Une intention meurtrière étouffante se répandit sur la place, clouant tout le monde sur place dans la terreur. Ils tournèrent la tête et le virent. Kael Veydrin, avançant sur l'estrade d'un pas lent et nonchalant, comme s'il possédait les lieux.
« Je suis Kael Veydrin, » annonça-t-il, promenant un regard narquois sur la foule. « Le vrai propriétaire de ces terres. Et oui, vous l'avez bien entendue, le baron est mort. »
Un souffle collectif parcourut la foule. Les yeux s'écarquillèrent, les mains se portèrent aux bouches, et les murmures se propagèrent comme une traînée de poudre.
Kael marqua une pause et promena son regard alentour.
« Il est mort comme un chien, » ricana Kael.
Certains parurent horrifiés, d'autres stupéfiés. Quelques-uns hochèrent même la tête comme s'ils n'étaient pas surpris. Mais juste au moment où ils commençaient à assimiler la nouvelle, Kael parla à nouveau.
« Mais ce n'est pas moi qui l'ai tué, » continua-t-il, claquant de la langue dans une déception feinte.
La foule était désormais captivée. La curiosité les brûlait. Même Ariana, qui bouillonnait un instant plus tôt, sentit son souffle se bloquer.
« Il s'est sacrifié au combat contre des adeptes de la Secte Maléfique, » expliqua Kael avec nonchalance. « Ils voulaient vous massacrer tous, et il s'est battu pour les en empêcher. Il est mort aux côtés de ses hommes. Pas honorablement, mais bon, au moins il est mort en faisant quelque chose d'utile pour une fois. »
Il fit une pause, secouant la tête avec dramatisme. Puis il leva les yeux vers le ciel et marmonna : « Amen. J'espère que son âme souffrira en pa... touss... je veux dire, qu'il repose en paix. »
Silence... Le silence fut suivi d'une incrédulité totale.
Certaines mâchoires tombèrent littéralement. D'autres haletèrent si fort qu'ils en étouffèrent presque.
Quel discours de merde est-ce que c'est que ça ?
Quelques-uns se prirent la tête comme pour essayer de traiter ce qu'ils venaient d'entendre.
« Il vient de... dire ça ? »
« Il vient de maudire l'âme du baron ? »
« Ce type est fou !? »
Kael prit son temps, savourant leurs réactions. Puis il se pencha légèrement en avant et afficha un rictus.
« Maintenant, je parie que vous vous demandez tous comment cela a pu arriver. »
La foule retint son souffle un instant avant de hurler en chœur : « OUI ! »
Kael laissa échapper un rire sombre. « Tout est à cause de ce fils de pute, Albert. »
La stupeur se propagea comme une traînée de poudre. Ce nom fit naître une vague de confusion et de panique dans l'assistance. Même la tête d'Ariana se tourna vers Kael, son esprit devenant vide une seconde.
« Quoi !? » songea-t-elle, stupéfaite.
Albert ? Son frère ? D'où sortait cette putain d'histoire !?
Kael croisa son regard, ses yeux brillant d'amusement. Il savait exactement ce qu'il faisait.
« Oui, vous m'avez bien entendu, » poursuivi-t-il, s'adressant à la foule médusée. « Albert est à l'origine de tout. Il a passé un accord avec ces hérétiques de merde. Il a contrôlé et lavé le cerveau du pauvre baron Altross, le laissant mourir comme un imbécile. »
De nouveaux halètements retentirent. Certains reculèrent instinctivement, comme s'ils craignaient d'être maudits rien qu'en entendant ses paroles.
« Le pauvre type a été massacré et égorgé, » soupira Kael avec dramatisme. « Et ce n'est pas tout, Albert a même tué sa propre mère. Quel salaud cruel, hein ? »
La foule ne sut que dire. Certains parurent horrifiés, d'autres suspicieux, mais tous écoutaient.
Pendant ce temps, l'esprit d'Ariana tournait à plein régime. Ce n'était pas prévu. Ce n'était pas ce sur quoi ils s'étaient mis d'accord.
« Mais qu'est-ce qu'il a dans le crâne !? »
Pourtant, en fixant Kael, elle vit quelque chose de terrifiant dans son expression. Ce n'était pas que de la folie. C'étaient les pensées calculatrices et manipulatrices qui se cachaient derrière.
Il façonnait la vérité, la tordait comme une pièce de jeu. Et le plus flippant ? La foule le croyait.
Bien qu'Albert ait réussi à s'enfuir, il ne pouvait pas laver son nom ni utiliser son statut.
