À peine Baret s'effondra-t-il que la fatigue s'abattit sur le corps de Kael, le menaçant de l'entraîner au sol. Mais par une pure force de volonté, il se força à rester droit, inébranlable. Son regard acéré balaya l'esplanade, prenant la mesure du chaos qu'il avait semé.
Il avait fait un carnage. Un putain de gros carnage.
Maintenant, il devait partir avant que qui que ce soit ne trouve le cran de le défier.
Cette fois, il était peut-être vraiment dans la merde.
Kael fit un pas lent en avant, sa présence imposant le silence tandis qu'il dévisageait l'assistance comme un prédateur jauge sa proie. Sa voix, chargée de venin, trancha le mutisme.
« Avant de vous comporter grossièrement, sachez votre place. »
« Peu importe que je sois une ordure, faible ou inutile. »
« Ce qui compte, c'est que je suis Kael Veydrin, l'unique fils du Grand-Duc et le futur porteur de la Bannière du Lion. »
Il marqua une pause, son rictus se tordant en quelque chose de cruel. Puis, avec une méchanceté délibérée, il écrasa son pied sur le visage de Baret. Le craquement écœurant fut suivi d'une pulsion d'énergie sinistre lorsqu'il activa Dévore.
Une intention meurtrière étouffante jaillit de lui comme une tempête, avalant l'air dans une brume cramoisie suffocante.
Un court instant, le monde lui-même parut trembler. La soif de sang était si dense qu'on la aurait crue tangible, comme des mains invisibles serrant la gorge de chacun aux alentours. Les chevaliers se raidirent, le corps trempé de sueur froide, tandis qu'une paire d'yeux monstrueux se matérialisait dans les airs. Ce seul regard fit frémir leurs âmes, murmurant une menace indicible.
Alors, la voix de Kael, basse et bouillante, déchira leur peur.
« Chevaliers qui rampent en léchant des bottes et vendent votre fierté... »
« Sachez votre place, car la prochaine fois, je n'hésiterai pas à vous arracher la tête de mes propres mains. » Son rictus s'étira de façon innaturelle, les dents découvertes dans un spectacle maladif de folie. « Même le Grand-Duc ne daignera pas sortir pour sauver vos misérables culs. »
Sa voix tomba en un grognement, une amusement sombre dansant dans ses yeux.
Les derniers mots explosèrent comme un cri de guerre, résonnant dans leurs oreilles comme une sentence de mort.
Puis, d'une vitesse surnaturelle, Kael s'éloigna, disparaissant de la vue de tous.
Dès qu'il fut parti, les chevaliers s'effondrèrent les uns après les autres, leurs corps cédant sous la pression pure qu'il avait déchaînée.
Ils fixèrent le champ de bataille, les six corps inconscients gisant brisés et ensanglantés dans la boue. Leur regard se porta sur Baret — un chevalier de rang E, humilié et écrasé par un non-évéillé.
Ce n'était pas qu'une défaite.
Et bientôt, le monde entier le saurait.
Le cri furieux d'Adel déchira l'air tandis qu'elle abattait son poing.
La table entière vola en éclats, projetant des éclats de bois comme des shrapnels. Une rafale puissante jaillit de son corps, teintée d'une lueur violette violente, balayant la pièce avec une force qui fit trembler les murs. Les rideaux claquèrent, les papiers s'envolèrent, et même le lustre au plafond oscilla de façon menaçante.
Sa poitrine se soulevait, les dents serrées si fort qu'elles pouvaient craquer. Ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume, tirant le sang tandis qu'elle maudissait à voix basse, bouillonnante.
« Mais comment ce putain de bordel a-t-il pu arriver ? » cracha-t-elle, la voix dégoulinante de venin.
Ses doigts tressaillaient d'une rage à peine contenue alors qu'elle revivait l'humiliante catastrophe dans son esprit.
« Ce putain d'idiot n'a même pas réussi à battre un faible non-évéillé qui n'a jamais tenu correctement son épée ! » siffla-t-elle, la voix montante.
« Inutiles… Inutiles… D'abord Regalina, et maintenant ce putain de Baret. Chacun d'eux est complètement, absolument bon à rien ! »
Son souffle venait par hoquets saccadés alors qu'elle hurlait.
