Augustus n'eut même pas le temps de réagir. était déjà sur lui.
Un poing s'enfonça dans son ventre comme un marteau. Augustus haleta, l'air arraché de ses poumons. Un second coup pulvérisa ses côtes, le faisant chanceler en arrière.
Il parvint tout juste à lever la main, psalmodiant un sort à demi-voix.
Des flammes crépitèrent au bout de ses doigts avant d'exploser en une déflagration massive, mais bougea trop vite et le feu ne frappa que l'image rémanente.
L'instant d'après, réapparut, s'empara du poignet d'Augustus et le tordit. Un craquement écœurant remplit la pièce.
Augustus hurla tandis que la douleur lui transperçait le bras comme un éclair.
grimaça. « Allez, gamin mage. Faut être plus rapide que ça. »
Augustus serra les dents, refoulant la douleur. Il rassembla son énergie, marmonnant une autre incantation—
La botte de s'enfonça dans son estomac.
Augustus se plia en deux, étouffant. Un autre coup suivit, cette fois à la mâchoire, le faisant vaciller. Sa vision se troubla alors que sa bouche se remplissait de sang.
Un coup de pied dans la poitrine l'envoya s'écraser contre les panneaux de contrôle. Les écrans volèrent en éclats, les étincelles jaillirent. Augustus toussa, son corps hurlant de douleur tandis qu'il roulait au sol.
Tout son corps tressaillit, impuissant.
s'essuya le sang sur les phalanges. « Putain, tu cries bien. »
Augustus essaya de bouger. Essaya de se battre. Mais son corps refusait d'obéir.
avança, fit craquer ses phalanges, attrapa Augustus par le col et le tira vers lui.
Augustus tenta de se débattre, mais l'emprise de était d'acier.
« Maintenant, » fredonna en attrapant l'index droit d'Augustus et le caressant, « j'ai quelques questions, Auggie. Mais avant ça... »
Augustus hurla quand lui brisa un doigt comme un brindillon sur le bras droit.
fit claquer sa langue. « Merde, tu cries encore plus mal que le dernier. T'as besoin de plus de souffle, mec. »
Augustus se débatit, mais l'étreinte de se resserra.
« Lâche-moi ! Tu... tu ne peux pas— »
se pencha, sa voix tombant en un chuchotement. « Pas quoi ? Te tuer ? » Il esquissa un rire léger, son souffle effleurant l'oreille d'Augustus.
« Auggie, Auggie, Auggie... qui va m'en empêcher ? »
Augustus sentit quelque chose se briser en lui.
le lâcha brutalement, l'envoyant s'écraser au sol. Augustus recula en rampant, haletant, son corps tremblant de façon incontrôlable.
s'accroupit, posant ses coudes sur ses genoux. Ses yeux violets brillaient sous les lumières clignotantes de la salle de contrôle.
« Maintenant, sois gentil et dis-moi tout. »
Augustus avala sa salive. Ce n'était pas une négociation.
Augustus haletait, sa poitrine se soulevant par à-coups irréguliers. Son doigt brisé pulsait, envoyant des vagues d'agonie le long de son bras, mais cette douleur n'était rien face à la terreur pure qui lui glaçait le sang.
était toujours accroupi devant lui, la tête penchée, l'observant comme un chat guette une souris acculée. Il n'était même pas pressé.
C'était le pire.
« Allez, Auggie, » traînait , tambourinant des doigts sur son genou. « T'as l'air sur le point de te pisser dessus. Détends-toi, mec. Je vais pas te tuer. Pas encore. »
Le corps d'Augustus se raidit. Ce « pas encore » lui retourna l'estomac.
Il devait sortir d'ici. Il devait prévenir les autres. Ce n'était pas le même qu'ils avaient affronté jusque-là.
C'était autre chose. Pire.