La place était d'un silence mortel, le poids des paroles de Kael s'abattant sur la foule comme un brouillard étouffant. Les visages se tordaient d'incrédulité, les murmures crépitaient comme des étincelles dans l'herbe sèche. Mais avant que les murmures ne gonflent en tempête, Kael bougea.
D'un mouvement vif, il tira son épée. L'acier poli brillait sous le soleil, son tranchant assez aigu pour trancher l'os. Le bruit soudain de la lame quittant son fourreau envoya un choc dans la foule. Quelques-uns tressaillirent. Certains nobles reculèrent instinctivement.
Puis, avec l'assurance d'un homme qui ne craint rien, Kael enfonça la pointe de son épée dans la plateforme en bois avec un grand CLAC. Ses yeux dorés balayèrent la masse rassemblée, un rictus aux lèvres.
« Entendez-moi, peuple d'Altross ! » Sa voix tonna, couvrant le dernier murmure. « Votre baron est mort. Vos terres sont sans maître. Et pourtant, le sang des Altross coule encore ! »
Il se tourna vers Ariana, qui se tenait raide à ses côtés, le regard insondable. Elle s'attendait au chaos, mais pas à ça. Pas à ce qu'il la proclame prochaine dirigeante.
La voix de Kael s'abaissa, lourde d'autorité. « Par l'autorité qui m'est conférée en tant que fils du Grand-Duc de Veydrin, je déclare par la présente Ariana Altross comme la légitime baronne d'Altross ! La dernière héritière du domaine des Altross ! »
À peine les mots franchis ses lèvres, une vague de réactions déferla sur la foule. Halètements, protestations, murmures de stupeur —
« Elle n'a pas fait ses preuves ! Elle est— »
Kael arracha son épée du bois et la balança sur le côté, pointant la lame vers l'assistance. Son rictus avait disparu. Son regard brûlait comme de l'or en fusion, défiant quiconque de le contester.
« Ceux qui doutent d'elle, » dit-il, d'une voix glaciale, « écoutez bien. »
Il inclina légèrement la tête, la folie dans ses yeux scintillant.
« Si elle échoue — si elle ne peut tenir cette terre, ne peut la diriger, ne peut faire prospérer cette baronnie — je jure sur l'honneur des Veydrin que je la virerai personnellement de cet endroit. »
Un frisson glaça l'air.
L'expression de Kael se durcit. « Et quand je dis "la virer", je ne parle pas d'un adieu poli. » Il ricana, sombre et cruel. « Je veux dire que je la traînerai par les cheveux, que je la jetterai dans la rue, et que je laisserai les vautours décider de son sort. »
Un silence lourd et étouffant persistait.
Les poings d'Ariana se crispèrent le long de son corps. Son corps tremblait tandis qu'elle réprimait l'envie de frapper Kael. Elle voulait effacer ce sourire suffisant de sa gueule.
Mais au fond d'elle, elle savait exactement ce qu'il faisait. Il ne se contentait pas de la nommer baronne, il forçait le peuple à l'accepter. Son nom avait du poids. Sa menace inspirait la peur.
Et la peur ? La peur contrôlait les faibles.
Prenant une grande inspiration, Ariana avança. Le mouvement était lent, délibéré. Chaque pas résonnait sur la plateforme en bois. Lorsqu'elle atteignit le côté de Kael, elle se tourna vers la foule.
Puis, d'un mouvement fluide, elle s'inclina profondément.
La foule inspira bruyamment. Une noble se serra la poitrine comme si elle allait s'évanouir à nouveau. Certains hommes chuchotèrent entre eux. Le peuple retint son souffle.
Relevant la tête, Ariana parla. « J'accepte la responsabilité de baronne d'Altross. » Sa voix était ferme, inébranlable. « Je protégerai cette terre, son peuple et son honneur. »
Elle se redressa, le regard dur comme l'acier. « Et si j'échoue, que la promesse de Kael Veydrin soit tenue. »
Kael laissa échapper un sifflement lent et amusé. « Bien dit, baronne. »
Le titre roula de sa langue comme s'il lui avait toujours appartenu.
La foule resta stupéfaite. Certains échangèrent des regards, incertains mais incapables de formuler leurs doutes. D'autres hochèrent la tête hésitamment. Le pouvoir du nom de Kael, la force de sa présence — c'était trop écrasant pour être contesté.
Et c'est ainsi que le voyage de Kael commença pour de bon, laissant derrière lui des morceaux de son héritage.