La structure métallique des grues portuaires gémissait sous la pression de vents contre nature.
À l'extrémité sud du port, Adèle restait immobile, ses longs cheveux fouettant son visage, les yeux rivés sur l'affrontement qui se déroulait au loin.
L'air autour d'elle scintillait de distorsions subtiles, comme la chaleur au-dessus d'une fournaise. Ses bras étaient croisés, mais ses yeux, prédateurs et focalisés, débordaient de calcul — et d'autre chose. De faim.
« La Princesse est assez forte. »
Sa voix était calme, dangereusement calme. Les coins de ses lèvres se relevèrent légèrement, non par respect mais par anticipation. « Encore plus de raisons pour que je veuille la tester moi-même... »
À ses côtés, Bernard était un chaos frénétique, hurlant dans une unité de communication brisée et aboyant des ordres vers des troupes qui se dispersaient comme des fourmis vers leurs postes.
« Déployez la deuxième escouade — non, l'unité de boucliers lourds — attendez, tenez position, TENEZ — ! »
Soudain, un soldat fit irruption, du sang au front, haletant lourdement.
« Monsieur ! Ils ont percé le périmètre extérieur ! »
Bernard se tourna, le visage déformé par l'incrédulité — pour se figer en plein souffle.
Un son plus grave et plus glacial que le tonnerre roula sur eux, glaçant tous les présents.
Ce n'était pas Bernard qui avait hurlé. C'était Adèle.
Sa pivota lentement vers le soldat, ses lèvres tressaillant. L'espace même se déformait autour d'elle.
« Qu'avez-vous dit ? »
Sa voix chuta d'une octave, portant assez de menace pour arrêter les cœurs.
Une pression écrasante s'abattit comme un marteau invisible. Le soldat paniqué s'effondra à genoux, incapable de respirer, son corps cloué au sol par la seule intention.
« Mademoiselle Adèle ! Je vous en prie — contrôlez-vous ! » hurla Bernard, la voix aiguë de panique.
Il voulait l'attraper, mais même lui ne pouvait avancer. Il était cloué sur place par la pure terreur.
Qu'est-ce qui lui prend maintenant ?! pensa Bernard, ruisselant de sueur froide. Elle n'était pas comme ça avant !
Adèle cligna lentement des yeux, sa rage couvant sous sa peau. Elle relâcha la pression — à peine — et demanda froidement :
Le soldat haleta, parvint à hocher la tête et étouffa :
« Oui... ils sont encore dans le port... mais ils... ont franchi la ligne extérieure... »
Une vague d'énergie brute explosa du corps d'Adèle, projetant le soldat à travers le pont et dans la mer comme une poupée de chiffon.
L'explosion ébranla les planches mêmes du quai. Les gardes à proximité furent repoussés en arrière, leurs armures claquant bruyamment contre les murs du port.
Bernard recula terrifié, sur le point de crier mais s'arrêta.
Adèle se tenait droite, sa robe déchirée par le souffle, révélant la combinaison de combat ajustée d'une mage de guerre impériale de haut rang en dessous. Une armure d'argent gravée de marques arcaniques scintillait dans la lumière brisée. L'air bourdonnait de particules de mana flottantes alors que sa puissance montait en flèche.
« Vous n'avez pas su gérer une simple tâche... » marmonna-t-elle froidement. « Comprenez-vous même ce qui arrivera si ne serait-ce qu'un seul d'entre eux s'échappe ? Qu'est-ce que cela signifie pour nous ? »
Une rafale de vent hurla, et le corps d'Adèle commença à s'élever — lévitant, comme si la terre elle-même avait perdu son emprise sur elle.
« J'y vais. J'effacerai moi-même chaque vermine restante dans ce port. »
Une tornade éclata sous ses pieds, déchirant le quai tandis qu'elle s'élançait dans les airs comme un météore à l'envers. Le port trembla. Les vagues s'écrasèrent violemment contre les murs. La fumée s'éleva dans les airs. La chasse avait commencé.
Au loin, la dernière lueur du soleil couchant atteignait à peine sa forme lumineuse — planant au-dessus du champ de bataille comme une déesse du jugement.
Et en bas, chaque soldat qui la vit s'élever n'eut qu'une seule pensée en tête.
Ce n'était plus une mission. C'était une purge.
Le vent changea soudain.
