Ces boucles d'oreilles étaient ce qu'Eristella utilisait pour contrôler sa puissance magique lorsqu'elle était jeune.
Cela signifiait que les boucles d'oreilles contenaient sa magie.
Des objets imprégnés de la magie d'un sorcier censé être mort.
C'étaient des objets qui possédaient des pouvoirs magiques, différents des pierres magiques qui provenaient de la nature.
Donc, elles avaient une grande valeur en elles-mêmes. En particulier, les objets imprégnés de la magie d'une archimage comme Eristella s'échangeaient souvent contre des sommes astronomiques.
Mais ce n'était pas un simple vol.
« La magie d'un sorcier mort n'offre aucune résistance. »
Par conséquent, elle pouvait être facilement mélangée à d'autres ingrédients.
C'était utile d'un point de vue de la recherche, mais cela pouvait avoir des conséquences fatales si c'était utilisé à mauvais escient.
C'est pourquoi c'était aussi une étude qui n'était autorisée que dans des cas limités.
« La méthode la plus dangereuse parmi elles consiste à la fusionner avec de la magie noire. »
Cela rendait clair que le comté d'Azurdi était impliqué dans la magie noire.
Il semblait qu'ils comptaient étudier la magie noire en utilisant les objets imprégnés de la puissance magique d'Eristella.
Le comte d'Azurdi était aussi une famille qui produisait des sorciers, donc la possibilité était plus élevée.
Les coins des yeux d'Eristella tressaillirent de colère.
« Je ne peux pas les laisser partir comme ça. »
« Je dois les retenir. »
Elle ne pouvait vraiment pas les laisser sortir d'ici comme ça. C'était le moment où Eristella s'apprêtait à s'élancer.
La porte du palais impérial s'ouvrit. Ce n'étaient pas le comte d'Azurdi et sa femme qui l'avaient ouverte.
La porte s'ouvrit depuis l'extérieur.
Et une voix familière, basse et glaciale retentit.
« Que faites-vous ici ? »
« Heinricion, quel timing ! »
L'instant où Eristella le vit apparaître au moment parfait, elle faillit applaudir et crier de joie.
*******
Ce n'était pas par hasard qu'Heinricion s'était rendu au palais impérial.
Heinricion continuait de surveiller les mouvements d'Eristella. Et il remarqua la façon dont elle trottina hors de la salle de banquet.
Il savait pourquoi Eristella ne lui avait pas dit toute la raison pour laquelle elle voulait venir ici aujourd'hui.
« Je suppose que tu ne peux pas me faire confiance. »
Sur la route du palais impérial…
Les sourcils d'Heinricion se froncèrent progressivement. À mesure qu'il s'approchait du palais impérial, il constata qu'il n'y avait pas de sécurité adéquate. C'était comme un espace abandonné. Et à mesure qu'il avançait, son humeur devenait de plus en plus lourde.
Cependant, Eristella n'était pas seule dans sa chambre quand il arriva.
« Je ne m'attendais pas à ça. »
Les yeux d'Heinricion se plissèrent. C'était une situation assez intéressante.
Il ne s'attendait pas à ce que ce ne soit pas seulement Eristella au palais impérial, mais aussi le comte et la comtesse d'Azurdi.
Les commissures des lèvres d'Heinricion s'étirèrent lentement et il entrouvrit la bouche.
« Qu'est-ce qui se passe ici, comte d'Azurdi ? »
Heinricion parcourut rapidement la pièce du regard.
Dans un coin, il y avait un renard, à demi caché.
Puis il regarda à nouveau le couple Azurdi et remarqua ce qu'ils tenaient dans leurs mains.
Cependant, Heinricion ne montra pas qu'il l'avait repéré.
Ne serait-ce pas difficile s'ils dissimulaient ou jetaient l'objet ?
En tout cas, le comte et la comtesse d'Azurdi étaient décontenancés par l'apparition soudaine d'Heinricion et n'avaient pas la liberté de regarder autour d'eux.
