Le bruit sec de doigts tambourinant sur le bureau en bois résonna dans la pièce. Un lourd silence s'ensuivit, mêlé à une aura menaçante qui émanait de l'homme assis avec autorité.
« Le trajet jusqu'au Vieux Château prend trois jours... Non, faisons-en quatre. Pour le test et l'éveil, nous en prendrons un... non, deux jours. J'ajoute une marge, donc au pire, cela devrait prendre environ douze jours pour l'aller-retour, toutes variables confondues », dit Ruth d'une voix froide.
Son regard se posa sur le jeune homme affalé dans son fauteuil, étalé paresseusement comme s'il n'avait cure de rien.
« Tu es parti le 2 février, non ? »
« Ouais », répondit Kael en bâillant, manifestement pas intéressé par la conversation.
Une grosse veine gonfla sur le front de Ruth. Sa poigne se crispa sur l'accoudoir et, avec un CRAC net, le bois se fendit sous sa force.
« ALORS QU'EST-CE QUE TU FOUTAIS TOUT CE TEMPS ?! ON EST LE 25 ! TU AS MISS PRESQUE UN PUTAIN DE MOIS POUR CETTE PUTAIN DE FARCE ! »
Kael se frotta les oreilles, insensible à l'explosion, et lança à Ruth un regard sans expression.
« Tu veux me faire croire que tu ne sais pas ce que je foutais ? »
Kael claqua de la langue. « Tu es le Grand-Duc, et tu n'es même pas foutu de surveiller ton unique fils ? Putain, Rami, ce type est inutile. »
Rami, qui venait de finir de préparer le thé, faillit laisser tomber le plateau. Son visage pâlit en regardant Kael, puis l'expression sombre de Ruth, qui ressemblait à celle de quelqu'un qui vient de marcher dans de la merde.
'Jeune Maître, s'il vous plaît... ayez pitié ! Quelqu'un va y passer à ce rythme !' Rami s'essuya le front et posa vivement les tasses sur la table. Ruth réprima l'envie d'en lancer une à la figure de Kael.
Bien sûr, Ruth savait exactement ce que Kael avait fait. Il avait ses propres forces secrètes qui suivaient tout. Il voulait juste entendre la version de Kael et la comparer à ses rapports.
'Mais ce bâtard... il teste ma patience.'
Ruth prit une grande inspiration et se pencha en avant. « Puisque tu sais déjà que je te surveillais, dis-moi ça : pourquoi as-tu nommé une Baronne ? C'est une violation flagrante de ton autorité. »
« Tu te rends seulement compte de la sanction encourue ? »
« YO ! YO ! YO ! Attends deux secondes », coupa Kael en agitant la main.
« Dis-moi, si tu avais été là et que la famille du Baron avait été rayée de la carte, et qu'il te fallait quelqu'un pour stabiliser la situation, qu'aurais-tu fait ? »
« J... j'aurais suivi la procédure et nommé un nouveau Seigneur », répondit Ruth fermement.
Kael grina. « Excellente idée ! Mais vois-tu, je ne connais aucun Seigneur "correct", et cette fille était plus que qualifiée pour gérer la situation. Elle avait de l'expérience. »
« Tu te fous de ma gueule, là ? » Le regard de Ruth se durcit.
Kael soupira théâtralement. « Je sais, je sais. Ça a l'air dingue. Mais si tu l'avais vue à l'œuvre, tu l'aurais nommée toi aussi. En plus, l'oncle Ramos était d'accord avec moi. »
Ruth plissa les yeux. « Vraiment ? »
« Ouais. » Kael souleva sa tasse et en but une gorgée. « Putain, Rami, ce thé est putain de parfait. »
Rami, soulagé de sortir un instant de la ligne de feu, se redressa et salua. « Merci pour l'éloge, Jeune Seigneur. »
Ruth ouvrit la bouche pour dire quelque chose d'important, mais Kael le coupa.
« Ah, oui ! J'ai un truc à te dire. »
Ruth soupira. « Quoi encore ? »
« Rompez les fiançailles. »
Les yeux de Ruth s'aiguisèrent instantanément. L'air devint glacial.
« Tu sais ce que tu dis ? » Sa voix était basse, dangereuse.
« Ouais. » Kael grina. « Elle a envoyé un assassin pour me tuer. C'est juste de rendre la pareille, tu ne trouves pas ? » Il sortit une petite pierre lumineuse et la posa sur la table. « Voici la preuve. »
Ruth ne daigna même pas la regarder.
« Je n'en ai pas besoin », dit-il platement.
« Hein ? » Kael haussa un sourcil.
Ruth ignora sa confusion et s'appuya en arrière. « Les fiançailles sont ton problème. Gère-le comme tu veux. Je m'en fiche — tant que le nom des Veydrin n'est pas sali. S'il l'est... »
Une pression sombre et étouffante envahit la pièce. Kael sentit un frisson glacé lui parcourir l'échine.
