Le soleil s'était-il levé à l'ouest ?
Le vieux majordome, qui avait apporté le médicament d'Heinricion et s'était rendu au terrain d'entraînement comme d'habitude, revint.
Et il interrogea Rowen dans le bureau.
« Où est Son Excellence ? Il n'était pas au terrain d'entraînement, et il n'est même pas au bureau. »
« Je ne l'ai pas vu aujourd'hui non plus. »
« Toujours ? »
« Oui. »
« C'est étrange. »
La tête du vieil homme s'inclina légèrement.
Son maître, Heinricion, dormait à peine. Pour cette raison, la première personne à commencer la journée à la résidence du grand-duché était aussi Heinricion.
Mais aujourd'hui, il n'avait toujours pas quitté sa chambre.
'Serait-il effondré ?!'
L'angoisse traversa le vieux majordome comme un éclair.
Ses jambes fragiles bougèrent comme s'elles volaient.
Cependant, en atteignant la porte, le vieux majordome s'arrêta devant elle. Comme s'il était gêné par sa précipitation, il retrouva rapidement son souffle et sa contenance, dignes de sa longue carrière.
« Excellence. Êtes-vous là ? »
Toc, toc.
Il frappa et s'enquit de la situation à l'intérieur avec sa voix habituelle. Mais aucune réponse ne vint.
Les paroles suivantes du vieux majordome fusèrent.
« Excellence le Grand-Duc. J'entre un instant. »
D'un pas si léger qu'on en percevait à peine la présence, le vieux majordome s'approcha du lit en silence.
On pouvait apercevoir Heinricion à travers le voile à demi tiré.
Il semblait s'être évanoui, comme le craignait le majordome. Ce fut au moment où ce dernier écarta vivement le voile pour vérifier l'état de son maître.
« …… »
Le vieux majordome déplaça lentement le regard.
'Qu'est-ce que je suis en train de regarder… ?'
Heinricion était dans son lit. Mais contrairement aux craintes du majordome, il dormait simplement.
De plus, on aurait dit que la renarde s'était enroulée autour du visage d'Heinricion.
Surtout, les pattes arrière de la renarde reposaient sur les lèvres d'Heinricion.
Évidemment, cela devait être inconfortable, mais Heinricion avait un visage serein, comme s'il ne ressentait rien du tout. C'était une apparence bien inhabituelle, car Heinricion avait été sensible à la moindre chose récemment.
Par ailleurs… Étrangement, le vieux majordome eut l'impression que la scène devant lui lui était familière.
'Je crois avoir déjà vu quelque chose comme ça, il y a longtemps.'
Il se souvint. Des rides joyeuses se formèrent autour des yeux du vieux majordome, et un sourire ravi apparut sur son visage.
'Ça ressemble à la scène où le Grand-Duc faisait la sieste avec Son Altesse la Princesse, quand il n'était encore que le Petit Duc.'
Les silhouettes de ce jour, qui revinrent vivement à l'esprit… se superposèrent parfaitement aux apparences actuelles d'un homme et d'une renarde dormant profondément.
Quinze ans plus tôt, le jour où la jeune princesse Eristella visita la résidence du grand-duché. L'employé qui servait la princesse et le petit duc accourut vers lui, le visage pâle.
« Son Altesse la Princesse et Son Excellence le Petit Duc ont disparu encore ! »
« Encore ? »
« Oui. Encore ! Sauf que ce n'est pas le Palais impérial, mais la résidence du Grand-Duc ! »
« On dirait que vous n'avez pas encore l'habitude de servir tous les deux. »
« Oui… ? »
« D'accord. Où sont-ils allés cette fois ? »
Le vieux majordome ne fut pas très surpris, car cela arrivait souvent. Malgré tout, il ne put se détendre.
Ne sachant pas ce qui avait pu arriver aux deux enfants, le vieux majordome, les domestiques et les chevaliers impériaux qui accompagnaient la princesse fouillèrent toute la résidence du grand-duché à la recherche d'Eristella et d'Heinricion.
Et l'endroit où les deux furent trouvés… se situait dans le jardin arrière de la résidence. L'endroit était difficile à découvrir car il était recouvert de buissons épais. De plus, c'était la cachette idéale, à l'ombre et au frais, le soleil y étant complètement bloqué.
« Haha. Comment ont-ils trouvé cet endroit comme ça ? »
Sous les buissons, Eristella et Heinricion dormaient profondément, se tenant fermement la main.
À cet instant, Eristella se retourna, posant ses jambes sur le corps d'Heinricion. En les regardant, le vieux majordome sentit son cœur, qui avait été inquiet pendant les recherches, perdre sa tension et s'apaiser.
« Ne les réveillez pas, mais préparez une table et des en-cas appropriés à côté d'eux. Quand ils se réveilleront, ils pourront manger tout de suite. »
Ce jour-là, Eristella et Heinricion se réveillèrent alors que le soleil commençait à baisser. Dès leur réveil, comme le vieux majordome l'avait prévu, leurs ventres gargouillèrent comme s'ils s'étaient donné le mot.
'Il ne me reste plus beaucoup de temps, à en juger par mes pensées futiles sur le passé.'
Le vieux majordome contempla Heinricion et la renarde, puis quitta finalement la pièce en silence.
Son maître, qui dormait profondément pour la première fois depuis longtemps, semblait si paisible que le majordome ne voulut pas le déranger.
Juste à ce moment, dès qu'il sortit de la pièce, il aperçut Rowen qui arrivait de l'autre côté.