Pourtant, il avait une question. Qu'Heinricion était aussi peu naturel qu'eux d'être ici.
« Bien, Votre Excellence, pourquoi êtes-vous ici ? »
Le comte d'Azurdi demanda prudemment.
« Vous êtes curieux de la même chose que moi. »
Un coin des lèvres d'Heinricion se releva en réponse.
Le couple comtal sentit un frisson leur parcourir l'échine et fut saisi d'une sueur froide.
« Mon renard a disparu. Je suis venu jusqu'ici en le cherchant. »
Il n'y avait personne qui ne sût qu'Heinricion avait amené un renard aujourd'hui.
Mais ce n'était pas dans les habitudes du grand-duc Heinricion de venir jusqu'ici pour un renard égaré.
« Le renard n'est pas ici… »
Alors que le comte d'Azurdi parlait, quelque chose brilla devant ses yeux.
« Je suis là ! »
Eristella bondit et se jeta dans les bras d'Heinricion.
« Tu es là, toi aussi. »
Heinricion afficha un air satisfait, naturellement, comme s'il cherchait vraiment le renard.
Eristella ne fut pas en reste et frotta sa tête contre les bras d'Heinricion, feignant d'être un renard heureux de retrouver son maître.
« … I-Il était là ? »
Le comte et la comtesse d'Azurdi regardèrent alternativement Heinricion et le renard, l'air stupéfait.
Ils ignoraient complètement que le renard était dans la même pièce. Leurs yeux tremblèrent devant le fait que le renard venait de tout voir.
Mais après tout, ce n'était qu'un renard, pas un humain.
« Ah. On s'est fait du souci pour rien. Qu'est-ce qu'un animal peut bien savoir, même s'il nous a vus ? »
La tension du couple retomba et ils retrouvèrent leur assurance.
Bien sûr, l'instant où leurs yeux croisèrent ceux d'Heinricion, l'assurance qu'ils venaient à peine de retrouver disparut en un battement de cœur.
« Alors dites-le-moi maintenant. »
« Oui ? Ah, de quoi parlez-vous… »
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
Heinricion demanda poliment. Cependant, il fut parfaitement clair pour le couple Azurdi qu'ils devaient s'attendre au pire s'ils ne donnaient pas une réponse convenable cette fois-ci.
Eristella envoya un signal.
Suspect. Danger. Louche.
C'était l'un des signaux manuels d'urgence.
Le regard froid d'Heinricion se porta sur le comte et la comtesse d'Azurdi.
Le comte d'Azurdi, qui venait d'être embarrassé, reprit contenance et ouvrit hardiment la bouche en disant :
« Nous ne pouvons toujours pas croire que Son Altesse la princesse est décédée. Je suis venu ici car je pensais qu'il pourrait y avoir un indice pour retrouver la princesse impériale, une chance. »
« Alors, ne devrait-ce pas être une demande formelle ? »
« Les funérailles ont déjà eu lieu. Ce serait contre la volonté de Sa Majesté l'empereur que de continuer à la chercher, n'est-ce pas ? »
« Veuillez comprendre que nous n'avions d'autre choix que de le faire en secret. »
Le comte et la comtesse parlèrent l'un après l'autre, en parfaite synchronisation.
Aux yeux d'Eristella, c'était une abomination faite de mots bien ciselés. Elle pensait que des gens qui ne savaient rien y croiraient sans questionner s'ils l'entendaient.
« Je suis là, et ce sont des mensonges ! »
Et à cause de cela, le mécontentement d'Eristella avait augmenté.
« Tu n'allues pas croire ces absurdités, quand même ? »
Eristella fixa Heinricion d'un air incrédule.
« Est-ce ainsi ? »
« Cion ! »
À la réponse calme d'Heinricion, Eristella cria. C'était la première fois qu'elle se sentait si frustrée que sa voix ne puisse atteindre personne.
Il était temps de fulminer, de souffler, de haleter pour faire comprendre qu'elle ne laisserait jamais tomber s'il acceptait les choses en l'état.