Mobilisant chaque once de volonté, Augustus avala sa salive et força ses lèvres à bouger. « Je... je sais rien... »
« J'fais juste ce qu'on m'a demandé... »
soupira, secouant la tête comme un parent déçu. « Putain, j'espérais vraiment que tu dirais pas ça. »
Puis il bougea à nouveau, trop vite, et sa main s'abattit sur le poignet d'Augustus.
Augustus hurla de douleur.
Sa vision blanchit sous la douleur. Ses os se brisèrent comme du verre sous la poigne de . Ses cris résonnèrent contre les murs de la salle de contrôle, mais personne ne vint.
grimaça. « Merde, mec, tu casses trop facilement. Personne t'a jamais appris à boire ton lait quand t'étais gamin ? »
Augustus ne respirait plus. Son bras entier était en feu, mais la douleur ne semblait même pas effleurer l'esprit de . Il restait là, à regarder.
Comme s'il prenait son pied.
« Bon, ok, j'ai compris, » dit en roulant des yeux. « T'es un dur, hein ? Il te faut une motivation supplémentaire. C'est bon, j'ai tout le temps du monde. »
Tout le corps d'Augustus tremblait. Il savait que jouait avec lui.
Et ça le terrifiait plus que la douleur.
se pencha, son souffle chaud contre l'oreille d'Augustus. « Alors on réessaie. C'est quoi ton prochain coup ? Qu'est-ce qu' prépare ? »
Augustus mordit sa lèvre jusqu'au sang.
« Je sais vraiment rien. L'aîné Grant m'a demandé de te faire échouer. C'est tout, alors laisse-moi... s'il te plaît... » La voix d'Augustus faillit se briser en sanglots à la fin.
« Grant... Maintenant, quel fils de pute c'est encore... Peu importe... Les autres le sauront. »
« Non, je sais pas. an..KHOOOH ! » Augustus se mit à cracher du sang.
soupira. « Putain, tu te donnes du mal, hein. T'as idée, j'espérais qu'on pourrait s'amuser un peu d'abord. Causer de la vie, parler de la météo pourrie de ce trou. » Il tapota son menton. « Mais j'ai vraiment pas la patience pour les conneries, aujourd'hui. »
se releva d'un coup, tirant Augustus par le col et le soulevant sans effort.
Les pieds d'Augustus quittèrent le sol.
« Voici ce qui va se passer, » continua sur le même ton léger. « Tu vas tout cracher avant que je m'ennuie. Parce que si je m'ennuie... » Ses yeux s'assombrirent, son rictus s'étirant en quelque chose d'inhumain.
« ...je vais commencer à briser ce qui t'est vraiment nécessaire. »
ne bluffait pas.
Tout son corps tremblait. Il devait trouver un moyen de gagner du temps.
Hélas, en avait fini d'attendre.
« Bon, on s'échauffe avec une facile, » musarda , hissant Augustus plus haut, son emprise se resserrant autour de sa gorge. « Qu'est-ce qu' prépare pour moi ? »
Augustus s'étouffa, griffant la main de . Ses poumons brûlaient. Son corps se convulsait involontairement tandis que sa vision se brouillait.
soupira. « Merde, on peut pas parler si on peut pas respirer. Mon bad. »
Augustus s'effondra au sol en tas, toussant violemment. Tout son corps tremblait tandis que l'air lui revenait dans les poumons.
s'accroupit à nouveau, posant son menton dans sa paume, l'observant avec une amusement décontracté.
« Vois ? Je peux être sympa mais... »
sourit, leva les yeux vers l'un des écrans et sourit.
« Je sais que vous regardez... »
« J'espère que vous appréciez le spectacle, qui que vous soyez... Kekekekekk. »
Riant, baissa les yeux.
« On dirait que tu sais rien faire d'autre qu'hurler... »
Augustus avala des bouffées d'air. Sa tête tournait, la panique brouillant toute pensée rationnelle. Il voulait fuir.
Parce que ses sens lui hurlaient que...
Il ne sortirait pas vivant de cette pièce.