Épisode 60 : Choses précieuses (VIII)
Voyant le visage d'Eristella s'effondrer totalement, Heinricion ouvrit lentement la bouche.
« Ça n'a pas d'importance. »
Comme s'il ne se souciait guère de la frustration d'Eristella, il continua de parler avec fermeté.
« Tu ne te souviens pas de ce que tu as dit? »
« …… »
« On ne perd pas une bataille juste parce qu'on manque de force. »
C'est ce qu'Eristella avait dit à Heinricion lorsqu'ils étaient jeunes.
Peut-être parce qu'Heinricion manifestait des capacités supérieures à celles des autres dès le plus jeune âge, il était très faible par rapport à ses pairs quand il était tout petit.
C'étaient les paroles qu'Eristella avait adressées à Heinricion, alors qu'il était couvert de blessures à cause de farces malicieuses jouées par d'autres jeunes nobles de son âge.
'Je n'arrive pas à croire qu'il me rende la pareille de cette façon.'
« D'ailleurs, je suis là, toi aussi. Est-ce que tu manques de puissance? »
« … Non. »
'Si. Je peux le faire.'
Eristella refoula son agitation intérieure pour retrouver un état calme et lucide.
Digne de la véritable « princesse » Eristella.
« Tu as raison. Il y a autre chose à faire. Le pouvoir que je possède actuellement n'est pas suffisant pour affronter un mage noir, même si cela n'a pas vraiment d'importance. »
Eristella esquissa un mouvement arrogant du coin des lèvres. Sa voix était empreinte d'une grande détermination.
Son esprit embrumé s'éclaircit. Puis, une idée lui vint à l'esprit.
« Arrête-toi là. »
Le visage calme et apaisé, Eristella secoua le bras que Heinricion lui tenait.
« Cion. Je vais vraiment bien. Je me souviens de ce que je dois faire. »
« …… »
« Ne t'inquiète pas. Je ne vais pas causer de problèmes. Pas pour l'instant, en tout cas. Mais je vais laisser au moins une trace. N'est-ce pas dommage de simplement repartir? »
Outre son calme, les yeux d'Eristella brillaient d'une lueur dangereuse, presque folle.
« Combien de fois dois-je te le répéter? »
insista Heinricion auprès d'Eristella.
« Ne réfléchis pas trop. Tu le sais, n'est-ce pas? »
« Je sais. »
L'inquiétude gagna Heinricion en voyant l'expression de pure innocence et de dérision d'Eristella, mais heureusement, elle n'avait plus l'air aussi anxieuse qu'auparavant.
« C'est mieux ainsi. »
La main de Heinricion, qui lui serrait le bras, relâcha sa pression.
« Je reviens très vite. »
Eristella lui adressa un sourire malicieux.
Son beau sourire était empreint de cette confiance qu'elle affichait toujours.
Eristella, partie seule, déambula lentement dans les couloirs du Palais impérial.
Légère et gracieuse.
'Je ne peux pas me présenter devant tout le monde pour l'instant.'
Au lieu des lumières éclatantes qui illuminaient d'ordinaire la salle de banquet, un espace baigné par la lueur de la lune traversant les fenêtres lui suffisait amplement.
Bien qu'elle marchât dans un couloir où quiconque aurait pu la voir par la fenêtre, Eristella poursuivait sa route avec fierté.
Décontractée, comme si elle faisait une promenade par une nuit de pleine lune.
'Au moins, ce sera un rappel significatif de mon existence dans cet empire.'
'Même si je ne suis plus en vie.'
Eristella continua ainsi sa marche dans le couloir.
C'est tout ce qu'Eristella fit cette nuit-là. Ce n'était rien de spectaculaire.
******
À un moment donné, Madame Eslenta sortait paisiblement de la salle de banquet.
Comme si elle était ivre, elle fredonnait en sentant le vent frais s'engouffrer par la fenêtre entrouverte et rafraîchir son visage rubicond. Puis, soudain, son regard se tourna vers l'autre côté du couloir ovale.
Elle vit quelqu'un passer derrière les vitres.
D'une manière ou d'une autre, cette silhouette lui semblait familière.
« Hein…? Qui est-ce? On dirait la princesse… »
C'est alors que Madame Eslenta marmonna bêtement en faisant quelques pas en avant.
Hic! Elle se couvrit la bouche de surprise.
« Qu'est-ce que je viens de dire? N'importe quoi… Comment la princesse pourrait être ici…! »
Madame Eslenta se retourna pour vérifier, mais elle fut brièvement terrifiée et se accroupit sous la fenêtre.
Finalement, elle releva prudemment la tête pour regarder à travers la vitre.
… Manifestement, il n'y avait plus personne.
'À quoi ressemblait cette personne?'
Elle lui avait semblé si belle et si mystérieuse qu'elle paraissait irréelle. Et des cheveux d'argent… oui, Madame Eslenta était certaine d'en avoir vu.
Pourtant, peu importe ses efforts de mémoire, Madame Eslenta, déjà ivre, ne parvenait pas à savoir si ce qu'elle avait vu était réel ou une illusion.
« Qu'est-ce que j'ai vu? »
Elle se pinça fermement la joue pour reprendre ses esprits.