L'air s'alourdit, la pression s'approfondit, et l'espace même entre Martina et l'homme masqué vibra d'une tension terrifiante. Tous deux restèrent immobiles un souffle, puis —
Une seconde plus tard, deux flous s'entrechoquèrent en plein air, leurs armes se heurtant avec un clang qui résonna dans tout le port comme un gong de guerre. L'impact libéra une onde de choc massive qui fissura la pierre sous leurs pieds, se propageant vers l'extérieur et pulvérisant les caisses et conteneurs environnants comme du verre.
Des tourbillons hurlèrent tandis que les coups d'épée générèrent des lames de vent tournant comme des cyclones, déchiquetant le métal, fendant les piliers et projetant les débris vers le ciel.
À chaque choc, une bulle de brouillard d'air explosait autour d'eux, déformant la visibilité et secouant le monde comme un coup de tonnerre.
L'homme masqué fonça avec une feinte et se tordit bas pour frapper la taille de Martina, mais elle réagit instantanément, déviant la lame et contrant par une estocade en spirale qui entailla une grue en acier derrière eux, la tranchant en deux.
« Tch ! » l'homme masqué claqua de la langue. « Comme on s'y attend de quelqu'un sur la Liste Continentale. Vous êtes digne de force. »
Martina ne répondit pas. Elle esquiva un coup horizontal et porta une estocade vers le haut, sa lame chevauchant une vague de vent condensé. La force manqua l'homme masqué mais frappa une cabine lointaine, la tranchant net en deux, les débris s'effondrant avec un fracas tonnerre.
Sa voix était froide, tranchante comme son épée : « Comment saviez-vous que nous étions là ? »
L'homme para, fit un salto en l'air et répondit moqueusement : « En tant que personne intelligente, pourquoi ne pas faire une supposition ? »
Les yeux de Martina se plissèrent alors qu'elle fonçait à nouveau, son épée dansant avec une vitesse terrifiante. « L'homme qui nous a laissés entrer... soit c'est l'un des vôtres, soit vous le pistez depuis le début. »
L'homme masqué ricana sous son heaume. « Une sacrée bonne supposition... »
Mais il ne précisa pas.
Martina fronça les sourcils. L'homme était-il vraiment un traître ? Ou juste un pion qu'ils avaient déjà marqué ? Elle n'aimait pas jouer à l'aveugle dans un jeu de sang. S'il les avait trahis, elle l'abattrait sans cligner des yeux. Mais s'il avait simplement été utilisé... cette mort planterait les graines du chaos parmi les leurs.
« Vous, les Chevaliers Impériaux... » siffla-t-elle, « ...vous savez vraiment mordre en retour. »
Puis, avec un rugissement, elle libéra son limiteur.
Une formidable pulsation d'énergie jaillit de son corps, repoussant même l'homme masqué une fraction de seconde. Ses cheveux se libérèrent de leurs attaches, s'élevant anormalement dans les airs, suspendus par la seule puissance.
Le sol sous ses pieds se fissura et se cratera. Sa lame brillait d'une teinte violette, imprégnée d'une aura meurtrière si intense qu'elle fit reculer involontairement l'homme masqué.
« Quoi... ? » marmonna-t-il, fronçant les sourcils alors que ses instincts hurlaient. Ses yeux clignotèrent derrière le masque, notant les faibles traînées qui s'estompaient derrière Martina — c'est certain, les autres avaient réussi à vaincre les chevaliers et s'étaient échappés.
La rage bouillonna dans ses veines.
« IDIOTS ! INUTILES ! » grogna-t-il à haute voix, les veines gonflées. « Vous êtes tous INUTILES ! »
Il se tourna vers Martina, son visage se tordant en un rictus.
Martina ne répondit pas. Ses yeux étaient d'un calme mort, mais son intention meurtrière s'était affûtée comme un rasoir.
« Puisque je suis exposée... » dit-elle froidement, levant son épée au-dessus de sa tête, « je vais juste prendre quelques têtes pour équilibrer la balance. »
L'homme masqué rugit et chargea.
Leurs lames se heurtèrent à nouveau — mais cette fois, l'onde de choc se mua en tempête.
L'acier hurla. Le vent explosa.
Des conteneurs furent arrachés au sol et projetés. Le port trembla comme s'il avait été frappé par un tremblement de terre.
Au-dessus du ciel, les nuages commencèrent à tourbillonner comme si les cieux eux-mêmes réagissaient au combat.
Et au cœur de ce cataclysme — deux silhouettes dansèrent, lame contre lame, fureur contre fureur.
Aucune ne cédait. Aucune ne se retenait. La bataille des monstres avait véritablement commencé.