Les chevaliers se tenaient en formation serrée, boucliers levés, épées luisant sous le ciel embrasé par le feu. Les monstres s'écrasaient contre eux, mais les chevaliers tenaient bon, leur entraînement transparaissant dans chaque coup précis. Un chevalier fit tournoyer son épée, tranchant le cou d'un goblin, tandis qu'un autre brisait le genou d'un troll avec son bouclier avant d'enfoncer une lance dans sa poitrine. L'air était saturé de l'odeur du sang et de la chair brûlée.
Les mercenaires combattaient avec moins de discipline mais une efficacité brutale. Un homme massif maniant deux haches taillait dans les membres d'une bête, esquivait le coup de griffe d'un ogre colossal avant de lui planter une dague dans la gorge. Un autre mercenaire, armé d'une lance, la fit virevolter avec adresse, transperça l'œil d'un loup de glace avant de la tordre et d'empaler une autre bête qui chargeait. Leurs cris se mêlaient aux rugissements des monstres mourants alors qu'ils avançaient, se battant pour l'or et la survie.
Au loin, un autre groupe de monstres déferlait à travers le champ de glace, des brutes massives aux peaux épaisses et gelées. Les chevaliers mirent rapidement en place leurs formations, calant lances et boucliers. Lorsque les créatures chargèrent, elles s'empalèrent sur les lances qui les attendaient, hurlant d'agonie tandis qu'elles étaient submergées par les guerriers disciplinés.
L'une des bêtes les plus imposantes, un Titan de Glace, piétinait le champ de bataille, écrasant hommes et monstres sous ses pas énormes. Un groupe de chevaliers lui lança des harpons à pointe enflammée, les flammes léchant sa peau glaciale. Alors que le feu se propageait, le Titan rugit, se débattant de douleur avant qu'un dernier harpon ne frappe sa poitrine, explosant dans un embrasement. Le monstre s'effondra, faisant trembler la terre sous lui.
Non loin de là, une meute de chiens de givre bondit sur un groupe de mercenaires. Les hommes se battirent avec férocité, taillant et tranchant tandis que les chiens leur sautaient à la gorge. L'un des mercenaires fut renversé, hurlant tandis que les bêtes le déchiquetaient. Ses camarades ripostèrent avec furie, abattant les créatures dans un tourbillon d'acier et de feu.
« Repoussez-les ! Ne les laissez pas se regrouper ! » La voix d'Albert retentit à nouveau, galvanisant les troupes.
Baret et Chris, ensanglantés mais toujours debout, échangèrent un regard. Ils avaient livré bien des batailles, mais jamais contre des monstres pareils.
« Tu crois qu'on va s'en sortir, celui-là ? » Chris haletait, s'essuyant le sang du visage.
Baret grimaça, levant son épée. « Une seule façon de le savoir. »
Gare, Kassel et Heru les rejoignirent, les armes ruisselant de sang de monstre.
« C'est pas fini », marmonna Gare. « Regardez. »
Au-delà du champ de bataille, d'autres monstres émergeaient des ombres, leurs yeux brillants perçant l'obscurité. Les forces ennemies ne faiblissaient pas. Si anything, elles devenaient plus fortes.
Albert serra les mâchoires et leva son épée haut. « Tous, préparez-vous pour la seconde vague ! On se bat jusqu'à ce que le dernier monstre tombe ! »
Les chevaliers et les mercenaires rugirent en réponse, brandissant leurs armes alors qu'ils se préparaient au prochain assaut. La bataille était loin d'être terminée.
Les silhouettes à capes sombres étaient accroupies dans l'ombre des collines gelées, les yeux rivés sur le champ de bataille en contrebas. Les Chevaliers Rouges du Nord, qu'on attendait voir s'effondrer sous le flot des monstres, ripostaient avec une efficacité terrifiante. Les pièges, les tactiques, les contre-attaques brutales — c'était comme s'ils avaient tout prévu. L'une des figures grinça des dents, sa voix à peine un murmure alors qu'il maudissait.
« Putain... » Il serra les poings, observant un Titan de Glace massif s'effondrer sous un harpon enflammé. « Comment peuvent-ils être si préparés ? »
Une autre silhouette, son souffle visible dans l'air glacial, secoua la tête, incrédule. « C'est la première fois que je les vois utiliser autant de pièges. » Ses yeux allaient des monstres embrasés aux chevaliers disciplinés qui fauchaient leurs rangs.
