À l'aube, Kael se tenait face à ses chevaliers, les bras croisés, scrutant le champ de bataille. L'odeur du sang et de la mort flottait encore dans l'air, et le spectacle qui s'offrait à eux n'était pas moins horrible que la veille.
« Bon, au travail », annonça-t-il. « Il faut nettoyer ce bordel. Déplacez les cadavres, récupérez tout ce qui peut servir, et vérifiez s'il reste quelque chose d'anormal. »
Les chevaliers s'exécutèrent avec une lenteur réticente, traînassant vers les amas massifs de corps. Mais en travaillant, en soulevant des plaques d'armure brisées et en écartant des armes brisées, ils comprirent vite.
« Par les dieux... y en a encore ! » vomit l'un d'eux.
« C'est pas que la bataille ! Regardez ces corps... ils pourrissent depuis des jours. »
« Merde ! Y a une putain de montagne de corps par là ! »
Kael se retourna et vit à son tour — une masse macabre de cadavres, cachée derrière les structures en ruine. Contrairement à ceux de la bataille de la nuit, ces corps étaient pâles, ratatinés, vidés de leur vie.
« Putain... c'étaient des sacrifices. » Le visage de Kael s'assombrit.
Un chevalier se plia en deux et vomit.
« Assez les conneries. Arrêtez de réagir et bossez », aboya Kael. « On a pas le temps de rester là à chialer. »
Les chevaliers avalèrent leur dégoût et se forcèrent à continuer. Certains se couvrirent le visage avec un tissu, d'autres durcirent leurs traits et s'attaquèrent à la tâche sordide de trier les corps.
Un hurlement déchira l'air.
« Mon Seigneur ! On a trouvé un survivant ! »
La tête de Kael se releva d'un coup. « Quoi ? »
Sans hésiter, il marcha vers la source de la voix, le cœur s'emballant.
Les chevaliers s'écartèrent, formant un cercle serré autour de quelque chose — ou quelqu'un. Kael avança et la vit immédiatement.
Une gisait parmi les cadavres, le corps meurtri, le souffle faible. Ce n'était pas une survivante ordinaire.
De longs cheveux rouges flottaient sur ses épaules comme des flammes. Sa peau était d'un crême pâle, et une paire de cornes courbées jaillissait de son front, sombres et lisses comme de l'obsidienne polie. Même affaiblie, elle possédait une beauté indéniable, ses traits fins à la fois délicats et féroces.
Le regard de Kael se durcit. Il savait exactement pourquoi elle vivait encore.
Les démons avaient une vitalité bien supérieure aux humains. Leur longévité les rendait résistants, et même si la majeure partie de son essence vitale avait été drainée, elle s'était accrochée à la vie. Si elle avait été humaine, elle serait morte depuis longtemps.
« Elle est putain de belle... hihihi... t'as eu le gros lot, gamin », lança Ramos avec une expression que seuls les hommes savent faire, de quoi donner envie à Kael de le mordre.
« Tu penses qu'avec ton bas-ventre, toi ? »
« Qu'est-ce que t'as dit, putain ? » Ramos hurla en levant les poings, mais Kael l'ignora en jetant un œil aux chevaliers, étrangement désinvoltes, ce qui le mettait mal à l'aise.
« Vous êtes pas surpris de voir un démon... vous voulez pas la tuer ou la haïr ? »
« Hein ? Pourquoi on ferait ça ? » demanda Ramos en fronçant les sourcils, ce qui confus Kael.
C'est là qu'une pensée soudaine le frappa et il demanda :
« Trouver des démons en terres humaines, c'est devenu courant, maintenant ? »
« C'est pas courant, mais c'est pas rare non plus. »
« À la Capitale, t'as pas mal de bordels tenus par des succubes. Y a aussi pas mal de démons qui occupent des postes hauts placés dans des guildes marchandes et tout. »
Ramos dit ça, et Kael comprit.
'Putain ! J'oublie parfois qu'on est plus en temps de guerre. Et qu'on se bat plus contre eux, qu'on a établi de bonnes relations.'
À son époque, si on trouvait un démon en terres humaines ou un humain en terres démoniaques, les gens sonnaient déjà l'alarme et lançaient la chasse.
Mais depuis que la guerre s'était terminée naturellement, la distance et la barrière entre les deux espèces avaient dû sacrément diminuer.
« Elle respire encore », marmonna un chevalier, choqué.
« Sortez-la d'ici », ordonna Kael. « Apportez de l'eau et des médicaments. Je m'occupe d'elle. »
Les chevaliers hésitèrent d'abord, leur méfiance envers les démons lisible dans leurs yeux. Mais un seul regard de Kael les fit taire, et ils se mirent vite à obéir.
Kael s'assit près de la démone inconsciente, observant la lueur du feu danser sur son visage.
Il avait soigneusement nettoyé ses blessures, bandé ses bras et son torse. Elle était frêle, un contraste saisissant avec la force qu'on prête aux démons.
Il posa un tissu humide sur son front. Sa respiration était lente mais stable.
« Hah ! Soigner une femme démon, hein ? »
Kael leva les yeux et vit Ramos, le vieux, adossé à un arbre, bras croisés. Son visage ridé se fendit d'un rictus, ses yeux brillants d'amusement.
« Putain, elle a une sacrée gueule. J'aurais peut-être dû me laisser maudire si c'était pour me faire sauver par une beauté pareille », siffla Ramos.
Kael renifla. « Ferme-la, vieux. »
Ramas ricana. « Je dis ça, je dis rien, gamin. Si j'étais plus jeune, j'tenterais bien ma chance. » Il lança à Kael un regard complice avant de s'éloigner en sifflotant.
Kael secoua la tête et s'assit sur un rocher.
Peu après, elle se réveilla.
Un faible gémissement parvint aux oreilles de Kael. Il se tourna immédiatement pour voir les doigts de la démone tressaillir légèrement.
Ses yeux s'ouvrirent — d'un cramoisi profond, luisant faiblement même dans la lueur vacillante du feu. Un instant, ils furent vides, sans foyer. Mais dès qu'elle reconnut son environnement, son regard devint aigu et glacial.
Elle se redressa d'un coup — puis grimaca, se tenant le flanc.
« T'es réveillée », dit Kael sobrement.
Ses yeux se braquèrent sur lui, brûlant d'une rage contenue.
« Où suis-je ? » exigea-t-elle, sa voix rauque mais indéniablement forte.
« Tu as été trouvée parmi les cadavres. Je t'ai sauvée », répondit Kael.
La démone serra les dents. Ses doigts s'enfoncèrent dans le tissu de la couverture qui la couvrait.
« Sauvée ? » répéta-t-elle froidement.
« Sauve-moi... De qui ? Pourquoi ? »
Des points d'interrogation apparurent sur le visage de Kael, se demandant si cette femme avait toute sa tête.
La démone le regarda avec un air confus et demanda : « Dis-moi... Tu attends de la gratitude ? »
L'expression de Kael changea légèrement quand il demanda : « Non. Juste faire ce qui devait l'être. »
Elle l'étudia longuement, ses yeux cramoisis illisibles.
Puis, d'un mouvement lent et contrôlé, elle exhalait. « Hmph. Un humain bizarre. »
Kael ne répondit pas — il lui tendit juste une outre.
Elle hésita avant de l'arracher de ses mains. Même affaiblie, elle gardait sa fierté.
Pendant qu'elle buvait, Kael finit par parler.
La démone s'arrêta, baissant légèrement l'outre.
Elle le regarda, ses yeux froids mais pensifs. Puis, elle répondit.