Peu après son retour, Eristella tenta d'expliquer à Heinricion l'étrangeté qu'elle venait de ressentir de la part du vicomte Diaclen.
« Heinricion. Il semble que le vicomte Diaclen pèse ses mots devant moi. »
La portée de cette observation était immense.
Jusqu'à présent, l'attitude des gens envers la renarde était constante. Ils lui jetaient un bref coup d'œil, manifestaient de l'intérêt, mais n'étaient ni prudents ni sur leurs gardes.
Si une personne fait attention à ce qu'elle dit devant une renarde. Cela suggère qu'elle considère ses paroles comme quelque chose de compréhensible.
Peut-être, au-delà… existait-il une possibilité qu'il ait perçu son identité.
'Pas possible. Ce n'est pas vrai ?'
Bien qu'elle crût ne pas avoir été démasquée, ses instincts l'avertissaient de rester sur ses gardes.
« Tout à l'heure, le vicomte Diaclen m'a regardée… »
C'était au moment où elle essayait d'expliquer à Heinricion le malaise ressenti plus tôt.
Dun.
Le corps de Heinricion tressaillit alors qu'il se levait de son siège.
'Cion ?'
Eristella essaya réflexivement de le soutenir, mais le minuscule corps de la renarde le rendait impossible.
L'état de Heinricion semblait s'être dégradé brutalement.
C'était normal. C'était une maladie qui avait mis Eristella elle-même au lit. Heinricion n'aurait pas pu y résister.
Il ne faisait que tenir bon de force.
'Ça va ? Ne restons pas comme ça, allons dans ta chambre.'
Eristella l'exhorta en tirant anxieusement le col de Heinricion.
Mais Heinricion se contenta de se tenir le front un instant, reprenant son souffle ; puis il releva la tête avec une expression calme.
« Rowen. »
À cet appel, Rowen, qui attendait dehors, entra.
« Oui. Votre Excellence. »
Heinricion affichait un visage d'une nonchalance telle que Rowen ne remarqua pas son état.
Pourtant, son corps brûlait comme une boule de feu. La chaleur se ressentait jusqu'aux plantes des pieds.
Vraiment, il gérait son expression à la perfection. Il ne laissait transparaître aucun signe de douleur.
Il devait être si doué parce qu'il l'avait fait d'innombrables fois.
Eristella crut deviner combien il avait enduré seul en faisant semblant d'aller bien.
Il était clair que Heinricion ne se reposerait qu'après avoir terminé ce qu'il avait à faire.
Eristella renonça à l'emmener immédiatement dans sa chambre.
Au lieu de cela, elle grimpa sur son épaule et plaqua son corps contre son visage. Elle ne pouvait pas soutenir le sien, mais elle pouvait au moins soutenir sa tête ainsi.
'Est-ce la seule chose que je puisse faire pour toi maintenant ?'
Eristella savait fort bien qu'il était assez obstiné pour n'écouter personne, même malade. Elle décida d'attendre pour l'instant.
« Certes, le vicomte Diaclen a un côté suspect. »
Tous deux en avaient discuté avant que Heinricion ne rencontre le vicomte aujourd'hui.
« As-tu découvert quelque chose sur lui ? »
« J'ai vérifié si les documents du vicomte étaient falsifiés, mais il n'y avait aucune possibilité de manipulation. C'est l'aîné de la vicomté, et il a succédé au titre il y a trois ans. »
C'était ce qu'Eristella avait chargé Heinricion de vérifier quand elle avait commencé à douter du vicomte Diaclen.
C'était une famille qui n'avait même pas d'existence dans la capitale avant d'attirer l'attention. Donc, s'il s'en était donné la peine, il y avait de fortes chances qu'il ait pu falsifier son identité.
C'est pourquoi ils avaient enquêté.
« J'ai personnellement rencontré et confirmé les noms et l'apparence de personnes qui l'avaient vu jeune, et il n'y avait rien d'anormal. »
En tout cas, il semblait bien être le vrai vicomte Diaclen.