Un troisième homme frappa le sol gelé du poing. « On dirait qu'ils ont été prévenus à l'avance... Mais putain, c'est quoi ce bordel ? »
« Moi non plus je pige pas », marmonna un autre, les yeux plissés. Il observait une avalanche de neige, déclenchée depuis le mur de la forteresse, écraser une vague de bêtes qui arrivait. « Ils savaient exactement comment exploiter le terrain. C'est pas de la chance. »
Une grande silhouette en fond de groupe exhalait brusquement, la main sur la garde de sa dague. « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » Sa voix portait une pointe de nervosité.
Le meneur porta son regard vers le champ de bataille, où des flèches enflammées pleuvaient, embrasant la neige gorgée d'huile. Les monstres hurlaient d'agonie, leurs corps incapables de supporter la chaleur aveuglante. Il maudit entre ses dents. « Merde... On les a sous-estimés. »
Une silhouette plus jeune fit un pas en avant, hésitante. « Peut-être qu'on devrait prévenir les supérieurs ? »
La mâchoire du meneur se crispa tandis qu'il observait le carnage. Les chevaliers ne se contentaient pas de défendre, ils dominaient.
Ses yeux scintillèrent de frustration avant qu'il n'acquiesce.
L'une des silhouettes, un homme filiforme aux yeux vifs, souffla de frustration. « C'est pas une défense normale... Ils bougent trop fluidement. Même leurs combattants les plus faibles tiennent le coup. » Il désigna un groupe de chevaliers serrant boucliers et lances, repoussant une horde de goules avec une précision rodée.
Une autre silhouette, plus grande et vêtue de fourrures épaisses, grinca des dents. « Ils n'auraient pas dû tenir aussi longtemps. Nos bêtes auraient dû les submerger. » Sa voix vibrait de colère tandis qu'il observait une équipe de chevaliers utiliser d'énormes marteaux de guerre pour briser les pattes d'un ogre de glace avant de lui enfoncer des lances dans le crâne.
Un troisième homme, plus âgé et plus posé, frotta ses doigts gantés l'un contre l'autre. « Quelqu'un les a prévenus. » Son ton était calme mais dangereux. « Y a pas moyen qu'ils aient pu mettre en place ces pièges sans savoir ce qui arrivait. »
Le plus jeune d'entre eux hésita avant de parler. « S'ils ont été prévenus, alors tout notre plan est compromis. » Il jeta un regard nerveux aux autres. « On devrait battre en retraite ? »
Tandis que la bataille faisait rage, les silhouettes encapuchonnées restaient cachées, l'air sombre. Les Chevaliers Rouges du Nord repoussaient l'ennemi plus durement que jamais, leurs formations intactes malgré les vagues de monstres. Le champ de bataille aurait dû être un massacre, mais il s'était transformé en boucherie calculée des créatures.
Le meneur plissa les yeux, observant un énième Titan de Glace s'effondrer — cette fois abattu par une charge explosive bien placée, dissimulée sous la neige. Les décombres enflammés lui retournèrent l'estomac.
« Non », grogna-t-il. « Pas encore. »
Un autre monstre, un béhémoth cornu et colossal, rugit et chargea vers les murs de la forteresse — pour s'empaler la poitrine sur un trait de baliste à pointe enchantée, qui l'envoya s'écraser au sol.
Les silhouettes encapuchonnées se raidirent à la vue. « Ils ont prévu tout l'attirail », marmonna l'un d'eux, le visage pâle. « Si on reste plus longtemps, on va se faire prendre dans ce bain de sang. »
Le meneur fit claquer sa langue, puis fit signe aux autres. « On se replie dans l'ombre. On observe pour l'instant, mais si ça tourne encore plus mal... » Il laissa la phrase en suspens, les yeux brûlant de frustration.
L'un des autres serra les poings. « Et si nos forces perdent ? »
La voix du meneur était glaciale. « Alors on rendra compte et on laissera les supérieurs décider comment gérer ce merdier. »
Sans un mot de plus, ils disparurent dans l'obscurité, laissant derrière eux le champ de bataille empli de flammes rugissantes, de monstres mourants et de la charge implacable des Chevaliers Rouges.