De un à dix, les paroles de Sonia étaient toutes justes.
C'est pourquoi Eristella ne put ignorer les paroles de Sonia ni les chasser de son esprit.
Cela lui embrouilla encore davantage l'esprit.
Alors Sonia donna un autre conseil.
« Et si tu essayais d'imaginer ? »
Cela…
'C'est facile à dire.'
Ce n'était pas qu'Eristella n'avait pas essayé.
Quel genre de futur voulait-elle dessiner avec Heinricion ? À plusieurs reprises, elle avait tenté de faire travailler son imagination.
Mais chaque fois, les résultats étaient désastreux.
Surtout, le futur où elle épousait réellement Heinricion…
'Argh. Je vais vraiment devenir folle !'
Tandis qu'Eristella luttait contre sa douleur imaginaire, Heinricion l'observait en silence.
'Elle est bien silencieuse aujourd'hui, comme perdue dans ses pensées.'
Tout en la fixant, elle baissa soudain la tête et se gifla. Puis elle poussa de longs soupirs à répétition, comme pour souhaiter que le sol s'effondre sous ses pieds.
Leurs regards venaient indéniablement de se croiser, mais elle ne s'en aperçut pas, plongée dans ses pensées. Puis elle bondit sur ses pieds, ses cheveux blanc d'argent voltigeant comme des graines de pissenlit.
'Et voilà qu'elle agite les bras comme si elle nageait ?'
Tout… Tout était bizarre et suspect.
Heinricion se demanda quand Eristella remarquerait qu'il la regardait, mais finit par ouvrir le premier la bouche.
« Quoi ? »
Eristella tressaillit à l'instant où leurs regards se croisèrent.
« …Rien ? »
Comme si elle ne l'avait pas regardé auparavant, elle tourna lentement la tête et fixa un point ailleurs, ce qui ne fit qu'approfondir les soupçons d'Heinricion.
« Il y a quelque chose qui cloche. »
Au moment où Eristella entendit la voix grave d'Heinricion, elle comprit.
'Quelle erreur.'
Absorbée dans ses propres réflexions, elle l'avait fixé sans s'en rendre compte avec trop d'insistance.
C'était bien naturel qu'Heinricion trouve cela étrange !
Juste au moment où Eristella faisait aller et venir ses pupilles.
Les commissures des lèvres d'Heinricion s'étirèrent tandis qu'elle persistait à regarder ailleurs — par la fenêtre, pour l'instant.
Heinricion s'approcha, mais Eristella recula, d'un pas à la fois.
Et à cette seconde même, alors qu'un fort rayon de soleil traversait la fenêtre, le corps d'Eristella rétrécit de plus en plus.
Transformée en petite renarde, Eristella échappa à Heinricion qui arrivait sur elle, courant vivement de l'autre côté de la pièce.
« Où vas-tu ? »
Heinricion poursuiva Eristella, mais elle étendit ses membres et courut avec plus de vigueur encore.
Si elle fuyait au lieu de répondre, Heinricion y verrait encore plus de louche, mais c'était la meilleure option à moins d'avoir une réponse convenable.
Ainsi, elle pourrait courir jusqu'à tomber sur l'un des employés. Si quelqu'un d'autre la prenait dans ses bras, Heinricion ne pourrait pas l'interroger.
'Se transformer en renarde aide dans des moments comme celui-ci.'
Au final, Heinricion, qui n'avait pas pu attraper la renarde, ne put rien découvrir.
« Tu me regardais avec une drôle de tête. »
Heinricion marmonna en décochant un regard noir à l'arrière de la tête de la renarde.
« Qu'est-ce que tu trames cette fois ? Je suis curieux, mais… »
Il ne se donna pas la peine de poursuivre Eristella.
'Je finirai bien par le découvrir.'
Heinricion se tourna avec nonchalance.
La prédiction d'Heinricion se réalisa.
La silhouette qui se faufilait depuis l'extérieur de la porte du bureau en était la preuve.
Dès qu'Eristella apprit qu'une lettre était arrivée du Palais impérial, elle se rendit au bureau la première.
En catimini.
Elle s'approcha prudemment sur la pointe des pieds, se faufilant.
Dans le même temps, à l'insu d'Eristella, Heinricion riait intérieurement tant la façon dont elle pointait le bout de son nez était ridicule.
Eristella jeta un coup d'œil à Heinricion, sur ses gardes pour ne pas se faire prendre, mais s'efforça de lire ce qui était écrit dans le courrier.
Attraper une renarde en tendant simplement la main n'avait rien d'amusant. Heinricion n'en avait d'ailleurs pas vraiment envie.
De toute façon, la lettre qui arrivait cette fois ne serait pas bien différente des précédentes.
« As-tu envoyé des informations privées cette fois ? »
Heinricion marmonna en piquant la lettre du doigt, se demandant s'il devait l'ouvrir ou non.
Les lettres de l'empereur arrivaient régulièrement, jour après jour, sans répit.
De plus, Eristella ne pouvait s'empêcher de sourire largement à chaque fois qu'elle voyait une lettre, se tordant même tout le corps de joie. Elle la lisait et la relisait plusieurs fois jusqu'à ce que les bords du papier s'effilochent.
Observant la scène depuis le côté, Heinricion en avait assez, et pour être honnête, il était sur le point de devenir grognon.
Rowen, qui ne connaissait pas le contenu de la lettre, secoua la tête face aux marmonnements de son maître.