« De plus, j'enquête sur son activité des 10 dernières années. »
« Regardons aussi les autres membres de la famille. »
Dans bien des cas, la famille est le plus gros indicateur.
S'il y avait quelque chose de suspect chez le vicomte Diaclen, ce seraient eux qui le sauraient mieux que quiconque.
C'était aussi suspect que seul le vicomte soit monté à la capitale tandis que le reste de la famille restait au manoir.
Après avoir discuté de quelques points supplémentaires, Heinricion se leva.
*******
Heinricion, après avoir à peine fini son travail, s'effondra sur le lit dès qu'il entra dans la pièce.
'Pourquoi as-tu fait ça ?'
Eristella le gronda.
Il aurait pu simplement dormir. Il a souffert parce qu'il a pris sa maladie pour rien.
Autant elle était désolée, autant des mots durs coulèrent à nouveau.
« Étiez-vous… ? »
À cet instant, les yeux de Heinricion se plissèrent alors qu'il percevait quelque chose d'étrange.
'Quoi ?'
Les yeux d'Eristella se tournèrent vers le vide lointain.
« Étiez-vous éveillée à ce moment-là ? »
Ah.
Oh, c'est vrai. Elle avait fait semblant de ne pas savoir. Cela lui avait échappé parce qu'elle s'inquiétait de son état.
'Même s'il ne va pas bien, il est d'une acuité redoutable.'
Eristella fut quelque peu nerveuse. Mais elle inclina la tête le plus naturellement possible et répondit.
'Je ne sais pas. J'ai ouvert les yeux parce que mon corps s'est soudain senti plus léger. Je me sentais juste mieux en me réveillant ?'
Ce n'était pas de la considération pour Heinricion.
Elle avait trop honte d'avouer qu'elle était en fait éveillée à ce moment-là.
« Vraiment ? »
Heinricion la fixa avec suspicion, mais Eristella tint bon et insista.
'Oui. Et pourquoi es-tu malade ?'
« Je suppose que je l'ai attrapé de toi. »
'C'est plutôt toi qui as délibérément pris mon rhume.'
'Enfin, l'emploi du temps de今天 est fini, donc tu peux bien te reposer.'
Jusqu'au bout, Eristella fit semblant de ne rien savoir.
« Oui. Grâce à quelqu'un, il y a du temps. »
Heinricion piqua et meurtrit délibérément Eristella.
Que tout cela avait été fait pour elle.
*******
Eristella ne pouvait pas croire que Heinricion ait fait semblant de ne rien avoir fait jusqu'à l'instant d'avant.
'Réveille-toi. Ça va ? Je pense qu'il vaudrait mieux appeler un médecin tout de suite.'
Son état semblait pire que prévu.
Eristella était restée immobile parce qu'elle ne pouvait pas se révéler même malade, mais c'était différent pour Heinricion.
Elle jugea qu'il vaudrait mieux appeler un médecin et un serviteur que de s'en occuper elle-même.
C'était au moment où Eristella essayait de faire appeler quelqu'un par Sonia.
Heinricion l'attrapa par la queue. Eristella se retourna sous la traction.
« Tu le transmets maintenant ? »
Même en souffrant d'une forte fièvre, Heinricion piquait la conscience d'Eristella.
'Non ! Pour toi en ce moment… Je le ferai. Alors tu me croiras, non ?'
Eristella était une princesse dotée d'une conscience vivante.
Au minimum, elle ne voulait pas contrarier Heinricion, qui était malade à cause d'elle.
Mais elle ne pouvait pas apporter d'eau ou de médicaments avec un corps de renarde.
Alors, elle chercha Sonia.
Sonia fut surprise de trouver une renarde soudain vive qui courait vers elle, et alla à la chambre avec elle dans les bras.
Elle y découvrit Heinricion, haletant comme s'il souffrait.
« Que se passe-t-il ? Votre Altesse, allez-vous bien maintenant ? »
'Oui. Je vais parfaitement bien.'
N'importe qui pouvait voir en un coup d'œil qu'Eristella était pleine d'énergie. Au point qu'il était difficile de croire qu'elle avait lutté un peu plus tôt.