« Ah, ah! »
Ça faisait mal. Ce n'était certainement pas un rêve.
Son visage vira lentement au bleu pâle. Peu après, un cri aigu et perçant retentit d'un côté du palais.
******
Heinricion accueillit Eristella lorsqu'elle revint tranquillement de sa promenade au Palais impérial.
Il semblait l'avoir attendue, bien qu'il soit passé un certain temps depuis qu'il avait quitté la salle de banquet.
Dès qu'elle le vit, elle s'arrêta et le dévisagea.
« Qu'as-tu fait? Tu es revenue vite. »
demanda Heinricion, fronçant légèrement les sourcils.
« Je suis de retour. »
Eristella, revenue aux côtés de Heinricion, le salua de manière inattendue.
Le voyant l'attendre, elle réalisa qu'il y avait un endroit où revenir, même si ce n'était pas le Palais impérial, et elle voulut rester un peu plus longtemps pour le regarder.
'Évidemment, je ne lui avouerai jamais ces sentiments.'
« Où es-tu allée? »
« Je suis allée me promener et j'ai regardé un peu. »
« Y a-t-il quelque chose à voir ici? »
« En marchant, j'ai réalisé que c'était la première fois que je me promenais sans me soucier de rien alors que je vivais au Palais impérial. Je voulais simplement me vider l'esprit dans un endroit familier. »
À y repenser, depuis son plus jeune âge, les servantes d'Eristella l'accompagnaient partout.
Même lorsqu'elle se déplaçait secrètement seule, Heinricion la suivait.
En grandissant, elle arrivait à s'éclipser seule du Palais impérial, mais il était impossible de circuler librement à l'intérieur du bâtiment.
Car peu importe où elle allait, quelqu'un finissait par la remarquer.
Le Palais impérial, qu'elle parcourait aujourd'hui sans être remarquée, était splendide, mais vide et solitaire.
Elle se demanda si le palais d'origine était ainsi.
« Tu es partie si solennellement pour simplement te promener au Palais impérial? C'est tout? »
« Oui. »
Bien qu'Eristella ait répondu avec assurance, le regard de Heinricion était plein de doute.
« Je n'ai rien fait d'autre. Vraiment. »
Le visage fier d'Eristella le déstabilisa un instant, mais Heinricion décida de passer à autre chose.
'Elle a dû passer une journée difficile. Même si quelque chose s'est passé, je pourrai régler ça d'une manière ou d'une autre.'
C'est à ce moment que Heinricion prit une profonde inspiration et tendit la main vers Eristella.
Comme par magie, le ciel devint plus rouge et le soleil se leva.
Au même instant, Eristella, qui avait repris sa forme de renarde, fut soulevée par Heinricion.
« Comment diable ta robe est-elle devenue si sale? »
Tandis que Heinricion brossait légèrement le tissu, une nuée de poussière s'éleva.
« Tu devras te laver dès que nous rentrerons aujourd'hui. »
'Attends une minute. Encore toi, tu…!'
Bien qu'Eristella protestât vigoureusement, elle fut de nouveau ignorée par Heinricion.
******
Le lendemain même du banquet au Palais impérial.
Les agissements précédents d'Eristella parvinrent aux oreilles de Heinricion.
Peu après, lors du banquet, des histoires de fantômes commencèrent à circuler suite au récit de Madame Eslenta.
De plus, l'une des servantes du Palais impérial vint appuyer les propos de la dame, apportant le témoignage inattendu qu'elle avait croisé le regard d'Eristella.
La servante frotta ses yeux de surprise, affirmant avoir vu la silhouette d'Eristella disparaître étrangement lorsqu'elle avait cligné des yeux. Cela vint confirmer la version de Madame Eslenta.
Une rumeur de fantôme : quelqu'un aurait été témoin de l'esprit de la princesse Eristella dans le Palais impérial. Un récit effrayant racontant que la princesse décédée semblait errer dans les couloirs du palais.
En entendant ces rumeurs, Heinricion comprit immédiatement : c'était la trace dont Eristella avait parlé la fois précédente.
Naturellement, les actions d'Eristella prirent tout leur sens dans son esprit.
'Oui, je suppose qu'elle est juste allée se promener…'
Il ne croyait pas qu'elle n'avait rien fait, mais c'était inattendu.
« Elle était sûre de son coup en sachant que cela arriverait? »
Eristella, qui avait lutté contre la colère et l'impuissance, était revenue comme si elle avait toujours été calme.
Non, plus que cela, elle était sereine et pleine d'assurance. Heinricion en vint lui-même à douter que l'Eristella devant lui ne soit pas un véritable fantôme.
Le coin de ses lèvres tressaillit, comme si elle savait qu'il viendrait lui poser la question.
Et finalement.
« Ahahahahaha! Oui! »
Eristella se tenait le ventre en riant. Elle riait si fort que son ventre lui faisait mal et qu'elle en était presque dégoûtée par tant de rire.
Elle était certaine que cela se passerait ainsi dès le départ.
Même après l'avoir vue, les gens croiraient que c'était son âme qui flottait plutôt que de penser qu'elle était vivante.
« Est-ce qu'il n'y aura pas plein de choses intéressantes à venir? »