Les rapports de Rowen se succédaient comme une chanson sans fin.
Eristella, qui les écoutait auprès d'Heinricion, laissa échapper un profond soupir.
« Ah, je déteste ça. Pourquoi est-ce que je dois regarder l'amour d'Heinricion depuis les coulisses ? »
« Je n'aime vraiment pas ce banquet. »
La renarde repoussa la tasse, renversant du café sur toute la liste des noms, et fit semblant que c'était une erreur.
La viande qui pendait à la gueule de la renarde tomba. En même temps, la tête s'abaissa.
« Je n'ai pas d'appétit. »
« Je ne désire pas tant la viande que ça. À chaque fois que j'avale de la nourriture, ma gorge me fait mal. »
« Je n'ai même pas pu manger la moitié de mon repas habituel. »
« Pourquoi me sens-je si abattue ? »
« Tu as déjà fini ? »
Eristella inclina légèrement la tête à la question de Sonia.
« Oui. Je veux arrêter de manger. »
Son ventre était gonflé comme en cas d'indigestion, et elle se sentait oppressée. Il y avait comme une douleur lancinante…
Elle arrivait à peine à goûter la nourriture devant elle.
Finalement, la renarde descendit de la table et traîna dans l'allée. C'était un moment où son énergie était épuisée et ses pas ralentissaient.
« Renarde. Pourquoi es-tu si faible ? »
Dès qu'Anessa, qui transportait une pile de papiers de l'autre côté, remarqua la renarde, elle s'en approcha avec anxiété.
« Renarde. Tu es de mauvaise humeur ? Je trouve que ta queue pend… »
L'inquiétude d'Anessa faillit faire pleurer Eristella sans qu'elle s'en rende compte.
Au fait, récemment, l'intérêt des employés pour la renarde avait diminué car ils étaient préoccupés par les préparatifs du banquet. Eristella, qui passait naturellement plus de temps seule, se sentait très isolée.
« Comme prévu, Anessa est la seule qui m'accorde le plus… » Ce fut au moment où la queue de la renarde bougeait peu à peu et s'apprêtait à s'enrouler autour de la jambe d'Anessa.
« Est-ce que je t'apporte de la viande ? »
Boum. Pendant une seconde, les quatre pattes d'Eristella faillit la faire basculer.
La préoccupation d'Anessa était sincère, mais elle était étonnamment peu perspicace.
« Anessa. La renarde ne répond même pas, alors pourquoi lui parles-tu comme à une personne ? »
Il s'avéra qu'Anessa n'était pas seule. La voix de Rowen se fit entendre.
« Mais la renarde réagit comme si elle comprenait. »
Hein ? La renarde faillit avoir le hoquet sur l'instant.
Tout ce temps, Anessa avait parlé à la renarde de façon inhabituellement fréquente. On avait cru que c'était juste sa personnalité… N'était-ce pas le cas ?
Le regard d'Eristella vacilla. Elle ne savait pas dire si Anessa était perspicace ou lente.
Mais d'abord, une excuse s'imposait. Aussi Eristella réagit-elle différemment, feignant délibérément de ne pas comprendre.
« Regarde ça. Anessa, tu l'interprètes comme tu veux. Arrête les bêtises. »
Rowen gronda légèrement Anessa. Anessa ne céda pas et essaya encore de parler à la renarde quelques fois, mais plus elle insistait, plus Eristella faisait de son mieux pour rester ignorante.
« C'est bizarre. D'habitude, on dirait qu'elle me comprend très bien. »
Eheheh…
Un sueur froide coula le long du dos de la renarde.
Comme prévu, quand Heinricion était bien mis, il avait une telle allure que même Eristella le trouvait saisissant.
« Hein. Pas mal. »
Eristella ne savait pas pourquoi elle était de mauvaise humeur. Et elle ne voulait pas qu'Heinricion le découvre.
Alors elle détourna délibérément son attention de lui, pour se concentrer sur elle-même.
L'apparence de la renarde, dans les diamants et la robe spécialement préparés par Serian, n'avait rien à envier à Heinricion.
« Effectivement, je suis la meilleure. »
Eristella, enivrée par son reflet dans le miroir, finit par arborer un sourire satisfait.
Dès qu'Heinricion arriva dans la salle de banquet du palais impérial, tous les regards se portèrent sur lui.
La plupart des présents connaissaient les innombrables demandes en mariage qui affluaient au grand-duché. Une tension palpable, une guerre des nerfs entouraient Heinricion dans la salle.
C'était le moment où l'on commença à sentir que l'ordre était implicitement établi quant à qui s'avancerait le premier.
« Sa Majesté l'Empereur entre ! »
L'empereur apparut dans la salle de banquet.
Même d'un coup d'œil, son teint était plus clair et plus sain qu'auparavant.
« Sa Majesté, incroyablement, a l'air bien plus en forme qu'avant. »
« En fait, on murmure qu'il a délibérément feint la maladie pour nettoyer les forces impures. »
« Donc tu dis que tout ce qu'on a vu jusqu'ici était faux ? »
« Je ne sais pas. Il n'y a pas moyen de connaître la vérité. Cependant, c'est à chacun de décider quelle image convient le mieux à Sa Majesté. »
C'était une rumeur qui circulait parmi les nobles qui observaient les récents mouvements de l'empereur.
La renarde, écoutant la conversation des nobles les oreilles dressées, releva le coin de sa gueule.