« C'est par là que vous allez ? »
« Oui. J'ai quelque chose à rapporter à Son Excellence, et je me demandais s'il était dans sa chambre. »
« Si ce n'est pas urgent, je pense qu'il vaudrait mieux attendre. Il dort profondément pour la première fois depuis longtemps. »
« C'est vraiment vrai ? »
« Je viens de le voir. S'il n'y a pas d'emploi du temps urgent aujourd'hui, mieux vaut le laisser tranquille ce matin. »
« Je ferai ça. En tout cas, c'est un soulagement. »
C'était une grosse inquiétude pour tous ceux qui travaillaient au grand-duché.
Quelle que soit la santé et la force d'Heinricion, les gens doivent dormir. Pourtant, ce n'était pas qu'il ne voulait pas dormir, mais qu'il ne pouvait pas.
Il avait essayé toutes sortes de prescriptions, en vain.
Plus il ne pouvait pas dormir, plus son corps se dégradait rapidement. Même s'il tenait le coup avec une apparence normale, ses plus proches collaborateurs le savaient.
Alors, depuis quelque temps, il utilisait de l'encens soporifique, mais même cela n'avait qu'un effet léger. Cela ne lui donnait pas assez de sommeil.
« Est-ce à cause de la renarde ? »
Le vieux majordome et Rowen dirent cela en marchant côte à côte.
« Comment le savez-vous ? »
« Il me semble que Son Excellence va mieux depuis l'apparition de la renarde. Peut-être que c'est ça. »
« Je pense que la renarde est un être spécial pour le Grand-Duc. »
« Il semblerait. On n'y peut rien. Je dois être gentil avec elle. »
La volonté de Rowen brûla.
Pour être honnête, il n'aimait pas que la renarde griffe Heinricion.
Mais il pouvait accepter la renarde avec le sourire, quoi qu'elle fasse, tant qu'elle permettait à son maître de dormir profondément.
« Haha. Alors je dois être gentil avec la renarde moi aussi. »
Le vieux majordome rit à son tour.
Ce fut un moment historique où la renarde devint un être très spécial au grand-duché.
Heinricion ouvrit lentement les yeux. Dès qu'il les ouvrit, une boule de « coton » blanc remplit sa vision.
La renarde se tordait et se débattait. Soudain, elle appuya sur sa patte arrière, qui touchait la joue d'Heinricion, et le frappa.
!
Il recula réflexivement le visage, mais sa joue picotait encore. Heinricion ne put le voir, mais l'une de ses joues était légèrement rouge.
'Peut-être que ce n'était pas exprès.'
En fait, peut-être que la renarde s'était réveillée. Heinricion l'observa avec suspicion, mais quoi qu'il la fixe, la renarde sifflait et dormait.
'Ha… Tu mets les gens dans tous leurs états même en dormant.'
Il fut embarrassé et rit à gorge déployée.
Le passé récent avait été une succession de situations complètement imprévisibles. Il avait cru s'être lassé de la voir trop souvent… C'était un sentiment qu'il avait oublié depuis près de six mois.
La joue qui picotait rafraîchit encore plus son esprit.
Après s'être réveillé d'un long sommeil, son corps se sentait plus léger.
Tout ce temps, sa tête battait et son corps était lourd. Il était souvent hagard et épuisé, comme s'il passait chaque jour à moitié submergé dans l'eau.
Mais même s'il ne se levait pas tout de suite, il le savait bien.
Il avait pu sentir la température corporelle de la renarde tout le temps qu'il dormait. Une sensation douce et câline enveloppait son corps chaleureusement.
La température corporelle qui confirmait une autre existence était rassurante même dans l'inconscience.
Lorsqu'il s'en rendit compte, il rit.
Il ne s'était jamais attendu à ce qu'elle apparaisse sous la forme d'une renarde.
'C'était toujours inattendu.'
Même dans cette situation incroyable, il semblait s'être adapté rapidement.
D'ailleurs, bien qu'elle fût sous forme de renarde… Eristella était Eristella, mais elle semblait différente d'avant.
On aurait dit qu'il revoyait l'Eristella de son enfance.
À cette époque, Heinricion était plus petit et plus faible qu'Eristella, donc c'était son rôle de se faire mener par le bout du nez à chaque fois.
Néanmoins, le jeune Heinricion n'abandonna pas et promit de protéger Eristella quand il deviendrait plus fort plus tard.
« Même dans dix ans, je serai encore plus fort que toi ! Je n'y peux rien. Si tu penses être désavantagée, planque-toi derrière moi. »
Bien sûr, à chaque fois, Eristella était arrogante et l'ignorait.
Plus tard, Heinricion devint plus fort à un rythme étonnant, mais Eristella surpassait tout cela, si bien qu'il ne put jamais la rattraper.
'C'est pour ça que je pensais que le jour où je tiendrais ma promesse ne viendrait jamais.'
D'une manière ou d'une autre, il protégeait l'Eristella actuelle, ou plus précisément, la renarde.
Heinricion était plongé dans ses pensées, fixant la renarde angélique qui dormait profondément.
En la regardant comme ça, même sous forme de renarde, le visage d'Eristella semblait visible.
Bien qu'il ne puisse pas les voir maintenant, ses yeux étant fermés, les yeux de la renarde étaient aussi dorés, avec une lueur digne.
Les gens étaient éblouis par le magnifique physique d'Eristella ou son excentricité, si bien qu'ils ne savaient pas vraiment à quoi ressemblaient ses yeux.
Ils pensaient que c'était juste de l'or.
Mais ce n'était pas ça.
Les yeux d'Eristella, qui avaient une lumière noble comme des décorations d'or finement ciselées, ne ressemblaient à ceux de personne d'autre.
Les regarder longtemps donnait envie de s'agenouiller devant elle.
« C'est encore bien. »
Il murmura doucement en regardant les commissures des yeux de la renarde, fermés hermétiquement.
« Je veux voir les yeux dorés, moi aussi. »
Pas ceux de la renarde, mais le bel or dans les yeux de la princesse Eristella.