« C’est gênant. »
Eristella fixa Heinricion, détourna les yeux, puis le regarda de nouveau. Elle croisa immédiatement le regard qui restait rivé sur elle.
« Je ne pensais pas qu’on se reverrait comme ça. »
Elle devina qu’elle allait devoir s’approcher de Heinricion pour remettre les choses à plat.
« Oh, c’est embarrassant. »
Les yeux de Heinricion la brûlaient encore.
« Hé. Je crois qu’il y a un malentendu… »
C’en était vraiment un. Eristella ne faisait que sortir un moment.
Cependant, quand elle essaya de passer par l’entrée principale, les gardes l’en empêchèrent sous prétexte de danger, alors elle dut faire demi-tour.
Escalader le mur semblait impossible, mais elle parvint à trouver un petit trou…
« Argh. Pourquoi. Pourquoi dois-je me justifier comme ça ? »
C’était très bien, mais pas assez.
« D’abord, il faut que j’explique pour que le malentendu ne s’enfonce pas davantage ici. »
Eristella fit un pas vers Heinricion. Elle s’arrêta net et scruta les alentours.
Elle fit un autre pas en feignant de ne pas le faire, et se retourna. Cette fois, elle rassembla son courage et courut deux pas rapides.
Elle était près de Heinricion, juste devant lui…
« Voilà. C’est un dessert nouvellement développé, et il est bon. »
Heinricion lui tendit un bol contenant un dessert appétissant.
« Quoi ? Tout d’un coup, qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Ne me dis pas… » Ce fut au moment où les yeux soupçonneux d’Eristella se plissèrent.
« Si tu ne veux pas manger, je dirai au serviteur de l’emporter. »
« Y a rien de mal avec la nourriture. Pourquoi tu te moques ? Je vais le manger. »
Eristella attira le bol vers elle de ses pattes avant. Et croqua dedans à pleines dents.
« C’est si bon… »
Ce fut au moment où les yeux d’Eristella s’écarquillèrent et où les commissures de sa bouche se relevèrent toutes seules.
Heinricion, qui observait la scène, dit abruptement :
« Tes poils sont emmêlés. »
« Ah… »
Une remarque complètement inattendue soulagea Eristella.
Ces temps-ci, elle se promenait seule, sans aucun employé, donc personne pour l’aider à s’occuper de sa fourrure. Du coup, elle s’était emmêlée.
« Il faut que je te brosse. »
Heinricion attrapa un peigne tout naturellement et se mit à lui passer dans le pelage.
« Heu ? Hein… ? »
Il démêla les touffes, naturellement.
« Ah ! »
« Ça fait mal ! » Une douleur atroce la traversa quand ses poils emmêlés furent tirés. « Il le fait exprès, non ? »
Les yeux d’Eristella devinrent féroces et elle lança un regard noir à Heinricion.
« Désolé. Je ne te ferai pas mal. »
Heinricion prit l’huile à côté de lui et l’appliqua soigneusement sur la fourrure du renard. Après ça, même en la peignant, ça glissait doux et lisse comme tout à l’heure.
Le corps tendu d’Eristella commença à se détendre peu à peu.
« Au sujet de la mort de mes parents. »
Twitch. Le dos d’Eristella se raidit.
« Tu m’expliquerais ? Comment t’es-tu retrouvée mêlée à la magie noire ? »
Heinricion fixa Eristella.
« Comment tu as su ? »
C’était à cause de l’affaire du comte d’Azurdi, la fois d’avant ? Les yeux d’Eristella se rétrécirent.
Elle eut envie de faire semblant de ne pas savoir, un instant, mais l’expression de son visage laissait entendre qu’il savait déjà tout.
« Tu as encaissé tous les malentendus sans laisser paraître le moindre indice. »
Les moments où il avait ressenti du ressentiment lui revinrent en rafale et il le regretta.
« Pourquoi ne m’as-tu pas dit, au moins ? »
« … Désolée. »
La tête d’Eristella tomba.
Elle ne pouvait pas lui parler du grand-duc et de la grande-duchesse d’Adelasia.
Parce qu’elle savait qu’il serait choqué et tourmenté comme il l’est maintenant.
Elle ne voulait pas voir sa fierté pour le grand-duché d’Adelasia s’effondrer.
Elle voulait juste qu’ils restent dans sa mémoire comme des parents aimants et bons pour lui.
… Même si c’est devenu comme ça.
Elle s’était dit qu’un jour comme celui-ci arriverait peut-être, mais elle espérait qu’il ne viendrait jamais.
Voyant Eristella se noyer dans l’auto-accusation, Heinricion refoula doucement sa nausée. Et…
« Merci. »
Heinricion laissa échapper un grondement.
« …… ? »
Les yeux d’Eristella s’élargirent légèrement. Elle fut surprise par cette réponse inattendue.
« Tu pensais à moi et à la famille Adelasia. »
C’est pour ça qu’elle n’avait pas pu en dire plus à Heinricion.
« Si tu avais attendu mon retour pour organiser les funérailles, ça se serait su d’une façon ou d’une. Avant ça, tu as essayé de tout régler pour que personne ne s’en aperçoive. Maintenant je sais. »
Tous ses gestes, qu’on prenait pour de l’inconscience, visaient à protéger la famille Adelasia et Heinricion.
