Kael ne répondit pas à sa colère. Il se contenta de plonger dans ses yeux brillants et demanda : « Pourquoi ne puis-je pas me souvenir de toi ? »
La femme lui offrit un pâle sourire. « Parce que je me suis cachée », dit-elle doucement. « J'ai scellé ma présence hors de ta mémoire. C'est pour ton bien. Si tu te souvenais de moi maintenant... si tu me reconnaissais avant d'atteindre le stade de Demi-Dieu... les dieux le sentiraient. »
Les yeux de Kael s'écarquillèrent tandis que les pièces s'emboîtaient. « Alors... cette salope — comment savait-elle qui j'étais ? »
« Elle vient des royaumes extérieurs », répondit la femme. Son ton s'abaissa de nouveau — bas et en colère. « Le sort que nous avons lancé ne fonctionne qu'à l'intérieur de ce monde. Elle a glissé à travers les failles. Elle a vu ce que les autres ne pouvaient pas. »
Son expression s'assombrit. « Cette salope paiera. Je lui déchirerai l'esprit pour avoir osé te toucher à nouveau. »
Kael soupira, pinçant l'arête de son nez. Sa tête palpitait encore, mais la douleur s'était atténuée.
« Ça va être un putain de cauchemar », marmonna-t-il.
« Et puis pourquoi les dieux extérieurs sont-ils là à foutre le bordel. »
« Ta présence les tenait à distance. Ils avaient peur de toi, mais maintenant que tu es parti, ils ont pu influencer ce monde et créer une racine pour descendre. »
L'expression de Kael changea.
« Cela risque d'être problématique. »
La femme acquiesça, son regard dérivant vers l'horizon. « Ne t'inquiète pas », dit-elle calmement. « Je m'en occuperai. »
Une dureté soudaine revint sur son visage. Son aura devint à nouveau meurtrière. « Elle a osé porter la main sur toi. Elle souffrira. »
Kael allait dire quelque chose de plus, mais elle l'interrompit doucement. « Désolée, Leonard... Je dois partir maintenant. Ma présence ici pourrait attirer l'attention. Si elles me sentent, elles pourraient venir te chercher. »
« Leonard... Hein... » Kael ricana en trouvant son propre nom étrange.
Au lieu de répondre, la femme se pencha en avant et l'embrassa sur le front. Ce fut tendre, lent — comme si elle voulait laisser un souvenir derrière elle. La vision de Kael se brouilla, comme si le sommeil lui était imposé. Sa voix résonna à ses oreilles.
« D'ici là... deviens fort. Deviens l'homme que tu étais destiné à être. »
Quand Kael rouvrit les yeux, il gisait au sol. L'air était calme. Le monde semblait délavé. Des décombres et des pierres l'entouraient. Il se redressa lentement et regarda autour de lui.
Il se tourna pour voir la statue de la Déesse Cramoisi désormais couverte de fissures. Sa forme autrefois majestueuse se disloquait, des morceaux tombant les uns après les autres.
Mais ce n'était pas ça qui l'effrayait.
« Merde... » marmonna Kael. « Elle fuit la divinité. »
Des fils dorés d'énergie divine s'échappaient de la statue qui s'effritait. Kael savait ce que cela signifiait. La Déesse Cramoisi avait envoyé un avatar, un fragment de son vrai moi. Maintenant que l'avatar était mort, sa divinité était libérée.
Il ne perdit pas une seconde. Il courut vers l'avant et plaqua sa main contre la statue.
« Roland ! » appela-t-il, laissant son énergie monter en flèche. « Dévore-le ! »
Une flamme noire jaillit de sa paume, absorbant la divinité qui fuyait avant qu'elle ne puisse se répandre.
Emilia était assise en tailleur sur le tapis moelleux, lançant légèrement un jouet en tissu en l'air tandis que la petite Elfie gloussait et rampait vers lui avec des mains avides.
Ses cheveux violets étaient lâchés, cascadant sur ses épaules tandis qu'elle se penchait en avant, un pâle sourire aux lèvres.
