Kael fit une expression sceptique et demanda : « N'est-ce pas le comportement typique d'un taré ? »
« Putain, j'adore ça. »
Ramos esquissa un demi-sourire. « Il l'a provoqué. Il a exigé de Dieu que, s'il survivait à la tempête, il voulait la bénédiction. »
« Une bénédiction pour l'aider dans son entreprise, afin qu'il puisse servir son Seigneur et porter son nom. »
— L'Empereur de Heinz ? demanda Kael.
« Oui. » Ramos tapa à nouveau sur la fresque.
« Et la tempête répondit. »
Les yeux de Kael scintillèrent en voyant la représentation suivante : la tempête qui s'abat, un éclair frappant Veydrin.
« Au lieu de mourir, » continua Ramos, « Veydrin absorba la tempête. Devint un avec elle. Il dompta la Tempête Noire et s'empara de son pouvoir. »
Il se tourna vers Kael.
« C'est ainsi que nous avons obtenu la Lignée de la Tempête. Pas par quelque miséricorde. Pas en suppliant ni en priant comme les autres. » Ses yeux se rétrécirent. « Nous l'avons prise et conquise. »
Kael laissa échapper un sifflement lent et grave.
« Putain, c'est du lourd. »
La mâchoire de Chris pendait. « Il a… absorbé une tempête ? »
Baret hocha simplement la tête. « Un rappel que le vrai pouvoir ne se donne jamais gratuitement. Il doit être conquis. »
Kael passa une main dans ses cheveux. « D'accord, respect pour le bonhomme. Mais qu'est-ce que Veydrin a fait après être devenu un dieu de la foudre ? »
Ramos expira, secouant la tête.
Kael et les autres suivirent Ramos alors qu'il avançait plus loin dans la salle, s'arrêtant devant une fresque massive.
Celle-ci était différente.
Elle ne montrait pas un seul instant. Elle en montrait plusieurs. Une chronologie des plus grands faits de Veydrin.
Ramos désigna le premier panneau.
« L'Armée des Nés-de-la-Tempête. »
La fresque montrait des soldats enveloppés d'éclairs, marchant comme un nuage d'orage, des épées crépitant d'énergie brute.
« Veydrin créa la première armée de porteurs de tempête. Le fondateur Noel Veydrin partagea ses bénédictions. » La voix de Ramos s'approfondit. « Ils se déplaçaient comme des coups de foudre. Rapides. Inarrêtables. Dévastateurs. »
Kael haussa un sourcil. « Putain. À quel point c'était terrible ? »
Ramos ricana. « Imagine affronter une armée où chaque soldat est un éclair vivant. »
Kael pouffa. « En gros… un cauchemar. »
Ramos passa au panneau suivant.
« La Chute du Royaume de Fer. »
Le tableau montrait une forteresse, des murs renforcés de métal, se brisant sous la force d'une tempête déchaînée.
« On croyait le Royaume de Fer indestructible. Ses murs étaient censés résister à cent sièges. » Les yeux de Ramos brillaient. « Veydrin le fit tomber en une nuit. »
Baret cligna des yeux. « Une nuit ? »
Ramos ricana. « Oui, une nuit. Il invoqua une tempête si puissante qu'elle fondit les murs de métal en scories. »
Chris laissa échapper un sifflement bas.
Kael fit craquer ses jointures. « Putain de merde. C'est du niveau "boss final" ça. »
« La Bataille des Cieux Cramoisis. »
La fresque montrait un ciel peint en rouge, la foudre s'entrechoquant contre un soleil brûlant.
« Ce fut la plus grande bataille de Veydrin. » Le ton de Ramos devint grave. « L'Empire de Heinz, nos éternels alliés, vit notre puissance grandir et nous craignit. Ils envoyèrent leurs meilleures légions. Quatre-vingt mille véritables chevaliers d'élite. »
Le sourcil de Kael se leva. « Et ? »
Ramos ricana. « Veydrin en tua la moitié lors du premier choc. »
Le sourire de Kael s'élargit. « Et l'autre moitié ? »
Kael laissa échapper un rire bas, amusé.
Baret croisa les bras. « C'est pour ça qu'encore aujourd'hui, l'Empire nous respecte. Ils se souviennent du jour où Veydrin aurait pu les rayer de la carte… et a choisi de ne pas le faire. »
Chris restait bloqué sur les chiffres. « Il a… anéanti dix mille personnes en une seule attaque ? »
Ramos pouffa. « Je t'ai dit, gamin. On ne pardonne pas. On ne plie pas. On prend. »
Kael haleta, les yeux écarquillés. « Tu veux dire l'Empire de Heinz… Le même Empire de Heinz que je connais ? Celui qui a envoyé une armée ? ! »
« Ouais, » acquiesça Ramos, sombre.
