muets de stupeur.
À chaque nouveau minerai posé, ils retenaient leur souffle ; on aurait dit qu'ils en avaient perdu la raison.
« Ce sont les cadeaux d'adieu du dragon de terre. »
« … Luciel-dono ignore ce que c'est ? »
« Oui. Je suis profane. »
« … L'équipement de Lionel-dono et des autres une fois fini, la finalisation de *cela* sera en vue. Il ne manquera plus qu'une grande quantité de pierres magiques, mais il devrait devenir utilisable. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Ça me met drôlement en forme. »
« … Qu'est-ce que vous fabriquez ? Laissez-moi aider. »
« Arrangez-vous avec Dolan pour la rémunération. Comme ça a l'air amusant, si possible, faites-moi un prix d'ami. »
Là-dessus, je quittai l'atelier.
« Kefin fait le premier tour de garde ? »
« Oui. J'ai aussi croisé des fourmis monstres en venant ici, mais je les éliminerai sans baisser la garde. »
« Prends ça. »
Je lui tendis une robe.
« Je pense que même si tu reçois du liquide de dissolution, cette robe ne fondra pas. »
« Je vous en suis reconnaissant. Alors… »
Kefin disparut comme une brume.
« Il applique bien la consigne d'utiliser le ninjutsu en permanence. »
Depuis que Kefin m'avait rejoint… non, depuis qu'il avait été décidé qu'il m'accompagnerait, je l'avais entraîné pour qu'il survive même en cas de difficulté.
On ne peut pas voir le niveau de maîtrise d'autrui, mais en déduisant diverses choses, je jugeai pouvoir l'enseigner.
Je crois qu'il deviendra une existence qui me protégera.
Après avoir regardé Kefin partir, je me dirigeai vers le box de Paula, et je vis qu'une porte communicante avait été installée entre la chambre de Paula et celle de Rishian, on ne sait quand.
« Depuis quand ? »
« Ce genre de chose se fait tout de suite. »
« Plus important : les outils magiques. »
Leurs yeux brillaient comme ceux d'enfants réclamant un jouet ; je me détendis un peu et sortis les outils magiques, armes comprises.
Une fois tout étalé, elles commencèrent aussitôt, ensemble, l'analyse.
Comme si je n'existais pas…
Ça me piqua un peu, alors je marmonnai tout bas.
« Puisque vous ne savez même pas dire merci, les outils magiques et cie, dorénavant, vous n'en aurez pas. »
« Désolée. Une fois l'analyse finie, on fera de notre mieux. »
« Pardonnez-nous. Nous ferons de notre mieux pour Luciel-sama. »
Apparemment, mon petit marmonnement leur était parvenu.
« La concurrence, c'est bien, mais faites comme il faut les salutations et les réponses. »
« Compris. »
« Entendu. »
En dire plus ne servirait qu'à satisfaire mon ego, alors je me dirigeai vers la chambre où j'avais dormi la veille pour faire une sieste, m'endormant sur l'oreiller d'ange.
Sans savoir que la prochaine fois que je me réveillerais, mon cœur battrait la chamade, je m'enfonçai dans le sommeil.