À côté d'elle, Jess était adossée au mur, les bras croisés, observant d'un air à moitié ennuyé, tandis que Lyria se tenait silencieusement à proximité, la posture droite et le visage aussi calme que jamais — sans émotion, comme une statue de marbre. La pièce était chaude, les rideaux à demi tirés tandis que la lumière du soleil filtrait, projetant une lueur paisible sur elles.
Emilia poussa un doux soupir et boudea, ses grands yeux se tournant avec envie vers la fenêtre. « Enfin, quand j'ai réussi à m'échapper de ce palais maudit... je me retrouve enfermée ici à la place. Quelle vie triste... » Sa voix s'éteignit dramatiquement, et elle serra Elfie contre elle.
Jess renifla brièvement, clairement peu impressionnée. « Et de qui est la faute ? C'est tout à cause de Kael. Lui et ses plans brillants. »
« Votre Altesse, ce n'est pas juste », dit Lyria d'une voix tranquille. Son ton ne vacilla pas, mais une supplique subtile s'y glissait. « Maître est parti combattre le culte. Il est parti pour nous protéger. »
Jess roula des yeux et se décolla du mur, marchant vers le centre de la pièce. « Et qui sait contre quel genre de culte il se bat réellement ? Il est probablement parti courir après quelque illusion ou quelque fille, encore. »
Emilia lui lança un regard noir. « Assez, Jess. Kael peut être imprudent, mais il ne nous laisse pas derrière sauf si c'est sérieux. »
Avant que la dispute ne continue, une forte rumeur éclata dehors. Elle résonna dans le couloir comme une explosion de voix en colère et de bottes piétinant le sol. Emilia se raidit et souleva vivement Elfie dans ses bras, le cœur battant la chamade. Sa voix était tendue. « Qu'est-ce qui se passe ? Est-il arrivé quelque chose ? »
Avant que l'une ou l'autre des deux ne puisse répondre, la porte s'ouvrit violemment. Gare se tenait sur le seuil, le visage pâle et la sueur collée au front. Son armure était en désordre, et sa respiration irrégulière.
« Votre Altesse », dit-il rapidement en entrant et en s'inclinant légèrement. « La situation a dégénéré. L'anneau extérieur est en chaos. Lord James a fait passer le message — nous devons évacuer maintenant. Il nous mènera personnellement hors de la ville. »
Emilia se leva, berçant Elfie contre sa poitrine. Ses yeux s'écarquillèrent. « Quoi ? » haleta-t-elle. « On part ? Juste comme ça ? »
Gare acquiesça grimement. « Ce n'est pas sûr de rester. Nous n'avons pas le temps. »
Son souffle se bloqua dans sa gorge. Comme si quelque chose faisait tilt, elle regarda droit dans les yeux de Gare, la voix montant d'urgence. « Kael... Qu'est-il arrivé à Kael ? »
« Nous... ne savons pas », dit Gare, la voix serrée. « Le dernier message disait qu'il était engagé contre l'ennemi. Après cela, plus rien. Mais je crois qu'il est en vie. Il n'est pas du genre à tomber si facilement. Pour l'instant, Votre Altesse, nous devons nous concentrer pour vous faire sortir en sécurité. Avec Lord James qui nous protège, nous avons une chance. »
Les doigts d'Emilia se crispèrent autour du petit corps d'Elfie tandis qu'une vague de peur la submergeait. L'enfant agrippa sa robe, sentant la tension. Jess s'approcha d'elle et posa une main sur son épaule.
« Il faut bouger », dit Jess calmement. « On ne pourra pas l'aider si on se fait prendre dans la tourmente. »
Lyria avança en silence, ses yeux rencontrant ceux d'Emilia. « Maître Kael voudrait que nous survivions. C'est son ordre. »
Emilia regarda les trois personnes. Son esprit tourbillonnait d'inquiétude, de panique et d'impuissance. Mais quand son regard tomba sur le visage innocent d'Elfie, elle hocha fermement la tête. « Bien. Allons-y. Mais... si Kael ne revient pas — j'irai le chercher moi-même. »
« Espérons que ça n'en arrivera pas là », dit Jess.
Gare fit signe vers le couloir. « Restez près. Nous passerons par le passage nord. Lord James et les chevaliers déblayent le chemin. »