Kael le fixa, attendant la suite, mais le vieil homme resta là comme si c'était normal.
« Hé, vieux, développe. »
Ramos soupira. « Nous avons soutenu un prince qui paraissait faible mais avait du potentiel. Il s'avère que le Prince Héritier était un petit paranoïaque de merde. Il s'offensa et envoya une putain de légion pour nous remettre à notre place. »
Kael plissa les yeux. « Une légion ? »
« Cent rang S. Le plus faible d'entre eux pouvait anéantir des bataillons entiers seul. »
Chris toussa. « Attendez, cent rang S ? Ce n'est pas une légion. C'est un putain d'escadron de la mort. »
Ramos ricana sombrement. « Ouais… et on les a enterrés. »
Kael cligna des yeux. « Attendez… on a vraiment gagné ? »
« Bien sûr, » haussa les épaules Ramos. « Ils sont venus ici comme s'ils possédaient l'endroit. On leur a rappelé sur quelle terre ils avaient mis les pieds. »
Kael ricana. « Donc on les a repoussés violemment ? »
« Plus que ça, » dit Ramos. « On les a forcés à un traité. Veydrin jura de ne pas se mêler de politique. En échange ? L'Empire ne nous emmerde plus jamais. »
Chris laissa échapper un sifflement bas. « Putain… »
Kael croisa les bras, plongé dans ses pensées. Tout ça, c'était bien beau. Mais…
« Disons que si on est si forts, on peut encore les prendre maintenant ? » demanda Kael avec un scintillement dans les yeux.
Ça ne voudrait pas dire qu'il pourrait devenir Empereur s'il le veut ?
Ramos fronça les sourcils à la question et secoua la tête.
« Nous avons passé notre apogée. »
Kael haussa un sourcil. « Signifiant ? »
Ramos soupira profondément. Puis, son visage se tordit de dégoût.
« Votre grand-père était une putain de honte. »
« Hé ! » Kael s'étouffa mais Ramos l'ignora.
« Un sac à merde pathétique, obsédé par les femmes. Noyé dans les putes, la drogue, le vin et les plaisirs bon marché pendant que le pouvoir de Veydrin pourrissait. »
Kael éclata de rire. « Attends ! Tu parles de ton propre père ? ! »
« Et alors ? Tu ne maudis pas ton propre père ? »
Kael cessa de rire net. « Point pris. Continue. »
Ramos roula des épaules. « Ce crétin n'avait aucun vrai pouvoir. Juste une capacité de vent de rang B avec l'égo d'un dieu. Il se pavanait comme s'il était le top alors qu'il ne valait même pas un pet. »
« Ce pourri de fi-fils de pute… S'il n'était pas mon père, je l'aurais peut-être égorgé. »
Les sourcils de Kael tressaillirent. Ramos se mettait en colère.
Chris, Baret et Gare se mirent à transpirer à grosses gouttes.
Baret se pencha vers Gare et chuchota : « On va pas se faire exécuter pour avoir entendu ça, hein ? »
Gare s'essuya le visage. « J… j'en sais rien. »
Un silence tendu s'abattit sur la pièce.
Kael hurla, levant les bras au ciel. « J'ai compris ! Papy était un bâtard pathétique et arrogant. J'ai pigé. »
Ramos renifla. « Juste pour être sûr. »
Kael grogna, passant une main dans ses cheveux tandis qu'il se retournait, trébuchant légèrement sur une torche.
La torche tomba contre le mur, qui s'illumina de flammes.
Une flamme d'une vigueur vibrante jaillit, brûlant le long du mur et remontant jusqu'au plafond.
« Qu'est-ce que t'as encore fait, bordel ? » demanda Ramos, haletant de choc.
« J'en sais rien… » cria Kael en levant les yeux et vit tout le plafond prendre feu.
Le feu se propagea alors le long des lignes.
Bientôt, il atteignit le plafond qui explosa.
« PUTAIN DE MERDEEE ! » hurla Ramos dans la panique.
Cet lieu était un patrimoine ancestral. S'il était détruit, il était foutu.
Kael allait appeler les gardes mais s'arrêta en voyant le feu créer une peinture.
Et au moment où il vit la peinture, il se figea.
Ses yeux se rivèrent sur une fresque.
Un homme à la carrure longue et musclée, au visage majestueux, à la posture impériale était gravé dans le plafond.
Kael s'approcha, regardant vers le haut, ses yeux parcourant chaque trait, chaque détail.
En fait, il le connaissait si bien qu'il ne put s'empêcher de hurler.
« PUTAIN DE MERDEEEEEEEE—?! »