« Tu as géré tous les malentendus parce que tu avais peur que je sois blessé. »
Au final, une fois tous les faits connus, Heinricion réalisa qu’Eristella avait comblé de ses faveurs le grand-duché d’Adelasia.
Ça avait été le cas pour son neveu l’autre fois, et c’était pareil cette fois.
Il s’avéra qu’il y avait de multiples raisons aux actes de la princesse Eristella, qu’on jugeait égoïste et insouciante.
Et au bout du compte, ce n’était pas pour elle, mais pour les autres.
Pour les autres.
Elle n’avait jamais rien expliqué.
« Pourquoi ça ? »
« Pourquoi agit-elle comme si elle voulait qu’on la déteste ? »
Heinricion connaissait la personne nommée Eristella depuis quinze ans.
Il y a longtemps, il avait été proche d’elle.
Elle était immature et égocentrique, mais c’était une fille au sourire frais.
Tout le monde l’aimait et elle avait l’habitude d’aimer n’importe qui. Une fois, il avait caressé l’envie de se rapprocher d’elle.
L’événement décisif qui fit tourner le dos aux gens fut la mort de ses parents, les prédécesseurs d’Adelasia.
« Je n’ai pas aidé avec une aussi grande idée. »
Voyant Heinricion souffrir, Eristella ne savait pas quoi faire.
Eristella avait un lien avec l’ancien grand-duc et l’ancienne grande-duchesse. Quand elle était petite, ils avaient pris grand soin d’elle.
Après tout, elle était déjà haïe des gens. Si elle était mal comprise une fois de plus, ça ne changerait pas grand-chose. C’était bon.
Il n’y avait pas besoin que Heinricion se sente coupable envers elle.
« Je me demande s’ils ont fait quelque chose qui nuit à l’empire. »
Heinricion demanda prudemment. Il semblait nerveux malgré son intention d’accepter n’importe quelle réponse.
Eristella non plus ne voulait plus que Heinricion se méprenne.
Mais il y avait trop peu de moyens pour lui transmettre ses sentiments.
Eristella sauta sur la chaise, puis bondit sur le bureau et attrapa un stylo.
Elle avait déjà tenu un stylo avec sa patte quelques fois et écrit, mais son écriture était encore maladroite et tordue. Pourtant, Eristella écrivait de tout son cœur, et elle voulait que sa sincérité s’y reflète.
Heinricion remarqua aussi son comportement et porta son regard sur le papier.
« Heinricion. Il y a quelque chose que tu dois savoir. »
« J’espère qu’il ne pensera pas trop mal de ses parents. »
Parce que tous deux l’aimaient énormément.
« Le grand-duc et son épouse n’ont pas pactisé avec la magie noire par méchanceté. À ce moment-là, le corps de la grande-duchesse était très malade. »
Au départ, sa constitution était frêle. Cependant, grâce aux grands soins du grand-duc, même après la naissance de Heinricion, elle n’eut presque pas de problèmes de santé.
Mais ce n’était pas une guérison complète, et finalement un problème survint. La grande-duchesse n’avait plus que quelques jours à vivre.
Quoi qu’il fût riche et puissant, le grand-duc ne pouvait guérir une maladie incurable. Pourtant, le grand-duc d’Adelasia ne pouvait pas laisser partir sa femme.
En cherchant un remède par tous les moyens pour sauver sa vie d’une manière ou d’une autre, il parvint à peine à saisir un dernier espoir.
C’était ça, la magie noire.
Le grand-duc n’aurait pas dû être ébranlé, mais à ce moment-là il était désespéré.
Assez pour détruire toutes les croyances et toute la fierté qu’il avait gardées toute sa vie.
Ils touchèrent à la magie noire, mais les progrès n’étaient pas à la hauteur de leurs attentes.
Cependant, l’état de la grande-duchesse s’améliora d’abord. Alors ils se mirent à y croire davantage.
Si on continue comme ça, elle guérira. Quand le moment viendra, on avouera nos fautes et on paiera la peine.
Cependant, les symptômes ne s’étaient améliorés que temporairement, et il n’y eut aucun changement durable dans la santé de la grande-duchesse.
Plutôt, les effets secondaires de l’usage de la magie noire apparurent.
Et quand ils en arrivèrent au point de ne plus pouvoir les contrôler, Eristella le découvrit.
Elle haïssait la magie noire et ne pourrait jamais pardonner à qui l’utilisait, mais quand elle apprit la vérité sur eux deux, son cœur vacilla.
Mais c’était trop tard. Les effets secondaires de la magie noire sur le grand-duc et son épouse étaient si graves que même Eristella ne parvint pas à les réprimer.
(NDT : se reporter à l’épisode 22 pour les effets secondaires de la magie noire sur l’utilisateur.)
Réalisant qu’ils n’avaient plus le contrôle d’eux-mêmes, ils prirent leur décision finale.
Eristella arriva trop tard, mais tous deux étaient au bord de l’asphyxie. Elle écouta les dernières volontés des prédécesseurs du grand-duché d’Adelasia.
Elle ne l’avait dit à personne jusqu’ici, mais maintenant elle le pouvait.
« J’espère que ça parviendra correctement à Heinricion. » Eristella posa le stylo et le regarda droit dans les yeux.
Ce fut quand elle ouvrit la bouche avec difficulté, espérant que ce cœur atteindrait Heinricion.
« Ils se sont inquiétés pour toi jusqu’au tout dernier instant. »
Cette fois, c’était la vraie voix d’Eristella.