« Probablement pas ? Cette fois, elle porte le sceau impérial. »
Cela signifiait qu'il s'agissait d'affaires officielles.
« Ah bon ? »
Heinricion inclina alors la lettre sur le côté pour qu'Eristella puisse mieux la voir.
Eristella se précipita et se concentra sur son contenu.
Ce n'était pas un message personnel pour Eristella. Il contenait plutôt des informations sur le marquisat de Lateran.
L'atmosphère chaotique s'était calmée et la sentence concernant le marquis Brandon Lateran avait également été rendue.
Le marquis Brandon Lateran fut maintenu en vie et emprisonné. Il y avait beaucoup d'informations à tirer de lui.
« Les autres membres du marquisat de Lateran ont fait leurs valises avec tout ce qu'ils pouvaient et sont partis. »
Faisant semblant de parler à son aide, Heinricion informa Eristella.
Puisque seul le marquis avait trempé dans la magie noire, les autres membres de la famille purent partir discrètement.
Cependant, le statut nobiliaire du marquisat de Lateran fut révoqué et toutes ses terres confisquées.
« Tout le monde est parti, seule Greta Lateran reste. »
Lorsque le marquis perdit tout ce dont il avait jamais joui, sa famille l'abandonna et s'enfuit pour trouver un moyen de survivre.
Seule Greta Lateran, qui ne pouvait leur être liée par la famille, resta dans le manoir vide.
Le manoir vide, un endroit où personne n'allait et que l'on évitait même activement.
« Sa Majesté souhaite connaître votre avis sur le sort de Lady Greta. »
Greta était la dame de compagnie de la princesse, et leurs relations étaient complexes.
La décision concernant le marquisat était déjà gravée dans le marbre, mais pour ce qui concernait Greta Lateran, Eristella avait le choix.
« Que voulez-vous faire ? »
Eristella réfléchit.
'Hmm. Dois-je aller la voir ?'
La dernière fois qu'elle l'avait vue, elle était dans un état frénétique.
'Je ne vais pas te laisser tomber. Mais il y a des choses qui me tracassent.'
Après minuit, Heinricion et Eristella se rendirent secrètement à la résidence des Lateran.
Le manoir était désolé.
Le marquisat vide était gardé par Lady Greta seule, sans aucun domestique.
Il était en ruine.
Sans personne pour les retenir, ils purent trouver Greta errant dans le manoir vide.
Que faisait-elle ici ?
Greta, qui s'affairait seule, s'arrêta lorsqu'elle découvrit Heinricion et Eristella.
« J'ai l'impression que ce n'est pas fini entre nous. »
Il n'y avait aucune trace de malice.
La gracieuse et majestueuse princesse Eristella avait affaire à une coupable, sa propre dame de compagnie.
« Je pensais que vous viendriez. Asseyez-vous ici. »
Aucune surprise ne se lisait sur le visage de Greta alors qu'elle accueillait les deux visiteurs.
Eristella s'assit à la table et la passa du bout des doigts. La noirceur de ses doigts révéla l'état du manoir négligé.
« Il n'y a que de l'eau, mais même celle-ci n'est pas en bon état. Je n'ai rien à vous offrir. »
Ne ressentant plus le besoin de cérémonies ni de formalités, Greta s'assit face à Eristella.
« Si Votre Altesse est contrariée par ce que j'ai dit lors de mon interrogatoire, ne vous en faites pas. »
En fait, les paroles de Greta étaient aussi une question importante.
Eristella avait révélé sa véritable identité à certains, mais pas encore à tous.
« Je ne révélerai rien sur vous. Je ne serai de toute façon plus dans la capitale. »
« Je ne vous pardonnerai pas même si vous m'avez aidée dans cette affaire. »
« J'ai passé plusieurs années en tant que dame de compagnie de Votre Altesse. Je le sais bien. »
'Pourquoi as-tu franchi la ligne aussi loin alors que tu me connais si bien ?'
Si Greta n'avait pas franchi la ligne, elle aurait pu avoir d'autres options.
Lisant peut-être le regard d'Eristella, Greta parla avec un air d'autodérision.
« Je détestais Sonia. Même au milieu de sa situation familiale chaotique, elle paraissait forte et confiante. »
Cela poussait Greta à se comparer constamment à Sonia. Objectivement, Sonia n'avait rien de mieux qu'elle, mais quand Greta s'examinait, elle semblait ne faire que devenir plus misérable.
Elle ne voulait pas accepter ce fait.
Avec obstination, les paroles de Greta continuèrent, ses sourcils se fronçant.
« De plus, Votre Altesse, vous traitiez Sonia avec faveur. »
Sonia obtenait facilement ce que Greta ne pouvait avoir peu importe ses efforts. Elle ne voulait pas l'admettre, mais c'était définitivement de la jalousie.
« Alors quand Votre Altesse a disparu, j'ai cru que c'était une opportunité. »
La jalousie et la joie étaient ses véritables sentiments.
« Beaucoup de choses ont en fait changé. »
Les mots s'écoulèrent des lèvres de Greta, étirées en un sourire vide, comme si tout cela n'avait plus de sens en y repensant maintenant.
« C'est ma vengeance personnelle et mon expiation pour ce que j'ai fait. »
C'était sa propre façon de présenter des excuses. Le visage d'Eristella s'assombrit en entendant les paroles de Greta.