Le Grand Duc demeura immobile, ses yeux argentés perçants balayant la scène macabre qui s'étendait devant lui. Son expression ne broncha pas, seule une légère archure de sourcil trahissant sa pensée. Le cadavre ensanglanté aux pieds de , amputé d'un membre et horriblement mutilé, ne semblait pas l'affecter le moins du monde.
« Le vacarme que tu as provoqué au banquet ne te suffit donc pas ? » La voix de Ruth était tranchante, dépourvue d'émotion, coupant le silence pesant comme une lame.
Un ricanement soudain s'échappa des lèvres de .
Ce n'était pas un rire normal.
Un rire qui sonnait doux, pourtant singulièrement tordu.
L'air de la pièce se tendit, un frisson malsain remontant le long de chaque échine. avait toujours été silencieux, obéissant, doux comme le parfait gentilhomme. Mais l'homme qui se tenait là maintenant ? C'était une tout autre bête.
Le visage d' se tordit d'horreur. Elle recula en titubant, les poings serrés. « Père, ce n'est pas ! Je refuse d'y croire ! C'est quelqu'un d'autre ! » hurla-t-elle, sa voix mêlant peur et frustration.
et restèrent muets, leur choc figé sur leurs visages.
Le rictus de s'élargit tandis que ses yeux gris argenté s'assombrissaient.
« Vous vous attendez à ce que je me comporte en gentilhomme après toute la merde que j'ai bouffée ? » Sa voix suintait la moquerie, sa tête s'inclinant légèrement, lui donnant l'allure d'un prédateur jouant avec sa proie.
Un gloussement bas roula dans sa poitrine.
Le Grand Duc interrogea sans ciller. Son regard transperçait , glacial et calculateur.
« Explique-toi », ordonna-t-il d'une voix sans émotion, portée seulement par une autorité indéniable.
se redressa, s'essuyant le sang sur la poitrine comme de la poussière. Son expression devint railleusement pensative avant qu'il ne désigne la servante inerte.
« Cette salop— ah, je veux dire, cette servante — a tenté de m'agresser et de me piéger. La même chose s'est produite au banquet. »
« Tu te fous de ma gueule ? » fut la première à ricaner, les lèvres retroussées par l'incrédulité.
, que la vue horrifique avait tétanisée, retrouva son aplomb habituel.
« Jeune Maître, comment osez-vous accuser autrui de vos propres méfaits ! » s'écria-t-elle, le visage déformé par une indignation jouée. Elle pointa vivement la servante mutilée, sa voix montant dans un horreur théâtrale. « Regardez seulement l'état pitoyable de la pauvre fille ! »
L'éclat de rire de explosa en un glapissement maniaque.
« Pitoyable ? Mwahaha ! Le plus pitoyable dans cette putain de maison, c'est moi ! » Son rictus s'étira davantage tandis qu'il saisissait un brûle-parfum sur la table.
D'un coup de poignet sec, il le projeta à travers la pièce.
L'encensoir ricocha sur le sol avec un clang métallique retentissant, faisant tressaillir tout le monde.
Les yeux de s'écarquillèrent dans une panique pure. Ses mains tremblaient tandis que son esprit s'emballait.
'Putain ! Cette salope devait s'occuper des preuves en premier !'
Les yeux dorés de brillèrent d'amusement tandis qu'il observait son visage blêmir.
« Cet encens contient un aphrodisiaque », annonça-t-il, d'une voix presque ennuyée.
Son regard balaia la pièce avant qu'il n'attrape une poignée d'eau dans la baignoire pour l'asperger sur la femme.
La servante se réveilla en hurlant d'effroi.
Des larmes ruisselèrent sur son visage maculé de sang tandis qu'elle rampait en avant, désespérée et brisée.
« Pardon ! Pardon ! Je ne voulais pas ! » sanglota-t-elle, s'agrippant à la botte de comme à une bouée. « Votre nourrice m'a forcée ! Pitié, épargnez-moi ! »
Kél ne daigna même pas baisser les yeux sur elle. Son rictus demeura inchangé, son expression celle d'un spectateur savourant le spectacle.