« Des chiens qui bouffent sans aboyer ! » hurla Adel, la voix stridente de dégoût non filtré.
Elle voulait écraser quelque chose. Si possible, elle voulait envoyer un bourreau sur-le-champ pour égorger ce pathétique frère à elle.
Elle connaissait son plan. Alors elle avait eu l'intelligence de nettoyer le terrain de tout chevalier de haut rang, ne laissant que des recrues fraiches. Elle voulait qu'ils emmerdent Kael, le tabassent, le remettent à sa place, l'humilient avant qu'il ne puisse seulement songer à se redresser.
Au lieu de ça, c'était lui qui se tenait victorieux, et Baret qui rampait dans la boue comme une blague.
Ses ongles raclèrent l'accoudoir de son fauteuil, se retenant à peine de détruire autre chose.
Alors, un « tsk » doux rompit le silence.
Sa nourrice, éternellement calme, éternellement posée, repoussa son monocle, expira lentement, ses yeux perçants brillants d'une lueur dangereuse.
« C'était un coup de maître », dit Mariana d'une voix lisse, aussi tranchante qu'une lame.
Adel braqua son regard sur elle, l'agacement fulgurant dans son expression.
Mariana, imperturbable, continua. « Il a volontairement redirigé l'insulte qui lui était adressée vers le nom de Veydrin, reportant tout le blâme sur les autres. Du coup, même s'il ordonne leur exécution, le Grand-Duc ne sourcillera pas. »
Elle marqua une pause, laissant ses mots infuser, observant l'expression d'Adel se tordre de frustration.
« Car pour lui, l'honneur est tout », acheva Mariana, sa voix portant une touche de complicité. « Des serviteurs qui ne savent pas fermer leur gueule sont aussi bons que morts. »
Adel grinca des dents mais ne dit rien.
Mariana fit un pas de plus, sa présence étouffante malgré son allure composée. « Mademoiselle, par moments, vous devez vous contrôler. Perdre patience ne fera qu'empirer les choses. »
Adel inspira brutalement, se forçant au calme. Elle s'affala sur le canapé moelleux, croisa les jambes, ses doigts manucurés tambourinant sur le coussin.
Elle ferma les yeux un court instant, réfléchissant.
Il y avait quelque chose de différent. Le Kael qu'elle avait connu — faible, sans pouvoir, une honte — n'aurait jamais dû réussir ça.
« Au vu de la situation, je suis sûre que quelque chose a changé », murmura Adel en rouvrant les yeux, son regard glacial. « Il a peut-être trouvé le remède à son blocage de mana. »
Les lèvres de Mariana se courbèrent légèrement, l'esquisse d'un sourire. « Oui, ça expliquerait. Il a dû trouver un remède. Ça aurait du sens… ça expliquerait sa confiance subite, pourquoi il ose faire des vagues et rallier les cœurs à sa cause. Mais on ne peut pas écarter l'hypothèse que ce soit quelqu'un d'autre. »
Les doigts d'Adel tressaillirent avant de se refermer en poing. Puis sa voix tomba, glacée.
« Il ne peut pas vivre longtemps. »
Mariana haussa un sourcil, écoutant.
« Je ne veux pas le tuer, mais Veydrin doit m'appartenir, pas à cet inutile », continua Adel, sa voix suintant le droit du sang. « Tandis qu'il n'a été qu'une honte, j'ai maintenu la gloire de Veydrin en vie. Alors dis-moi… quel droit a-t-il de s'asseoir sur mon trône ? »
Un rire lent et sinistre s'échappa des lèvres de Mariana. Elle fit un pas de plus, tendant une main gantée, caressant doucement la joue d'Adel avec une affection tordue.
« Oui, Mademoiselle », murmura Mariana, sa voix presque maternelle mais empoisonnée. « Vous êtes la seule digne de régner sur Veydrin. »
Ses doigts s'attardèrent un instant avant qu'elle ne recule, son monocle captant la lumière tamisée. Un éclat dangereux brilla dans son œil.
« Et vous n'avez pas à vous inquiéter », ajouta-t-elle, voix apaisante mais mortelle. « Car rien ne se dressera sur votre route. »
Adel esquissa un sourire, la satisfaction brillant dans son regard.
Rien ne bloquerait son chemin.