Le regard de Sonia glissa lentement d'Eristella vers Heinricion.
« Mais cette fois, c'est Son Excellence le grand-duc qui est malade ? »
Eristella hocha la tête.
« Votre Altesse va soudainement mieux… Son Excellence tombe soudainement malade… Ah. »
Sonia, d'abord confuse, marmonna pour elle-même et sourit soudain.
« Je comprends. Votre Altesse s'occupe de lui ? »
'Hein ? …Oui. C'est ça.'
« Alors j'attendrai dehors. Appelez-moi si vous avez besoin de quelque chose. »
Sonia parla comme si c'était naturel, puis elle sourit avec intention et se retira.
'Quoi ? Pourquoi ai-je l'impression de devoir m'expliquer ?'
Pendant un temps, Eristella s'immergea dans ses inquiétudes face à cette gêne inconnue.
Mais au son des faibles gémissements de Heinricion, elle se hâta vers le lit.
Elle essuya sa sueur froide et l'aida à boire l'eau confortablement. Quand il s'endormit, elle ne quitta pas son côté. Elle se contenta de veiller.
(NT : ce n'était pas mentionné, mais Eri a repris sa forme humaine.)
'La nuit dernière, j'ai dû avoir cette apparence. Très probablement.'
D'une manière ou d'une autre, l'état de Heinricion était meilleur que celui d'Eristella, et au fil du temps, sa respiration devint plus stable et sa fièvre baissa.
Bien sûr, cela pouvait aussi être grâce aux soins d'Eristella avec une sincérité absolue.
'Être infirmière, c'est un travail dur.'
Épuisée, Eristella s'affaissa sur la chaise.
Après avoir soigné Heinricion toute la nuit, elle se demanda s'il avait fait tout ça pour ne pas avoir à s'occuper d'elle.
'Il y a de bonnes chances.'
Les yeux d'Eristella se plissèrent.
'Bon. Qu'est-ce que j'y peux ? C'est toujours vrai que tu es malade à cause de moi.'
Encore une fois, Eristella essuya la sueur froide de Heinricion. Sa bouche grommelait, mais ses gestes étaient sincères.
*******
'Je crois que je me suis endormie.'
Quand Heinricion rouvrit les yeux, il sentit que son corps était devenu bien plus léger. Il regarda autour de lui.
La voix mécontente qui avait marmonné à côté de lui toute la nuit avait sonné comme une berceuse, mais maintenant, Eristella n'était plus là.
'Où es-tu allée ?'
Comme il se redressait légèrement, il entendit un bruissement à ses côtés.
「……?」
Il souleva les couvertures et vit la silhouette d'une renarde endormie, enroulée contre lui.
En regardant la renarde qui s'était endormie avec une expression de grande fatigue, Heinricion se redressa prudemment.
Cependant, les yeux de la renarde tressaillirent comme s'ils allaient s'ouvrir au moindre tremblement du lit. Aussi Heinricion décida-t-il de se recoucher.
'Dormons encore un peu.'
*******
La renarde fixait Heinricion, qui avait guéri en une seule nuit, d'un regard complexe et délicat.
'Si je n'avais qu'un jour, j'irais mieux moi aussi.'
Par une étrange fierté, Eristella ne voulait jamais admettre qu'elle était plus faible que Heinricion.
Puis, l'après-midi, Heinricion suggéra soudain.
« Essayons de développer ta condition physique. »
'?'
Son petit corps tressaillit quand il prononça ces mots sur un ton qui semblait savoir exactement ce qu'elle pensait. Quoi qu'il en soit, il sortit un ensemble d'équipement d'exercice pour renardes.
« Si tu fais ça trois fois par jour régulièrement, tu seras forte. Fais des efforts. »
D'un air lassé, Eristella secoua la tête.
'Ça devrait aller si je m'amuse juste un peu.'
Sans hésiter, elle détourna le regard de l'équipement.
Cependant… elle sembla entendre Heinricion rire.
'Je ferai comme si je ne savais pas.'
Bien que raide, Eristella releva la tête sans broncher d'un pouce.