Les yeux du Grand Duc se plissèrent. Sans un mot, il inclina légèrement la tête.
comprit l'ordre silencieux. Il s'avança, se baissant pour examiner l'encensoir.
et se raidirent. Leur visage se vida de tout sang.
huma l'encens avec soin avant de se redresser.
« Il a été trafiqué », constata-t-il d'un ton plat.
Le souffle de se coupa. Ses yeux affolés dartèrent de tous côtés avant qu'elle ne crie : « Elle ment ! Je n'ai rien à voir là-dedans ! »
Sa voix tremblait tandis qu'elle se tournait désespérément vers le Grand Duc.
« Votre Grâce, croyez-moi ! Je v— »
Avant qu'elle n'achève, bougea.
En un clin d'œil, il se trouva derrière elle.
Sa main se referma sur son épaule.
Une pression lourde s'abattit sur son corps, la forçant à genoux avec un bruit sourd.
Ses yeux bombèrent d'horreur.
« Ferme-la », marmonna , sa voix aussi dénuée d'émotion que jamais.
Le Grand Duc se contenta d'acquiescer, l'esprit déjà passé outre. Il reporta son regard sur , l'étudiant comme pour sonder la profondeur de sa folie.
« Tu es innocent dans cette affaire. Mais qu'en est-il de l'incident avec ? »
Le sourire de ne faiblit pas. Ses yeux restèrent froids, sans cligner.
« C'est la même chose », dit-il, plantant son regard dans celui du Grand Duc.
Aucune hésitation. Aucune peur.
« Je suis innocent. D'ailleurs, ça a un sens ? Je ne suis pas éveillé, et vous croyez que je peux me forcer sur ? Elle est plus forte que moi. »
Un silence tendu envahit la pièce.
La voix de demeura stable, moqueuse.
« Beaucoup de nobles connaissent déjà la vérité. Vous aussi. Pourtant, tout le monde me l'a collé sur le dos. Parce qu'ils voulaient du spectacle. Peu leur importait que je sois détruit ou non. Et vous savez tous que je suis innocent, non ? »
Puis, lentement, il pivota.
Son rictus tordu s'élargit tandis que son regard se posait sur .
« Et celui qui tire les ficelles savait que l'incident du banquet ne suffirait pas. Il lui fallait quelque chose de plus gros pour salir mon nom, n'est-ce pas, ? »
« Quelque chose avec des preuves pour me piéger. »
Le corps d' se raidit.
Sa respiration devint irrégulière.
« Quoi ?! Pourquoi me regardes-tu comme ça ?! » cria-t-elle, la panique montant dans sa voix.
fit un pas en avant.
En un instant, il se tenait à quelques centimètres d'elle, les yeux brûlants dans son âme.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » Sa voix était dangereusement douce. « Pourquoi as-tu si peur ? »
« Je… je… » La gorge d' se dessécha, mais elle se força à le dévisager.
« Quelles conneries déblatères-tu ?! J'étais juste un peu choquée ! »
Le rictus de ne faiblit pas.
Au lieu de ça, il se caressa le menton, jetant un coup d'œil à , toujours clouée sous la poigne de .
Le Grand Duc observait l'échange, son expression impénétrable. Enfin, il parla.
« . Enfermez ces deux-là et enquêtez. »
acquiesça d'un seul hochement de tête avant de resserrer son étreinte sur .
se détourna, indifférent, lorsque la voix de son père l'arrêta.
« Tu as l'ordre de rester confiné dans tes appartements jusqu'à ce que ton nom soit lavé. C'est clair ? »
Alors, adressa un salut moqueur.
Le Grand Duc fit demi-tour et s'éloigna d'un pas décidé, sans accorder un second regard à qui que ce soit.
assomma et d'un coup de tranchant sec avant de les traîner hors de la pièce, tandis qu', avec un reniflement bruyant, s'en alla dans la colère et l'humiliation.
Ses yeux brillaient d'une amusement tordu tandis que tous partaient.
« Intéressant... Quelle bande d'intéressants réunis là. »
Puis, d'une profonde inspiration, il soupira.
« Enfin... un peu de paix. »