« Ce n'est pas une mauvaise chose. Bien. Très bien. »
Un tel malentendu pouvait inspirer un sentiment de crainte ou de peur envers l'empereur.
Et peut-être l'empereur avait-il délibérément poussé les gens à penser ainsi.
« Oui, c'est mon frère. » Eristella observa le discours de l'empereur avec fierté.
Le but de ce banquet était de montrer la santé de l'empereur, mais cela ne devait jamais être dit explicitement.
En surface, ce banquet était un lieu où chacun pouvait se détendre et s'amuser, puisque le conflit avec la magie noire qui durait depuis si longtemps avait été résolu dans une certaine mesure.
L'empereur créa aussi une ambiance festive en prononçant un discours simple et léger, disant qu'il souhaitait que tout le monde en profite ; absolument aucun mot lourd ou sérieux.
Le début d'un banquet à grande échelle.
Que ce soit à cause de l'atmosphère détendue ou parce qu'ils étaient venus pour cela dès le départ, le regard des nobles posés sur Heinricion était flagrant.
Il était si brûlant qu'il n'aurait pas été étrange de voir quelqu'un accourir immédiatement.
« Votre Excellence. Je suis Béatrice du comté de Rogarde. »
Une jeune dame s'approcha d'Heinricion comme si elle avait attendu ce moment.
« En fait, je suis heureuse simplement d'avoir une conversation comme celle-ci avec Votre Excellence. Vous êtes une personne très difficile à aborder. »
Heinricion était aussi différent d'avant.
Il salua poliment les jeunes dames qui s'approchaient et continua la conversation avec certaines d'entre elles.
En plus de l'offensive active des jeunes dames, il y eut de nombreux cas où d'autres membres de leur famille s'approchèrent d'Heinricion pour un entretien privé.
D'autre part, ceux qui allaient voir Rowen et Anessa au banquet n'étaient pas moins nombreux.
Ceux qui ne pouvaient pas parler avec Heinricion allaient vers les deux pour obtenir des informations sur lui.
« Qu'est-ce que Son Excellence le Grand-duc aime ? »
« Je ne sais pas. Son Excellence n'a pas beaucoup de goûts ni de dégoûts. »
« Une petite chose suffit. Je vous en supplie. »
À la demande pressante des jeunes dames, Anessa regarda Rowen les yeux tremblants, mais il croisa les bras indifféremment et dit :
« Anessa, fais comme tu veux. Ça n'a pas vraiment d'importance. »
Cela voulait dire que peu importait ce qu'elle leur dirait.
« Hein… Son Excellence tient beaucoup à la famille d'Adelasia. »
« C'est logique. »
Les voix des jeunes dames s'abaissèrent. C'était une chose évidente qu'aucun sujet de l'empire ne pouvait ignorer.
Le rictus de Rowen, et il pensa : « Tiens, tiens. »
« Hum… Autre chose qui intéresse Son Excellence… Ah, oui ! »
« Quoi ? »
« La renarde ! La chose à laquelle Son Excellence a accordé le plus d'attention et qu'il chérit le plus récemment, c'est la renarde. »
Anessa l'affirma avec assurance, comme s'il n'y avait rien à craindre.
« La renarde que Son Excellence emmène partout avec lui et qui est encore avec lui ? »
« Oui. Oui. C'est cette renarde ! Son Excellence sait toujours où est la renarde en un instant ! C'est seulement possible avec un grand intérêt. »
« …À ce point ? »
« Bien sûr ! C'est un trésor qui apporte la gloire à notre grand-duché. »
Anessa le déclara fièrement, les yeux brillants. Déjà, elle parlait en son nom propre, pas au nom d'Heinricion, et seul Rowen le remarqua.
Mais ceux qui ne connaissaient pas bien Anessa prirent sa parole pour argent comptant.
« Ça pique. »
La renarde jeta un coup d'œil autour d'elle ; son humeur était acariâtre.
« C'est pareil peu importe où je regarde. »
À partir d'un certain moment, la renarde ressentit les divers regards fixés sur elle, comme des piqûres d'aiguille. Pas un seul, mais trop nombreux pour être comptés.
En plus, quand elle écoutait aux portes les paroles des jeunes dames, elle n'entendait sans cesse que le mot « renarde ».
« Qu'est-ce qu'elles disent maintenant ? La renarde… À Son Excellence le Grand-duc… Vous pensez que ça marche bien ? Quoi ? »
« Hé, je n'entends pas ! Qu'est-ce que vous dites toutes maintenant ? »
Les oreilles d'Eristella s'étirèrent tandis qu'elle écoutait attentivement les bavardages autour d'elle.
« Il faut appâter la renarde… pour avoir une chance ? Attendez, est-ce que c'est… ? »
« Je trouve que les critères pour obtenir la faveur d'Heinricion sont étranges ? »
« Pourquoi suis-je devenue le critère ? »
« Est-ce que maintenant tout le monde me considère comme une marchepied qui mène à Heinricion ? »
« C'est comme devoir obtenir la permission de l'ami du sexe opposé pour l'épouser ? »
« Non, c'est plus… Est-ce qu'elles ont besoin de la permission pour l'animal de compagnie aussi ? »
Eristella était enveloppée d'un sentiment complexe et délicat.
« En plus, il semble qu'Heinricion le sache et qu'il s'en serve ? »
Ame : Est-ce que je fais ça bien ? Hahaha