'Putain... je ne rêve pas, quand même ?'
Pendant ce temps, Rami, qui venait de boire une gorgée de thé, faillit s'étouffer en regardant le visage de Kael. Son cœur faillit lâcher.
Malgré l'air choqué de Kael, ses lèvres tressaillaient... et s'étiraient lentement en un large sourire diabolique.
« Je... je peux vraiment m'en occuper tout seul, hein ? »
Un sourire qui hurlait la folie pure.
Dans les profondeurs d'un temple souterrain, caché sous les ruines d'une forteresse abandonnée, une assemblée de silhouettes encapuchonnées se tenait autour d'un immense autel de pierre.
L'air était lourd de l'odeur d'encens brûlé et de sang séché. Les murs étaient couverts de fresques grotesques — scènes de sacrifices passés, offrandes à leur divinité sombre, le dieu Peru.
Au centre de la salle, un homme en haillons était à genoux, enchaîné. Ses yeux fouillaient la pièce dans la terreur, mais sa bouche était bâillonnée. Il ne pouvait pas crier, bien que l'horreur dans son regard en dise long.
Un haut dignitaire de la secte, vêtu de robes noires ornées de marques cramoisies, brandit un poignard cérémoniel dentelé. Sa voix résonna dans la chambre.
« L'avènement du Noir Présage approche. La Lune Rouge brillera, et notre Seigneur Peru descendra sur ce monde ! »
Les sectateurs éclatèrent en un chœur de chants sombres, leurs voix se fondant en un hymne tordu de dévotion.
Le poignard s'abattit. Le sang gicla sur l'autel. L'air s'alourdit tandis que le corps se convulsait une dernière fois avant de s'immobiliser.
Un bourdonnement grave emplut la pièce. Les torches vacillèrent violemment. Une énergie noire et sinistre serpentait dans l'air — un signe de la satisfaction de leur dieu.
Le sacrifice était achevé, du moins le croyaient-ils.
« Un orbe ne s'allume pas ? » L'homme cria en voyant 11 des 12 orbes briller.
Mais ce n'était qu'un seul. La vraie offrande restait à venir.
La secte préparait le rituel ultime depuis des ans. Douze sites sacrés à travers le pays avaient été marqués pour le sacrifice. La nuit de la Lune Rouge en mars, des milliers de victimes seraient offertes dans un grand rituel pour éveiller pleinement Peru.
Leurs agents avaient déjà commencé à bouger, enlevant des gens, pillant des villages, préparant les autels.
Tout se passait sans accroc.
Un messager, trempé de sueur, entra en courant dans la chambre, haletant et blême. Sa voix paniquée résonna dans le temple.
« Archevêque ! Nous avons un problème ! »
Les sectateurs se tournèrent vers lui, leurs murmures emplissant la salle. L'Archevêque, un vieillard drapé de robes sombres, siégeait sur un trône de pierre, ses yeux rouges perçants brillant sous la lumière des torches.
« Parle », sa voix était calme mais portait une autorité terrifiante.
Le messager hésita avant de lâcher : « Nous avons perdu le contact avec nos hommes à Astros City ! »
Un lourd silence tomba.
« Quoi ?! » hurla un sectateur.
« Impossible ! Cette ville était sécurisée ! » gronda un autre.
« Nous avions envoyé nos meilleurs ! Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
Le regard glacial de l'Archevêque les fit taire tous. « Qui est responsable de cet échec ? »
Le messager avala sa salive. « C'est... c'est le Fils du Grand-Duc. »
La pièce plongea dans un silence stupéfait.
Puis, une explosion d'incrédulité.
« Ce putain de noble bon à rien ? »
« Kael Veydrin ?! Le fils non-ému ? Le bon à rien ? »
« Tu es sûr ? Ce ver ne savait même pas manier une épée en bois, et encore moins contrecarrer nos plans ! »
Les murmures enflèrent. La secte avait toujours traité Kael de blague — une honte pour la famille Veydrin. Un imbécile sans pouvoir qui n'avait pas d'avenir.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, il avait réussi à foutre en l'air leur travail.
L'Archevêque leva la main, et le silence retomba. Sa voix était calme, mais venimeuse.
« Quelque chose a changé. »
« Ce n'est pas une coïncidence. Notre dieu observe. Et pour cela... nous chercherons des conseils. »
Il s'avança et s'agenouilla devant une idole massive de Peru, une abomination de membres contorsionnés attachés à une tête de poisson.
« Baissez la tête », ordonna-t-il. « Nous allons prier. »
Les sectateurs tombèrent à genoux, psalmodiant d'une voix basse et gutturale. La pièce s'assombrit tandis que les ombres dansaient sauvagement le long des murs.
Des profondeurs du temple, une force sinistre se réveilla.