« Bien, nous devrions retourner à la salle de banquet. »
Le comte et la comtesse d'Azurdi tentèrent de partir vite.
Alors, naturellement, le comte d'Azurdi tendit la main vers les boucles d'oreilles qui étaient tombées. Il était venu jusqu'ici et ne savait pas quand il aurait une autre chance, alors il voulait les emporter avec lui.
Les yeux d'Eristella brillèrent vivement quand elle le vit.
Elle attendait précisément ce moment.
La seconde où le comte d'Azurdi et sa femme saisirent les boucles d'oreilles d'Eristella dans leurs mains.
Une condition préalable était nécessaire pour que des objets dotés de forts pouvoirs magiques s'harmonisent bien avec la magie noire. Exactement : qu'il s'agisse des effets personnels d'un sorcier mort.
Cependant, la princesse Eristella n'était pas morte. Elle était en vie, même si elle était sous forme de renard.
Ainsi, ils n'obtiendraient pas la réaction qu'ils espéraient.
Inversement —
Juste au moment où ils touchèrent les effets d'Eristella, des effets secondaires se produiraient.
« Comte et comtesse d'Azurdi. »
Heinricion les appela et les retint.
Le regard d'Eristella se porta sur l'objet que tenait le couple comtal.
« J'aimerais en savoir plus sur le fait que vous cherchez la princesse. Pouvez-vous me dire ce que vous avez découvert jusqu'à présent ? »
Heinricion poursuivit la conversation délibérément.
« Malheureusement, aucune progression n'a été faite pour l'instant. Si quelque chose surgit, je vous le ferai savoir immédiatement. »
« Est-ce ainsi ? Alors peut-être est-ce la raison pour laquelle vous prenez certaines choses maintenant ? »
« Quoi ? Ah, c'est ça. Juste au cas où, haha, juste au cas où haha… »
« Cela vous dérange si j'y jette un œil ? »
À l'intérêt d'Heinricion, le comte et la comtesse d'Azurdi échangèrent un regard.
Ils injectèrent leur propre puissance magique dans les boucles d'oreilles pour cacher le fait qu'elles contenaient la puissance magique de la princesse.
« Si c'est le cas… Hé, qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Soudain, les corps du comte et de la comtesse d'Azurdi se raidirent l'un après l'autre, comme s'ils s'étaient brisés.
Il y eut une convulsion autour de leurs yeux, comme s'ils avaient remarqué que quelque chose n'allait pas avec leurs corps.
Leurs bras tremblaient de façon incontrôlée. Si on regardait de près, on pouvait voir qu'ils devenaient progressivement d'une couleur sombre à partir de la pointe des ongles, comme s'ils pourrissaient.
Les yeux d'Eristella se plissèrent à cette vue.
« Je le savais. »
« C'est une réaction à la magie noire. »
Un rejet se produisit à partir de la boucle d'oreille.
C'était une preuve évidente que le comte et la comtesse d'Azurdi étaient impliqués dans la magie noire.
Heinricion, lui aussi, semblait avoir identifié leur état dès qu'il le vit.
Son expression devint instantanément mortelle.
Le couple Azurdi paniqué semblait aussi réaliser lentement ce qui s'était passé.
Ils hurlèrent de stupeur.
« Quoi, ce n'est pas possible… Ne me dites pas… ! La princesse est encore en vie ! »
« Absurdité ! »
Les visages du comte et de la comtesse étaient remplis d'étonnement et devinrent livides.
Leur réaction était si contraire à ce qu'ils venaient de dire — qu'ils ne croyaient pas à la mort de la princesse impériale.
Leurs yeux se tournèrent lentement vers Heinricion pour confirmation. Ils réalisèrent qu'il était dans un état de sérénité et de calme, pas le moins du monde surpris.
Ils entrèrent dans un autre choc.
« Saviez-vous que la princesse n'est pas morte ? »
« … »
« Où est la princesse maintenant ? »
« Oh, mon Dieu. Ils sont à court de mots tout de suite. »